向死而生（第二集）

一、
秋末。乡间已渐次萧条。
一辆老式汽车一路巅簸，坐在车里的陈敬棠，看着当年自己领人开凿的水渠，路边已成规模的树株，心中也甚感欣慰。
不觉开进了嘉禾村，一路惊得鸡飞狗叫，乡邻们敬畏地躲闪着。
陈敬棠朝窗外望去，见一个背木匠箱的老者跌倒在地，一个小女孩端着一碗红枣，急切间将红枣撒了一地，急得大哭，他急忙走下汽车，打着招呼，扶起老者。老汉惊得发呆，“敢情是陈家二少爷？”
陈敬棠忙不迭地抱拳道歉，“噢，原来是喜福大伯。侄儿多有冒犯，还请恕罪！”
木匠闫喜福说，“没事，没事。”
司机常亮见状，也赶紧帮女孩拣拾红枣，陈敬棠给孩子擦了泪，轻拉孩子躲到一边，二人这才返回车内。
一老一少感激而又惊羡地望着他们。

车内，陈敬棠对司机说，“常亮，今后呀，咱这车停在村外边就行。要不，就该挨乡亲父老的骂啦！”
常亮说，“少见多怪么。”一边敬重地看着他。
车过“嘉禾学堂”，见那牌子已换成“嘉禾小学校”，先生也已换成一个穿长衫的年轻书生。十几个孩子在朗诵，“其必曰，‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’欤！”敬棠见状，满意地笑了。
车到“陈家祠堂”，汽车停下，陈敬棠摸出钥匙，开门入内，上香，一脸肃穆地叩拜祖宗。

门口汽车喇叭声惊动了陈家所有的人。
芳草、秋宝两个如今也已长大，各自到老太太和二太太的房间报告消息。
妯娌俩急忙擦干泪痕，换上笑颜，薄施粉黛，向外眺望。
陈家的子侄辈，还有他们自己的孩子，纷纷站在过厅内外，盼着见到这位在他们心目中最了不起的顶梁柱式的人。

过道月亮门后边，敬棠的儿子鸿适拉着段淑昭，分明也想见到他爹，却终因段氏的娇羞而没有往前走。

陈妈小心地捧着冒着微微热气的汤药碗，跨过门槛，走进屋内。。
大屋里，陈逢泰在炕上半躺半卧。老夫人接过了陈妈手里的瓷碗，一边站着的芳草知趣地递过汤匙。夫人接了，先尝了凉热，缓缓地饮了员外几口。
门开处，敬棠走了进来，叫一声“爹”，又叫一声“娘”，纳头便拜。随即起身从他娘手里接过药汤，精心地服伺他爹吃药。他娘见状，背转脸喜泪直流。
饮罢了药，员外开言道，“难得我儿当了省城议员，也还要恪守旧礼。”
敬棠说，“咱中国人就讲个‘忠、孝、节、义’么。人伦大礼，哪朝哪代也总是要讲的。”
老夫人擦擦泪说，“这么说，芷庄你进祠堂拜过祖宗了？”
“拜过了，拜过了。一走大半年，哪有不拜祖宗的道理？”作儿子的忙说。

说话中间，常亮提进来两只硕大的皮箱。他放下东西，也忙着向两位老人行礼问好。
跟在后面的管家陈良提进一只大的食品盒，打开来，原来是各种时鲜的食品。敬棠先取出几种，亲手摆在盘碟里，放在爹娘面前，然后示意常亮、陈良他们，将各种糖果、食品分发给门内外的子侄小辈们。
敬棠走出门外，穿过挤满了子侄辈们的厅堂，将自己的妻子招呼了过来。
二、
遵照少东家的吩咐，陈妈拉了段氏夫人，帮衬着老夫人马氏打开皮箱，按照大小尊长次序，将毛巾、镜子、文具、玩具等一应物品，各安所需，发给所有的女眷和孩子们。
这一来，这个家族的几乎所有成员，一个个露了面。
寡嫂岳氏，手里卷着一迭衣料，见自己的儿子鸿遇，媳妇赵青娥，四子鸿达，还有孙子勤儒、志儒等，都有了一份各自喜爱的东西，也自十分欢喜。不由地拉了陈妈，低声感激道，“咱陈家本来就是大户人家，吃穿用度，甚也不差。这你陈妈是知道的。难得的是人家他叔，进省城发达了，还没忘了作长辈的这份牵挂和抬举呀！”说着，想起自家的不幸，又不由地暗自垂泪。
段淑昭见丈夫光光鲜鲜回得家来，仍未忘了上有老、下有小的人伦之情，自家的孩子也跟大家一样，四世同堂，其乐融融，心里的担忧也早已抛到九霄云外去了。喜悦之情，溢于言表。

这时候，病榻上的老员外，也自觉神清气爽，转对自家夫人马氏说，“难得今天芷庄回来，全家高兴。快快招呼厨房，今天咱就看着全家，围坐在一起，团团圆圆，乐乐活活，一大家子一块儿聚一聚，一齐吃顿长寿面！”众人也自是欢喜。

阔大的厅堂里，四张结实的紫褐色核桃木八仙桌上，摆放着排场考究、极具忻州特色的长方形“四肉盒子”。揭去盒盖，十二个长方形小木碟子，分别码放了干净整齐、刀法讲究的菜肴，肉片、鸡蛋片、莲藕片、粉皮片、蒸肉片、香肠片、豆腐片、付干片之类，外加葫萝卜、芹菜等加工制作而成的菜肴，工艺品似的，顶上又搁了葱丝、芫荽，滴了黄亮的香油，看上去清爽、洁净，色、香、味俱佳，诱人味口。各人的座位前，依次摆放好了各自的碟子、杯盏、调羹。
敬棠搀了父、母，让二老坐在上首，自己和夫人、寡嫂作陪，又叫侄儿鸿遇、儿子鸿适、司机常亮他们四人一桌坐定。另两桌也各按长幼次序坐定了。

长工常保元依次给每个人面前放了筷子，盛了醋，斟满黄酒。家宴就算正式开始。
陈敬棠站起身来，为爹娘敬了酒，又特意为寡嫂岳氏斟了酒，然后对大家说，“咱们嘉禾陈家，在忻州是有名望的大户。今天，我要当着咱们这两位祖宗的面，对大家说一句，今后，咱们这些做儿孙后辈的人，无论是男是女，是老是少，无论走到那里，都不要忘记了，咱是嘉禾陈家！要时时事事，上对得起祖宗，下对得起后人，不做辱没咱嘉禾陈家的事情！来，让咱们这些做晚辈的，一同陪着敬咱座上这两位老人一杯！”众人齐刷刷地站好，泪光闪闪，共饮了一杯。
陈良、陈妈、芳草、秋宝等，则来来往往，添菜端饭，料理着这顿团圆饭。

是夜，屋外天宇间，月朗星稀。
“聚源堂”大客厅里，灯烛畅亮。陈逢泰老先生自己觉得精神稍好，又觉得跟儿子谈兴未尽，就让秋宝去唤敬棠过来，以便促膝长谈。马氏老夫人也乐得跟丈夫一样，坐在太师椅上听着。

敬棠早已脱了外套，身穿素色家常衣服，随着秋宝，急匆匆地赶了来。他一进门，照惯例行礼问安，也自找把椅子坐了。大丫头芳草将早已备好的香茶杯盏，一并端了来，利索地为众人一一斟上了茶，摆放好了，识趣地退到一边。

老先生品了口茶，缓缓言道，“芷庄啊！爹、娘眼见得是老了。人常说，‘七十三，八十四，闫王爷不请自己去。’有些话嘛，也该给你讲讲，不然，就怕来不及了。”
一边急坏了老夫人，拭着泪数落道，“唉，你也真是老糊涂了。就不能少说些这种丧气话？”
敬棠忙着打圆场，“就是嘛爹！儿还盼着您真能活个万岁千秋的，能够多享些清福哩。”
老先生乐了，“呵呵，过去那些大人物，秦皇、汉武，谁个又不盼着‘万岁千秋’呀？水满必溢，瓜熟蒂落，谁也没办法，是不是呀？”老先生缓了口气，又接着讲了起来，“咱们嘉禾陈家，当初老祖宗们从洪洞大槐树底下迁了来，白手起家，哪是何等的不易！直到近百年，咱那些前四、五辈先祖，随了大潮，走口外闯荡，起早摸黑，拼死拼活，嘴里减，肚里省，才站稳了脚根，攒下点家业。又经了后来几代人的苦赚苦熬，在包头，在丰镇，在萨拉齐……以至在忻州城，渐渐有了自已的铺面，才有了往后的发达，有了咱们这份家业！”
“先祖们的恩德，爹的苦心教诲，儿我永生永世，铭记不忘！”敬棠发自肺腑地说。
“要紧的是精神！我儿如今当了省府议员，万不可视为儿戏！为父也经常阅读些报章时文，也还知道些天下大势。各国议员，责任极重。我儿你虽说努力，却一向欠学养，少历练，要牢记以忠君爱国为志，利人济物为怀，毋傲而取侮，毋诈而使奸。成名虽重，立品为先。磊落做人，方可长久啊！”

一番教诲，把个敬棠说得眼中噙泪，跪在老爹的膝前，哽咽着说，“爹啊！有您这些话，儿今生怎敢有一丝的苟且呀！您就放心好了！”
这时节，连那伺立在一旁听差的秋宝、芳草也跪到在地。芳草恳切地求告道，“罢啦老祖宗！少爷自是有心志的人，何劳您老人家太过地操心？您染病在身，累坏了，可怎么得了啊！”
老先生叹口气说，“唉，今儿我是从来没有过的开心啊！难得还有你们这么多人疼我，这不就够啦？再者说，适才不也说啦，人啊，就跟那瓜一样，熟透啦，天凉啦，它也就该落把儿啦！这可不是想不想的事儿喽！”说罢，便疲惫地闭上了双眼。
虽也未曾料到，老先生这一觉，却是永远地睡过去了。
众人都觉得有异，敬棠扑上去细看，老爹已安详地逝去。“爹呀——”
当下众人哭作一团。

未过几日，老先生出殡的日子就要到了。府里外众人少不得置酒、备菜，张贴白对联，张挂白灯笼，按规矩张罗起来。
马氏夫人吩咐敬棠，“咱们陈家既是大户人家，固然不能办得太过寒伧，可这几年眼见得乱象纷起，世道不宁，生意萧条了许多，家里进项渐少。这你是知道的。日后你这肩上的担子不轻啊！当行则行，当止则止，量力而行，也就是了。”
敬棠答道，“娘教训的是。孩儿记下了。”
三、
马氏夫人的老屋内，几个叫她姨妈的外甥们，左臂上都裹了白孝布，聚在姨妈马氏的身边，亲切地追叙亲情，劝慰着。
敬棠引了妻子段氏，来见这些难得一聚的姨表兄妹。
老夫人拭着泪对儿子和媳妇说，“你们知道，这些人，可都是为娘的至亲骨肉呀！多年不见，素梅，建屏，你俩都熟识的。”一把将素梅拉进自己的怀里，“这孩子心眼实，至今还没找个人家。”又拉过一个样子文弱的，“这是忻口你们那苦命的德荣哥。如今成了张家口的青衣名角，‘云遮月’！”那德荣忙着抱拳说，“表哥表嫂好！”第三个面相显老，他俩口却也还认得。段氏施礼说，“硕光表哥好！”第四个身高体大，一张黑脸，棱角分明，双眼深陷，恍如木刻，一看就觉得面生，不怒自威，带一种凛然虎气。敬棠凝神细看，才豁然惊道，“啊呀！你敢是当年那车道坡山上、我等少年兄妹游戏结盟的老大，贵根大哥？”那人只微微一笑，算作回答。这时，众兄妹也都笑了，不觉地多看了这个陌生的大哥几眼。
这时，马氏夫人也破涕为笑说，“你们几个弟妹中，就差个后沟的吴黑牛了！那也是个不省心的！你们这位东楼村的赵贵根大哥，如今可真成了咱嘉禾陈家的福星和救星啦！”众人不知就里，不禁面面相觑。
黑大汉赵贵根忙说，“都是自家人，大姨妈可再不要客气！”
马氏说，“你姨夫说走就走啦！大姨妈也保不定那天就随了他去。今天跟你们说透了，日后我也少操多少闲心。如今你们这位姨表兄，本事可是大得了不得！”
赵贵根忙说，“大姨妈！您这可不就是拿巴掌往外甥脸上掴吗？”
马氏却不管不顾地继续说，“如今，你们这位大哥是晋北、口外挂了号的‘仁义赵’镖局掌柜！替咱们陈家接管了外头的商号，丰镇的粮油行，归绥的医药馆，包头的洋布庄，萨拉齐的大茶栈！给咱们带回了足够花销的银票！还有这“仁义赵”镖局的名声！你说我们马家的这位外甥，可不就成了咱嘉禾陈家的福星和救星啦？”
敬棠敬重地说，“大哥！俺妈这番话，那可是情真意切呀！太谢谢你啦！”
众人一齐敬重地望着这位仗义的江湖客，陈家的大功臣。
“惭愧！惭愧！比起你们弟妹，我贵根可是‘小巫见大巫’啦！”

出殡之日，庭院内外披挂纸幡，搭设灵棚，挽幛繁多，迎来送往，纸扎纷呈，和尚做祈，众儿孙身穿重孝，跪伏灵前。
到了出丧的时辰，鼓乐大作，长孙鸿遇，肩上扛着引魂幡在前，敬棠随后，再后边众儿孙孝子各自拄着哭丧杖，佝偻而行，嚎啕大哭。十六个人抬着两根大杠，上置龙头棺罩，稳稳地前行。岳氏、段氏等女孝子站着彩车随后哭泣。众街坊邻里观者如潮。
居高望去，但见送殡者渐少，步入了田间土路，渐渐远去。
四、
次日凌晨。敬棠夫妇为表兄妹们送行。
王建屏暗中拉了陈敬棠一把。两个闪出几步，王建屏偷偷地在他背上狠击一拳说，“你夺人所爱，我真恨不能宰了你！”说毕径自走了开去。陈敬棠怔怔地望着他，觉得实在是想不通。忽又觉得这话似曾听过，怎么这样耳熟？再细想，才猛想起是儿时那黑鬼兄弟吴黑牛说的。便觉得越发糊涂。

亲切的人分手，自是免不了伤感。众人便各自想着心事，默默而行。
王建屏却最是心直口快，怎能耐得了这等阵势？便抱拳对众人说，“我们这些人，又不是什么酸文辣醋的书生，搞什么‘折柳相送’，‘灞桥伤别’，弄得这么别别扭扭？‘士别三日，当刮目相看’。依我之见，我等兄妹，将来必是干大事业的人。绝非池中之物，能久居在这小小的忻定盆地，浑噩终生。望诸位毋忘我等车道坡儿时之盟，大展拳脚，拓开各自的一方天地！”众人便又不约而同地将右手紧紧攥为一体，久久不忍分开。

主题歌“须知拼死即求生”那动人心魄的旋律再次响起：

生为人，讲血性。莫怕苦，志如虹。计利当计天下利，求世应求万世名。
中状元，当司令。昂起头，踏险峄。几见膏梁成伟业？从来奋斗出英雄。
不怕输，敢打拼。脚踩实，傲苍穹。勿为瓦全宁玉碎，须知拼死即求生。