第十五章：蹴鞠（中）第十六章：蹴鞠（下）

　　第十五章蹴鞠（中）
　　
　　场上植有绿草，故不似乡野荒地般尘土飞扬。红蓝少年们踢的甚是热烈，漆黑色的云纹布鞠一会在少年脚下，一会被人扔到天上，眼见就要破门而入，却偏偏又被人用脚勾回。
　　那脚法广汉曾悉心传授于我，可惜我未曾得其要领。
　　红绸队最为智慧勇猛者当属朱安世，他的球头位置实至名归。公孙敬声技巧娴熟却用力过猛，频频与对方冲撞，耽误了不少时光；刘进、广汉年岁尚小，技艺、力气略显不足；余人单在场上而言，平凡无奇。蓝绸队则稍显逊色，除周子展、卫伉略有技巧外，其余皆身无所长。
　　红蓝分队由抽签所致，自然不会有实力的考量。
　　僵持了一刻钟后，朱安世接住公孙敬声扔过的布鞠，突然冲向对方栏框，蓝绸队措手不及，几个欲想阻拦的球手不等接近，布鞠就被踢进了栏框中。
　　红绸队高声呼喊，为己助威，皇上大臣拍手喝彩。
　　周望冰抿一口酒，注视着场上的一举一动，神色似有不豫。
　　皇上突然向右边观望，言道：“怎么太子边上和江充边上也站了球手？”
　　我与郭良紧忙作揖。
　　“小的红绸队替补张阳归，恭祝陛下万岁！”
　　“小的蓝绸队替补郭良，陛下万岁！”
　　皇上微目端详，“甚是精神，不上场可惜了，”又转头对江充言道：“次倩，你举荐的这个倒像个书生。”
　　江充忙起身，“微臣不才，寻找数日未能遇见骁勇之人，只能以次充好，为陛下竭尽绵薄之力！”
　　“哈哈……爱卿哪里的话，也不怕旁边这少年心怀不满。”
　　众人又笑起来，好像忘记了场上的热烈。只有太子的心神似乎未被江充的一番话所分散。
　　朱安世越战越猛，也振奋了红队的士气，蓝绸队眼见筋骨疲软、气势滑落，只待一拳就如散沙般被击溃。周子展似有气急败坏之势，他猛冲向前，撞过阻拦的红绸队球手，欲一举将布鞠踢进栏框，不料朱安世一个劲步窜到周子展面前，一个假招式蒙了他的双眼，布鞠就被妥当抢过，然后使出全身劲头往对边一扔，靠近蓝绸队栏框的广汉机灵托住，不费吹灰之力就把布鞠踢进了栏框。朱安世劲头出类拔萃，远在众人之上，有了他的红绸队便如神龟长上了翅膀，力大无穷又轻盈灵便。
　　江充突然回首言道：“找孙怀礼过来！”
　　待我从东厢把孙怀礼找来，上场比赛已经结束，看这阵势，下场似乎未有悬念。
　　红蓝各回东西厢房歇息休整，为下场比赛积攒力量和士气。
　　江充对孙怀礼耳语几句便打发了去，又对我言道：“玉钩可有带来？”
　　“卑职带在身上。”
　　“去办吧！”
　　“是！”
　　中间约有一刻钟供球手休整，更是为群臣群将交谈提供便利。
　　赵福林与我擦身而过，对江充笑言道：“太子殿下要我转告江大人，上次郭为一事多谢大人提醒。”
　　我向太子望去，心觉他定是言不由衷。
　　“哪里，臣下职责所在，不必言谢！赵公公那日经我引路，回宫可顺利？”
　　“自然是顺利，奴才谢过江大人！”
　　苏文正站在帷帐边上清净处修整衣饰，此乃包括江充在内，皇上近侍的一个平常习惯。这会儿皇上准他休息一下，不用伺候，我便有了接近他的契机。
　　“苏公公好。”
　　“哟，我当是谁呢，原是皇上刚刚赞过的好书生啊。”
　　“公公休要取笑。”我自觉脸微微一热，随即掏出袍中的玉钩，双手递与苏文。
　　“这是我们大人的一点心意，请公公笑纳。”
　　“你这是作甚，这么贵重的钩子，我可承受不起。”苏文未出手接纳，只在仔细端量。
　　“大人说了，知道公公您不在乎这些身外之物，只是大人念想虽然与公公同在御侧，却鲜有交往，而大人甚是敬慕公公，遂想借此机会聊表心意，望公公成全。”
　　苏文扭着脖子，姿态如上了年纪的宫女，“看来你们大人还真是不了解我。小兄弟，你是江大人的手下吧？”
　　“千真万确。”
　　“呵，我没有怀疑你的身份。我只是想告诉你，我是皇上的手下，是皇上的人，只要皇上在一天，我就在一天。我这辈子啊，只要皇上给的物件就够了，不必再去烦扰别人。何况，你们大人，大将军，公孙丞相，桑大人，别看他们多么威武，这归根结底也都是皇上的人。率土之滨，所有生灵的生死皆在皇上一念之间，我是如此，你是如此，他们亦是如此，一次能死一个，也能死一串。所以，我呀，不去扯那么多线，牢牢抓住手中的这一根线就心满意足啦！”
　　说着便把玉钩推回，径自往帷帐走去。又回头：“我也就能收一篮子山药，别的，就算了吧。”
　　我觉得他态度甚是傲慢，一时无法会意他言语的意味，便走回江充边上服侍。
　　江充斜眼见我归来，微声问道：“可好？”
　　我露出玉钩，面露难色。
　　“回去再议。”
　　皇上饮一盏酒，朝下边说道：“方才红绸队球头踢地好生潇洒，叫上来让朕瞧瞧！”
　　场上舍人神色慌张，赶忙跪下：“启禀陛下，方才红绸队球头朱安世在东厢歇息时，突发急症，言语不清，筋肉紧张，痛苦万分，恐怕不但不能面圣，连下场也不能参与了。”
　　皇上身体前探，质问道：“不是刚才还生龙活虎，无所匹敌吗？”
　　底下未有声响。
　　“陛下，让微臣去看看，或许能观出一二。”
　　“嗯。少君，你便前去看看吧。”
　　听到帷帐里的尖声细语，才发觉一个皇上身边还有一人站在近旁，此人尖嘴猴腮，身形枯瘦，毫不起眼，听这言语，应是时常听人说起的李少君。他原本是民间方士、赤脚术士，因精通鬼神祭祀、天相神意，自称李耳嫡裔，因此得以为圣上所用。
　　“眼下红绸队球头缺位，下场如何筹办，请陛下明示。”跪在地上的舍人问道。
　　“不是还有替补吗，就由他上场。球头由公孙敬声担任，事不宜迟，开始吧！”
　　
　　第十六章蹴鞠（下）
　　
　　少了朱安世的红绸队就像断了鳍的巨鲸，再也没有超群的气力和势头。蹴鞠如行军打仗，士气可决定一半胜负，我们再不像上场一般顺利，士气于是也随着漏沙的流落而渐渐消沉。
　　仅仅两刻钟，红绸栏框就被踢入两次布鞠，上场的战果荡然无存。愈接近尾声，情势愈对红绸不利。
　　公孙敬声仿若在上场已用尽力气，此场表现甚至广汉也不如。我尚且能应付几下，但气力不足，无法与对方相抗，倒是那上场踢得平庸的杜维康此场表现得有模有样，蹴鞠本就崇尚力量，杜维康表现尚好，自然成为了红绸的实际中心。
　　蓝绸技艺并未因红绸的败落而有长进，只是彼方的失意长了己方的志气，遂看着猛烈了许多。蓝绸球头周子展血脉喷张，得意之情夸张地写在他扭曲的五官上。他显然清楚红绸的薄弱之处，总在寻着机会朝我与刘进处攻击，以期找到突破，接近红绸栏杆。
　　红绸似乎只能被动遭受攻击，已无主动出击的意思。我六人心有灵犀般采用防守策略，放在心中的沙漏渐渐变得脚重头轻。
　　周子展看着已十分急躁，他边快速展着步行，便朝场边张望。
　　正当我全神贯注盯着周子展不放时，司马刺霖不经意间跑到我面前，此人身长九尺有余，虽蹴鞠起来略显笨拙，却是一块挡人视线的好物件。我的脸砸在了他的胸上，心里也瞬时明白周子展的用意。千钧一发之际，我即可摆脱巨人的阻挠，用尽力气追上刚跑几步的周子展，欲竭尽全力进行阻击，却不料他突然作急转将我冲撞在地。
　　我摔在地上，发出一声闷响，本以为比赛会就此被喝停。蹴鞠允许人身抗击，却不准这种莽撞行为。
　　可是，场下并未有任何声响，看来红绸注定要一败涂地。
　　我趴在地上，耳聋眼昏，头痛欲裂，前方乱作一团，我却怎么也看不清。
　　红绸栏框那方传来喝彩声，我也将头埋在了青草里。江充本来就嘱托胜败皆无妨，赢得这群少年的义气才是此行之根本。
　　声音由近及远，又由远及近，待完全苏醒，却听见了广汉的呼喊声，那声音甚是喜悦。
　　“平了，初九，布鞠没进栏框，没进！”
　　我托着仍然酸痛难忍的手臂靠着广汉站起，红绸众人也围绕上来。
　　“怎么回事？”
　　“幸亏了杜维康，这小子极是勇猛，张阳归你倒地后，他竟然绕场半周，跑到红绸栏框去阻拦了周子展，布鞠刚被抛到地上，时间就到了，真是又惊又险！”
　　“公孙公子说得夸张了，我没那么厉害，不过是趁场上众人注意力都在你们身上时，我无人阻拦，便使劲力气追了过去，不想竟弄平了这比赛。”
　　杜维康面颊宽平，眼睛细长，身形精悍，略显短粗，看着倒不像中土之人。
　　我忽然清醒，便不顾广汉的搀扶，拨开人群朝场下宣判的舍人走去。
　　公孙敬声似乎明白我的意欲，大声喝止：“不必了！你不用去！”
　　我气血冲面，说话也失了方寸：“怎么不用，明明是他们撞人！”
　　“可又有谁看见！”一直未说话的刘进对我喝道，见我怔住不动，又靠近我低声言语，“我一直在你旁边，看得一清二楚，他们做的甚是巧妙，宣判舍人和陛下是看不到的。”
　　我遂泄了力气，走入了人群。
　　“情况如何？”皇上在帷帐中喊道。
　　“启禀陛下，红蓝实力相当，又俱无违规，应为和局。至于两位蹴鞠使者，陛下教民有方，十二位球手皆是人中豪杰，奴才实在眼拙，分不出谁是更胜一筹，故还请陛下亲自定夺。”
　　皇上爽朗一笑，“你这鞠蹴得极好，本来交给你的事情，倒踢回朕怀里来了，哈哈……朕看既然是和局，想必红绸蓝绸相较不相上下，都是豪勇威猛，技艺了得，其球头功不可没，就把这奖赏发给他们吧！”
　　公孙敬声与周子展从人群脱颖而出，叩拜道：“微臣谢陛下隆恩！”
　　回至厢房换下衣物，稍作休整，便又回到场地，出出进进并未见朱安世踪迹。
　　皇上为球手设宴，与天子帷帐正对。我并不想多与他们交涉，则又回江充身边侍奉。
　　“你到我这边作甚？那边都是你的同年，多交涉于你无害。”
　　我无意理会江充的这套说辞，回道：“卑职与他们这群公子并无多少能交谈，大人看三又便是。”
　　江充抬眸瞧了一下红绸宴席，“嗯”一声，又朝我阴下脸来，“刚才你在场上十分莽撞，我在这可看得一清二楚！”
　　我欲辩难言，遂憋闷着说道：“卑职知错……”
　　日头渐渐转向正南，皇上、太子和夫人们被账影吞没，帷帐遂被撤去了半份。
　　公孙贺距皇上最近，话也说得便利，他微微直身，作揖道：“臣有一疑问想请教陛下，不知陛下可否允准？”
　　“但说无妨，今天中秋佳节，讲究的就是其乐融融，不分彼此，何况，以我们俩的关系，用民间的说法，就是连襟，娶的都是卫家的女子，你就不必拘这礼数！”
　　“臣想问的正是如此，这中秋寓意着团圆，究竟是从何而来？”
　　皇上看他一会儿，浮出一丝诡笑，“这个问题的答案想必底下人都清楚，朕随意指一个人给你作答便是。”
　　他用手指划了一圈，却最终定在了我身上。
　　“你说说，看你书生模样，总能说出个一二。”
　　我与江充对视一眼，作揖道：“启禀陛下、丞相大人。小的觉得跟后羿嫦娥有关，亦与月亮本身圆满有关。夏朝时东方有有穷国，当时天上突然出现十个太阳，一时间大地开裂，江河枯竭，民不聊生。国中有英雄曰大羿，擅长射箭，他自告奋勇跑到有穷山巅，射掉了九只太阳，只留一只在天上循环往复，天地间从此恢复秩序。有穷国以为大羿勇猛非常，遂举其为国君。昆仑王母见大羿功绩卓著，赐其长生不老之药，此药两人吞下可长生，一人独吞便可成仙。大羿本欲待时机成熟，便与妻嫦娥共同饮药，以求永享夫妻之情。”
　　我略一停顿，发觉李少君已回到帐下，听得聚精会神。
　　“却不料有怀歹意者欲图谋仙药，正被嫦娥遇到，嫦娥一介女流，势单力薄，只得独自吞下仙药，不随图谋不轨者心意。吞下后顿觉身轻如凤羽，飘飘然便飞到了天上，因甚是思念大羿，便长居月宫，以便观望人间。大羿思妻甚切，便把嫦娥升天的日子定为举国团圆的佳节。后代效仿流传，变成了今天的盛况。”
　　皇上指了指我，又对公孙贺说道：“你，听清楚了吗？”
　　“这少年说得甚是生动。臣听了这后羿跟嫦娥的旧事亦十分感切，臣也祝皇上皇后龙凤和睦，同好永结！”
　　“哈哈……”皇上开怀大笑，对着左右言道：“朕就知道这家伙肚里的心肠在想什么，兜这么大圈子终究绕到皇后身上了，你这姐夫当的甚是称职。”
　　“微臣惶恐！”公孙贺俯身谢道。
　　皇上稍稍收敛笑意，言道：“今早刚去椒房殿看过皇后，她身子不太爽快，所以就没有随朕前来，可不是我亏待了你妹妹哟。”
　　天下人素闻皇上喜好射箭打猎，身上自然一股豪气威猛，天子之气浩浩汤汤，却不想竟也会如平常百姓人家打趣话家常。
　　“微臣不敢。”
　　“哈哈。公孙贺啊，你，不但是个好姐夫，也是个好父亲，你这麟儿出落得甚是出类拔萃，周望冰也是，孩子也是为父争光啊。”
　　公孙贺、周望冰起身作揖，“皇上谬赞，臣等不敢当。”
　　周望冰高颧细目，下颌轻扬，只见他又起身施礼，“皇太子恭谨恪守，臣等皆为敬仰，陛下当为天下为父者之表率。”
　　群臣俱起，拜曰：“陛下为臣等表率！”
　　我不禁暗自惊道这马屁拍得好是时候。
　　皇上却突然阴沉下脸面，左右顾盼，问曰：“李陵，桑弘羊，你们两个在臣子中资历最老，做父亲时间也最长，我尚且要与你们请教，你们怎么看？”
　　李陵立起，目不斜视，“太子殿下习惯秉性皇上皇后最为清楚，臣以为答案自在陛下心中。”
　　桑弘羊立曰：“‘子不教，父之过。’说的是父亲对儿子的教辅之功。皇上如若认为太子有不是，那定是陛下有过错在前。”
　　两者的作答倒让我觉得两人是一路心性，虽一个是文臣，一个是武将，却都内心耿直、坦坦荡荡。
　　太子额头已渗出密集的汗粒，江充眨着眼睛直直地瞧着太子。
　　“哈哈，我就喜欢你们这样的坦率。周望冰，你跟了桑弘羊这么多年，怎么就没有习得一点呢？”
　　周望冰忙叩头谢罪，“微臣知罪，望陛下恕罪！”
　　皇上挥挥手，“免了。”
　　尹婕妤起身施礼，对皇上言道：“臣妾看陛下父慈子孝也甚是高兴，可陛下关爱长子时也别冷落了幼子，五皇子本来对这蹴鞠甚是喜欢，只因皇后娘娘身体抱恙，太子殿下亦不得不随陛下临幸后苑，史良娣又身子不好，所以才去了椒房殿侍疾而没来看这热闹场面。皇上今天赏了这个、赞了那个，倒险些把未到的人忘了，我斗胆替五皇子讨个赏，不知皇上可否成全？”
　　“五皇子都多大了，怎么还把他当孩童看待！”李广利突然喝道，觉自己失礼，便立起身拜曰：“陛下，皇子生母走得早，到如今这般淘气任性，也是我这个做舅舅的未负到责任，请陛下责罚。”
　　“广利你领兵打仗，哪有功夫管这妇孺琐事，你未有错。何况，朕不是给他找了个好娘亲吗？你就不用操这些闲心！”见李广利闭口不答，便又对尹婕妤笑道：“李广利既嫌你拿髆儿当黄毛小儿看，朕就赏他个少年们都喜爱的物件。”用手指了指对面，“就他们踢额布鞠可好？髆儿生性好动，最喜欢听打仗的事，这一点跟朕幼年时很是相像。”
　　太子在近旁恭敬坐了一个多时辰，却未与皇上说上一句话。对于皇储而言，天子不与他言语，便是对他严厉的惩罚。
　　尹婕妤紧忙施跪礼，谢言：“臣妾替皇子谢过陛下！”
　　“起来吧！”皇上微微俯身，看向尹婕妤右侧，“看你脸色不豫，是不是嫌我偏心了？”
　　一直默不作声、神态安详的李容华悠悠然立了起来，言道：“臣妾不敢。臣妾只是看尹妹妹的孩子一直陪伴在身旁，承欢膝下，可旦儿、胥儿却远在千里之外，常年不能与臣妾相见，臣妾确实十分想念。但是，高祖立下规矩，皇子成年受封者皆须就国，臣妾纵使再思子心切，也懂得家国天下的道理。我还有鄂邑在身边照顾，也就心满意足了。”
　　皇上叹口气，言道：“难为你如此识大体。你为朕诞育两子一女，是有功之人，朕怎能让你受委屈？皇后近来精神总不太好，尹婕妤又有皇子缠身，我看你就多帮衬着皇后管理掖庭吧。”
　　李姬叩首谢恩。
　　皇上粲然一笑，又对近旁说：“苏文，蹴鞠的少年中是否有燕王举荐者？”
　　苏文朝对边宣道：“陛下有旨，宣杜维康！”
　　杜维康向前施礼，立于御前。
　　“可有字号？”
　　“小的贱字叔明。”
　　“嗯，家中老三，少年有为。”皇上观详他一会儿，又对李容华言道：“旦儿甚有眼光，就让他留下来吧，好歹是燕国来的人，让他多跟你讲讲燕国的事！”
　　“陛下决定便是！”
　　李容华俯身言谢，深邃的双眸里微光含而不露。容华，是仅次于婕妤和经娥的掖庭位号，虽已属高位，却对于李姬而言仍是委屈。她为皇上诞育子女最多，却一直屈居无子的尹姬之下，只因出身贫微又容貌略显逊色。皇上原是不在意出身，掖庭的主人原本即是歌姬，可是李姬相貌虽姣却平庸无奇失了风韵，故得不到太多眷爱。好在她贤淑温惠，从不争宠，人言颇有皇上母后当年在太子宫之风范，故日子过得倒也安稳。
　　“朕倒忘了，朱安世那小子怎么样了？”皇上回头问李少君。
　　李少君透着他沙哑的嗓音回道：“微臣方才在东厢观气，发现赤气升腾，进屋细观，亦发觉朱安世面色紫赤，不似平常发病之相。臣经过盘问，推算出他乃火月火日火时出生，身上火德太盛，以致与汉家水德相冲，大汉国富民安、陛下春秋正盛，自然无所大碍，而他不过一介草民，是万万受不了这般煎熬。所以，微臣已命人将其移至别处，待病情好转，陛下放他回乡便是。”