壮志灵狐传（三十三）

　　郞孝忠一家在衡山好好的休息了一晚上，天一亮用过早饭后便要下山离开。一干人将他们全家送出门去，妻子和儿子却舍不得这山中景致，婉茹又环顾了一圈四周景色：“在这虽然只住了一天，这美景真是让人如痴如醉，和那喧闹的京城比起来真想一辈子都待在这里。”这时那白须道人拿来一个包袱递到郞孝忠手里，他已经连夜将那损坏的匕首和刀修复好，郞孝忠打开包袱将那刀递到儿子手中，郎阔见那刀已经焕然一新，刀柄上翡翠碧光闪烁，尾部还绑了红缨，拔刀出鞘见寒光游动，比原先那刀更加锋利好看，朗阔心里更是欢喜。刀鞘上那道人绑了一根绳子，郎阔便将刀背在身上。再有就是黄花梨木盒子的匕首，郞孝忠拔出匕首见那折断处没有丝毫痕迹，真如重生一般。郞孝忠要将它还给媚儿，可媚儿却不肯收，她推辞拒绝道：“送出去的东西哪里还有要回来的道理，再说我从不打打杀杀留我这里没什么用处，你身为武官免不了出去打仗，没准真有用得着地方。”郞孝忠再三奉还媚儿依旧不收，郞孝忠便又将它放入盒子里放入怀中。郎阔又走到花灵儿跟前问了几句关心之语，对她也有难舍之意，让他伤好后邀他去京城。那花灵儿只是摇了摇头：“我伤没好不能下山，即便好了也不能下山，诸位神仙救了我的命叫我们不要对外人提起他们，我阿娘为答谢各位救命之恩，已经和庙里的方丈说好了，留下来为他们打扫做饭，医治疾病，不再离开衡山县了，不过你们以后再回乡可以过来找我玩耍。”郎阔心里一阵失落，只能勉强地点点头。婉茹拉过来儿子，她看了看众人又看了看四周：“我自幼在京城府邸人家长大，过得虽然富裕却比不上这里山清水秀无忧无虑，在京城也没有这么多的朋友，这么好的地方正是我做梦才能梦到的。\\\'这时那白须道人走到郞孝忠跟前拍了拍他肩膀：“老夫知道你忠心为国，老夫已有千岁，这华夏大地改朝换代，我已见的不少。如今你虽愿意用这腔热血挽救国运，可这大清国屈指算来国祚已经不过百年，单凭郎兄弟这一腔热血也是改变不了天数，最后反而落得妻离子散，家人为你肝肠寸断，花灵儿的父亲和常公子便是先例。如今郎兄弟虽然不是大富大贵却也是衣食无忧，我这孙女也算与你有缘一场，不如见好就收与妻儿一起住到这世外桃源，共享天伦。”这时郎阔拉了拉父亲衣角恳求道：“爹爹！我们不要回京城了，这里景色这么好看，花灵儿妹妹和连笑妹妹也都在，比京城的家好得多，爹爹，阔儿不想回去。”郞孝忠此时已经年过不惑，自己一心为国却一事无成，当年那一腔为国的热血也已经变成身心疲惫。如今回到家乡这几日只有家人朋友在这群山之中谈笑风生，将那朝廷里早已厌倦的勾心斗角，明枪暗箭忘得干干净净。他此时也早有归隐之心，便抱拳答道：“前辈所言极是，如今国家成这般景象也非一日而成，要能挽救国运也不是我郎弄一人所能为，如今妻儿都有归隐山间之意，我又有何理由推辞呢？明日我在家让妻子做一些粗茶淡饭答谢诸位，而后我便回京辞官。打点好后便和妻儿来此共享天伦。”媚儿等人听了很是高兴，众人又互相闲聊了几句，郞孝忠便和妻儿答应将发生的事保密，后带着两把兵刃回到了山下家中。
　　第二天郞孝忠在家摆了一桌酒席，邀请了魏文定和连文德一家做客，那媚儿姑娘也如约而至，见她身后背着一个长长的包袱，刚踏进门那阔儿拉着连笑介绍姑姑给她认识，魏文德和连氏也夸赞媚儿漂亮，只是他们不知媚儿是狐妖仙。只是只有媚儿一人前来，花灵儿有伤不便前来，郎阔见花灵儿母女没有前来，稍感失望，但宴席上氛围融洽轻松，众人都无话不谈，十分快活。菜过五味之时，媚儿突然对婉茹说：“记得它日在京城时候，我在嫂嫂院中与嫂嫂琴笛合奏，虽然已经几十年过去了，但看到嫂嫂，那音韵便又环绕耳边，今天众人都在，真希望再能和嫂嫂合奏一曲，只是不知道嫂嫂和兄长成亲之后还有在抚琴么？”众人听媚儿这样说都有些迫不及待，郞孝忠想起当年伴着琴笛之声斩风刺影，此情此景仿佛又重现眼前。他便要求妻子再现当年景致，婉茹摇了摇头说：“说实话我自生了阔儿之后便没有再动过琴弦，肯定是生疏不少，再说我们出来也没有带着琴。”“妹妹早就为你准备好了。”媚儿说完将包袱拿来解开，见一只古琴出现眼前，那琴木为檀木所制，散发出悠悠清香，拨动琴弦，清脆之声环绕屋脊，众人不禁伸出拇指，大夸真乃韵之瑰宝。婉茹摸了摸久违琴弦，轻轻地点了点头。酒足饭饱之后婉茹将琴支到院中，媚儿先吹起笛来，笛声起时悠扬委婉，大家顿时神清酒醒，各自心中暗暗称好。婉茹双指也扣抚琴弦，这琴笛合奏委婉之中带着欢快，犹如青青山里之中只有鸟儿歌唱一般，悠扬万里，恍如仙境一般。郎阔要喊好却被父亲捂住了嘴，只怕他一声叫嚷破坏了这天籁之音。郞孝忠拿来魏文定递上的配刀，在这音乐声中舞动起来，劈、砍、刺随着音乐耍得虎虎生风，儿子郎阔见父亲这刀舞得精彩，也拿出自己的刀，跟在父亲身后一招一式地学了起来。
可使者无心，观者有意。婉茹看到儿子手中的刀，不觉与常公子的点点滴滴又涌上心头。音律拨动出伤感来，因大家和丈夫都在便强忍悲伤，可与媚儿合奏的天籁之声中却夹杂着丝丝忧伤，婉茹不能心如止水，渐渐便跑了音律。媚儿停下笛声，见婉茹脸上一丝丝伤感，笛声停了可伤感的琴音仍在小院中游荡，这时一个声音喊着：“娘亲，姑姑已经不吹了你怎么还弹呀？”婉茹回过神来见儿子好奇地盯着她看，她停顿了一下赶紧起身给大家道歉：“我久不抚琴技艺生疏了，这腌臜之音脏了诸位的耳朵，实在是过意不去。”媚儿看出婉茹心事只是不忍一语道破，只说：“嫂嫂的朋友已经心无牵挂地离开，还望嫂嫂不要难过，所谓时也命也，这一切都是上天的注定。”其中之事只有四人知晓，其他只是一头雾水，婉茹只是低头不语。那媚儿收拾表情转身对郞孝忠说:“大哥你明日就要动身回京，还望一路小心，酒饭已经用足，小妹这便要离开了，还望大哥好好照顾好嫂嫂。”郞孝忠听她说又要分开，心里大有不快：“上次与你分别谁想一晃竟然相隔了数十载，今日一别不知相见又在何时了。”媚儿笑着对他说：“大哥昨晚不是说回京打点好了就要再回这里久居吗？既然大哥如此还愁不能相见呀！师尊爷爷还说，他算到华夏大地几十年后要经历一次变革，这变革之后我们也不能在衡山住了，师尊爷爷和我母亲此次没来，原因之一为了超度那些亡灵，二来为我和母亲找一个合适的地方居住，几十年对于我们来说不过是弹指挥间，我们相聚时间着实不多了，还望大家多多珍惜剩下相聚时光。”媚儿悄悄对郞孝忠说完后便依次向大家道别，然后飘然向衡山走去。
　　第二日清晨郞孝忠夫妻将屋子里打扫了一遍，收拾了一些干粮盘缠，祭拜过父亲后便赶车往衡山县馆驿而来。到了馆驿他叫魏文定集结兵士准备返回京城，除了那不被郞孝忠正眼看的县太爷来相送外，连文德全家也都来相送，大人之间自然不用细表，只是郎阔和连笑两个自小的玩伴儿却有些依依不舍，连笑虽然京城有大哥，毕竟年龄还小大哥照顾不周全，只好先随父母留在湖南老家。郎阔则必须回到京城，两人从小到大虽然谈不上青梅竹马，在京玩耍时也是形影不离，临走时郎阔将婷儿所化的珠子送给了连笑，连笑看着珠子便要哭出来，连文德赶紧安慰说：“丫头不要伤心，此次你郎叔叔回家打点完京城事务后就又会回来的，分别只是暂时的。”郎阔也笑着点了点，大家又说了些道别的话后，郞孝忠便带领手下向北而去。
　　一路顺风顺水，行了月余便又回到京城住所，史明和魏氏将都司府上下打理得非常好，郞孝忠谢过二人，又打赏了随行军士。守孝期满后便向军机处递上了辞官的折子，他只和妻儿在家等待消息。过了两日郞孝忠和妻子早起在院中给花草浇水，门童跑来禀报说宫里有传旨的太监过来了，郞孝忠想必是朝廷已经批准他的折子准备好交接事宜，郞孝忠叫门童安顿太监到书房敬茶，自己先回屋换了官服。郞孝忠换好衣服后来到书房，见了那传旨太监，此次前来的是朝廷里的陈公公，自己不敢怠慢赶紧上前施礼，可那陈太监只瞪了他一眼，下人上了茶却动也没动，见他左手摊开圣旨，郞孝忠赶紧跪地听读，太监读完圣旨后郞孝忠险些瘫倒在地。原来此时朝鲜爆发东学党之乱，朝鲜自古便是中国藩属，东学党平定后可日本以保护大使为借口往朝鲜不断增兵，朝鲜和大清两国剑拔弩张。此次朝廷不但驳回郞孝忠奏折，还下令加封他为指挥同知，让他顷全府之兵押运粮草辎重赶往朝鲜，即日出发。郞孝忠听他读完后，勉强地笑了笑说：“公公是不是哪里弄错了，下官已经上书朝廷想归乡为民，为何还派这么重要的差事给在下？”那太监从怀里掏出一个奏本狠狠地摔到地上，郞孝忠见正是自己的辞官折子，十分不解。那太监傲慢地说：“郎大人一直守孝在家，这期间国家发生很多大事，我们还盼郎大人守孝期满继续为国家出力，可我们连郎大人见都没见到，只听说大人和媳妇儿出去溜达了一圈回来，就撂挑子说不干了，这于情于理怕都说不过去吧？”郞孝忠起身没伸手接旨，他只走到太监跟前低下身子苦笑道：“不怕公公笑话，小人已经年过四十，扪心自问不是做官的材料，更当不了什么国家栋梁，这都司之职已经做得大大的不合格，别说当什么千总了，还是让给大有作为之人吧。”陈公公冷笑了一下，坐到了太师椅上喝了一口茶，他吐了一口茶叶，显然对他的茶水并不满意，接着凑上前去妖里妖气地对郞孝忠低声说：“杂家只是来传旨，郎大人这官做不做和杂家一个铜板的关系都没有。不过我倒听说郞大人之前只是湘地的布衣出身，靠着彭大人举荐来到这将军府，又拉拢讨好赵将军得了这裙带关系，才做了朝廷命官，如今赵将军不在了，你却夺了人家的府邸娶了人家的闺女，要比起那十年寒窗的酸臭书生郎大人可算是聪明百倍，杂家真是羡慕得很呀！”说完后只听陈公公发出一阵奸笑，郞孝忠却气得火冒三丈，他指这姓陈的太监说：“公公这是说的什么话，郎某人走到今天岳丈和彭大人的确抬举不少，但郎某这官位也是打强盗平捻匪得来的，这功劳到了公公这里怎么就变得臭不可闻，我倒是想问公公一句，我们当年厮杀的时候公公在什么地方，如今你有何缘由教训郎某？”那姓陈的太监见郞孝忠顶撞自己，拍桌子大叫：“我呸！你好大的胆子敢顶撞我，我可是老佛爷派来传话的，就你那烂芝麻的功劳都几十年过去了，还好意思再拿出来在杂家面前臭显摆。”郞孝忠也怒斥道：“公公别忘了，在下即使再不才也是朝廷御封的四品，公公好像也只是内务府六品，你们这些阉人正经事不做，私收贿赂整天在老佛爷面前风言风语，自古多少忠义之士毁在你们手中，国家少几个公公这样的人，我看国家也不至于到今天这样不太平。”那太监听郞孝忠这样说，更是怒气冲天指着郞孝忠大声喝道：“你好大的胆，这国家哪里不太平？亏你还是吃朝廷俸禄的，如今咱们邻居有难，你却贪生怕死想一走了之，告诉你，门儿都没有，倘若朝廷各位都像你这样天下才叫不太平呢。杂家只是来宣旨的，如今这差事也已经办完了，老佛爷圣旨里说得是明明白白，接还是不接你自己看着办，杂家不和你在这里怄气。”说完将那圣旨往茶桌一丢转身就要走，郞孝忠却接着说：“郞某辞官之意已决，在这折子上写得明明白白，还望公公回去凑请老佛爷，让她老人家好歹看上一眼，另选能人吧。”说完将地上的奏折扔给这姓陈的太监，可这太监看都没看只是气冲冲地哼了一声便转身离去。
　　有丫鬟听到书房吵闹知道事情不妙，早就报与赵婉茹。婉茹赶紧赶到书房，见丈夫怒气冲冲的地坐在椅子上，旁边桌上放着圣旨。婉茹问了郞孝忠经过，他便对妻子照实说了。婉茹一听立刻责怪他说：“咱们全家都要被你害死了，他毕竟是朝廷派来的人，即使那陈太监出言不逊你稍微忍耐一下贿赂他些银钱，让他回去向老佛爷替咱们说说好话，好放咱们离开，你倒好把他顶了走，亏你在官场行走了这么多年，这下他回去添油加醋我真怕会大祸临头。”郞孝忠此时也觉得后悔。自己小不忍乱了大谋，但也碍于男人脸面，妻子又说让他贿赂太监，郞孝忠心中也不快。对婉茹嚷道：“我只是和他吵了几句又没做过见不得人的事，再说我都不想干了，朝廷还要我怎么着。难道朝廷为了几句拌嘴话还能杀了我不成，你让我贿赂他岂不是让我和这种小人同流合污吗?”赵婉茹听他这样说自己气得眼圈发红，只呜咽地说了一句：“你真是一块榆木疙瘩。”说完后便捂着脸跑回自己房中，郞孝忠只是表面嘴硬心里也发慌，一时六神无主只在花园里思考应对之策。
　　到了中午婉茹的气也小了很多，便叫人喊丈夫回小院用饭。郞孝忠此时却没半分胃口，只是拿着筷子在菜上来回晃悠却不下筷子。婉茹见了便安慰道：“今日算我不对了，回头我找找我爹爹生前较好的同僚，让他们打听打听朝廷口气。不过是个顺水人情，我们大不了低头认个错将整个王府的财物都送给那姓陈的太监，只要他向老佛爷求情放我们归乡便可，你不至于为此茶饭不思吧？”郞孝忠摇了摇头，叹气道：“我不是说这个，今天一早我就心乱如麻，坐卧不安……”没等他说完，只见有下人来报说是顺天府的纳赫来了，郞孝忠赶紧叫人请到小院来，郞孝忠赶紧上前迎接，可纳赫却急着说：“郎大哥你还有闲情在这里，你今天险些惹出祸来可知道？”郞孝忠将他请到座位上，心里早有准备便把上午的事对纳赫说了，纳赫听了只是闭眼摇头又指了指他，说道：“郞大哥你真是糊涂一时呀，那姓陈的太监官位虽然不及李公公，可想见老佛爷却半点都不难，他一回去便向老佛爷告了你临阵脱逃和大不敬之罪，老佛爷非常生气，险些将你全家打入刑部大牢。幸亏王保全大哥当时正在跟前，劝谏说老佛爷大寿将至抓人入狱怕沾了晦气，老佛爷才又下了一道懿旨让我私下传给你。”说完后从怀里掏出圣旨放到桌上，郞孝忠拿起要看，纳赫阻止道：“郎大哥你不用看了，看也白看。我来这之前大胆瞅了一眼，是让你必须出兵去朝鲜，让你戴罪立功。唉！郎大哥你真糊涂，大嫂说得对，你给他点好处就不会惹出事端，现在中日关系紧张，说到备战文武大臣都纷纷后退花钱买平安。大哥你倒好，在这节骨眼儿上得罪了这等小人，现在你想走都走不了，上面写得清清楚楚让你明日去兵部领军饷，次日去正阳门车站带领兵士先去奉天。”郞孝忠夫妻听了，两个人都愁上眉梢，低头不语。纳赫见他二人如此也笑了笑，安慰道：“哥哥嫂子不必如此，哥哥此次只是押运备战物资，即使开战也不会有事。前些日子梁大哥给我来了封信，说起了前方情况，此次朝廷顾及天朝脸面算是大动干戈，调动了各地兵马连李大人筹建的北洋水师都已经蓄势待发，哥哥此次不是单独作战，你的队伍只是凤毛麟角不会有事的。”他夫妻二人听到这样说，心里宽了许多，纳赫见他二人无事之后，说完便起身要走，郞孝忠夫妇将他送到门口，郞孝忠又问起梁弼的情况，纳赫叹气道：“我听说奉天的队伍也要去支援朝鲜，既然有奉天队伍梁大哥也必然在其中。只是那日本今非昔比狼子野心，真是应验了当年理查德传教士的话。”说完后纳赫向她夫妻二人道别，骑马离去了。
　　回到房中郞孝忠见不去显然是不行了，他叫婉茹帮他收拾一些东西，下午就去校场，晚上不回来住了。婉茹打开柜子帮他拿了一些衣物，一边收拾眼泪却不由自主掉落下来，他怕让丈夫看到只是偷偷地擦抹。郞孝忠却看得清楚，走到她身后安慰说:“你不要这样，没听纳赫说吗？此次我不是孤军奋战，还有大清大队人马。昔日和捻军大战我和梁弼只有几千人却能旗开得胜，此次我们人马这么多也一定能赢的，娘子你就放心好了。”他虽看到婉茹流泪，却不知她心里所想，婉茹此时却再也忍不住了。她转身一头扎进丈夫怀中大哭起来：“你平日只是和匪盗打仗，可那东洋人都是畜生魔鬼，你忘记我爹爹是怎么死的吗?我们走吧，好吗？离开这战火纷飞的乱世，我不要金银财宝，那怕与你回老家织布种田我们一家也能快活生活。”郞孝忠将她紧紧搂在怀中低声说：“怎么走？如今朝廷已经下了死令，不走真的是不成了。”婉茹此时哭得更厉害：“可你要去奉天，要去朝鲜，那朝廷算什么东西，我们有媚儿和仙尊，可以求他们用法术帮我离开这里。”说完后便要跑到后堂，郞孝忠却将她一把抓住，此时他眼泪也掉了下来。“阔儿呢？阔儿怎么办？我们两已经年过四十，可阔儿还小，普天之下莫非王土，我不能让他小小年纪就被千夫所指说自己的父亲是逃兵，是贪生怕死之辈，他将来日子还很长，让他如何在这天地间生存？”只听这时外面小院的门推开了，郎阔从私塾提前回来，郞孝忠夫妻赶紧收拾了嘴脸。他推门进来就问：“爹爹我听先生说，咱们国家又要打仗了，咱们家去吗？”郞孝忠坐在椅子上微微点了点头，郎阔听了非常高兴，吵闹着也要去。郞孝忠猛然站起身来走到儿子跟前，郎阔以为父亲生气停下了吵闹，只是呆呆地看着父亲，可父亲走到他跟前将孩子抱在怀里轻声地说：“阔儿，打仗的事情，爹爹去就行了，爹爹不在家，院子里就你这么一个男子汉，你要好好保护母亲知道吗？”郎阔抬起头看了看父亲，见父亲脸上挂满了愁容通红的眼眶里流露出此次出征多么的不情愿，郎阔此时突然也收住了顽皮的性格，他用水灵的眼睛看着父亲，自己轻轻地点了点头。
“东西收拾好了，顺便带上这个吧。”婉茹说着拿来了收拾好的包袱和他再熟悉不过的黄花梨木的盒子。“这个宝贝屡次救你与危难，希望这次也能保护你平安回来。”婉茹说完将那盒子塞进了包袱，郞孝忠点了点头接过包袱，转身向门外走去。婉茹和儿子将他送到门口，此时京城又刮起了大风，吹着门口两旁的杨树沙沙作响，“起风了你和孩子都回去吧。”婉茹用手帮他整了整被风吹起的领角，交待说：“朝鲜奉天远在千里，你出门在外要多照顾自己，另外这次不开战便好，如若开战又是一些洋枪洋炮，你若打得过就打，打不过……”郞孝忠握着婉茹的双手微笑着接到：“打不过就跑嘛！我听夫人的便是。”说完后又摸了摸儿子的脸蛋，便翻身上马，马儿腾空长啸，便飞奔出胡同口，郎阔追赶了两步大声喊道：“爹爹！你要早点回来呀！”郞孝忠听到儿子喊后，真是心如刀绞，他擦了擦眼泪甩了一下马鞭，头也不回地向校场赶去。