第七章 回家乡受父命 第八章 筹婚款办喜事 　　

　　第七章 回家乡受父命
　　
　　诗曰：
　　
　　回家逃战乱，返籍躲兵慌。
　　父母交使命，长兄替弟忙。
　　
　　话分两头，在陈老爷子忙于回杂姓湾的同时，泽贵突然接到家中差人来报信，要他火速回家有要事商量。他怀着忐忑不安的心情和爱梅商量着说：“这样急的信！催着回家。是不是家中发生了什么事？”爱梅一时也不知从何说起，只好安慰着说：“家中二老一直很安康，没听说犯过大病。是不是生意上出了问题？”泽贵一时也捉摸不透，便随口回答：“也许是生意上的事。”心想，好在泽富已提前到家报信，在礼节上母亲是不会责怪下来的。
　　随后便留下泽文，帮助陈老爷子料理回杂姓湾，祭祖访亲的事。同时和爱梅一道告别岳老大人起程回蒲圻。
　　从黄龙到蒲圻走水路虽然只有二十余里，但要得好半天才能到达，一路上泽贵紧锁双眉不言不语。爱梅见他愁眉不展，心神不安的样子便安慰他说：“有什么事到了家再去办，放在心里着急也没有用，我们很快就到家了。”泽贵点点头说：“也是！”爱梅把话头叉开，提起了父亲陈世盛回乡祭祖、访亲、安家的事。说着说着离蒲圻也不远了。
　　船快要靠岸，只见岸边站着泽富和妹妹顺芳，还有二房三房四房的三个弟妹们，都大声地喊着，向泽贵和爱梅招手。泽贵一见这情景，心里压着的一块大石头便落地了，知道家中肯定平安无事。
　　瞬间，大家便相聚在一起，有说有笑地朝家里走去。
　　刚一踏进家门，映入眼帘的虽然是昔日的高墙大院，但墙脚下早已长满了青苔，杂草丛生，失去了往日的铺青迭翠。布满院墙的爬山虎，好像在告诉泽贵和爱梅；“这里早已在凋谢……”，眼前的荒凉，不免令人伤感。泽贵和爱梅怀着沉重的心情，步入后厅堂去拜见双亲。
　　一眼望着父亲已是满脸皱纹，头发斑白，一双疲倦的大眼早已没有往日的神情。再看看母亲额头上的斑纹依稀可辨，头发也已花白了，过去那付板着的面孔露出了丝丝慈爱的微笑。泽贵和爱梅看在眼里，伤感在心头，二人正要下跪请安时，吴老爷便制止着说：“不兴老礼节了！回家团聚就好。”接着又说：“有泽儿在家，家里的事就好办多了，老父年迈也掂捻不下。”泽贵对父亲的话，一时感到很纳闷便问道：“不知父亲所说何意？”话音刚落其母便接过话头说：“儿啊！你弟泽富久婚无后。不孝有三，无后为大。我和你父亲商量来，要为他娶二房，我们相中了东村郑家闺女，也门当户对。泽富早先回家时，我和你父亲要他去拜见过亲家，这件事就交给你去操办了。”对母亲的话，泽贵从来都是唯命是从。母亲话音一落，泽贵便忙不迭地说：“母亲所言极是，儿子照办。”泽贵说完，便和爱梅一起告别父母，退出中堂，考虑着如何为弟操办婚事。
　　他深知弟弟的为人，由于父母的骄生惯养，养成了他抹牌赌博的恶习，上了赌博场就下不了台，又爱沾花惹草，家中钱财几乎被他赌光、花光，钱庄生意早因他关门了。如果再娶一房媳妇，往后的日子怎么过。想到这些，不觉皱了眉头。自己在南京这多年，父母经常递信要钱帮助家用，所剩积蓄也不多，泽富再娶一房，需要一大笔钱，不晓得父母又是怎么安排的！很是纳闷？
　　回到自己房间，爱梅便对泽贵说：“泽富在家把好好的一个家当败得差不多了，才上南京投靠我们。现在正是兵荒马乱之际，刚回家不久就忙着娶小也不是时候，何况钱从那里来？叫父母把老底挖出来办才是，我们那点积蓄是动不得的，自已添人加口怎么办。”泽贵听爱梅一说心里也在滴咕着，在用钱上有了个谱。便安慰爱梅说：“你放心！我心里有数，我们不拿出一部份也说不过去，自已不考虑今后的家用也不行。二老也曾提起过，等泽富娶小后，肯定是要分家的。”
　　爱梅接着说：“你生来是个百依百顺的人，把父母的话当圣旨，一点折扣也不打，回到家也不得安闲。”说完用怜惜的眼神望着泽贵，倒把泽贵弄得不好意思，抚弄着爱梅的秀发说：“分家后，我们自己好好过日子，也自在多了……”，“话是这样说，还不知哪天才分得了？也不知道泽富心里是怎么想的，胡芦里卖的什么药？”爱梅说这话，泽贵听起来并不认同，便劝慰爱梅说：“必竟是亲兄弟，我诚心对他就是。”泽贵的厚道，而等着他的将是一件件办不完断不了的事。
　　
　　第八章 筹婚款 办喜事
　　
　　诗曰：
　　媒妁之言续二婚，亲家嫁女论金银。
　　兄忙筹款行婚事，弟恋花楼避娶亲。
　　
　　说到泽富续二房一事，泽贵心中虽然有解不开的疙瘩，在这兵荒马乱之际，一时到那里去筹措一大笔呢？钱庄虽然有些帐可去讨，但不是找不到人就是好话说尽，要求宽限时日，经常空手而归。对父母交待下来的事又不敢去违背，思来想去只有在爱梅身上打主意……
　　这是一个酷热难熬的暑天，有时热浪扑鼻，令人闷得发慌。好在高门大户的人家，天井、巷道有丝丝穿堂风而过，进到房间也少去了几分热气。泽贵见爱梅低着头坐在梳妆台旁，正专心一一地绣枕头花，便悄悄地走上前去，双手搭着爱梅的双肩，猛地一个飞吻，把爱梅吓了一大跳。“吓死我了！”爱梅微露笑脸，嗔怪着说。这时泽贵不免温存了几句，轻轻地握住爱梅的双手，关切地说：“爱梅，这热的天还忙乎着，该歇歇手。”
　　“弟弟的婚期快到了，一点针线活也累不着我。”爱梅边说边问泽贵：“外面的账讨得怎样了？”泽贵听了这话，不觉心头一热，心想；我何不乘此机会说出筹钱的打算。遂对爱梅说：
　　“我正是为钱的事犯愁，外面的帐又收不回来，父母又拿不出钱，还要大肆操办弟弟的婚事，真叫——我——为难？我想——我想——话到口边又难以启齿。”爱梅见泽贵说话吞吞吐吐很窘迫的样子，就知道他要说什么了。本来爱梅是一位温柔而贤淑的妻子，在泽贵心目中，爱梅既漂亮又贤惠，心灵手巧。虽略通文墨，而一言一行却入情在理，令泽贵刮目相看，视为闺中知已。正在沉思中的泽贵忽听爱梅说：“看来我们的那点积蓄只好全拿出来，为弟弟办婚事，如果不够，就把我赔嫁的金银珠宝，手饰也添上去……”泽贵听了深受感动地说；“谢谢夫人能深明大义，帮我处理这件棘手的事！原来想留一点的打算也只好落空了。”泽贵似乎有些心安理得了，这时爱梅却思绪万千，满腔泪水往肚里吞，想到自已的一双儿女还太小，身边的积蓄已是尽数拿出去了，一旦有什么风吹草动，这日子怎么过下去。而她又深知夫君是个大孝子，父母叫他走一步，他不敢提脚迈第二步。特别是婆婆以名门大户出身为尊，把媳妇视为奴婢，动则严训，不打即骂，想到这些不免暗自伤心，联想到弟弟的为人更使她担心……
　　泽富自小娇生惯养，长大了好逸恶劳，又养成了豪赌的恶气。娶了唐氏后更变本加利在赌博场上打滚，唐氏出身小户农家，婆婆便把她当下饭莱，稍不如意不是骂便是一顿毒打。泽富打起媳妇来从不手下留情，唐氏浑身上下不是这里青一块，便是那里紫一块，身体受到了严重摧残，一直没有生育，公姿想的却是“不孝有三，无后为大。”必须为泽富续烟火。泽贵对父母交待办的事总是小心翼翼地去做好，这次为泽富筹办婚事竭尽所能，代父操劳，好不容易筹齐了所需费用。计算了一下，外债收回不到二百元银元，杂货店取用了一百元，爱梅将五百元积蓄尽数拿出，加上手饰变卖的三百多元，累计大洋千元之数，对这笔钱的花销泽贵也感到有些心痛，只好说些安慰的话来让爱梅开心。
　 眼看快到了迎娶的日子，聘礼在一个月之前已由媒婆和泽富专程送至女家郑氏，一共是八大箱十八大件，为的是求“要发（一八）”这个吉利数。迎娶的日子是八月初八，含有双八双发的意思，是一个良辰吉日，为选这个日子吴叶氐倒费了一番心事，三番五次请算命先生推算、占卜才酌定。
　　到了八月七日这天，泽贵派人到处寻找泽富回家，报信的人均回说：“不见踪影！”把全家人急得团团转。倒是吴叶氏心中有些底，对泽贵私下里说：“你弟弟当时就不大同意这门亲事，他要娶一个叫什么唐娟的女人，说她会弹会唱，非要娶她，当时被我一口拒绝，我估计这个女人一定是花楼里的人，你要亲自去顺花搂去找！”泽贵秉承了母命，只好去顺花楼。
　　泽贵迈着沉重的步伐，心思沉沉地向顺花楼走去。心想；见到弟弟，能把他叫回家吗？我该怎么说？弟弟本已风流成性，风月场所，赌场是他常去的地方，一份好好的家当，已被他败落得只剩下一间杂货铺，还不知今后能不能保住……我这去了又怎样说服他回家呢？
　　不知不觉来到了顺花楼门前，早被接客女郎引进了厅前，老鸨堆下满脸笑容，不容泽贵开口，便招乎着说：“呀！这位先生是那家公子哥？”边说边上下打量着泽贵说：“看着先生一表人才，穿着不凡，定是衙门的公人，真是请都请不来的贵客。”泽贵一本正经地问道：“我是来找人的！有一位吴先生，不知是不是在你这里？”鸨婆本想说；“不在！”但低头一想，如果真是衙门公人，隐瞒他就惹麻烦了，不如先去问问吴公子，看他愿不愿意接见他，忙说：“您在客厅坐坐，我去看看吴公子是否在？马上来告诉先生。”说完转身上楼去了。