【向死而生】六集

六集人生苦短
一、
深秋，树叶渐次飘零。
陈敬棠奉命返回忻州。上汽车前，都督府秘书长、省办公厅厅长赵戴文前来送行。他拍拍敬棠的肩膀说，“阎都督对你芷庄挺器重的。这次暂命你在省政府六政考核处当个股长，设点试行新政。这可是阎都督一直倡导、推崇的。如能取得成功，就为日后的大面积推行，奠定了基础。相信你能马到成功。”陈敬棠连连点头称谢。

汽车在行进中，双乳山遥遥可见。大树遍野。司机常亮说，“数年未到，陈议员的故乡变化好大呀！”

奇村镇。
各种商铺云集，已成规模。“和记复兴楼”，“李记文兴楼”，“范记发成兴”，“赵记义德源”之类。
学校，分里外院。
里院是教室区。中间有隔墙，开有小门。外院是操场。有几间瓦房，大约是宿舍。这时，这宿舍门上，就挂了漂白的有红“十”字的门帘，成了临时的手术室。

校门口，“忻县五高小”的牌匾旁，又临时挂起了两块牌匾：“忻县健康光荣社”，“忻县天脚委员会”。门口围了众多留辫子的男人，裹脚的女子，拄着拐杖的小脚老太太……各种各样有老有少、有富有穷的老百姓。

院子里，靠校门口，朱善元正在几张桌子前忙碌着，指挥几个随员打开几个箱子，取出传单、票据和各种铜币，还有许多标语。几名带有红“十”字袖标和口罩的天主教男、女医生和新派男、女学生，分头做着各自的工作。几个男医生在给留辫子的男子剪发，理发。有推子推的，有愿剃的，则干脆剃成了光头。几个年青女医生和女学生，以自己正常的天脚，时走，时站，大方地做着展示。另外有几个女医生，微笑着将几个裹着脚的女学生和她们的家长引进手术室。里面在做放脚工作。
一会儿，就陆续有或改了发型，或剃成光头的男子，手拿辫子，领了铜元，得意地以新面目走出。

眨眼间，通后院的门里，在老师指挥下，陆读走出排着队的小学生们。每个孩子都打一面印了标语的小型的彩色三角旗。有的胸前挂上了标语彩条。男孩子手里都甩着自己被剪下来的小辫子。女孩子夸耀地亮着她们的天脚，一个个天真而自豪。老师们兴奋地领着学生喊口号，“天脚光彩”，“裹足丢人”，“留辫子可耻”，“剪辫子光荣”，“争做健康正常人，别做守旧老古董”……

街头出现了告示：“忻县县政府通告：
遵照省府命令，忻县试行新政。
男人辫子剪掉，女子天足为幸。
健康正常荣耀，不准违犯命令。
遵者各有奖赏，违者责罚一定。
执行不分贫富，追随潮流可敬。
落后守旧可耻，卫生文明昌盛。”

人们读着告示，议论纷纷。
镇街上，带标语的学生成为一景。小脚的女人、留辫子的男人慌忙遮掩着自己。

村外出现了两辆骡子轿车。车把式是常保元和陈良。车子走进学校，车把式扶起了轿帘，前边车上下来的是陈敬棠家的男人，他的子侄辈鸿适、鸿遇、鸿达等大大小小留辫子的，后边车上下来的则是陈家的女人岳氏、段淑昭和她们的侄媳张秀英、赵青娥等裹了脚的。一对天脚的小丫环照应着她们。
二、
陈敬棠的汽车停在了学校对面的地面上。他走下汽车，随身背着一个不大的公文皮包，向校内走去。
陈敬棠同朱善元握手交谈着。
朱善元笑问，“芷庄兄，贵家脊们同意了？”
陈敬棠苦笑着，“勉勉强强吧！难啊！”他满意地看着朱善元安排好的这一切，和陆续做着的、做好了的男人和女人们。转脸对朱善元说，“辛苦你了，朱县长！”
“哪里哪里，要不是你芷庄兄连日来的苦心安排，打开局面，谈何容易！”朱善元说。“这就是著名的‘奇村五高小’呀？”
“是啊！‘万事开头难’。当年邓初民村长率先响应阎都督的倡议，搬走神像，办起这所学校，不是也曾引来轩然大波嘛！”陈敬棠欣然地说。

陈家的男人们手拿着各自剪下来的辫子，走向先前乘坐过的轿车。
陈敬棠、春草各自搀扶了护着脚的段淑昭和岳氏，女学生们搀了另外几个，缓缓地走向轿车。
一个乞丐女孩，羡慕地望着陈家的女人们。

学校门口，陈敬棠遥望着自己家远去的骡子车，忽地想起了什么，信手将脖子上的玉蟾蜍捉下，放进公文包内，急切间将包放在路边方石台阶上，掏遍身上口袋，半天方从内衣里找出一迭膏药，匆匆向远去的骡子车追去。

那个乞丐女孩，紧张地走过来拿起那只皮包，看看别人没有发现这秘密，就顺手将皮包塞进自己的破袋里，焦急地等待着远去的陈敬棠。
各种行色匆匆的行人，从女孩身边走过。

陈敬棠早忘了自己的东西，急急地返了回来，擦着汗，一点也不经意地从女孩身边走过，径自向校门内走去。
女孩急忙叫了一声，“先生！”
陈敬棠下意识地要取包找钱，这才发现文公包早已不见。
女孩又说，“先生，是你把皮包忘在这儿了吧？”
陈敬棠焦急地点了点头，四周瞅瞅，哪儿还有皮包的影子？
“这不是吗？先生！”女孩变戏法似地从自己的破袋里取出包来，递了过去。
陈敬棠感动地说，“真是聪明的孩子！为什么要放在你的袋里呢？”他边说边取出玉蟾蜍，珍爱地擦拭着。
“过路的人可多啦！让那些地痞看见，还不早就抢走了？”女孩自信地回答。

陈敬棠不禁点头赞叹。他很快取出一部分文件，从下边沉甸甸的半袋银元里抓了满满一把，递了过去，“太感谢你啦小姑娘！这玉坠、文件可都是我的无价宝呀！来，接着！快回家去吧！”
女孩却没有接。“先生，我没有家，我不要！”
“怎么？你没有家？”他同情地问。
“我家在山里，爹妈早死了。只有爷爷养我，他，他也在前几天死了！”女孩愁苦地说。
“这么说，就到大爷家，让大爷来养你，愿意吗？”
“愿意。我可以干活儿，洗衣服，自己挣饭吃。”
“你叫啥名字？”
女孩摇了摇头。
“你拾到了我的宝贝玉蟾蜍，今后就叫玉蟾吧！”陈敬棠爱怜地说。
女孩笑着点了点头。
就这样，陈敬棠带上了女孩。

从奇村返回的路上，汽车里除了司机、朱县长和陈敬棠自己外，后一排座位上就多了那个女孩。不过她已换了一套稍大的学生装，干净、漂亮，只顾好奇地四处张望。
三、
秋天，路上黄叶飘落。
嘉禾，陈府门口。大门八字墙上，那“‘仁义赵’镖局”的招牌仍然端庄醒目。

村口巷子里，几个歹人，也就是前边跟陈敬棠照过面的刀疤脸，自称“胡四”、贩卖大烟土的那个，领了两个同伙，各背一把大刀，一脸凶相，直奔而来。一个斜眼的讨好那刀疤脸说，“四爷，好不容易才找到他姓陈的府上，今天得好好让他家出出血，让咱哥儿们也好好儿地快活些日子！”正说着，一拐弯，那斜眼汉正要朝里撞，却被那刀疤脸一脚踹倒在地。“你活得不耐烦了不是？”斜眼汉一看见那镖局的牌子，怪叫一声，“啊呀！”追了那两个就跑。

汽车到了门口，陈敬棠领了那玉蟾，进得院去。
常保元正提着半斗黑豆要往骡马厩里去，见敬棠进来，便高兴地迎了过来说，“二掌柜，家里正有贵客！你回来得可正真是时候呀！”随即又大声吆喝，“少掌柜！二爷回来啦！”
只这一声吆喝，他的儿子鸿适、侄儿鸿遇已从过道里迎了出来，高兴地打着招呼。见他们几个如今也已老成了许多，敬棠笑着点了点头。

进得客厅“聚源堂”，但见八仙桌旁坐着两个客人，妻子段氏已给安排了茶水、点心，她跟寡嫂岳氏在一旁站了，只管笑着不说话。
他细看了一眼，才认出原来是表哥赵贵根到了，另一个黑胖的络腮胡子，却觉得甚是面生。
他赶忙打着招呼，“大哥——”
赵贵根笑了笑说，“量你也认出不出来！嗨嗨！当年车道坡结盟——”
敬棠恍然大悟，赶紧过去打量着说，“啊呀，原来是黑牛大哥！”跑过去亲切地说，“这么长的胡子？”
吴黑牛擂他一拳说，“你当还是耍尿泥玩的时候呀！”
岳氏说，“唉！日子过得快呀。都多少年啦！难怪啊！”
人们都笑了。
敬棠又问，“这也怪了，你们两个遍天下刮野鬼的把式，怎能一道回来？”
吴黑牛笑而不答。
“这就是江湖上那话，‘无巧不成书’。又道是，‘大水冲了龙王庙——一家人不识一家人’嘛！”
吴黑牛笑道，“唉！栽惨啦！咱‘草上飞’到底也只是个口里的蟊贼。那日同几个伙计头一回跑到黑虎口试水，偏偏就打劫到了他这个大贼胚子手上！”
众人大笑。

客厅，饭罢。桌上放着‘亨大’、‘老刀’之类的香烟。
敬棠正陪着客人品茶，各自抽着烟，赵贵根还是那把长烟袋。
段氏夫人说，“大表哥，如今世道乱，人活不了急干的多啦！你兄弟又常年在外，家里开销又大。要不是你给照应着，弟妹还不就得投河上吊？”
赵贵根忙抱拳说，“言重啦言重啦！芷庄和侄儿们不是都还有点薪水吗？”
段氏说，“他们那点薪水呀，杯水车薪！我们又不能多款待你们几日。听说那同川受禄梨果丰收了唱戏，就请你们去看看？咱忻州出来的名角儿，‘云遮月’！行吧？”
吴黑牛赶紧说，“弟妹既是这么说，要不去，可不就显得不识抬举了不是？”
敬棠也说，“那可也是咱儿时车道坡盟过誓的，忻口的刘德荣兄弟！”
两个久在外闯荡的弟兄听罢，自是越发欢喜，几乎是同时地说，“那自然更得去啦！”

库房。
屋开处，里面是整齐的胡油、砖茶、白面、白条黄羊肉筒子之类。
敬棠笑对赵贵根说，“有银票不就可以了？还拉回来这么多东西！”
“没法子，掌柜子们说，这年头兵荒马乱的，说不准那天路就断了。你陈财东支撑着这么大的人家，岂是容易的？再者说，托别人，他们也究竟不踏实啊！”赵贵根笑道。
“那当然啦！谁能跟你‘仁义赵’的大镖头比呀？”
“反正你大哥我，如今是‘猫头鹰吃它娘——丑名在外’啦！”赵贵根笑道。
“大哥，听说当年你在丰镇街上——”敬棠好奇地问。
“嗨嗨！也就是你！换个人试试，他敢问咱赵大爷这个？”
“这么说，是真的啦？”敬棠惊叹地问。
“这还有假？只不过不是在丰镇。是从丰镇回咱忻州过年，路过怀仁。那年大哥也才十七吧，刚出道，谁拿你当回事儿呀？路过时进一个骡马大店里打尖，偏偏那店家是咱这儿段庄的个熟人。我就装了袋兰花烟要抽，店家就斥责旁边一个伙计说，‘学会点灵活劲儿可是自己的，急眼瓷牛！’那后生大概就有些生气，也许是想露一手给店掌柜瞧瞧，你猜怎么着？他居然就用俩指头，‘嗖’地从泥火炉里夹来块红兰炭，气哼哼地问，‘火来了，放哪儿呀！’我一看，当着一屋子闯荡江湖的人，这不明欺负咱忻州人呀！便二话不说，卷起裤褪，露出大腿来等着。那后生是又疼又怕，‘就放这儿吗？’我也懒得理他。大概他也觉得遇上茬儿了，只得瞅准了，闭着眼将那东西放在我腿上了。”赵贵根那口气十分轻松。
敬棠眼前，便仿佛就出现了这一幕，顿觉得分外地骇然。
“唉呀大哥，你称英雄也不是这么个称法呀！”敬棠惊得嘴张得老大。
这时候，那吴黑牛和常保元、子侄辈他们几个，也早在门外悄悄地听着。
“那腿上‘吱吱’地冒烟流油，那真是钻心的疼啊，大哥我却硬是跟没事一样，跟店家闲嗑。直等那火熄了，才说，‘活人点来个死火？”那后生蜡黄了脸说，‘真服了您啦爷！’赶紧拿火筷再夹块红兰炭，恭恭敬敬地让我把烟锅给点着了。”
听着的那几个，吴黑牛暗自笑着点了点头，其余几个则惊得连脸色也变了。

几个人扭身要走，吴黑牛却“哼”了一声说，“吹牛！我便不信！”
赵贵根笑道，“少来这套！自己人家里，看就看看嘛。”便卷起了裤褪，但见那右大腿上，赫然四寸碟子大个伤疤。
众人面面相觑。
敬棠笑问吴黑牛，“江湖上传得那么神，你还不信是咋地？”
赵贵根一拍大腿笑说，“他那点儿心眼儿，嗨！要不你能见识到这个？”
吴黑牛说，“这老小子果然厉害！”众人都笑了。
四、
乡间土路上行走着两辆骡子轿车。
前边陈良赶着的车内，坐着陈家岳氏、段氏妯妯俩，玉蟾此时已是富家千金打扮，在段氏膝前撒娇。段淑昭爱怜地抚摸着她那一头油光黑亮的秀发。三人笑着说闲话。

后边这辆由常保元赶着。车里坐着的自然是敬棠他们三个表兄弟。
敬棠忽地问起，“我倒忘了，不知二位贤兄可也曾有了家眷？终也不见提起。”
赵贵根说，“栽根立后，也是人之常情吧。我倒是难违母命，好歹将就了一个，就在怀仁安了家。儿子也有十几岁了，还在洋学堂里念书。只是咱这个‘草上飞’土匪头儿兄弟，却还从未听说找个人见人爱的压寨夫人给咱们瞧瞧。”
“快别这么编排我啦。就咱这副嘴脸？何况还是个下三滥，今天在这儿哪，赶明儿脑袋早不知轱辘到哪儿去啦！嗨！”吴黑牛一脸的懊丧。
赵贵根又取笑他道，“你不是说，从小就心里有个女人，非她不娶吗？”
吴黑牛越发地一脸懊悔，眼盯着陈敬棠说，“还不是他害得？”直说得敬棠心里发毛。
“当年他娶媳妇，我家已经败落，我还以为他娶的是咱那沙沟的妹子，何素梅！这才一气跑出去当了土匪的！”吴黑牛狠狠地说。
敬棠这一惊非同小可，“啊呀！原来如此！”多少年沉在心底的那个疙瘩，这时才一下子解开。
“那素梅妹子去了何处？嫁了哪个？如今景况如何？”吴黑牛问。
可怜吴黑牛直肠直肚，大概多少年来连那何素梅的面也未曾见过几回，却还是这般对她牵肠挂肚，遂将这大约一直窝在肚里的念头，和盘托出，叫敬棠好不感动。可他自己又知道多少？就再也不敢提起，只好缄口不言。

谈笑之间，骡子车已进入水果之乡的同川沟。打开轿帘望去，但见秋天的梨乡，一条条沟，一道道梁，硕果累累，琳琅满目。梨树挂金果，果园挂红灯，枣林缀满珍珠玛瑙，葡萄园架起重重宝玉塔，迭迭翡翠楼。有的果农正乐呵呵地摘果，剔除了次的，小的，留下个头匀称毫无嘏疵的，这才用纸包了，小心地放进篓子里。那模样像是在呵护刚出生的宝贝孩子。敬棠心里好不感动。

转眼已望得见戏台。众人见骡子车难得再走，便都下了轿车，慢慢挪动脚步往前走。
沿街摆放着各色瓜果。红男绿女，摩肩接锺。敬棠他们一行人总算来到戏场。

戏还未开，敬棠见几个女眷已行走艰难，心想，段氏、岳氏刚放了脚不久，心下就觉得甚是愧疚。就赶紧领了众人，见有一处搭好的帐棚，叫做“梨乡苑”的大饭庄，坐西向东，视野开阔，他就入内，拣一桌雅座交钱订了，让几个人坐下。
早有跑堂的给端上了特色犒盘，却是金黄的梨，橙红的果，紫色的葡萄，鲜亮悦目，敬棠忙着让那两位远方来的江湖客表哥尝鲜。茶水自然也已各自给斟好了。
敬棠这时就瞅空朝外张望，见北面座北向南，是一座神庙，叫做“神农庙”。戏台座南面北，台下早已坐得满满当当。

说话间，那开戏前的“头通鼓”已紧锣密鼓地响过。
那吴黑牛自少年时车道坡一别，多年来从未曾与这位唱了戏的忻口刘家表哥会过面，就说，“趁如今戏还未开，咱们几个何不就上台去见他一面？到底是兄弟一场。”
敬棠劝道，“这却使不得。人家梨园行有自己的规矩，名角儿登台前是不兴外人打扰的。一旦分神出了差错，岂不砸了咱兄弟‘云遮月’的牌子？”
这时那段淑昭插话说，“唉！这世上三百六十行，各有各的难处哩。听说受禄这地方，会看戏的老戏油子多，水土硬，会挑刺儿。咱这‘云遮月’表哥有一年病了，在这儿叫人喝了‘倒彩’，栽了面子，早就发誓说，‘日后有机会重来这儿，一场戏下来，搏不了十回彩，就卖了箱包头面，再也不唱了。’你说这种时候，昨能去见他呢？”
赵贵根就说，“既是这样，咱们就一饱眼福，好好给咱兄弟捧捧场再说。”

话刚完，“二通鼓”响过，戏场里静了下来，好戏就开场了。
头一折是《白蛇传》的一折《断桥》，事后才知道，是刘家父子三个演的。当爹的“云遮月”刘德荣演的是白娘子白素珍，长子“五月鲜”刘明山青衣反串小旦演青儿，次子“十二红”刘宝山还在少年，以须生反串小生，扮的是许仙。父子三个红花绿叶，配合得天衣无缝。戏场里是叫好声不断。
“两个年轻的名角儿来日方长，后生可畏，自不必多说。”见多识广的赵贵根兴奋地说，“人生在世，不管干哪一行，能混碗饭吃，少遭些白眼，就已是不易；要想拔尖儿，混得有模有样，让人高眼相看，这就更加不易；若要真正混出个名堂，成为这一行的状元行家，人尖子，那就更是难上加难哪！眼前咱这位兄弟，一个男人家，偏唱个青衣，却又唱得这么好，没得说，真材实料的人尖子！”
戏场里有人吆喝，“‘爷仨一台戏，名将伴虎子’，果然名不虚传么！”

第二折是“云遮月”的又一个拿手戏，《双官诰》里的《教子》。
段淑昭笑说，“这可是早年间‘云遮月’刘大哥到清宫里演过的，啧啧，你瞧人家把那个后妈三娘给演得！绝了！当年就凭这段戏，慈禧太后和光绪皇帝当场赏赐了一顶戏装凤冠，一件女蟒袍。听说当时把个京城都哄动了。”
众人便静静地听，细细地看，唯恐有所遗漏。这是个硬骨头唱工戏。细听那苦命的三娘，在丈夫失踪后，大娘二娘都各奔东西，她含辛茹苦，昼夜织布，一心养育英哥，反遭误解辱骂，在家人老薛保劝慰下，无奈含泪教育英哥，把那当后妈的善良与悲酸，哭诉得痛快淋漓，听得人荡气回肠，石人也得落泪。赵贵根赞道，“果然不愧一代名家，情真意切，叫人听得真是过瘾！”
戏场里再一次叫好声如雷。后来有好事者说，每一折里都有五、六个这样的出彩处。
陈敬棠他们几个，犹如钻进了戏里，体会那做人的种种感受，真是悲欣交集。

第三折是压轴戏，《明公断》里的《杀庙》。这又是个唱青衣的夺牌子戏，最要功夫的。
众人瞩目舞台，但见那“云遮月”，真不愧饱经风霜雨雪历练出来的本色演员，把那个在不平世道里好人受难、求告无门、反遭追杀的沧桑际遇，人生悲凉，唱出来让那些有过类似感受的人们，听得真是肝肠寸断。
到了高潮，刘宝山饰演的韩琪，奉命追杀秦香莲，却在听了秦香莲的哭诉后，陷于两难，遂拔剑自刎。“云遮月”扮演的秦香莲在“急急风”的强烈节奏下，跪蹉步扑向韩琪，一声哭头“啊呀天哪——”痛彻心扉，引得台下是千人掉泪，大家瞩目，这时，却见那“云遮月”连吐数口鲜血，扑到在地毯上。
这时班主急忙抱拳致歉，命人匆匆拉上了幕布。

这边早急坏了陈敬棠他们一干人。三个男人匆匆赶上台去，见那玉山、宝山及众伶人围在周围，可怜那刘德荣此时已是气息奄奄。敬棠喊道，“表哥！”刘德荣挣扎着看他们一眼，苦笑一声，示意将两个儿子相托，气绝而死。众人大哭。

天际响起了哀婉而又激人的山曲儿“活着就好好地玩”：

灯碗碗里的灯油呀，说干么它就干，
人在那个世上呀，谁又能活几天？

有啥的那绝活儿呀，你活着就好好地玩，
今天脱下的那鞋子呀，谁知明天穿呀不穿？

这时段氏、岳氏带了玉蟾来与玉山、宝山相见，众人难免也是抱头痛哭。
陈敬棠将他和赵贵根的两张银票，交与明山，对两兄弟说，“我们跟你爹表兄弟一场，送些钱聊表心意。望将你爹好生安顿，你弟兄俩好歹也有了名气，以后照应好你母，各自好自为之吧！”两侄儿点头道谢。
敬棠又请过戏班班主，抱拳致意，“还望诸位费心，善待他们，日后再容厚报。”班主拭泪应承，“‘既在江湖混，都是苦命人’。诸位尽管放心。”
众依依而别。

两辆骡子轿车返上归途。
轿车里，三个自免不了一番叹息。就连那吴黑牛也是感慨万分，“我这次随了大哥回来，本来就是想会会众家兄妹的。却不料素梅妹子不知去向，温村车道坡那两兄长也难得一聚。随你们来看戏，跟这位唱了戏的哥，连句话也未曾说上一句，却已是阴阳两隔。你说这人还不跟那风里的灯烛一样，说灭就灭了？想起来就糟心。”
赵贵根笑说，“想不到你‘草上飞’也还讲些意气良心。”
吴黑牛说，“‘盗亦有道’么。咱当土匪强盗，那是世道逼的！再说，这碗饭也真不是人吃的。有机会，你就拉兄弟一把吧！”
赵贵根同他击了一掌说，“那咱就一言为定！”
五、
秋末。陈敬棠骑马往县城方向走去。
忻州城内县政府门口，也设了给男人剪辫子、给女人放足的场所，人头攒动，热闹非凡。

忽然来了几个纨绔子弟，动手抢剪子，砸那“忻县天脚委员会”的牌子。
陈敬棠随朱县长去拦。
那几个执意寻事的，蛮横地推他们走开，并开口斥骂，“妈妈的……”

陈敬棠忽地灵机一动，掏出一张印有“‘仁义赵’镖局”的卡片，到他们眼前只一晃，几个无赖顿时吓得发怔，转眼间便“妈呀——”一声怪叫，抱头鼠窜而去。
朱善元笑道，“你莫非有张天师的降魔符咒？怎地这等灵验？”
敬棠“哈哈”一笑，递过那卡片，“不过一片纸嘛！”

朱善元一看，惊惊乍乍地说，“哈呀，了不得！这是咱东楼那赵贵根，口外赫赫有名的‘仁义白花’么！怪不得呢！你老兄几时跟这么个人挂上钩的？”
敬棠接了那卡片说，“他是俺姨表兄！”
直把个朱县长惊得大张着嘴，半天也合不回去。

《晋阳日报》极显眼的新闻标题：“遵照阎省长指示，忻县试行‘新政’，男子剪辫子、女人放脚，健康文明，蔚然成风”。“省署官员陈敬棠，力促全家带头，女放脚，男剪辫子，收效甚佳，堪为典范”。

陈敬棠同朱善元欣然地看着这几则新闻。

阎锡山同赵戴文也在欣然地看着同一则新闻。
赵戴文笑道，“这个陈敬棠，果然是个干才，足堪委以重任。”阎锡山笑着点点头。