【向死而生】四集

四、
这日，朱善元同陈敬棠再次走进“怡然斋”来见阎锡山，只见他脸色愈益严峻，便静立一旁，不敢多问。
不一刻，但见他怒冲冲地将一封“加急”电报“啪”地置于桌上，只瞅了一眼，那令人怵目惊心的几个字便映入眼帘。原来这回是袁世凯以“中华民国临时大总统”的身份严令阎锡山“就地待命，不准擅自行动”。
“这不明摆着往俺阎伯川头上撒尿吗？这个袁大头！”阎锡山余怒未消。
朱善元手拿一张《南京临时政府公报》，新闻标题异常醒目：“南京临时政府消息：孙中山先生致电临时大总统袁世凯，要求清军退出山西，召回晋省都督。”
陈敬棠手拿一张《晋阳日报》，标题同样醒目：“对于袁世凯临时大总统不承认山西为起义省份之议，孙中山表示：‘此议我们决不承认。宁可和议决裂，不能不承认山、陕的革命同志。’”

报纸到了阎锡山的手上，他左看右看，忽地笑了，“‘沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春’。既然连孙中山先生都一直这般看重咱山西，他袁大头又岂奈我何？”
“话虽如此，可俗语说，‘县官不如现管’。人家袁某毕竟是当前名正言顺的临时大总统啊！”朱善元忧心忡忡地说。
“是啊督座。这袁大头逼宫，可谓机关算尽，处心积虑。明眼人都晓得他是司马昭之心。依卑职之见，他要去掉这个‘代’字，是早晚的事。弄不好还想做一番皇帝梦，也未可知。”陈敬棠推心置腹地说。

几句话让阎锡山刮目相看，不由重新打量他一眼，口里说，“芷庄兄这番评点，果然入木三分。不过，这话要让人知道了，那可是株连九族的事。万不可再跟别人提起。”
陈敬棠顿感毛骨悚然，不由地擦了把冷汗，急忙抱歉说，“属下粗人讲话，口无遮拦。大人教训的是。”
阎锡山微微一笑，“何谓‘肝胆相照’？此之谓也。不过依伯川看来，他纵然有贼心，怕他也没那个贼胆！”
朱善元说，“是啊！当今天下，正如战国、三国时代，诸侯林立，英雄如云，量他也不敢‘冒天下之大不韪’吧？”
陈敬棠赶紧讲出自己最想说的话，“但愿如此罢。不过，就眼前看，怕的是你‘孙悟空本事再大，也跳不出如来佛的手心’啊！”
“这倒确是句实话。他眼里固然容不得砂子，视咱为眼中钉，可咱自己总得有个立足之地吧？”
“人家现在手里可是握着生死予夺的大权啊！”朱善元说。
“事在人为么。”陈敬棠成竹在胸地说，“忻州人常说，‘牛大也总有擒牛的法子。’”

“此话怎讲？”阎锡山顿觉眼前一亮。
但见陈敬棠娓娓道来，“当年桃园三雄不也曾寄人篱下吗？依属下看来，督座眼下正该以退为进，以柔克刚，避其锋茫，想些妙法，牵住他袁大头的牛鼻子，到那时他这大总统也得看看咱阎都督的脸色啦！”
阎锡山心中欢喜，却也还不形于色，语气淡然地说，“韬晦之计不难，难的是牛鼻子牵之不易呀！”
五、
府衙院中，朱善元站立着，阎锡山练着刀术。桃树上有了花骨朵，阎锡山停下时，细心观赏着。这时，雁叫声传来，二人仰头望去，一队大雁列着“人”字缓缓北去。
朱善元说，“督座，驻扎忻州二十多日了吧？”阎锡山一声长叹，“唉！归期杳然啊！”

中午。“怡然斋”内，盆花盛开。阎锡山面对书桌，枯然独坐。沉思半晌，忽地一拍桌子，脸色顿然开朗。分明是做出了某种决断。

这天晚上，阎锡山按自己的思路，要在自己的下榻处备一桌便宴，说是要邀几位老友相聚。
饭菜由朱善元、陈敬棠安排，已摆放得停停当当。

不时四位客人到了，宾主彼此致意。其中一个是王建屏，敬棠的表兄，从小的挚友，却也都不在人前点破。二人见面，自是欢喜。另一名年纪稍长，温文儒雅，经阎都督介绍，陈敬棠才知道，原来是都督的同乡，五台东冶人，大名鼎鼎的赵戴文先生。另两个同样仪表不俗，却都是崞县西社人，年龄稍长的是续桐溪，年轻的是续范亭，。
一经彼此介绍，陈敬棠便暗自叹服，这几个人一个个来历非凡，随即抱拳行礼道，“各位都是阎都督麾下，名震三晋的忻代宁公团名将。在下承蒙阎都督错爱，得以同各位幸会，今后还需诸位多加指教。”
阎锡山笑容满面地接着说，“这位忻州陈敬棠陈芷庄先生，是咱山西咨议局议员，也是胸有韬略的人物。咱们这几个人，五台、崞县、忻州，都是近邻，都可说是老乡。诸位就再不要客气，今天一定要开怀畅饮，一醉方休。”

众人也不客套，便宴也就开始了。
饮宴之间，少不得有一番议论。
阎锡山取酒瓶在手，对那三位北伐归来的部属说，“各位随阎某转战归绥，数月来鞍马劳顿，如今却不能返回太原，逗留在此。今日敬各位一杯，权当阎某赔罪。”随即给三人斟满了，三人也不谦让，齐齐道声“愧领”，一饮而尽。
阎锡山又给朱善元、陈敬棠斟了，转对那三人说，“今日午间，阎某同朱县长、陈议员有过一番议论，都说当今临时大总统对阎某顾忌成仇，需得小心应对。这位陈兄提出，要设法牵住他袁某人的牛鼻子，才可保得无虞。伯川想，这位仁兄想必早有成竹在胸。芷庄兄，有何高见，就请明言，也正好再听听诸位意见，集思广益，再作定议，岂不更好？”
陈敬棠听罢，心下大惊，忙说，“有各位方家，尤其像赵公这样的高参，那是能跟萧何、孔明相比的人物在这儿，哪儿还有我陈敬棠多嘴的份儿？都督可再不要赶着鸭子上架啦！”
那王建屏见状便说，“都督手下的高人多啦！今日抬举你，你又何必推辞？”
陈敬棠见已无退路，只得实话实说，“原来芷庄只是心血来潮，急切间偶然想起些法子，也并不敢说有多少把握。如今既经督座说破，也就顾不得许多了。”
王建屏不耐烦地嗔道，“偏你有这么多废话！”
朱善元急忙出来解围，“来来来，各位别忘了喝酒！”说罢又给众人斟酒。
“大家边饮边议么。”阎锡山也笑着说。

陈敬棠只得缓缓讲来，“不才是这么考虑的。这一，孙中山先生对阎都督一向器重，如能请先生来晋走上一遭，定能让京都和全国也高看三分。”
赵戴文点头赞道，“那是自然。这二呢？”
“据在下所知，那副总统黎元洪坐镇长江咽喉，做的是湖北都督，颇为各省所仰仗，其向背举足轻重，如能派一知名内人，取得其鼎力支持，则我晋省无忧矣！”
“有理。”续桐溪也来了兴趣，“这三呢？”
赵戴文说，“督座手下名将孔庚便是黎元洪的同乡老友，正是游说这位副总统的最佳人选。”
“韬光养晦，以退为进；先入为主，递交辞呈。”陈敬棠接着说。
“可行。”王建屏也被其吸引，“那，还有第四吗？”
这时的陈敬棠，反倒真得从容了，“不才以为，这是最厉害的一招——直接找他袁世凯疏通！”
“这话岂不等于白说？”王建屏既是敬棠的表兄加老友，说话自然更少些忌讳。“据说那袁世凯在京城是炙手可热，独断专行，百无禁忌，臭架子十足，连孙中山先生也奈何他不得。你怎地找他疏通？”
“树侯兄且莫发急，”阎锡山赶紧打圆场，“且听芷庄兄说完嘛。”
陈敬棠接着说，“如此大事，在下自然也不敢胡扯。人说‘打蛇要打七寸’么。听说定襄有个董崇仁……”
“好！”未待陈敬棠讲完，赵戴文拍案叫绝。“这倒是一步妙棋！”
“真乃天助我也！”阎锡山亦不禁一反往常，喜形于色。“董崇仁！芷庄兄，亏你想得出来！”
陈敬棠微微一笑，“我也不过是‘病急乱求医’罢了！”

座中维续范亭最是年轻，大惑不解地问，“但不知这董崇仁何许人也？”
赵戴文笑道，“一个江湖政客而已。跟那袁大头倒真可称得上是难兄难弟！”
“一个江湖政客，他能有多大的能耐？”王建屏颇不以为然。
阎锡山笑道，“这就叫‘蛇有蛇道，蟒有蟒道’。还是次陇兄讲讲吧！”
“这董存仁也算得上定襄县一大名人。只因他的祖上一直发的是皇家财，几代人包揽皇家工程，从小出入宫廷，跟当年宫里的太监、王侯、公卿，混得极熟。就因了这个缘故，他跟那袁世凯过往从密，交情非浅。再者说，时人都知道，此人自幼浪籍江湖，因此极好面子，嗜财如命，却也颇重义气。都督如能得此人施以援手，折冲樽俎，事情自然不难转圜了。”赵戴文从从容容言道。
“精辟！过瘾！让我们这五台老夫子一番剖析，对付那袁大头，倒好像手到擒来，稳操胜券也似的！”
赵戴文却又说，“适才这位芷庄先生所议四条，一请中山先生，二拉湖北黎氏，三行韬晦之汁，四谓直击要害，倒也条条可行。可要做起来就难了。万不可掉以轻心。”
阎锡山，“这顿饭没白吃嘛。如此，咱们就分头依计而行吧！”
六、
春日。垂柳枝条上长出了嫩芽。万物都在苏醒中。
清晨。陈敬棠之居所，他孤独地洗涮，匆匆用餐，挑选衣服，手里是那只玉蟾蜍坠儿和那件绣了鸳鸯的红肚兜。他又一次想起了表妹素梅当年的笑脸，又幻化成其绝望的样子，心下便不免郁闷却又无柰。

陈敬棠商人打扮，手持写有“阎伯川敬呈乡党董存仁先生钧鉴”的“山西省都督府”大信札，，正监督着随从小心翼翼地装车，拉着紫檀木屏风等贵重物品。

阎锡山手捧《大公报》观看，新闻标题异常醒目：“孙中山先生应阎都督之邀，拟于年内巡晋”；又翻过另一面：“副总统黎元洪声明：反对独裁专权，支持晋督返并”；《晋阳日报》新闻：“晋都督阎锡山辞职，宣慰使狄楼海安抚”……阎锡山喜形于色。

“怡然斋”外，桃花绽放，蜜蜂、彩蝶飞来飞去。
报童叫卖报纸，“卖报！卖报！”《临时政府快报》，大标题新闻，“三月十日，袁世凯在北京宣誓就任临时大总统”；《晋阳日报》，大标题新闻，“三月十五日，北京政府正式任命阎锡山为山西都督”。

“怡然斋”内，桌上放着电报，电文引人注目：“兹任命阎公锡山即日返并为山西省新都督。中国民国临时大总统袁”。一只手拿起了这份电报，这人是阎锡山。
朱善元和陈敬棠走进室内，朱善元见状问道，“督座，有消息啦？”
阎锡山转过身来，将电报递给朱善元，“这张纸，一直让我苦苦等了四十多天，让我阎伯川等得好苦！”
“好在督座毕竟吉人天相，如今是苦尽甘来，总算如愿以偿。”朱善元说。
陈敬棠接着说，“新任都督中，如阎大人这样的元老，已所剩无几。大人重掌山西，也是山西的大幸啊！”
“还不全仗二位的操持和成全？加之仰仗了孙中山先生的支持，黎元洪副总统的声援，董崇仁的暗中出力，费了咱多少银子，才总算擒住了他袁大头的牛鼻子！来之不易呀！”阎锡山难免一番感叹。
朱善元忙说，“如今春暖花开，且容属下准备一番，择个吉日，大张旗鼓地欢送大人荣归才是！”
“子钦兄，这种花架子，劳民伤财，我看就免了吧！待伯川轻车简从，悄悄地返回太原，也就是了。”

翌日早晨，春风轻拂。阎锡山只同赵戴文一道，着礼帽，穿长衫，戴了副墨镜，俨然商人一般，只有朱善元、陈敬棠送行，互道“珍重”，钻入汽车，绝尘而去。

“怡然斋”。朱善元给陈敬棠说，“阎都督有心让你到太原做事，又怕你放不下家庭，特意送几把枪给你，也好留给家里，以为看家护院之用。你就打个收条，把枪弹领了回去。”说话间，从柜中取出一个长盒，另一支手枪，陈敬棠接过，打了收条，道声“多谢！”二人分手作别。