第七十五章

　　一百四十五、三军会师
　　六月二十七日，兰州城外东教场。
　　东教场在城东，占地五百余亩，地势平坦开阔，南依皋兰山，北临黄河，历来是驻军教练骑兵、举行大阅的场所。卫化的先锋军先到，由于中途加入了虎贲和闪电两营，比出发时多两千名，扎营于此。
　　营帐刚刚搭好，便有亲兵来报：“将军，营外来了一拨人，说是来找您的。”
　　卫化出营观看，只见尘土飞扬中，走来了一队奇形怪状的人马。打头的是傻子，一摇一晃的。后面跟着疯子，一袭白袍，干干净净，手里提着酒葫芦，边走边喝。再后面是吹影师兄，憨憨的笑着。再往后，是七大门派的人——少林的圆因大师、虚相，武当的清风道长、张松溪，峨眉的长青师太、蓝明月，昆仑的风雪翁、雷尘子……崆峒、华山、青城、丐帮的人也来了。最令卫化想不到的是紫云居然也来了，一行三五十人，个个气宇轩昂，目光如炬。
　　卫化又惊又喜，问：“你们咋来了？”
　　圆因大师说：“盟主奉旨西征，吾等焉能袖手旁观？”
　　紫云说：“紫云是个罪人，愿追随盟主，戴罪立功。”
　　卫化问吹影：“你是怎么知道我在兰州的？”
　　吹影拿出一张纸条，递给卫化看。纸上只有一行字“兰州，卫化，西征”，是天涯先生的笔迹。卫化恍然大悟——自己接到赵世明的急信后，曾连夜去见天涯先生。先生说西疆事急，让他速回京城领兵出征，并说他会飞鸽传书，通知傻子、疯子、吹影及各大门派。大家接到信后，遂日夜兼程，先后来到兰州，打听到卫化的驻地，便一起来了。
　　卫化感动，向众人抱拳道：“诸位远道而来，卫化感激不尽。西疆胡虏残暴，汉人百姓水深火热。诸位此番仗义出手，卫化替西疆百姓谢过了。”
　　圆因大师合掌道：“阿弥陀佛。出家人慈悲为怀，胡虏屠戮生灵，贫僧岂能坐视？”
　　长青师太道：“峨眉弟子虽女流之辈，亦知家国大义。卫将军但有用处，尽管吩咐。”
　　众人纷纷表态，愿随卫化西征，共讨胡虏。卫化迎众人入营，摆酒接风。席间，大家谈论武艺，切磋兵法，气氛热烈。
　　两天后，赵世明率大军抵达兰州，与季高棠部和卫化部三军会师。
　　
　　一百四十六、元帅升帐
　　次日，赵世明即升帐。
　　辰时，辕门外三声炮响，鼓楼擂鼓，咚！咚！咚！鼓声不紧不慢，一声一声的，像是心跳。各营将领听到鼓声，即刻披挂，赶往中军帐。中军帐设在营盘正中央，帐前竖着两面大旗，一面写着“赵”，一面写着“季”，在晨风里猎猎作响。帐门敞开，两侧站着亲兵，手按刀柄，目不斜视。帐内，一张长案，案上摆着令箭、令旗、宝剑、帅印。帅印是铜的，沉甸甸的，压在一叠文书上面。案后一把太师椅，铺着虎皮。
　　众将到齐，分列两厢。赵世明从后帐走出来，身穿一领黄金甲，头戴一顶凤翅盔，腰悬宝剑，步履沉稳。他走到案后，在虎皮椅上坐下。
　　众将齐齐抱拳，声如洪钟：“参见元帅！”
　　赵世明双手虚按：“免礼。”
　　他扫了一眼帐中诸将，目光停留在季高棠身上。
　　季高棠，陕甘总督，加兵部尚书衔，从一品。他文能安邦，武能定国，少壮时就投笔从戎，从江南打到江北，从江北打到江南，身上挨过三刀，中过两箭，左腿膝盖里至今还嵌着一块弹片，阴天就疼。据说，他不爱钱，当了几十年的官，家里还是那几间老屋，还是那几件旧家具，老婆死了十几年，也没续弦。他一个人住在衙门的后院里，一碗饭，一碟菜，一壶酒。酒是便宜的高粱酒，辣嗓子，可他喝得惯。他今年六十有七了，老则老矣，但壮心未已，须发如霜，锐气犹存，端的似那三国老将黄忠，乃国之柱石。赵世明很尊重他。
　　赵世明看了他一息：“季大人。”
　　季高棠出列：“鄙职在。”
　　“请你把西疆的情况说一下。”
　　季高棠朝众将拱手，肃然道：“我大嘉之西疆，古称西域，自嘉峪关以西，天山南北，万里疆土。胡人盘踞多年，阿古乌为其魁首。此人原是浩罕汗国的流浪艺人，靠其妹上位，趁乱入疆，鲸吞蚕食，僭称‘毕条勒特’，即‘洪福之王’。其下拥兵十余万众，多系骑兵，剽悍善战，凶残异常。西疆汉民，惨遭屠戮，几无噍类。阿古乌狼子野心，非仅为割据之雄，实欲裂土称尊。他勾结英吉利、土耳其，枪炮犀利，粮秣充足，踞天山之险，抗我王师。此贼不除，西疆永无宁日。”
　　赵世明听了，沉吟半晌，道：“说具体点。”
　　季高棠走到舆图前，待众将靠拢后，说：“西疆以天山为界，分为南北两疆。阿古乌在北疆的主要势力，共有四处。”他拿起木棍，先指向天山以北，“它们分别是伊犁、巴里坤、乌鲁木齐、塔城。巴里坤是天山北麓东端的第一重镇，扼守星星峡出山后的孔道。守将伊斯玛仪伯克，年约五十，身量魁梧，面如重枣，一部花白胡须，颇有老将风度。他原是阿古乌帐下老将，久历戎行，善使一柄六十斤的宣花大斧，有万夫不当之勇。麾下一万兵马，多是天山北路的老营。巴里坤为北疆门户，城池修得极为坚固，易守难攻。”
　　他顿了顿，指向乌鲁木齐，说：“乌鲁木齐是天山北麓第一大城，商贾辐辏，人烟稠密。守将马哈茂德伯克年约四十，他原是阿古乌帐下的谋士，他不善武艺，却善用计，麾下两万兵马，多是步骑混编。”
　　赵世明和众将的目光随着他的木棒走。高棠指着塔城说：“塔城在塔尔巴哈台山南麓，扼守通往中亚的孔道。守将阿古泰伯克，乃阿古乌之侄，年约三十，虎背熊腰，面如锅底，善使一柄五十斤的狼牙棒，自诩‘天山之狼’，麾下一万兵马。”
　　最后，他指向伊犁：“伊犁，天山以北之都会也。北控塔尔巴哈台，南扼天山孔道，西接哈萨克草原，东连乌鲁木齐。阿古乌在此设衙署、屯粮草、驻重兵，为北疆根本之地。由其族弟阿古鸟率两万精兵镇守，城池坚固。”
　　卫化听罢，略有所思，问：“季大人，他们的装备如何？”
　　季高棠补充道：“这三地各拥重兵，但皆以冷兵器为主。阿古乌虽从西洋购得火器，但数量有限，多配给自己的嫡系亲兵，北疆几无配置，仍以刀矛弓箭为凭。”
　　赵世明问：“南疆的敌势如何？”
　　季高棠的木棒从山北转向山南：“南疆八城环列，曰喀什噶尔、英吉沙、叶尔羌、和阗、阿克苏、乌什、库车、喀喇沙尔。其中喀什噶尔为阿古乌巢穴，城坚壕深，粮秣充足，贼众兵精，又火器皆聚于此。其余七城，或为附庸，或为屏障，环列四周，如星拱月。”
　　他喝了一口茶，又道：“南疆地势，北倚天山，南枕昆仑，中有塔里木河贯穿东西。大漠茫茫，道路险远。大军至此，粮草转运尤为艰难。且胡人据之已久，民心未附。”
　　
　　一百四十七、平疆方略
　　赵世明俯下身来，盯着舆图看了许久，抬头道：“季大人，征剿阿古乌，平定西疆，事关重大，大人可有良策？”
　　季高棠抱拳道：“启禀摄政王，老臣以为，西疆之役，当以‘剿抚兼施’四字为要。阿古乌僭称伪号，割据一方，其势虽大，然其根基不固。彼以武力胁迫诸部，人心未附。我军当以雷霆之势摧其锋芒，复以怀柔之策招降诸部，使其心服。剿其顽抗，抚其归顺，此乃万全之策也。”
　　赵世明微微颔首：“剿抚兼施，自是正理，然具体如何施行？”
　　“从老臣之见，当分三步而行。”季高棠侃侃而谈，“第一步，先定北疆。北疆地广人稀，阿古乌兵力分散。我军自巴里坤入，先取乌鲁木齐，再取塔城，最后直捣伊犁。此四城者，北疆之要害也。四城既下，北疆传檄可定。
　　“第二步，再定南疆。北疆既定，我军已无后顾之忧。可自阿克苏入，取喀什噶尔。喀什为阿古乌巢穴，城坚兵众，不可轻敌。当以重兵围之，断其粮道，困之数月，待其力竭，然后攻之。
　　“第三步，抚定诸部。阿古乌之所以能横行西疆，非其能也，乃诸部之散也。彼以威逼，我以恩抚。归顺者，授以官职，赐以银两，使其自相守御。顽抗者，剿灭之，绝不姑息。剿抚兼施，恩威并重，则西疆可平矣。”
　　赵世明听了，沉思片刻，道：“季大人所言，甚合本帅之意。然粮草辎重，如何接济？万里远征，非比寻常。”
　　季高棠道：“西征之事，老臣已筹划多年。河西走廊，已屯田数十万亩，岁收粮草可支数万大军。又于兰州、肃州、甘州设粮台，转运粮秣。老臣已奏请朝廷，允准商民随军贩易粮秣，以资军用。如此，则粮草可无虞矣。”
　　“兵器军械呢？”
　　“这要感谢卫先锋。”季高棠转向卫化，抱拳道，“去年卫先锋托其师兄吹影，从西洋带回枪炮图纸，交付老臣。老臣征调陕甘两省能工巧匠，日夜赶造，得后膛快枪八千支，开花炮三十六门。虽不及西洋原产，然比胡人刀矛弓箭，已是云泥之别。”
　　赵世明点点头，又问季高棠：“钱从何来？”
　　季高棠道：“老臣有一故交，名唤胡光远，乃江南富商，人称‘红顶商人’。此人仗义疏财，素怀忠义。闻老臣欲收复西疆，慨然捐银三百万两，助老臣购办军火、招募新兵。”
　　“季大人的十万精兵何在？”赵世明问得很细。
　　季高棠闻此问，脸色微变，跪下叩首道：“摄政王恕罪！老臣部下，实有五万。”
　　“呃！”
　　“老臣不是有意欺瞒。这些年，老臣屡奏朝廷拨支粮饷，然朝廷所拨粮饷严重不够，老臣掏尽家底，亦仅养兵五万。老臣该死，请摄政王治罪。”
　　赵世明长叹一声：“季大人请起，此乃朝廷之故，我不怪你。”
　　季高棠谢恩站起。
　　“先锋官，”赵世明望着卫化，“你以为季大人的平疆方略如何？
　　卫化抱拳道：“季大人深谋远虑，老成谋国。先北后南，缓进急战，此乃万全之策，末将钦佩之至。”
　　赵世明点点头：“那你的意思呢？”
　　卫化走到舆图前，指着天山以北的那片广袤土地：“末将有一请，北疆之事，请元帅交给末将。元帅只管对付南疆。”
　　赵世明眉头一挑：“你是要效仿你父亲当年千里奔袭匈奴的法子？”
　　卫化说：“是。先父当年率八百骑兵，深入大漠，直捣王庭。末将不才，亦愿效先父之勇，轻骑疾进，扫平北疆。”
　　赵世明沉默了片刻：“就你的五千人？”
　　“不要五千人。”卫化说，“人多了，反而不便。我只要虎贲、闪电两营。虎贲营步战如墙，亦善马上骑射，闪电营骑射如风，两营配合，足当十万兵。末将不要后援，不要粮草，只要元帅给末将三个月时间。三个月内，北疆不定，末将提头来见。”
　　赵世明站起来，走到卫化面前，看着他的眼睛：“贤弟，就依你言。你放开手脚，北疆诸事，全由你自行决断，不须事事请示，不要等我命令，随机应变，相机行事，我不遥制。打赢了，我给你庆功。打输了，我替你撑着。我只有一句话——你必须活着回来。”
　　他停了一下，目光凛凛地扫过帐中诸将：“将在外，君命有所不受。此非本帅之私言，乃兵家之常法。北疆万里，道途险远，若事事请示，则贻误战机。”
　　他从案上拿起一支令箭，递给卫化：“此令箭，如本帅亲临。北疆各军，见令箭如见本帅。有违令者，先斩后奏。”
　　卫化双手接过令箭，叩首：“末将遵命。”
　　
　　一百四十八、誓师大典
　　七月初三，大军拨营正式西征。这个日子，是由赵世明、季高棠、卫化三人共同相议定下的。为什么要定在七月初三？有讲究。
　　七月上旬，正是兰州一年中最热的时候，也是大军出征的“黄金窗口”。他们结合气候与古礼，认为七月初三极为妥帖。理由是：一是天时极佳。兰州七月白天虽热，但清晨凉爽，利于誓师起兵。七月降水集中在后半月，初三多在旱期，天晴云少，利于行军。二是黄道吉日。据《陈子性藏书》及古代兵阴阳家择日，七月吉日有“丙寅、壬寅、癸卯”。查子虚八十五年，七月初三恰逢丙寅，属“兵宝”日，又值“天德”“月德”，是“宜出师命将攻伐略地”的上上之选。三是寓意极佳。“三”在古时有多重、稳定的含义，“丙”属火，主征伐，火旺克金，正应西征金戈铁马之象。初三上弦月，夜有微光，便于夜行军。
　　出征誓师大典极为隆重，令人壮怀激烈。时日卯时，兰州东教场，天色微明，晨风从黄河上吹来，旌旗猎猎，甲胄如霜。十万大军列阵，步骑炮各依方位，鸦雀无声。教场北面筑着高台，台上香案陈列，太牢之礼备具，青烟袅袅，直上云霄。赵世明登台主祭，卫化、季高棠、燕鹰、熊虎等众将分列左右。
　　辰时正，三声炮响，鼓乐齐鸣。赵世明拈香望北而拜，宣读祭文，声彻四野。赵世明拔剑西指：“西疆不靖，胡虏猖狂，屠戮生灵，侵占疆土。本帅奉天子明诏，统率六师，西征不庭。誓必扫除妖氛，恢复故疆。三军将士，其各奋勇效力，毋负本帅之望。”
　　祭文读毕，三军齐呼，声震天地。
　　季高棠出列，至台前，朝赵世明抱拳道：“摄政王，老臣有一事相求。”
　　赵世明说：“季大人请言。”
　　季高棠转身挥袖，四名亲兵抬一口黑漆棺木置于台前。全军肃然，鸦雀无声。季高棠抚棺朗声道：“此棺乃老臣自备。此去西疆，不收复故土，誓不生还。老臣年六十有七，行将就木。今以残躯报效朝廷，死得其所。请摄政王为老臣作证。”
　　赵世明下台，至棺前，凝视良久，握着季高棠手道：“季大人忠勇，本帅所深知。然本帅不要此棺，要大人生还，共饮庆功之酒。”
　　季高棠哽咽叩首：“老臣遵命！”
　　赵世明返台，取令箭授卫化：“先锋卫化听令。率虎贲、闪电两营，星夜兼程，直取北疆。遇敌则战，逢城则攻，随机应变，不必请命。”
　　卫化跪接令箭，朗声道：“末将领命！必不辱元帅所托！”
　　卫化今儿头戴烂银盔，撒朱缨万道；身披白银甲，护心镜映日生辉。外罩蓝罗袍，腰系狮蛮带。腰悬一口宝剑，鞘是乌木嵌银丝，柄上镶着一颗红宝石，剑名“霜寒”，乃卫家祖传。骑一匹火炭似赤马，身高八尺，长一丈有余，嘶吼如雷，奔驰似火，名唤“赤电”。那马原是西域良驹，燕鹰在六盘山谷中驯养五年，见卫化坐骑平平，便献给了卫化。卫化的这身披挂搭配，人似玉山，马如烈火，真个是威风凛凛。
　　他的身后，站着一千名虎狼闪电之师，还有傻子、疯子、吹影三人。七大门派的，他只带了虚相、张松溪、蓝明月、雷尘子、紫云等人，全是少壮派，其余的，全留在了中军。卫化接过令箭，随即站起翻身上马，率两营精骑绝尘西去。那面“卫”字大旗在晨风中猎猎作响，渐行渐远。
　　赵世明和季高棠亦辞台登马，率中军继进。那口黑漆棺木由四名亲兵抬着，紧随大军其后，棺上覆一面赤旗，大书“有进无退”四字。十万大军浩浩荡荡开出金城关，西渡黄河，踏上收复西疆的万里征途。