第一章 祸来天外〔3〕

1885年11月12日，袁世凯到天津总督府向他的恩师李鸿章辞行。李笑道：“今如演戏，台已成，客已请，专等汝登场矣！”这句话被后人广为相传，足以见得这伯乐与千里马之相知、默契与心心相印。1885年11月16日，袁世凯重入汉城，在有惊有喜的复杂目光中，他昂首走进王宫，向国王李熙呈上了大清王朝的国书——此刻的袁世凯，已摇身一变，成为“钦命驻朝鲜的总理交涉通商大臣。”
虽然袁名义上因商务而来，但朝鲜国的满朝文武心里都十分明白：此人既来，必是来者不善……
这些王公大臣的预感当然一点不错。袁的高明之处就在于他已熟谙官场倾轧、尔虞我诈这一套。他利用李熙、闵妃和大院君之间为争权夺利而产生的矛盾，拉一个，打一个，哄一个，吓一个，玩几派势力于股掌之间，使自己始终处于主动地位。当然也遇有一些“大不敬”的事件，但一俟发生，袁世凯便绝不放过，直到将对方治得服服帖帖，方才罢休。
1886年6月,俄国公使频频进入王宫，与闵妃密谈，似有勾结之虞。袁世凯立刻作出反应，捏造了一个清廷已得知朝鲜与俄国秘约之事，不日将派大兵前来问罪的电报，摔在大院君面前。大院君知道此事不可染指，于是便到李熙面前挑拨恫吓国王，说闵妃自结沙俄，欲图自立，势将导致亡国，吓得李熙赶忙向袁世凯又是解释，又是表白，又是保证。闵妃深知自已得罪袁世凯不起，只得稍加收敛，婉言谢绝了俄国公使的拉拢。
……
经过十二年的苦心经营，监国大臣袁世凯自以为大清在朝鲜的根基稳固，然而世事难料，时至1893年，朝鲜全罗道爆发了与中国义和团相似的东学党农民起义，主要是反对洋权、反对洋人。起义爆发后，袁世凯曾主动要求帮助清剿，但朝鲜政府不想中国势力进一步卷入，所以未能应允。
到了第二年春夏之交，全州失陷，起义军势如破竹，弄得朝鲜政府手足无措，难以招架，这时才不得已向清王朝求援。
袁世凯当即向国内报告，请求派兵来朝助剿。当时日、俄都想插手朝鲜，苦于没有借口，这次出兵，清王朝担心会招致日本也派兵入朝。
不知袁世凯是真的低估了日本人，还是为了保全自己的利益，而谎报军情鼓动朝廷出兵。总之，袁给李鸿章写了一封信，称他通过多条途径探知，此次日本无意插手，至多派百余名警卒保护使馆而已。所以，他敦促李大胆出兵，不必顾虑。
也就在这一天，日本成立了包括——此时已任首相的伊藤博文在内的战时大本营，制订了“攻战威海，略取台湾”的作战方针，并秘密向朝鲜发兵，给来朝鲜的清兵布下了一个大口袋。同时，伊藤博文先后两次，向议会提出追加军费的政府方案，并促使议会通过，共支出军费2.5亿日元，为这场侵略战争准备了充足的财力。
而满清王朝，在袁的敦促之下，李鸿章命丁汝昌率济远、扬威二舰，调叶志超、聂仕成率两千淮军，即刻赴朝平叛。同时，将出兵一事照会日本。
然而，李鸿章太迷信“万国公约”那一套了，在他按约将出兵之事向日本政府通报之时，日本早已在十多天前就已进行了秘密的战争动员。一得到中国出兵的照会，日本驻朝公使大鸟圭介即率八百名所谓护卫队，强入汉城。与此同时，日本海军陆战队也在仁川港登陆，向首都汉城长驱直入，后又有陆军数千，军舰八艘向朝鲜开来。
对日本政府如此迅速大规模地出兵朝鲜，不但朝鲜政府大为惊诧，就是袁世凯也大出意料。他一边安慰国王李熙，说日本此次出兵，乃是想与中国争体面，兵来非战。一旦东学乱党消灭，中国撤兵了，日军也自然没有留下的借口。另一方面，袁也过分相信自已的能力。他决定亲自出面，与日驻朝公使大鸟圭介直接谈判。在面谈时,大鸟圭介表面上同意不再增兵,但实际上仍旧源源不断地向朝鲜增兵。而袁世凯毕竟是中国封建社会的环境下成长起来的，对这种公开的撒谎，似乎还不习惯，所以对大鸟圭介的承诺便信以为真,将谈判的情况一五一十地向李鸿章禀报。李旋即命令叶志超、聂仕成驻牙山待命，不得轻举妄动，以取信于日本，防止事态扩大。然而，在日本那一方面，却是真正的“唯利是图，”对战争一类的协议，对战争所持的态度，与中国、西方均有所不同。所以，后来才接连发生了偷袭中国军舰、偷袭珍珠港一类的不光彩行为。日方在中国还蒙在鼓里的这段时间里，已作好了充分的准备，赢得了时间，赢得了主动。在完成战争准备之后，日本便立刻换了一副嘴脸，突然强硬蛮横起来，竟向清王朝提出了早已准备好了的“朝鲜内政改革方案，”实际上是日本要完全控制吞并朝鲜。
这一着当然又出乎袁世凯的意外。袁虽是绝顶聪明之人，但他还没有习惯在国家与国家之间，竟也可以不讲信用到了如此地步。这一次，使他从反面深受启发，对他日后能成为一个完全成熟的政客，当然是极有帮助的。
对这份日本炮制出来的，要中国同意的《朝鲜内政改革方案》的实质，袁世凯当然十分清楚。但他对在仓促之间，如若硬拼，能否胜过日本他心里也没有底。所以，他便苦劝闵妃起用卓有声望的老臣，进行改革。这样，可以缓和一下矛盾，以便争取时机，反败为胜。然而，此时要闵妃把那些被她好不容易扳倒的老臣，再一个一个地请回来，把苦心夺得的利益和权力拱手相让，她当然不干。
在危急关头的袁世凯，又显出了他的本性，他决定再一次冒险，在朝鲜发动政变，推翻闵妃集团控制的李熙政权，重新让仇视日本人的大院君执政。这样，中朝联手，便可以遏制日军的进攻。
他马上将这一计划密报李鸿章，请他从速批准。然而，李鸿章没有贸然同意，他认为这个计划风险太大了，稍有闪失，便导致中、日、韩之间的国际战争，而李对与列强之间的战争，实在是打怕了，不到万不得已，他是一定要用外交途径来息事宁人的。所以，他在回信中否定了这一计划，表示要尽量通过外交途径来解决。
而此时的袁世凯终于看透了日本人的狼子野心，深感这场战争不可避免，也深知战争迫在眉睫时应该采取的方法，那就是兵来将挡。在他发动政变的计划被李鸿章否定之后，他又数次急电李鸿章，请求迅速向朝鲜增兵以加强实力。当时中国在朝军队仅两千余人，且在远离汉城的牙山待命，而此时日军进朝兵力已达数万人之多，且已占据了朝鲜东南部主要城市港口。
袁世凯深知有生力量的多寡，是战争胜败的关键因素。可惜的是，这第二次建议又同样被李鸿章否定了。李对打仗不抱什么希望，而对国际斡旋，却充满了信心。所以此时李正极力寻求沙俄从中调停，并想利用沙俄欲插足朝鲜，不甘日本独吞大肥肉的心理，达到暂时“联俄制日”的目的。可惜的是，形势的发展已不能给他验证的机会了。因为日本政府强大的军事压力已逼得朝鲜政府彻底屈服，未等中国表态，自已已宣布全部接受日本人提出的《朝鲜内政改革方案》。
面对顷刻间土崩瓦解的悲惨局面，孤立无援的袁世凯叫天天不应，叫地地不灵，尽管保持着“监国大臣”的身份，也只好一言不发，保持沉默，苦盼李鸿章在谈判桌上扭转乾坤，力挽狂澜。
遗憾的是，日本人再次利用这次假谈判，赢得了时间，实现了对朝鲜政府的全面控制。袁世凯眼睁睁看着自已在朝鲜苦心经营十二年的亲华势力，顷刻间灰飞烟灭，那心里真如刀割一般！
袁世凯见大势已去，无力回天，而且形势一天比一天恶化，更有传言说，日本人已在暗中策划着一场暗杀——作为日本势力在朝鲜扩张的死对头袁世凯。日本人对他早就恨得咬牙切齿，这一点袁世凯心里是明白的。想到这一层，袁决定立刻发电，请求李鸿章批准他回国。
然而，李鸿章似乎要比袁世凯有耐心得多，而且也很难体会袁此时如热锅上蚂蚁的那种心情，而是回电命他“要坚负,勿怯退。”
可是到了性命攸关的时刻，袁世凯除了自已的性命，也顾不上什么“坚负”不“坚负”的了。在他离开朝鲜前的那几天，他几乎是每天发一份电报，一会儿说：谈和已断然无望，再呆下去，不但毫无结果，而且恐有不测。一会儿又说：再等下去，必死无疑，自己虽死无憾，但当真的死于日本人刀下，恐辱我大清的国格。见李仍不为之动心，他又称，自已即刻回国，可以当面详谈隐情，帮助策划，以便吾大清早日作出决断。同时,他又急电叔父袁保龄，让他从旁催促李鸿章，为他求情。于是,李才奏请朝廷召回袁世凯。7月10日,李电告袁,称朝廷已知留任无益，命他即日回国。然而，第一份电报刚刚发到袁的手里，第二份电报又紧追而至：“朝廷又改变了主意，命他再延留一段时间，以便搜集情报。”气得袁世凯破口大骂，当场将电报撕得粉碎，撒了一地。
7月12日，日军大规模开进了汉城，实行军事戒严，并将大炮对准了袁世凯的使署。
惶惶不可终日的袁世凯以为死神就要降临了。他不顾一切地向李鸿章发急电，先说已安排好唐绍仪留守并全权照料，后又称自己突然患病，“头目昏晕,周身剧痛,几乎不省人事,”并哀叹道：再不放他回去，恐怕就要魂归他乡了。最后,他急红了眼,甚至扬言：自己已等不得国内是否同意，即刻就“径自赴津。”
在袁世凯的再三哀求之下,李鸿章终于同意了，但清廷再次拒绝他回国，复电于李：“袁道（世凯）毋庸调回，却不可径自赴津。”李只得致电袁，警告他务必遵旨行事，否则后果自负。
总算“苍天有眼”,中日谈判破裂，清廷这时才同意召回袁世凯。
接电后,袁欣喜若狂,连呼“万岁”,他也顾不得什么“发烧剧痛、头晕目眩”了,立刻打点回国。临行前,他又得一情报：几个东学党成员已在其归国途中，准备行刺复仇。听到此噩耗，袁世凯越发心惊肉跳，一刻也不愿停留了。他慌乱地变更回国路线，改装易服，趁夜深天黑悄悄地溜出使署，跌跌撞撞地抄小路逃至仁川，仓惶地登上了北洋舰队的平远号舰……
…………

就在袁世凯溜出朝鲜的次日清晨，汉城的上空就像被鲜血染过一样，暗红暗红的。
在日本驻朝公使馆，笼罩着一种神秘异样的氛围之中。大鸟圭介公使在部属的伴陪下，彻夜未眠，他在这个魔窟里制造着一场大规模的侵略战争阴谋。他双眉如剑，下唇上翘，鼻下蓄有一撮仁丹胡，配上那双阴森森的小眼睛，见了叫人毛根直竖。时至五点整，他兀自抓起话筒——他这个文职公使竟然破天荒地对入朝日军发号司令起来：“大岛义昌少将！根据帝国战时大本营的命令，你即刻带领皇军混成旅团，迅速包围朝鲜昌庆宫，生擒朝鲜国王李熙、闵妃及王公大臣！动作要大大地迅速！”
立时，接收器里传来了大岛义昌少将一声低吼：“嗨！”
继而，他又挂通了日军第一混成旅第二大队的电话：“斋藤季治郎大佐！你即刻带领第一混成旅第二大队，迅速占领驻朝清国使署，扣押一切清国使馆官员！”
“嗨！”
立时，整个汉城笼罩在战争的恐怖之中。
……
三天后——也就是1894年的8月1日，日本明治天皇在日本帝国皇宫，主持召开了战时大本营御前会议，专门讨论对华作战问题。他身着宫廷戎装，蓄着威廉须，正襟危坐在太阳旗下。他的右测，坐着内阁首相伊藤博文、外相林薰等一溜文官；他的左侧，坐着陆军大将山县有朋、大将松川敏胤、海军中将舰队司令伊东佑亨等一溜武将。文武对峙，庄严肃穆。
“禀天皇陛下，”首相伊藤博文坐得笔挺，蓄有一小撮山羊胡，威严谦和兼而有之。他首先报告了中朝日三国眼前的战局：“自朝鲜东学党事变以来，我帝国入朝皇军已达五万余，已完全控制住了朝鲜战局。三天前，大鸟圭介公使指挥入朝皇军，同时占领了朝鲜昌庆宫和清帝国驻朝使署，己生俘朝鲜国王李熙、闵妃及一应王公大臣，现全部软禁在我驻朝公使馆内。清国驻朝通商大臣袁世凯在我大日本皇军的威逼之下，已仓惶逃回清国，代办唐绍仪已逃至英国驻朝公使馆，其他清国使署人员全被我大日本皇军扣押。昨天，以大院君为首的朝鲜新政府，已宣布废除了与中国签订的一切条约，承认了我大日本帝国的《朝鲜内政改革方案》。……天皇陛下，眼下是我大日本帝国向清国宣战的最佳时机！”
“嗯。”威严的明治天皇，微微地朝伊藤博文点了下头。
“禀天皇陛下，”恶煞般的松川敏胤大将接过话茬：“据我谍报机构侦知，在朝鲜牙山驻有一支约五千人马的清军，主帅为直隶提督叶志超及总兵聂士成。另外，清国北洋舰队有向朝鲜运送援兵的动向。”
“禀天皇陛下，”海军中将舰队司令官伊东佑亨一听此话，兴奋得一下蹦了起来：“我军最好是截击清国运送援兵的舰队！”
“禀天皇陛下，我大日本皇军可趁眼下的大好时机，”陆军大将山县有朋张狂道：“我们大日本皇军打到清国去，让北京城变为我大日本帝国的首都！”
“正如诸位爱卿所言，吾大和民族图腾的大好时机已到！”明治天皇威严地干咳了一声，继而环视左右，提高嗓门道：“现本皇宣布：我大日本帝国向清帝国宣战！”
“嗨！”文臣武将倏自起立，齐声道：“臣等誓死为天皇陛下效命！为我大日本帝国效命！”
明治天皇威严地扫视左右，大声道：“伊藤首相为我大日本帝国战时大本营总指挥，文臣武将全由首相调度，不得违令！”
在场的文武大员僵直地啄了下头：“嗨！”
“松川大将，你指挥陆军全部消灭入朝清军！”明治天皇说到这里，把剑一般锐利的目光移到伊东佑亨那宽而阔的脸上，足足停留了十秒钟，尔后厉声命令道：“伊东佑亨司令官！你指挥吾帝国舰队，务必全歼清国北洋舰队！”
“嗨！”
……