第七十四章

　　一百四十三、烫手的山芋
　　却说赵世方这个人，他在登基之前，是京城有名的纨绔。斗鸡走马，喝酒画画，满京城的花花事儿没有他不沾边的。朝野上下，都说他是个废物。他听了也不恼，只管装孙子，该喝喝，该画画。可谁也不知道，就在这副皮囊底下，却藏着他的另一面。其实吧，他不是不想当皇帝，是不敢争。他大哥是太子，二哥心狠手辣，四弟有本事有人望，他能争什么？因为不争，他还能活着，还能画画。画着画着，就真把自己当成废物了。
　　但是，天命不可违。父皇的圣旨，却阴错阳错地把他从梦里推到了龙椅上。冬至大朝那天，他跪在御阶下，听见高贤英念出那道圣旨时，他还以为是自己的耳朵出了毛病。直到父皇的脑袋一斜，靠在引枕上不动了，他才明白——不是耳朵的毛病，是老天的毛病，老天爷打瞌睡了，把江山随手一扔，扔到了他的怀里，不得不接。当他坐上御座，看着底下那些跪地磕头的大臣们，感觉还是挺好的。他也是个有自尊心的人，他认为，当了皇帝就不可以再当废物了，让人说他是一个傀儡。但他明白，自己还得装，因为自己的根基仍不稳，做皇帝的本事还没学好，更何况父皇留给他的江山，是一个烫手的山芋。
　　新皇事多。服完丧，登好基，便是改元了。新皇帝登基，都要改年号，这是规矩。内阁拟了三个，呈给他选。他看了一眼，一个叫“承天”，一个叫“永泰”，一个叫“宣和”。他喜欢“宣和”，尽管这个年号是宋徽宗曾用过的。宋徽宗，画画得好，字写得好，可把江山丢了，不吉利，但他不在乎。他压根就没有想过改年号这事，因为江山不是他的，是父皇的。父皇刚把江山交给他，他就改元，好像是他急着要把父皇的痕迹抹掉似的，太不地道了。他沿用父皇的年号，每天上朝，每天批折子，每天听人喊“子虚某年某月某日”，他就能骗自己——父皇还在，江山还是那个江山，他还是那个只会喝酒画画的闲散王爷。他很有自知之明，知道自己目前还不是那块料，便暂时把江山交给四弟打理了。
　　赵世方当皇帝，当得不像皇帝。可他不像皇帝，才像他自己。
　　新皇登基，还要大赦天下、封赏宗室、功臣什么的。赵世方把一切都交给了摄政王。他说四弟，这些事你来定，三哥不懂。赵世明说陛下，这是您的事。赵世方说，三哥的事是画画，喝酒。他让人把乾宁宫西暖阁的书案撤了，换了一张大画案。画案上铺着毡子，毡子上搁着笔、墨、纸、砚、颜料、调色盘。他每天下了朝，就钻进西暖阁画画。画山水，画花鸟，画竹子。他不画人物，人物太复杂，太难画了。他还让高贤英在乾清宫后殿藏了十几坛绍兴黄。下了朝，画完了画，就喝。不喝多，三杯，三杯正好，不醉不醒，半醉半醒。半醉半醒的时候，画画最好，手不抖，笔不滑，想画什么就画什么。画出来的东西，自己都认不得。
　　冬去春来，春走夏至，时间来到了子虚八十五年的初夏。
　　这一天，已经当了半年多皇帝的赵世方又接到烫手的东西了。这次，他从高贤英手中接过的不是山芋，是一块烧得通红的烙铁，想扔都扔不掉，一触目，他的眼睛就被烫得冒火冒烟了。折子是陕甘总督季高堂写的，云——
　　臣季高棠跪奏：西疆大乱，生灵涂炭，事态已至不可收拾之地步。臣受国厚恩，忝居陕甘总督之职，目击惨状，五内俱焚。若再不陈情，西疆数万汉家儿女，恐将尽成阿古乌刀下之鬼。臣死不足惜，然此数万生灵，乃朝廷赤子，大嘉根本。臣不得不冒死直言，以叩天听。
　　一、西疆已成人间炼狱，胡虏屠城，寸草不留。自去年春至今，西疆已失十四城。每失一城，胡虏必屠城三日。城中无论男女老幼，见人就杀，逢人便砍。血染长街，尸积如山。臣派出的探子回报，克城之后，城中积水尽赤，腐尸阻塞河道，臭气弥漫数十里，瘟疫横行，无人收尸。臣派人前往收殓，仅在城外便收得白骨三千余具。有老妪怀抱婴儿，母子相拥而死，尸身已腐，难以分离。有壮年男子被斩去头颅，身躯仆于门前，手中犹握菜刀，应是至死仍在抵抗。有妇孺被钉在城门之上，肢体残缺，惨不忍睹。更有阖家上下十余口，尽数倒毙于井边，想是在逃亡途中被截杀，无一幸免。
　　二、胡虏残暴，酷虐之刑，骇人听闻。胡虏攻城掠地之后，并不满足于杀戮。他们将汉人视作牛羊，百般凌虐，其残暴程度，臣实不忍笔之于书。然若不据实上奏，臣便是欺君。臣不敢欺君，只能含泪陈之。胡虏酷刑，有“点天灯”者，以布帛浸油裹于人头，点火焚之，人未死而头颅已成焦炭。有“扒皮楦草”者，将人皮整张剥下，内充干草，悬于城门示众。有“活埋”者，掘坑数丈，将人推入，以土覆之，任其在坑底挣扎哀嚎，直至声绝。更有甚者，胡虏以汉人为靶，练习骑射。将汉人缚于木桩之上，纵马驰射，以中人为乐。有身中数十箭者，体无完肤，犹未气绝。有被射中双目者，惨叫之声，闻于数里。臣派出的细作亲眼目睹，归营之后，精神失常，数月方愈。
　　三、妇女之惨，尤不忍言。胡虏攻城，最惨者莫过于妇女。城破之后，无论老幼，尽数被掳。少女少妇被充作营妓，日被数十人凌辱，求生不得，求死不能。有不堪受辱者，或投井，或悬梁，或触柱而亡。然胡虏防其自杀，昼夜看守，不得脱身。有逃归者述称，胡虏营中，汉女赤身露体，被绳索串联，驱赶如牛羊。白日行军中，被缚于马背之上；夜间宿营时，被分与士卒，任其蹂躏。有怀孕者，仍不免于难，产后即被弃于荒野，母子俱亡。有染病者，亦不得医治，任其自生自灭，死后弃尸沟壑，为野狗所食。更骇人听闻者，胡虏竟将汉女列入军中补给，号为“双脚羊”。行军不带粮草，专以汉女充饥。白日行路，夜间奸淫，粮尽则杀而食之。有被掳之女逃回，面黄肌瘦，遍体鳞伤，精神恍惚，问之则涕泗横流，不能成言。其惨状，臣不忍复述。
　　四、胡虏蓄意灭汉，不唯杀戮，更为绝种。胡虏之暴，非止一时之暴怒，实为蓄意灭绝汉脉。他们每到一地，必毁城池、焚宗庙、掘祖坟，意在使汉人无家可归、无根可寻、无祖可祭。有逃归者言，胡虏掘坟之后，将尸骨弃于荒野，任野狗啃噬。有族人前往收殓，被胡虏发现，尽数处死。胡虏更在占领区推行胡化政策，禁汉语、毁汉书、废汉俗。汉人不得穿汉服，不得行汉礼，不得过汉节。稍有违抗，轻则鞭笞，重则杀头。胡虏首领公然宣称：“汉人者，两脚羊也，只配为我胡人牛马。”其亡我之心，昭然若揭。
　　五、臣等泣血叩请天兵速至。臣受命守土，不能保境安民，已是罪该万死。然臣死不足惜，西疆数万汉家儿女，实朝廷赤子，若尽数沦于胡虏之手，大嘉元气大伤，臣虽死不能瞑目。臣已命陕甘军十万，分守各要害，拼死抵御。然胡虏势大，骑兵精锐，来去如风。我军多为步卒，火器不足，粮草不继，困守孤城，岌岌可危。臣已数次派兵出击，皆因寡不敌众，折损甚多。将士们浴血奋战，死伤枕藉，犹自坚守不退。臣每至营中，见伤兵满营，哀嚎遍野，心如刀割。
　　今臣泣血上奏，恳请陛下速发天兵，救西疆于水火，解黎民于倒悬。若再迟延，西疆数万汉家儿女，恐将尽成胡虏刀下之鬼。臣等虽万死，不足以赎其罪——臣季高棠涕泣跪奏。
　　季高棠的这份折子，道尽了西疆之祸的惨烈和阿古乌令人发指的暴行，也表达了边的焦灼与愤怒，条条见血，字字如刀。赵世方阅罢，气得浑身发抖，拍案而起，恨不得立刻提兵征剿……
　　五月初三下午，西暖阁内，烛火荧煌。赵四方召集内阁合议西疆事宜，他脸色铁青，来回踱步，久久不语。俄而，他停下脚步，目光扫过阶下诸臣。赵世明、曾贾政、长孙婴、孟庄皆跪伏于地，不敢仰视。他平息了一下心绪，把季高棠的折子递给高贤英。
　　“高公公，把这折子，读给他们听听吧。”
　　高贤英接过折子，把尖声压得沉沉的，含泪读毕。
　　从人听了，初时神色如常，继而眉头紧锁，及至“双脚羊”三字，个个双眉倒竖，目眦欲裂。
　　“大家说说，西疆之事，该如何处置？”皇帝问。
　　“陛下，臣请旨，即日提兵出征，扫平西疆，救黎庶于水火。”赵世明声音低沉，却字字铿锵，掷地有声。
　　赵世方看着赵世明，目光沉沉：“摄政王，此事体大。西疆之乱，非一日之寒。粮秣、军械、兵马，需一一筹措。朕非不欲速，实不可草率。”
　　曾贾政叩首道：“陛下圣明。臣请旨，即日调拨陕甘、山西、河南诸省粮秣，以为军资。户部当竭力筹措，不敢有误。”
　　赵世方点头：“丞相所奏甚是。粮秣之事，委卿全权督办。”
　　长孙婴那只独眼中精光闪烁：“陛下，臣虽老迈，尚能骑马。愿随摄政王出征，以报先帝知遇之恩。”
　　赵世方看了他一眼，语气缓和了些：“太尉忠勇，朕深知。然年事已高，军中劳顿，朕心不忍。”
　　孟庄说：“陛下，臣有一言。”
　　“孟先生请讲。”
　　“西疆之祸，非独兵事，亦在民心。季高棠折中所言，胡虏残暴，天理难容。朝廷若不速发大兵，恐西疆汉人寒心。民心一失，虽欲收复，其势更难。”
　　“朕意已决，出兵西征。”赵世方闻言，沉默良久说，“具体巨细，由摄政王定夺。”
　　赵世明复又叩首：“陛下，臣举荐一人，可为先锋。”
　　“谁？”
　　“工部主事卫化。此人乃将门虎子，其祖卫澜，其父卫去疾，皆一代名将。其人少时入南澹书院，师从天涯先生，根基深厚。后又远涉重洋，留学西洋，通晓火器、兵法，实乃文韬武略兼备之才。以之为先锋，必能旗开得胜。”
　　曾贾政奏道：“陛下，卫化之才，臣亦知之。此人不但通晓火器，且胸有韬略，非寻常武夫可比。摄政王所荐，实为得当。”
　　赵世方沉思片刻，点头道：“卫化之事，朕亦曾听闻。先帝在时，曾亲加褒奖。此人既通火器，又历战阵，正合西疆之用。传旨，擢卫化为骠骑将军，充先锋官，率五千兵马先行出关。”
　　他顿了一顿，目光扫过诸臣，语气转厉：“传旨。命摄政王赵世明为征西大元帅，总领西征诸军事。陕甘总督季高棠为副元帅，协同办理。调集京营禁军五万，陕甘军十万，共十五万大军，即日筹备，限定六月初九出兵。粮秣军械，由曾贾政统筹，户部、兵部会同办理。敢有稽延者，军法从事。”
　　众臣叩首：“臣等遵旨。”
　　赵世方靠在御榻上，闭目片刻，又睁开：“西疆百姓，正在水深火热之中。朕不能亲往，尔等替朕去。去了，就要打赢。打赢了，朕有重赏。”
　　众臣鱼贯退出。西暖阁内，复归沉寂。赵世方独坐御榻之上，咬着牙齿说了一句：“阿古乌，姥姥的，你是个畜生。”
　　赵世明回到府里，担心兵部发出的火票速度太慢，又立即写了一封急信，由魏凤凰飞鸽传书，把此事告知远在南澹的卫化。
　　他在信中写道：“贤弟如晤：西疆急，燕云急，天下亦急。季高棠折中所言，令人发指。阿古乌以汉人为牛羊，杀之、食之、辱之、灭之。西疆数万汉家儿女，命悬一线。兄已请旨西征，弟为先锋，望快马回京。愚世明顿首。”
　　
　　一百四十四、虎贲营和闪电营
　　六月初九，西征大军开拔。此番西征，从京城到西疆，山高路远，关隘重重。他们走的是一条承载着无数征尘的古道，一路要穿越太行八陉、晋秦高原，然后由陕向西入甘，直至遥远的西疆。
　　这天一早，卫化点了五千精骑，一人三马，马蹄如雷，卷起漫天黄尘，往西去了。三日之后，他的人马已经进入太行山区。至此，他留下二千匹马，令副先锋白启率队先行，自个则与哑巴叔去了一趟抱犊寨。
　　抱犊寨位于太行山东麓。它不是一座普通的山寨，山顶开阔平坦，方圆达数百亩，有良田、有泉水、有林木，像一座被抬到云端的村庄。四周是刀劈斧削的悬崖，高近百丈，猿猴难攀。南天门是唯一通道，石阶蜿蜒而上，窄处仅容一人，两侧是万丈深渊，一夫当关，万夫莫开。当地人自古有谚：“抱犊寨，抱犊寨，兔子不拉屎，飞鸟不过界。”抱犊寨之名，源于一个传说。说是古代有一个牧童抱着一头牛犊上山放牧，牧童在山顶睡着了。醒来时，牛犊已经长成了大牛，可山路太险，下不去了。牧童就在山上住了下来，娶妻生子，繁衍成一个村庄。
　　卫化为什么要去抱犊寨？看官莫急，这里乃是护花军虎贲营的驻地也。卫化怎么会知道？是哑巴叔告诉他的。哑巴这几年啥也没干，就去寻找护花军的下落了，找到了便马上告诉了卫化。
　　且说卫化在抱犊寨山脚下了马，踏阶上山。过了石门，豁然开朗，眼前坦坦荡荡，四围悬崖如削，当中一块盆地，恰似仙人遗落的一方玉砚。山顶风大，吹得人衣袂猎猎作响，连云彩都刮散了，只剩一片蓝汪汪的天扣在头顶。营帐密密匝匝，排成方阵，帐布被风扯得呼呼响。帐前是一片大校场，刀枪架得齐齐整整，阳光一照，亮得晃眼。
　　营门首站着一条大汉，好生威风！但见他：头如麦斗，面似银盆。天庭饱满如覆肝，地阁方圆赛承盘。两道剑眉贴额起，一双虎目射寒星。鼻若悬胆通玉柱，口如涂朱启丹唇。颔下一部钢髯，根根倒竖。头戴一顶青缎子扎巾，身穿一领灰布短褐。腰系一条牛皮扯带，足蹬一双多耳麻鞋。手无寸铁，却似天神降世。身长八尺，俨然金刚临凡。他，便是虎贲营统领熊虎。
　　卫化看了，暗暗喝彩：“好一个熊虎！”
　　熊虎看见了卫化，便从将台上跳下，大步流星走过来。走路的姿势，像猛虎从荒野中踱下来，不急不慢，可每一步都踩得地皮发颤。他一看见卫化的脸，与旧主飞花仙子长得一模一样的，就知道卫化是谁了。自琅琊堡排名赛后，卫化的大名和身份已轰动了整个武林，他焉能不知？
　　他走到卫化面前，单膝跪下，声如虎啸：“虎贲营统领熊虎，叩见少主。”
　　卫化扶起他，两人一起去看士兵们操练。
　　校场东面，悬崖斧削，灰白色的石头上寸草不生，连鸟都站不住脚。可那崖壁上，正有百十名士兵在攀爬。他们没有绳索，没有钩爪，赤着双手，十指抠进石缝，脚趾蹬着岩棱，像壁虎一样贴着崖壁往上爬。爬得最快的那个，已经到了三十丈高处，身子悬在半空，只靠两根手指扣住一道石缝，整个人荡来荡去，像一片被风吹着的叶子。忽然，他松了手，卫化心头一紧，他竟没有掉下去。他往下坠了三尺，脚尖在崖壁上一蹬，身子横飞出去，抓住了另一道石缝，又稳稳地贴了上去。
　　熊虎说：“这叫做‘壁虎游墙’，我们在山顶待了十几年，一直在练攀崖，才练成了这身本事。”
　　校场西面，是演武场。两百名士兵分成两队，正在对杀。他们用的不是木刀木枪，是开了刃的真家伙，刀光如雪，枪影如蛇，叮叮当当的声音密得像雷雨。他们不是乱砍乱杀，是在练配合，刀盾兵在前，长枪兵在后，弓箭兵在两侧。刀盾兵挡住对方的刀，长枪兵从盾牌缝隙里刺出去，弓箭兵在间隙中放箭。箭是没头的，可射在身上照样疼。只有疼过，上战场才不会死。
　　熊虎说：“这叫做‘三人阵’，三个人一组，刀盾、长枪、弓箭，各司其职。三组一队，三队一营。各打各的，也各帮各的。打起来，像一个人一样。”
　　校场北面，有一排木桩。木桩一人高，碗口粗，深深地钉进土里，几十名士兵站在木桩前正在练“推手”。两人一组，四掌相对，缓缓推动，动作很慢，慢得像打太极拳。可他们脚下的石板，裂了。不是踩裂的，是内力震裂的，裂缝从他们脚下向四周蔓延，像蛛网一样密密麻麻。卫化蹲下来，摸了摸那些裂缝，石板的断面是新的，不是旧的。
　　熊虎说：“这叫做‘推山掌’，不是打人的，是用来攻城时推城墙的。”
　　……
　　看了一会，卫化问：“虎贲营会骑马吗？”
　　熊虎说：“会，虽说我们擅于步战，但马上功夫并不比燕鹰的闪电营差。”
　　卫化环顾四周，练壁虎游墙的，还在崖壁上挂着。练对杀的，还在叮叮当当地打着。练推手的，还在推着，一千个人，一千种练法。可他们的眼睛，是一样的，亮！亮得像淬过火的刀。他们的身上，有着一种与寻常士兵全然不同的“气”——那是多年不与外界往来、只与山石为伴才养出来的孤峭之气，也是多年枕戈待旦、只等一声号令的勃发之气。
　　卫化转过身，看着熊虎：“发令，全营集合，即刻下山，随我出征。”
　　熊虎抬头一声长啸。那啸声苍凉雄劲，震得崖壁上的碎石簌簌而下。啸声一落，所有的士兵齐齐地停了下来，秒秒间便集结在校场的中央。
　　熊虎吼道：“虎贲营全体都有了，少主有令，即刻下山！”
　　那一千名士兵，齐齐跪下朝卫化叩首。额头触在石板上，咚咚咚的，像擂鼓。
　　卫化把飞花令举得高高的，大声说：“兄弟们请都起！带上你们的刀，带上你们的枪，带上你们的铠甲，跟我出征西疆，扫平阿古乌胡虏。”
　　一刻钟后，虎贲营就列队下山了。他们是“淌”下山的，如开闸的洪流，沿着山道倾泻而下，势不可挡。他们到了山下，骑上战马，改步兵为骑兵，朝先锋部队奔腾而去。
　　七天后，卫化的先锋部队抵达了陇山——六盘天险——护花军闪电营的驻地。
　　陇山深处，六盘山主峰以北，介于宁夏、甘肃、陕西三省交界，古称“陇干锁钥”。六盘山不是一座山，是一群山。山势陡峭，峰峦叠嶂，南北绵延数百里。山中地形极为复杂，有峡谷、隘口、密林、暗河。
　　闪电营藏身的地方甚是隐秘，它不在山顶，不在谷底，在一条只有老牧人才能找到的山谷里。山谷三面环山，一面临溪，谷口被一道天然石门挡住，石门宽仅丈余，两侧石壁高数十丈，像一扇半开的巨门。进了石门，里面是一片长数十里、宽数里的平坦谷地。谷中水草丰美，可放牧战马。谷地深处，有一处天然溶洞，洞中冬暖夏凉，可容千人。当地牧民代代相传，说谷中住着“山神的马群”，白天看不见，夜里能听见马蹄声，其实是闪电营的骑兵在夜里操练。
　　这里，自古就是兵家必争之地。汉代的萧关就在山脚下，是关中平原的北大门。霍去病第一次河西之战，就是从陇西出发，翻越六盘山，直捣匈奴王庭。他带着一万精锐骑兵，六天奔袭千里，斩敌数万，一战成名。后来历代王朝都在此设关筑寨，隋唐时期六盘山一线的木峡关、石门关更是抵御突厥南下的重要屏障。这里不仅有萧关之险，还有古长城之固。秦昭王时期修筑的长城，就在六盘山北麓蜿蜒而过，烽火台、城堡遗址至今尚存。闪电营藏身之处，正是利用了一段被遗忘的古长城隘口，稍加改建，便成了一座骑兵要塞。
　　闪电营的一千精骑，多年来不与外界往来，可他们不缺马。山谷里野马成群，他们每年春秋两季各捕一次，驯化补充战马。一千人，五千匹马，人歇马不歇。闪电是骑兵，靠的是速度。可速度不是凭空来的，要有好马，要有好草场，要有宽阔的操练场地。陇山深处的这个山谷，恰恰提供了这一切。三面环山挡住了风沙和窥探，谷中水草丰美养得住战马，平坦的谷地可以练骑射、练冲锋。一旦需要出山，闪电营从六盘山北麓冲出，西入河西走廊，东下关中平原，北上宁夏平原，南下陇南蜀道，整个西北，都在他们的马蹄之下。
　　血色黄昏，卫化立马山岗，望断西天。残阳如血，把半边天烧成暗红，又缓缓沉入黄土尽头。远处的六盘山横亘在天边，山影黑沉沉的。山脚下，便是闪电营藏身近达二十年之久的山谷。
　　卫化望着这片神奇的土地，感慨万千，对母亲林香莲敬佩得五体投地。她简直是一个天才的战略家！她选择这个地方作为闪电营的营地，好像是事先算过的——西疆一旦有事，最先需要的就是骑兵。闪电营藏在六盘山，离西疆最近，离京城不远，进可攻，退可守，这是她先前留下的一张重要底牌。不，她留下的全是事关长远的底牌——蛟龙营藏在南海深处的万里石塘，靠的是海。虎贲营藏在太行山的抱犊寨，靠的是山。闪电营藏在陇山的六盘山谷，靠的是马。三营各守一方，各有所长。蛟龙营水里来水里去，虎贲营山上守山上战，闪电营马上生马背死。她在临走前，就把三支力量埋在天下的三个角落，埋在土里，埋在海底，埋在云端。
　　现在，飞花令重出江湖，埋在土里的该出土了，海底的该浮上来了，云端的该落地了。
　　谷中，闪电营正在操练。不是寻常的操练，是幻，是梦，是凡人见了，会以为自己眼花的那种。
　　——他看见：一匹战马从谷中奔驰出来，马背上倒悬着一人，头下脚上，双手撑在马鞍上，两条腿在空中劈着叉，手里还端着一把弓，箭在弦上，瞄着百步外的靶子。那人忽然松开双手，身子在空中一个翻滚，稳稳落在马背上，箭已射出，正中靶心。马不停蹄，人不停手。整个过程，行云流水，如杂耍，如舞蹈，可每一招都是杀人的功夫。
　　——他看见：三匹战马并排奔驰，马上骑士互相抛接着一杆长枪。枪在三人手中飞来飞去，如绣球，如流星。忽然，中间那位骑士接住长枪，双腿一夹马腹，战马腾空而起，越过一道土坎。他在空中刺出一枪，枪尖挑断了百步外悬挂的一根马尾发丝，发丝飘飘悠悠落下来，他伸手接住，塞进怀里。马蹄落地，尘不飞扬。
　　——他还看见：一队骑兵从谷中冲出，每人手持火把，火把上燃着熊熊火焰。他们策马奔驰，互相抛接着火把，火把在空中划出一道道弧线，像一条条火龙。忽然，最前面那位骑士接过火把，往空中一抛，火把旋转着飞上天空。他摘下弓，搭上火箭，一箭射去，火箭正中火把，火把在空中炸开，化作漫天火星，纷纷扬扬落下来，像一场流星雨。那骑士策马冲入火星之中，火星落在他身上，竟不燃烧，纷纷滑落，如雨打荷叶。
　　熊虎站在卫化身边，看得目瞪口呆。他咽了口唾沫，道：“少主，这……这还是人吗？”
　　卫化说：“他们是闪电营。不是人，是风，是电，是影子。”
　　三人策马向前。谷地深处，一匹白马独立于夕阳下，马上骑着一个人。
　　熊虎认得那人，手指着说：“少主，他就是燕鹰。”
　　走近了，卫化勒住马，见燕鹰生的：眉清目秀，齿白唇红。面如冠玉，无半点尘埃；发似堆鸦，有万般风韵。头戴一顶烂银盔，身披一副连环甲。外罩素罗袍，腰系狮蛮带。左悬宝雕弓，右插狼牙箭。骑一匹浑身雪白的“千里雪”；使一杆镔铁点“落雕枪”，好不威武。
　　据天涯先生说，燕鹰本是辽西人氏，幼年丧父，被狼群养大。十岁便能骑烈马，十二岁能开硬弓，十五岁随牧人入山猎熊，一箭射中熊目，熊扑地而亡。老牧人叹道：“此子非池中之物。”后来林香莲在塞外遇见他，见他在草原上驯服一匹野马，三纵三跃，马不扬蹄，人不下鞍。林香莲叹道：“好一个骑手！”遂以飞花令招之入闪电营。燕鹰见飞花令，跪地便拜，自此跟随林香莲，南征北战，屡立奇功。林香莲死，他率闪电营退入六盘山，二十年不出。山中无事，每日只与将士们操练骑射，养精蓄锐，专等飞花令再现。
　　燕鹰见到卫化，随即翻身下马，单膝跪地：“闪电营统领燕鹰，叩见少主。”
　　卫化下马，双手扶起。他看着燕鹰的脸，鼻子不禁发酸，多么俊朗的一个人，四十还不到，头发却白了。不是老的白，是愁的白。母亲走了十七年，他愁了十七年。愁白了鬓角，好在心没白。
　　“少主，十七年了，末将等得好苦。”燕鹰动容道。
　　卫化说：“军情急，西疆乱，闪电营即刻随我出征！”
　　燕鹰翻身上马，将手中落雕枪朝空中一挥。那枪尖在夕阳下闪着寒光，像一道闪电。
　　“闪电营，听令！即刻随少主出征！”
　　一刻钟后，闪电营的一千精骑，如一千道闪电，冲出山谷，劈开黄土，直往西去了。卫化骑在马上，手按刀柄，望着前方的茫茫戈壁。忽然想起了魏凤凰，想起她放飞的那只白鸽。鸽子飞了五天五夜，才把赵世明的信送到他手里。还好，出征的日子，被他赶上了。