第二十回：玉屏山下困蛇阵 崖壁绝境遇救星

　　太浮山搏斗结束了，天亮之后，外面看起来安静了。李汉生一行出洞，带着韩涛走出山沟，遥拜了金鼎大庙菩萨，向西南方向而来。
　　李汉生一路走，一路思考。他从海图与哈木日的火并中，似乎看到了某种蹊跷。他觉得海图剿杀哈木日，绝对不是为了保护他们。虽然海图与哈木日的对话他们听不清，但海图那句“制造血案和逃出血案的必须死”这一句他是明明白白听清楚了的。
　　“嗨！不是海图救我们，那哈木日守株待兔，我们是凶多吉少了！”觉得摆脱了凶险的马俊说。他的语气中洋溢着轻松。
　　“他为什么救我们？我们和他又没有什么关系。”月英说。她既不理解海图的行为，也不赞同马俊的看法。
　　“谈不上救吧！你不看他们那斗狠的劲儿，好像是为了仇吧！”蔡剑说。
　　“你说的有点道理。我们是机会好而已。”金霞接蔡剑的话说。
　　“祸患已除，我们是不是可以不钻那穷山恶水了啊？”马俊说。
　　“不行！绝对不行！”李汉生说。
　　接着，李汉生就谈了自己的看法：“我估计涔阳血案不是康熙老儿的本意。”
　　“何以见得？”蔡剑问。
　　“海图不是说了吗？‘制造血案和知晓血案的必须死！’”
　　“看来康熙是不想像他的前几任皇帝那样搞屠城事件的。”
　　“哈木日是错把他当作以前的皇帝了，想用血染红顶子。”
　　“所以他必须死。但奇怪为什么逃出血案的也要死呢？”
　　“面子！皇帝的面子！”
　　“想灭口掩盖吗？”
　　“正是如此，我们的危险不可能解除。”听了大家的议论，李汉生肯定地说。
　　于是，他们还得向西南出发。
　　
　　李汉生带领大家一路小心谨慎地擦官道，寻山道，避清兵和吴兵残余，出了临澧地界，沿着沅水流域，从常德西边擦过，不久就过了桃源、沅陵、芦溪、新晃，不知不觉到了玉屏山区。
　　地处武陵山脉与苗岭山脉交汇地带的玉屏山，是“黔东门户”。古名叫云占山，因山形似屏风，林木苍翠，故有今名。山上阴宅甚多，人烟稀少，山势陡峭，壑深林密，云雾弥漫。
　　行走在玉屏的林壑羊肠小道上，他们就像一根针掉进了大海，路随山转，人随路转。这转去转来，有时候又回到老路，白花了一番功夫。
　　山路弯弯，曲折迂回，只不过多花费时间而已。但令人担心的是这些人走成的路，好像好多年没有人走了。也许是山上多阴宅的缘故吧！那些阴宅，究竟是什么时代的人，没有人知道。这里离镇远不远，苗疆古长城蜿蜒在附近，汉代伏波将军马援、三国诸葛亮，以及吴三桂，征蛮夷时都把这里当了战场。多少年来，苗汉对峙，这里就是交战的疆场。那些无名的墓窟，裸露的石棺，不仅山上有，山坡、山沟，只要大水冲不到的地方，到处都有。那些暴露的零碎白骨，人的胳臂和腿筒子骨、骷髅，许多是古战场上的野魂，它们至今仍然不明不白地坚守在这个阵地上，不知世外的王旗换了几度。这些惨白的枯骨掩藏在秋草里，说不定什么时候就一脚绊出来。尤其是骷髅，你踏到它后，它会在你的脚下滚动，让你滑倒甚至仆在它呲牙露齿的嘴上。马俊就上过骷髅的当，差点和它接吻，所以他用长剑探路前行，每一步都十分小心。这样的路，对于从来没有见识过的月英来说，简直就是一种心理考验，她紧紧地跟在马俊后面，踏着他的脚印前进。至于韩涛，那是一步路都不放心让他走的。恐怖的心理对于幼小的心灵来说，是难以消失的伤害。
　　走这样的路，最主要的还是危险。虽说是深秋季节，但这里是暖湿气候，何况又值干旱暖秋之年，玉屏山的蛇仍然爬行在草丛，隐蔽在石缝里，攀援在树上。青镖蛇和翠色的草一个颜色，不是有意注意很难看到它，你不知不觉地接近它时，它就嗖地一声向远处窜去，草丛迅速向两边分开。但这还只是气势上吓人。眼镜蛇和蝮蛇就不同了，它们毒性大，胆子也大，隐藏在草里，你无意中靠近时，它会突然向你进攻。蝮蛇进攻时，把身子盘成一个盘子，把头藏在圆盘中，一有响动，那头就会箭一般射过去，攻你的下盘。眼睛王进攻时，会突然在你眼前直竖起来，扁起扇子一样的头，盯着你吐着乌黑的信子，这时你只要稍微有动静，它便以迅雷不及掩耳之势向你袭来，攻你的上盘。竹叶青也是个讨厌的东西，它爬在树上，浑身翠绿，在你注意地面时，它就在你的头上觊觎你。面对这立体的蛇阵，大家感到防不胜防。
　　不过，对于从小跟随父亲常年在大巴山区生活的李汉生来说，自然有办法。他叫大家脱下外衣，斜披在身上，把头、手都套进衣袖里，扎紧袖口，只露眼睛。同时也扎紧裤脚，打草惊蛇前进。
　　
　　尽管他们一举一动小心翼翼，毕竟还是出了事。只见在前面探路扫障前进的马俊在一个犬牙状的岩石旁擦过时，冷不防一道金色的影子闪来，接着就有股肉麻麻的绳子缠住了他的双腿，后面的人一看，是一条碗口粗的金蟒把他缠住了。眼看那蟒头张着血红的口向他袭来，说时迟那时快，蔡剑人剑一体射了过去，那蟒头就落在草丛中张着不甘心的大嘴扭动着，卷在马俊腿上的身子很快松散了，大家着实惊了一阵。可是就在他们以为安全的时候，李汉生叫大家迅速朝一堵灰色的崖壁方向撤。他说：“惹动了金蟒我们的麻烦来了，那家伙的报复性特强，我们会要遭到它们的群体性进攻的。”
　　听了李汉生的话，大家都吓着了。
　　“怕也没有用，我们赶快找一个洞口，缩小防御面。”
　　李汉生说罢，大家迅速地搜索玉屏山陡峭的石壁，看哪里有可以容身的石洞。正在这时，一向稳重的蔡剑突然惊叫起来：“快看！快看！那些草动起来了……”
　　大家顺着蔡剑手指的方向看去，果然刚才来的地方，草像船走过的湖水一样像两边分开了浪。
　　“还有！还有！那边也是！”马俊也惊叫起来。
　　“赶快往悬崖上爬，是蟒报复来了……”李汉生急促地说。
　　大家惊慌起来，赶快爬上悬崖。
　　这蟒一阵风似地来了。他们爬上悬崖不到十丈，就有几条大蟒到了崖壁脚下。
　　先到的蟒高昂着头，张着嘴向他们吐信子，射黏液。这粘液是腐蚀性很强的消化液，人和动物的身体哪里沾着就哪里腐乱，如果进入眼睛，眼睛马上就瞎。大家拼命地往上爬。李汉生一手夹着韩涛，一手张开像铁爪一样的手指，紧紧地抠着石缝或石棱往上爬。他一再提醒大家不要慌，他安慰大家说，蟒的粘液射不到那么高，它硕大的体型要爬上几乎是垂直壁立的崖壁也是很难的。大家要手抓紧脚踹稳了往上移动。千万不要掉下。一旦掉下，就会尸骨无存。此时每个人都聚精会神地施展自己的本事努力攀岩。金霞的钎子手功夫想不到此时发挥了作用，岩石上只要有点缝隙她都能够把手指插了进去。那可以捏核桃的铁钩指也很管用，只要岩壁上有凸出的石棱，她同样用几个指头捏得牢牢的。李汉生看到她的动作像攀树的猴子一样轻巧而优美，心里轻松了许多。
　　这时，崖壁下的蟒越聚越多，开始只有几条，现在已经有几十条了。这些蟒好像有头儿。只见一条约两丈多长的大蟒高昂着头左右摇摆了几下，马上就有几条体型小的蟒往石壁上曲曲折折地攀爬起来。这又使大家格外紧张。月英吓得眼泪都出来了，她本员外家秀闺，过去缺乏江湖历练，是世势和命运把她从绣房推进了江湖，且初涉武功，功力远远不如同行人，她努力地攀爬了一段，已经累得浑身大汗淋漓，渐渐地她有点泄气了，说：“想不到要死在这里，当初不如与清兵拼了来个痛快！”
　　“妹妹你瞎说什么？还没有到那个程度吧！”
　　月英刚要开口回哥哥的话，不想一分心，两脚悬空。她眼看就要掉下去了，一直在她上边带她攀爬的马俊见了，赶快来了一个倒挂金钩。双脚挂在石坎上，身子倒悬在石壁上，手紧紧地抓住月英的手腕。这时，蔡剑像蜘蛛一样爬到她身边，把月英的脚托起，月英这才稳住了身体。大家都为她捏了一把汗。可是月英刚往上爬了两步，就有一条体型瘦小的小蟒爬过来了，蔡剑一手抠住石缝，一手执剑，用剑面把那正努力上爬的蟒挑了下去。他这时不敢随便杀它了。
　　他们还在拼命地往上爬着，蟒也在拼命地上爬。人爬得艰难，蟒也爬得艰难。这是一场特殊的竞赛，竞赛的双方谁也不愿意放弃。这场竞赛不知经过了多长时间，眼看人的速度渐渐放慢了，蟒在一寸寸接近他们。只听得前面有人喊道：“有洞了，朝这边靠拢！”这是马俊的声音。原来马俊爬到一个像屏风一样凸出来的石棱边，翻到石棱的背面，看到一个隐蔽的洞口。
　　有了洞口，就有了歇脚的地方。也便于防御。于是大家都一步步地向洞口靠了过来。
　　这洞口由于有那屏风一样的石棱当着，不容易发现。石洞不大，猫腰才能进去。马俊在洞口站稳脚跟，刚要进去，突然洞里面刮来一阵风，马俊以为遇到什么暗器，赶快趴在地面，抬头一望：“妈呀！是些蝙蝠！”他吃了一惊，马上坐起来。这时，那些蝙蝠在洞口盘旋地飞着，发出吱吱地叫声，看来是对他的抗议。马俊此时管不了那么多了，他脱下衣服，双手举着，在空中乱舞。这时，金霞来了、月英也来了。李汉生、蔡剑正在往这边靠近。
　　马俊舞动着衣服驱赶着蝙蝠，嘴里念道：“伙计们，对不住了，今天要借用你们的洞府了。”他现在办事也注意了后路，不敢随便杀生了。这大概也是吸取了蟒蛇报复的教训。
　　这时，只见洞里又发出一阵惊咤的声音。原来是月英和金霞互相拉着手跑出来了，嘴里不断地喊道：“棺材……棺材……”
　　“这是悬棺……”说话的是李汉生。李汉生总是什么都懂。
　　蔡剑也到了，李汉生把韩涛放了下来，交给金霞和月英看着。接着就要蔡剑和马俊守在洞口，千万不要麻痹大意，让蟒蛇爬进来了。他安排好了就朝里洞走去。这里洞较大，里面有十多具棺材。这些棺材不知有多少年了。岁月把木质的棺材板的木纹浮雕出来，干燥的空气让那些木板裂开了指头大的缝。他揭开几具棺材的盖，看到里面的尸体像风干的橘子皮。还有几具散了架，那散了架的尸体就只几根枯骨了。他估计这是苗人的悬棺。
　　他真佩服苗人攀岩壁的本领。他曾经听人说过，苗人习惯利用岩壁的天然缝隙或洞穴藏置棺材。悬棺放置距地面高度一般超过三十多丈，并且悬崖的角度很陡峭，基本是垂直的。悬棺的放置全靠“蜘蛛人”的功夫。“蜘蛛人”攀到绝壁将存放棺木的位置选好后，就把木块分别吊上去或背上去，在上面组装，再把遗体吊上去，入殓盖棺。这样，悬棺葬就算完成了。
　　李汉生从洞里走了一趟出来，看到蔡剑、马俊、金霞和月英都在洞口高兴得手舞足蹈，只见他们指指点点地说：“你看你看！又掉下了一条！”
　　“还是人厉害吧！”
　　李汉生走过去一看，原来那些和他们竞赛攀岩的对手，终于征服不了垂直性的高度。它们爬着爬着，就一不小心摔了下去。只见小蟒，一会儿一条，像跳水运动员一样跳了下去。李汉生站在洞口，再朝洞口的四周看了看，只见洞口上边的岩壁是个倒崖，有几十丈高；左边、下边十几丈范围的岩壁不仅陡峭直立，而且光滑如切，除了飞外，任何长腿的或是爬行的动物，莫敢攀爬。唯一能够进这个岩洞的地方，又有插屏一样的石棱挡着，易守难攻。于是，他提起那柄钨铁剑出洞，把刚才进洞时唯一能够攀爬的几块凸出来的石头削平，一直削了三四丈，他这才安下心来。
　　
　　安全问题解决后，肚子问题来了。这不比在地面，总可以想办法搞点东西填肚子。这绝壁石洞里，除了棺材枯尸，什么都没有。今早出门带来的干粮，刚才爬山时丢了不少，剩下的馒头只能给韩涛。那么其他人，就只能忍饥受渴了。
　　眼看天色晚了，西下的夕阳把霞光投进洞口，好像是给他们送来的恐怖信息。他们现在是绝不能下去的。这些报复性很强的灵蛇，没有达到报复的目的，是不会甘心的。那么今晚就要给这些棺材打伴了。
　　但是，熬过了今晚，明天会是怎样？明天还是在蟒蛇的地盘上，同样凶多吉少。这样一想，李汉生的心头蒙上浓浓的阴影。他觉得这样下去不是个办法，不是被蟒蛇咬死，就是被蟒蛇困死。
　　李汉生背着心理上的压力，怎么也睡不着。他看了看韩涛，韩涛此时在月英的怀里，和其他疲倦的人一样，熟睡了。看着熟睡的这些兄弟姐妹，责任感又升起在他心头。于是，他从里洞搬了几块散棺材板，在洞口点燃了火。
　　第二天，朝霞又来探询这个灵洞时，大家都醒了。饥渴的骚扰，使他们怎么也睡不着了。性子比较急躁的马俊一醒来就闹着要下去。刚合眼不久的李汉生被闹醒了。他反对马上下去，要蔡剑先到下面探探情况再说。
　　蔡剑用两支匕首插着石缝小心翼翼地越过李汉生削平岩石的区域，然后攀援着退下山去。可是，在离地面还有十多丈的时候，他朝脚下一望，果然不出李汉生所料，见那几条大蟒蛇还在下面，大蟒不时地朝崖壁上望着。看到了他，神经质地昂起头，发出嘶嘶地声音，马上又有蟒蛇过来了。“这大蟒果然想困死我们了！”蔡剑凛然一紧，正要上攀岩壁，只见一股烟雾从林子里慢慢地飘了出来，他的脚下马上出现了奇怪的现象：那些蟒蛇就开始慢慢地后退了，崖壁前的那遍荒草有好几处蠕动起来，一会儿就平静了。“这是怎么会事？”蔡剑一时糊涂了，他停在一块悬岩上仔细看着下面的变化。只见山脚下安静后，从林子里出来一个人，浑身上下套着一件草绿色的罩衣，那罩衣就像一个袋子，只有头部露出一个用于观察的大孔，脚手都被套着，身体没有暴露的部位。蔡剑好不奇怪！
　　那人把罩衣的头上部分揭开了，露出花白的头发，出了林子向崖壁一边走一边高喊着：“少主人——没事啦——下来吧。”
　　“喊谁？是叫我吗？”蔡剑想。
　　只见那人走到崖壁下了，双手以喇叭状罩在嘴上，望着他又喊道：“少主人——下来吧——没事啦......”
　　这声音好熟悉——他迅速搜索着记忆，一下就想到了一个熟悉的人，那就是在鹦鹉洲水寨的时候，这个人因为偷了寨里的财物，被方荣抓住，方荣要剁他的手，是他用自己手覆在他的手上，倒使凶暴成性的方荣顿时被感动，放下了举起的刀……
　　“是他吗？怎么可能是他呢？他怎么会在这儿？”蔡剑想叫他姓名，但还是犹豫不决。
　　“我就是猴子啊……我们才好长时间没见面啊？你怎么就不认识你猴子叔啦？”
　　是啊！分别的时间不长，可是世情已经发生几度变化了。这世情的变化，就如一日千秋，叫人不仅不相信昨日，就连今日也难以知道了。至于明日是什么，还不敢去考虑呢！猴子道出了自己的名字，蔡剑这才敢于叫道：“侯五叔！果真是您啦！”说罢他迅速从崖壁上滑下来了。
　　蔡剑一下来，就闻到侯五身上一股浓烈的气味，他赶快把鼻子捂住。候五告诉他，他身上的这股气味，是驱蛇的。他的罩衣，就是用驱蛇药熏煮了的。
　　
　　故人相见，自然又是一番寒暄。原来那猴子在第二回说到的带人洗了王员外家后，又到张员外家挑事，不想遇到恩人，自觉羞愧，道明事情真像后，害怕方荣加罪，就只身逃跑了。后遇水寨、涔阳多事，涔阳城被血洗，清兵与吴兵到处作战，就往西南山区流窜，最终落脚到这玉屏山区、潸阳河边，开一小馆谋生。昨天李汉生一行在这崖壁前的林子里走时，他也恰好来到这里，本想下兽夹捕捉点野味。不料遇到李汉生一行与蟒蛇遭遇，周围的蟒蛇来了，他心知不好，也不敢近前，迅速隐退了。他回到小馆后，一直在为李汉生一行担忧。这一行中，其他两位他不认识，但方剑、金霞这两位恩人和月英这位对不起她的人，他是在心里的。他们被困到蟒蛇阵中，虽攀上了崖壁，但也不敢下来脱身。于是他就琢磨着如何救他们。
　　究竟如何救？对于这个蛇的王国，显然不能硬来。琢磨来琢磨去，他突然联想到苗寨老人在这里饮酒时闲扯到的驱蛇方法：雄黄、大蒜、酒、艾蒿和烟叶，可以制成粉剂喷撒，可以制成膏剂塗抹，可以熏烟。究竟效果如何，他打算试一试。他店里大蒜和酒有现成的，但雄黄、艾叶和烟叶不多，于是他就马上关了店门，到附近苗寨去找。这些物品都备齐后，他就把膏剂、粉剂、烟把连夜制了出来，并用烟叶、艾叶、大蒜加水煮罩衣，然后再用这些物品加雄黄把衣服熏干。
　　第二天一早，他吃过早饭，就在自己身上塗抹了一遍膏剂后，到玉屏崖壁脚下来。到了崖壁，果然那大蟒还在草丛里守候着。这时，也恰逢方剑来了，他就在林子里熏燃了烟把举着出来。那蛇闻到这烟味，果然远远地匿藏了。原来，无论多么大多么毒的蛇，它们最怕的就是雄黄。它们的身上只要一沾上雄黄，就会中毒，红肿、腐烂。再就是大蒜、烟叶、艾蒿，这些物品的气味，可以闭塞它们的呼吸系统，模糊它们的眼睛。烟叶和艾叶也是蛇的毒草。
　　蔡剑下来后告诉侯五叔他姓蔡不姓方，母亲已经过世，王员外的女儿是他亲妹妹。这些人事关系变化像演魔术似的，真是叫人匪夷所思。侯五听了感叹唏嘘了一番。然后蔡剑就向李汉生发出信号。那崖壁灵洞里的人就马上下来了。
　　大家下来后，蔡剑把侯五叔介绍给了李汉生和马俊。只是金霞和月英看见了他，想起以前的那些尴尬事以及侯五对她们家的伤害，心里转不过弯子。但无论怎样，事情已经过去了，侯五毕竟离开了方荣，且今天又是他们的救星，这也算是将功折罪了。在大家的参和下，金霞、月英也不是计较之人，气氛很快和谐下来。侯五拱手请大家到他的小馆作客，这时候早已饿得肚子咕咕叫的几位，求之不得。为了安全起见，侯五将驱蛇膏塗抹在他们身上，又把驱蛇烟把点燃，带着他们向店里走去。