第二回：忧患耿心谋远虑 湖匪复仇难月英

　　第二回：忧患耿心谋远虑，湖匪复仇难月英
　　金霞、月英一行回家时，太阳夕沉只有一树高了。家人们都在着急地等待她们。
　　金霞刚迈进院子门槛，等候在门口的母亲开口就说：“野丫头，要把人急死是不是？天不黑还不得回来啊？”
　　“饿了没？先压压肚慌，等一会儿开席！”金霞的父亲张明昌说。
　　“不饿呢！”金霞边说边向后院走去。
　　“吃铁了吗？还是早饭后出去的人。”张明昌望着金霞的背影说。
　　“我们真的吃过了。”玉红说着，走进客厅。
　　玉红手里抱着一个大荷叶包。她把荷叶包朝客厅东面的条桌上一放，打开荷叶，一股荷香悠悠传来，满屋生香。张明昌夫妇朝荷叶包里一看，原来是莲子。
　　“莲子？是莲子！你们怎么摘到的？丫头胆子也太大了！那么大的水……”金霞母亲又惊奇又担心，唠叨起来。
　　“好样儿的！能摘到莲子就行！”张明昌走了过来，拿了两个莲蓬，一个扔给老伴，一个自己剥开，把又白又肥嫩的莲子米放在口里。
　　“嗯！好味道，新鲜得很。怪不得不饿呢！我们那个时候怎么想得到！”
　　
　　张明昌所说的“那个时候”，是作为明朝将领在长城守边关的情景。那个时候是十六世纪初期的事，他带领军队守候在居庸关一带。胡兵累累犯关，大小战斗不知经历了多少次。一次，他带队追击胡兵于黑山坳口，不想中套，被胡兵反超过来，前堵后塞，困于深壑。他和他的部众血战一旬，精疲力竭，粮断草绝，嚼冰雪咀树皮填肚。难忘1643年冬的最后一战，以饥饿疲惫之军，战清兵虎狼之师，最终将死兵亡，他也被俘。后在押解于清王府途中，于老虎口险段隘口，运动气息，施展剁掌功夫，手刃身边押解之兵，在其路窄崖险，清兵后继难续的情况下，跳涧而逃。好不容易虎口逃生，在清兵占领地吃草根、生食兔鸟，日伏夜行，历经千难万险回到境内。可是想不到在复命朝廷时，为谗言所攻，帝心所疑，被废官追责，后得人相助，侥幸逃得性命，至此落脚。那个时候，是他人生转折的重要时期，他几乎是把人生最宝贵的青春甚至整个命运都交付出去了，得到的是差点屈死的结局。这段伤心的往事，虽然一去三十四五年了，但他永远不会忘记，每每浮现出来，就心有余悸。
　　
　　离开餐还有一个时辰。金霞穿过廊来到后花园。这后花园一般外人禁足，是家人聚会、金霞父子习武的场所。故此在四周茂树修竹掩映下，中间一块沙地，两边放有石锁、杠铃、吊环、千斗、沙袋、刀枪剑戟等各种练武工具和武器。名曰花园，实为练场。父亲经常来这儿教女儿几招，金霞每天早晚都雷打不动地来这儿练上一两个时辰。
　　金霞来到后花园后，走到千斗旁边，吩咐玉红提两升稻谷来，置于千斗中，然后两手轮流如梭地猛插起来，不一会儿，那稻谷便是细糠碎米了。原来金霞这是练的钎子手。这钎子手顾名思义，就是要把手指练成像铁钎一样坚硬。按照武学理论，钎子手练成功了比拳要有优势，最基本的优势就是比拳长几寸，俗话说的“一寸长，一寸强；一寸短，一寸险”，讲的就是这个道理。那钎子手出手时，变化难测，直插点要穴，勾手刁尺脉，屈中变双龙，袭眼夺珠灯（眼睛），啄击破耳鼓，招招要命，是张明昌师传的独门密招。金霞今天能够安然回家，并救伙伴脱险，得益的就是这一招。只是这钎子手练了之后，金霞的那双手十指，又粗又硬，已非平常女儿拿绣花针的纤纤葱白之柔指了……即使如此她也觉得和父亲比较起来，火候远远不够，所以她决心从今天起，加强练习。
　　两升稻谷舂完后，厨房里才听到搬凳子的声音，她知道吃饭还有一会儿，就来到剁掌凳旁，双手如飞地猛剁起来，不一会儿，剁掌凳上的草纸就成为碎片，四处飞扬了。原来，这剁掌凳就是一张普通的凳子，只不过腿要粗些、板面要厚些，上面捆了一叠草纸。这剁掌初练时，是每天练习一次，就撕下一张。等到练到一定功力后，一叠一百来张的草纸，就能够瞬间剁飞。这剁掌功夫是可以和钎子手配合起来用的，即人之手掌，用指作功为钎子手，用掌作功为剁掌手。它们配合起来，心力控制，互相变幻，神鬼莫测。金霞今天一掌废一人，一掌毙一人，就显现了其功力。
　　练完了剁掌，玉红又端来核桃。她知道小姐练功是配套的，那钎子手、剁掌和捏核桃是依次进行的。这核桃上练什么功夫？原来武学上有分教，这是练“鹰爪功”，或称“刁手”“铁钩手”的好道具。每天坚持练习，直到捏核桃如鸡蛋，那手指就有功力了。这功力用于锁喉、夺刀、抓筋骨、扣手腕和脚脖子，十分霸道。只见金霞两手分别以拇指、食指和中指呈三角形把核桃固定后，取马步姿势蹲着，深吸一口气，两手由上往下猛一挥，那核桃就“咔”的一声被捏得粉碎。她这样一直捏了十多个核桃，直到不能再捏破为止。
　　金霞招数练习完了，轻轻地输了一口气。不想后面传来一个声音：“还没有累够啊！怎么这个时候就练起来了呢！”原来是父亲来了。
　　她随口应答：“您是说我平时懒吧！今天出去走了走，才知道兵荒马乱呢？”
　　“是吗？”
　　“人家说的。神乎其神，不得不留意。”
　　“看来丫头懂事了”
　　“保护自己嘛！”
　　“是我的女儿！”
　　父亲说完，高兴地走了。
　　经过了今天的风险，金霞确实懂得了学本领应付乱世的重要，也就暗暗下了练功的决心。
　　这时，餐厅里传来佳肴的香味，玉红叫开餐了，金霞才朝餐厅走去。
　　
　　月英回家以后，和金霞一样，也带来家人的关心和质疑。
　　她前脚刚迈进门槛，老爸就说：“这才回来啊！急死人啦！”
　　月英没有作声，她还在低头想自己的心事。
　　“叫你不出去你要出去，晒黑了，你看……”月英的母亲心痛，她说完了，就招呼厨娘张罗宴席。
　　这时，瑶琴也包了一荷叶包莲子进门了，她把荷叶包打开，拿出莲蓬，给月英的父母亲各一个。
　　月英回来没有做声，脸上露出不高兴的样子。王员外看在眼里，内心在犯嘀咕，可是，在接莲蓬时，突然看到瑶琴脸面上的青紫伤痕，又增加了疑惑。说道：“这是怎么啦？和人打架啦？”他把两眼来回地在两个丫头的脸上扫来扫去。
　　“爸妈，我想和金霞交朋友。”这时，月英开口了。
　　“好啊！多一个朋友多一条路……可是……”
　　“那个疯丫头是玩棍棍棒棒的，你和她打得上班吗？”月英妈说。
　　“打得上！打得上，您从我脸上看就打得上了！”机灵的瑶琴插话。
　　“？”大家一齐把目光投向瑶琴，都被她的话搞懵了。
　　“你看，我们到湖边玩了回来，遇到一个垱口，金霞一蹦就过去了。玉红跑了几步才冲过去。小姐是金霞返回来背过去的……我不好意思要她背，闭眼也是一蹦……这不，来了个狗吃屎，就成这样了。”瑶琴说完，指了指自己的脸，笑了起来。
　　“喔唷！我的天，原来是这样啊！”月英妈一惊，好像什么都明白了。
　　月英朝瑶琴望了一眼，偷笑起来。
　　“好的好的。只要你们都愿意就行。”王员外表了态。
　　“女孩子还要去跳跳蹦蹦、打打磕磕吗？学好文章和女红，嫁个好男人能够相夫教子就行了！”月英妈对她爸的话颇含微词。
　　“不行不行。女孩子家一定要会自保。”月英这是第一次果断地说话。
　　“嗨呀我的儿，你今天出门可有长进啦！看来鸟儿不能关在笼子里啊！”王员外表示支持女儿。
　　“是呢！说不定什么时候兵荒马乱呢！”
　　厨娘出来了，他们才停止对话。
　　
　　中秋夜的涔阳，天蓝如洗，月圆如盘，夜色如昼。方圆二十余里的市面上，红灯亮街，佳肴的香味，在大街小巷幽幽游荡。到处都可以听到划拳饮酒的声音，也有笛箫扬于栏杆，琴声发诸闺帘，娇歌飞出红楼。
　　街上很少有人走动，人们都沉浸在阖家团圆的亲缘气氛中。月色带着渺茫的乐曲落入酒杯，酒气渗透着豪情进入人的血脉，今夜有多少人不眠，多少人醉啊。
　　张明昌今天兴致好，第一次劝女儿饮了酒，女儿也敬了父亲几杯。父亲感到喝高了，睡意袭来，要睡觉去了，他们一家也就只好散席，把余下的中秋时间带入梦中。
　　
　　王月英吃罢饭，就打招呼要睡觉去了。说今天第一次野外远游，累得腰酸腿疼的。就王员外独饮了几杯，吩咐撤席了。他们一家的中秋夜，热闹的只是挂在檐挑上的红灯。
　　月盘当中的子夜时分，涔阳城差不多也疲倦了，渐渐在弥蒙的轻纱里安静下来。
　　
　　张明昌正在做着香甜的梦，突然一阵砸门声传来，把他惊醒。他忙点灯披衣，习惯地从床垱头抽出宝剑，右手握着，屈臂藏于背后，快步走了出来。
　　这时，西厢房里的玉红也出来了，再接着就是绣房里的金霞。
　　月光下，看门老头慌忙地从院门那儿向大厅跑来，他边跑边穿衣服，嘴里结结巴巴地说：“老…老老爷…门外好多…好多人……”
　　外面碰碰碰的击门声越来越大，还传来嘈杂的谩骂声。看这阵势，硬是冲着这儿来的。张明昌感到十分吃惊。他心里暗忖：自己退居这儿三十几年了。这些年来，虽然王旗多变，但自己从不问官方之事，就是对于当今的清政府，自己也没有露出任何恶意，来往的官员造访，总是宾客相待，有事尽力相助，地方政府对自己也有好感。就是江湖来客，也是待之以礼，从不得罪和为难他们。至于当地百姓，自己总是视如父母，更是善待而助之。今天这个来头实在蹊跷。
　　想到这里，他侧面向身边的女儿望去。金霞和玉红这时正站在他的身边，显现出忐忑不安的样子。
　　
　　不由张明昌多想，看门老头还来不及开门，门已被砸开了。一溜人涌了进来，围在张明昌的正屋大门前。刀枪剑戟反射着月光，分外逼眼。
　　这时，只见一个牛高马大的人瓮声瓮气地说：“大哥，老弟来看你了！”
　　说着，双手握刀柄，刀身向下，曲臂弓步矮身，向张明昌行了一个江湖礼。
　　“是贤弟啊！你今天的来头不小啊！”张明昌也抱拳回礼。
　　“是有点事儿。你太不讲仁义了吧？我们都是遭不测之人，你侥幸活下来退居到此，我避难落荒湖沼，虽然路已不同，但都为活命，各有各的做法，好在你我兄弟间，没有利害冲突。可是你今天杀我爱将，断我臂膀，这就是你的不是了。”
　　
　　原来来者是方荣，过去和张明昌同师学艺，是同门弟子。后来在明朝大张传庭将军帐下，同为偏将。张明昌除官退居后，他不久也因兵败被纠，出逃在外。明亡后，投到吴三桂军中，又因有劣迹而脱逃，在洞庭湖岛收留流寇，拉起山头，打家劫舍，名声不好，清朝地方官府和当地百姓，都不买账。只是朝廷目前局面不稳，还腾不出手来对付他而已。
　　听了方荣没头没脑的一番话，张明昌简直目瞪口呆了。这时，倒是玉红开腔了。只见玉红向前迈进一步，左手叉腰，右手平伸，手指方荣，愤怒地说：“你还来花言巧语问罪？你知道你的部下干了什么吗？”
　　“你…你…骗人。寨主千万不要听她的！”这时，只见一个瘦猴模样人急匆匆地从院子外面跑过来，站在方荣旁边指着玉红说。
　　“我还什么也没有说，你怎么就知道我骗你啦……”玉红反驳。
　　玉红话未完，方荣队伍里立即窜出一个头目样的喽啰，执一柄朴刀，舞着风响向玉红扑来。玉红还没有反应过来，见有一道影子一闪，那把刀就停到了玉红头上。玉红定眼看时，原来是金霞来了。金霞的身手好快，她竟然赤手抓住了那朴刀的刀背，这执刀的小头目吃了一惊，忙使劲抽刀，竟然一两下没有抽动。这边金霞在他使出吃奶的力气猛拉时，突然放手，那小头目由于抽刀用力时姿式过老，一个踉跄后退几步才立住足，差点摔倒。
　　方荣见这小头目丢了脸，忙厉声喝退了他。金霞刚才拆招用的是刁手功法，方荣一看就知道。这功法就像老鹰抓小鸡一样抓刀背，它对“力”、“准”、“狠”、“快”的要求很高。如果不是有内功基础是练不到这种程度的。想不到这丫头这等厉害，张明昌给她授了师傅的真传，难怪喽啰败在她手下。
　　见方荣喝退了喽啰，张明昌也令金霞退下。
　　双方的搏斗暂时停止后，张明昌和方荣都在思考刚才一男一女的对话，话虽然简单，虽然张明昌还什么都不明白，但方荣好像发现什么蹊跷了，他忙把瘦猴的话压下来，对玉红说：“杀了我的人你们还有理啊！看是什么理？你当众说！”
　　于是，玉红又情不得已地上前，就把发生在湖边荷花荡里的事说出来了。
　　
　　原来，方荣的耳朵里听到的不是玉红的话。猴子和长脖子说，是这街上的几个牛大马高的人，要抢他们的莲子，把他们伤害了。方荣看了看死伤人受创的地方和手法，究竟是什么人干的，他心里有数了。知道自己的手下不是他的对手，碰上了他该倒霉。他查完伤，嘴里不说，心里不快，饮了几杯闷酒，越想越觉得不带劲，于是连夜带领手下来兴师问罪。
　　刚才听了玉红一番话，方荣感到大失面子。他转过身来，恶狠狠地对猴子厉声吼道：“你们的话到底谁是真的？”
　　方荣今天震怒了，这是要杀人的震怒。瘦猴太了解他的脾气了，他一震怒，不杀人不罢休。但看来势，好像是对着自己的。这一下，倒把这个机灵鬼吓得不知所措，忙跪在方荣的面前说：“是…是是…她…她……”
　　由于心虚情急，嘴里几个字蠕动了半天，就是说不出来。
　　“侯五！你还认得我吗？”正在猴子难堪的时候，在廊柱边站着的张明昌出来说话了。张明昌看形辨音，一下认出来猴子。这把根本不知道张明昌在场的猴子吓了一跳：“天啦！今天怎么这么倒霉呀！”他内心这么想。但对于张明昌的话，他不得不应付。于是，马上起身向前走了几步，屈膝弯腰、握拳拱手说：“认……认得，张老爷的大恩…永世难忘……”
　　“你母亲还好吗？”
　　“亡故了…亡故了，现在跟着方老爷讨饭吃……”
　　
　　侯五所说的大恩是张明昌曾在湖北当镇守使时，侯五因盗犯案，县令具文判斩。张明昌知道后，念他家有重病在塌的老母，况且又是贫苦百姓，心下不忍，就与被盗豪门之家沟通，代为退赃，才改判三十大板留得性命。案子了结之后，张明昌又从自家薪饷里拿出十两碎银，要他回家养母度日。猴子本也是孝子，回家以后，听从良言，日子也慢慢过来了。他的人虽说不上厚道，但对于张明昌的报恩之心，没有泯灭。只是从此以后，兵荒马乱，战争与饥荒并行，双方没有了音信。侯五为生计而到处奔波，把握不住多变的时局，在母亲亡故后投到了方荣寨下，因此，也就“白沙在涅与之俱黑”，常近恶人而渐渐恶起来了。不想今天与张明昌竟然相遇在这种剑拔弩张的场合，他一下不知如何是好。好在他脑壳好使，约一冷静，马上对方荣说：“寨主！老爷！这都是疤子脸惹的祸……是他出的坏主意，把我们害惨了……”说完，就跑到张明昌面前下跪谢罪。谢罪之后，就小声请求救命。他知道方荣今天丢了大脸，定不会饶他性命。可是，张明昌不好当面收留他。侯五显得十分无奈。
　　由于猴子的出现，给方荣造成了尴尬的局面。他见事已至此，无话可说。可是他的内心却更增恨意，临走时抛下了一句：“水远有源，山高有头。希望张老爷不要有事落在我这粗人手里！”
　　接着就厉声喝斥猴子和他一路回去。
　　
　　张明昌一队人马走了，街上渐渐安静下来，看门老头关了院门，张明昌一家子正要退回里屋，突然又是一种敲门声。这声音虽然不甚大，却急促得吓人。张员外、金霞、玉红都停住了脚步，张明昌示意把门打开，他是个胆大不怕鬼，敢于担当的人。
　　门开了，进来一个人，披头散发，全身湿漉漉，散发出臭气。张家又是一惊。只见来人冻得牙齿磕磕地响，结结巴巴地说：“老爷…老爷……王员外家……遭乱了，救…救月英……”
　　金霞听出了是瑶琴的声音，明白了是怎么会事。马上吩咐玉红把瑶琴接到后院，给她洗澡换衣，让她身体回暖后，细问情况。
　　
　　原来，就在方荣进张家院子不久，另外一队到王员外家去了。是猴子带的路。猴子是先到王家，再来张家的。昨日白天他们在荷花荡里出事后，猴子把伤亡的人送到了附近的洲岛上交代给了他人，就悄悄地跟踪到了涔阳城，他把这些女孩子的地址搞清楚后，就回湖岛几个水寨游说去了。
　　猴子带来的一拨人马，把王家围困起来，砸开院门，到处搜人。他们把惊魂未定的王员外和他老婆从床上拉了出来，不用分说，毒打了一顿，然后又寻找他们想要的两个丫头。月英被他们从绣房抓出来了，瑶琴惊慌无计，藏入猪粪池才免被抓去。这拨人打了王员外夫妇，抓住了月英，也算满足了。走的时候，把王员外家里翻了个透，他们所需要的东西都搂走了，至于现钱找到的不多。所以，走的时候抛下了一句话：“大限七天，五万两银取人。不然就做了压寨夫人。”
　　
　　听了瑶琴说的情况，大家焦急起来。
　　金霞很后悔，不该邀她们到湖边去。惹下了这祸，连累了无辜，该怎么办呢？她感到自己有很大责任。
　　此时的张明昌倒十分冷静。毕竟是指挥过千军万马、经历过无数风险和战斗的人，面临糟糕的局面，他的思路是想如何解决。眼下，只见他在房间来回度了几步，坚定地说：“既来之，则安之！自有办法。”
　　张明昌究竟想出了什么办法？且听下回分解。