第十回 魏八爷做媒

　　烂泥湾，原是竹山县管的地面，自明朝成化十七年，将竹山县西南的一半划出置竹溪县后，烂泥湾就属竹溪县管辖。
　　魏八爷要去烂泥湾提亲，得从两河口白虎山对岸的铡刀岩过，顺泗河而上，他刚走过铡刀岩西侧的一个小山包，在山溪里看到了一场奇特的癞蛤蟆与乌梢蛇相斗的好戏：
　　那里，山溪里有一个小小的回水潭，只见一条乌梢蛇，从山坡上标箭而下，许是要到溪潭里洗澡，标到溪畔一块岩石上，却见有海碗大一只癞蛤蟆蹲着，许是也想到溪潭里洗澡?于是，那乌梢蛇这会儿改变了主意，似乎是想先吃了癞蛤蟆，填饱了肚子再去洗澡，便梭起尾，昂起头，吐着信子，绕着癞蛤蟆转大圈，想把癞蛤蟆镇慑住再说，看从哪里先下牙合适。
　　不料那癞蛤蟆处险却不惊，见乌梢蛇转大圈儿，它就圆瞪着眼珠，挪动屁股转小圈儿，眼见得逗得乌梢蛇性起，头像个尖锥朝癞蛤蟆的额脑钻去，不料那癞蛤蟆把额脑一缩，屁股朝后一坐，张开了大嘴巴，“呜哇”一声迎着乌梢蛇的脑袋，包含个正着，紧紧的噙住。
　　眨眼间，只见乌梢蛇在癞蛤蟆嘴中象标杆样笔直竖起，只听“嘣”的一声爆炸声响，炸成了一段一段的碎片。这时，癞蛤蟆“卟”一声吐出蛇头，慢慢品尝起蛇肉片来。没算到想美餐癞蛤蟆的乌梢蛇，却被癞蛤蟆美餐起来。
　　真可谓以弱胜强，以小胜大，以拙胜巧，以憨胜滑。
　　魏八爷观罢此戏，忽发奇想，癞蛤蟆想吃天鹅肉不能，吃蛇肉，可以。联想到今天作伐之事，却是蛇放鞭炮的好兆头。提亲之事准成。于是，人的精神更加爽快，再加上山风悠悠，魏八爷行路起脚也更快了。小晌午时分就赶到了烂泥湾。来在妻子的娘家翁家门前。
　　见门前来了生人，看家狗汪汪狂叫起来。
　　魏八爷的大舅子在屋里听见犬吠，知道了是有生人前来，连忙出门看到底是谁？不料是大姐夫上门，便骂看门的大黑狗：“咬个啥子啊咬？连自家姑爷也不认识了？”
　　大黑狗很认识自己主人的颜色，很知趣地对魏八爷换了一副亲热状，摇头摆尾地贴着魏八爷的腿杆，磨磨蹭蹭。
　　魏八爷的大舅子名字叫做翁久福，他骂了狗对魏八爷说：“是哪一阵风把姐夫给吹上门来了？”
　　魏八爷说：“唉，一年上头，山货生意缠得人脱不开身啊，知己的亲戚也没有空闲时间上门啊。今儿个，算是喜风给吹来的。我是来向大哥讨一杯喜酒喝啊！”
　　俗话有云：除了栗柴无好火，除了郎舅无好亲。这两郎舅见面很亲热也很谈得来。也没有什么话不好直说。魏八爷坐下就把自己的来意讲明白了，顺便把王应魁着实夸奖了一番。
　　翁久福听罢，当下表示赞成这一门亲事。不过又补了一句话说：“还得看看莲儿的意思如何啊——”
　　其实呢，两郎舅落座在堂前讲的话，翁玉莲娘俩身子贴在屏风后面听得清清楚楚。翁久福还没有点头时候，这娘俩就连连点头。
　　翁久福正要进里屋给这娘俩学说魏八爷的话。却见她娘俩在偷听，就对女儿玉莲说：“你姑爷的话你都听见了？”
　　翁玉莲白嫩的脸上立即弥漫上红云。那面庞此刻正好比一朵粉红的莲花。见父亲动问，手里揉搓着辫梢上的红绸带点了点头。
　　翁久福又说：“这个事情既然你都知道了——你看咋样啊？”
　　翁玉莲羞怯地靠着娘的身子，又点了点头。
　　魏八爷提亲这事情算是成功了！
　　魏八爷吃毕晌午饭要打转，翁玉莲羞答答地对魏八爷说：“姑父，你说那个人恁聪明，要是有办法把我们烂泥湾的贡米撤了，就算真聪明。啥时候办成了这个事儿，不要他备骡马大轿地迎接，我自己打轿子到田家坝去。”。
　　这是个很大的难题。比苏小妹三难新郎的诗啊词啊作难上千倍。
　　烂泥湾，土地肥沃，年年秋后收了稻谷，喜泡冬水田。冬水田土肥泥厚，泡出的田泥稀烂汁绒，所以地名叫烂泥湾；烂泥湾产出的米，粒壮颗长，晶莹透亮，吃起来香醇沁甜。可惜，烂泥湾人自己种的米自己吃不上。古来惯例，这里的米要上贡，送给皇侯王爷吃。皇家看上的贡米，哪个吃雷的胆子敢撤?翁久福是员外之家，又是朝庭发了文凭的贡爷，年年催贡米的差事都要他去办理。水涝旱灾朝庭不管，缴不够贡米的例规定额，就要拿翁久福是问。多少回，为这码事，翁久福都作难得像块烘豆腐。所以，翁玉莲待字闺中急的就是这个茬儿。今日提亲待嫁，意在出阁前要为父亲免除后顾之忧。可以说，谁能撤贡米，她就嫁谁。
　　魏八爷回来，把这个茬口给王应魁讲了。话，挑得很明：“我那妻侄女是一朵花，谁能撤了贡米谁就能娶到她!”
　　王应魁一听，说：“老辈子，难为你翻山越岭地跑这一趟。今年秋天打谷碾米后，我来试一烙铁。成，该我把你叫姑父，不成，脑壳掉了碗大个疤，让你妻侄女儿另嫁高明。”
　　魏八爷说：“你娃儿吹牛不上税，就海吹!”
　　王应魁说：“现在不和你争讲，到秋后再说。”
　　转眼就是金秋时节。
　　烂泥湾新稻登场。满田支起“大掼桶”，青壮男子汉，挥舞着膀子摔动稻把脱粒，砸得木桶蓬蓬作响，山鸣谷应。一担担稻谷从田坝里挑回去，擂子擂，碾子碾，擂子上，碾子上洋溢新贡米的洁白晶莹。可是，山民们看这到手的白米，只能是猫叼尿脬——空欢喜。
　　适时，王应魁让魏八爷领着他来到了烂泥湾。
　　翁久福张罗着要为上门的新婿办招待。
　　王应魁说：“老辈子您莫慌着办招待，我是应玉莲小姐之命专程来撤贡米的。”
　　玉莲闻讯王应魁前来，忙不迭身贴屏风窗格偷瞧。却见家父伸手按按王应魁的前额说：“你能撤消贡米？你娃子发烧不发烧哇?咋说胡话呢?!”
　　王应魁就便拉着翁久福的手，亲亲热热地说；“老辈子，我咋敢在您老人家面前说胡话?我想了这半年，今年的贡米照送。不过，会原封不动地挑转来。”
　　翁久福说：“老朽愿闻高见——”
　　王应魁神秘兮兮地说：“只需如此如此……我就住在这里，待着贡米挑转来。到时候，您可是要对令爱放行啊!”
　　翁久福依照王应魁的说道，集中了一百名脖吊葫芦大瘿包坨的汉子。
　　正常的男人下巴下的脖子里，长的是喉结。可瘿包汉子都是从喉结处多生出肉疙瘩来，有的是鸡蛋大，有的是碗口大，有的则是葫芦大，坠在脖子间，走起路来，滚动在胸前，折磨得人气啜吁吁。是真正的累赘！不仅男人有，女人也有。都是深山饮用水不洁净，尤其是人的身体缺“碘”造成的，现代医学名称叫做克丁病。
　　翁久福忙乎着张罗众人把米挑出烂泥湾，在田家坝装船，由那百名瘿疱汉于随船护米，直发郧阳府。
　　此间，堵河正逢秋汛，水涨风顺，贡米隔日就送到了郧阳府。
　　朝庭接收贡米的官员早已在候。一见送贡米的众瘿疱汉子，觉得奇怪，好端端的一个个人，脖子上怎么会长出个肉葫芦系吊着滚来荡去的呢?就追问是怎么回事。
　　领班的瘿疱汉子跪下回禀：“大人有所不知，我们烂泥湾的米确实是好吃。可是，若长吃此米，就是我们这个模样了。”
　　朝庭押粮官一听这话，吃惊不小，再将此米作为贡粮，皇亲国戚们吃了，说不定哪一日脖子也会生出个肉葫芦来，那还成什么体统?追问下来，我这脑袋不是首先要搬家么?心里打了个回合，决定再不接纳烂泥湾的贡米。便对众瘿疱汉子说：“从今往后你们再不要送贡米了!”
　　领班瘿疱汉子说：“这是多年的例贡，小民不敢不送——皇上追查下来，小民吃罪不起呀!”
　　押粮官说：“休得罗嗦，本官说不要你们的贡米，你们就不要送贡米。至于皇上那里，本官自当具文奏本，从今往后，烂泥湾的人胆敢将此米外流，以谋杀他人性命论处!”
　　“大人，您说话虽然算数，”领班瘿疱汉于说，“可我们手中无凭无证无字据，二年不送贡米，论我们个集体抗贡，那不是满门抄斩的祸事吗?请大人格外开恩，给我们留下个字据吧——”
　　押粮官见说得在情在理，大笔一挥，写了“免纳贡米”四个大字，押上了官印，交给领班瘿疱汉子。
　　领班瘿疱汉子捏据在手，给押粮官磕了几个响头，说：“多谢大人大德大恩!”爬起来，招呼着送米众汉子打转。
　　众瘿疱汉子喜滋滋从汉江河把贡米拉回了堵河，拉到了田家坝，一挑又一担，一两不少地回到了烂泥湾。
　　众瘿疱汉于给烂泥湾的老少学说了撤贡米的经过，家家燃放鞭炮表示庆贺，把好吃好喝送到了翁久福家里来，对翁久福表示谢意。
　　翁久福说：“难得父老乡亲一片深情，可是，你们谢错人了。”
　　众人说：“能撤贡米，不谢你谢谁?”
　　翁久福把王应魁从后院拉出来，推向众人，说：“要谢就谢我的女婿王应魁——撤贡米的心窍是他出的!”
　　众乡亲拥上来，把王应魁托起，欢呼着打转圈儿。
　　王应魁悬起的心好不容易落了地，对翁久福说：“我什么时候来迎娶玉莲小姐?”
　　翁久福说：“我当着众乡亲定个日子——腊月初八!”
　　众人又是一片欢呼：“到时候，我们都来给玉莲姑娘‘添箱’!”。
　　众人欢呼声，震荡得山鸣谷应，回环作响，“添箱——添箱——”的喜悦飘向山巅云端。但不知那箱是怎么个添法?
　　这正是：瘿疱原是缺碘致，略动心智诳朝庭。