第五回 冷蛇缠热脖

　　王应魁在大雁塔下砚池塘畔，慢慢丢开了两个弟弟的手，愣怔了一会儿；望望他俩，不由得俩眼窝里泪汪汪的。便咬咬牙，狠狠心，勒勒裤带，紧紧鞋带，装一肚子仇气，压满肠子怨气，一口气跑上铁雁塔对面的那座山头。站了一会儿，仍很留恋地眺望着家园。可是，近望家门不是存身之所，看看远方，也不知何处是立命之地。但是，不走不行。只好漫无目标地朝前走。俗话说，鼻子底下是大路。可他不知自己正是朝着西北方向走的。
　　王应魁一路上少不得沿村乞讨，挨门求食，那一天傍晚好不容易翻过了秦楚交界的界岭，来在竹山县西边的一个山垭子上。
　　竹山县，据传是因古时盛产水桶般粗的竹子而得名。竹子有水桶粗，用锯按竹节而截，拿起两节，安上系，正好是一担水桶，挑着轻巧，望着漂亮；用桐油一油，用的时间久长。大姑娘成人出阁，忘不了要担竹桶做嫁装。虽说现在竹子变小了变细了，但在竹山县三千五百八十二平方公里的土地上，诸如毛竹、山竹、苦竹、紫竹、楠竹、金竹、斑竹漫山遍野皆是。更有一种神奇竹——双叉竹——一根主干上，又生出两三根竹来!
　　这地方是古时候神农皇帝尝百草经常往来的圣土，更是真武大帝往返武当山必经的神路。县既山称，果真是草山蓬果山，藤山绕树山，柴山连药山，金山叠银山，石山耸玉山。诚所谓山山藏宝，山山流泉；大山小山，山山向着武当山。山山得福气，山山储财源。不会开发利用，一世受穷；识门识道，心窟眼灵活，转手家财万贯。这些山，山宝数生漆、桐油、肚倍、黄花、黑木耳、白木耳最为驰名；天麻、构杞、山芪、杜仲、何首乌人药显非凡效验。山里有飞禽：丹顶鹤、白颈鹭、灰斑鸠、麻鹌鹑、蓝孔雀、彩雉鸡、花野鸡……林中有走兽：黑野猪、黄山羊、白狗熊、褐毛獐、金皮虎、银魔豹……还有一绝：林里钻的，山上颠的，洞中穿的——野人；河里也有稀奇：黑白水獭、娃娃鱼。山里藏的还有宝：绿松石、大理石、重晶石、硫磺石、石膏石；还有金矿银矿钢铁矿，更有制造核武器少不了的铀矿……
　　却说王应魁目下站的这个山垭子，名叫草鞋垭。草鞋垭原名叫藿麻垭，从前这垭子盛长着藿麻。那藿麻呢，叶象葫芦叶，肥嘟嘟绿森森，倒也逗人喜爱。只一宗，看得摸不得。那茎叶上，长着的绒毛最“拐”，只要你挨它一下，顿时让你皮肉像开水汤过，起那透明的水疙瘩。疼得你叫爹妈。你要不信，还会把话扯远点。
　　据传，有一次玉皇大帝的老婆王母娘娘办宴席，派赤脚大仙去藿麻垭下十五里处，也即<康熙字典)所注竹山城西八十里处的宝丰梁子(也称女娲山)，给女娲娘娘下请帖。因头天忙着帮厨，偷了嘴，把肚子吃坏了；走到藿麻垭下，一阵肚子疼痛，就势蹲在一处流水沟上解大便。事毕，顺手掐两片绿叶以代手纸，也只轻轻朝屁股沟上一擦，天王爷，当下起了皮球大几个水亮泡泡。那掉在藿麻垭上的一双草鞋，上塔七里山坡，下塔八里山脚。从此，这里便改叫草鞋垭。至今未变，固定在《竹山县地名志》上面。
　　王应魁来到这草鞋垭上，已是黄昏时分。季节至隆冬，天上北风吹呼呼，空中雪花乱扑扑，秃树上老鸹叫苦苦，草坡上狐狸啼呜呜——路上行人影孤孤，孤影肚里闹咕咕。王应魁又受凉，又受饿，担心会死在今天晚上。但凭着求生的本能，他参参跌跌，踉踉跄跄，来在一个村子的打稻场旁边。眼见得稻场虽已空空，却见那场东头就一棵柿子树下码起一个大草垛。逃难的人遇到这样的所在，也算是找到福窝了。他绝望中生出一丝欢喜，忙不迭要跨过路沟。来在草垛边，“嚓”!脚下一滑，跌了个嘴啃泥。心中正要叫苦，抬眼一瞄，嘿，嘴边上却是一堆烂红薯。真是天无绝人之路，索性不爬起来，就势“咕咕嚓嚓”一口气啃完了五、六根红薯，既解了渴，又止了饿。他还不想爬起来，猫起腰，脚蹬，手扒，头拱，在草垛上打了一个洞，便钻进去，圪蹴着，满舒服，打算美美实实睡一觉再说。明早，醒不来，就算了；醒得过来，再作活下去的打算。
　　夜半，王应魁忽然听得耳旁歌声嘹亮，丝竹悠扬。放眼一看，唉哟，好一个金壁辉煌的所在：金丝柱、金丝粱、金丝砖、金丝墙；再瞧瞧自己，盖的金丝被，卧的金丝床，挂的有金丝帐，帐钩上系着一对金鸳鸯。细一打听，是来到了金丝国——怪不得有这许多金丝!他索性不睡了，竖起金丝鸳鸯枕，斜倚在金丝床栏上。
　　忽然，又闻到一阵异样的清香，伴着一串金铃般的笑声。扭过头一看，哟嘿，是两位好漂亮的丫环来到了他的床前。一位捧着一条盘好菜：红烧鸭，黄焖鸡，清蒸猪排，糖醋鱼。另一位丫环托着一瓶好酒，瓷瓶上书“稻香村”三字。
　　两位丫环刚刚站定，哈哈，羞答答轻移莲步地来了一位美如天仙的小姐。这小姐，一手以纱帕遮面，难掩粉面红颜；一手轻携罗裙，微微笑，轻露玉齿朱唇。
　　王应魁傻了眼，愣了神，眼珠不转手脉停。只听得两位丫环甜丝丝地姣声唤道：“小客官，我家小姐请你吃酒哩!”说着话，相互挤挤眼，抿嘴儿一笑，退下了。
　　这会，小姐却再不再害羞，挨着王英魁坐下，一把拉过王应魁的手，轻轻抚摸着。继而让酥胸玉乳贴在王应魁身上摩蹭着。那滋味儿，说几美，有几美。稍顷，小姐就势搂住了王应魁的脖颈，且越搂越紧，箍得他简直有点儿透不过气儿来。
　　王应魁不由得转喜为怒，使尽吃奶力气，想掰开小姐紧搂的手，却是想叫叫不出，想掰掰不开，硬是蹩了一身冷汗。直到村院中雄鸡打鸣，才“啊呀”一声大叫醒来。伸手一摸，天爷，鬼的个小姐？颈脖上只有一根酒杯粗的长虫——乡间俗称的“钱串子”正缠得梆梆紧地!
　　“钱串子”死死缠住王应魁的颈脖子不松开，倒不是长虫有意伤人，而是觉得人颈脖那地方很热乎很暖和。如果王应魁不用手使劲儿朝开掰，那长虫也不会使劲儿朝紧处缠。亏是王应魁上山砍柴时与长虫打过不少交道，这会儿急中生智，猛地想起治长虫要先治“七寸”(也即长虫的脑后脖颈处)，于是，用一只手的大拇指与食指张开成“虎口钳”样，指骨节上暗下蛮劲，狠命“钳”紧长虫的“七寸”，那长虫才很不情愿地从颈脖上软面条样松下来。
　　好险!
　　王应魁甩脱了“钱串子”的纠缠：麻利拱出梦中的“金丝国”——草洞。此刻，却已是早饭罢光景，忽听得村院里有大锤儿小锤儿敲铜的声音，心里不禁一喜，这里，该不是有铜匠铺子?若有，我学徒三年，也算遇到了铜匠的同行；若能收留我打帮手，有个安身立命的地方是再好不过的了。决计进村去看看。
　　村里，果真有个铜匠铺，掌钳的铜匠姓姚，人称姚把式。姚把式已然腰弓背驮，掌钳夹铜，握锤儿打铜，手僵指笨拿不住着，敲了几多空锤儿，瞎熬了炉子里几多炭火。心里早想有人接替他的手艺，他也好传下一副铜匠挑子，好给乡村邻里行个方便。
　　王应魁朝炉前一站，叫了声’师傅”，就蹲下身来，要接过姚把式的锤钳打铜。
　　姚把式只当是小孩子手贱，起初并不愿意交过锤、钳。
　　王应魁却迫不及待地诉说道：“莫看我年纪不大，却已从铜匠之师整整三年。师傅若不信，您老歇歇手，让我试试看。打得不好，还望师傅多教导，多指点。”
　　姚把式这会儿正在打一把铜酒壶，听王应魁如此说道，就将信将疑地把锤、钳递给了王应魁。
　　只见王应魁右手拉风箱，左手拨炭火，把一块铜坯料重新烧过，烧得铜红透亮，光焰灼灼，钳探炉中，稳夹住烧“发”了的铜坯，放在铁砧上，大锤砸，小锤碾，眨眼间，一块铜坯就碾成了薄片片；再回火，再锤碾，钳子拧，剪子剪，“窝”出了铜壶的圆碗碗，锡焊底，铜焊面，酒壶的提把也圆范，只两窝旱烟的工夫，王应魁就打出一把黄铜酒壶亮闪闪。
　　其实，王应魁在老家吴铜匠处，并没有亲手打过铜器具，今儿个是生计所迫，由着兴头儿敲打，未曾想瞧了三年的铜活儿，今儿个却是随心所欲，得心应手，把件铜活儿做得像模像样的。显出了不凡的身手。
　　倒让姚把式着实夸奖了一番!
　　姚把式问过王应魁的姓名来路，不免人老心慈，动了怜惜之心。只对王应魁提了一件要求：“我做这手艺是人老手不听使唤了，难得有你这样个聪明娃子接下手。你不要回老家，就在我们这四乡八下给乡亲们行方便。我有一副专门转乡的铜匠担儿，今天就交给你了。算是我俩有缘份，也不枉见面相识一场。”说着，就从里屋挪腾出那副铜匠担儿，放到王应魁肩上，说：“有了这副担儿，挣钱不挣钱，一天也能混个肚儿圆——我也不留你，苦命的孩子你自己奔条活路去吧——”
　　这正是：老天有雨也有晴，世上多有善心人。