六一九章旧病复发；六二〇章筹措学费；六二一章石化路大修

　　第六百一十九章：旧病复发
　　卤菜店的幌子刚在宜城的巷口挂起不足一月，风裹着暮春的潮气裹住了整条街巷。龙生的身子，却先扛不住这连日的奔忙了。
　　起初只是晨起咳痰时，瞥见那一丝若有若无的血痕。混着卤料的咸涩，混着进货路上的风尘，那点红像根细针，轻轻扎在他的心上。他攥着那团纸巾，指尖发颤，却又狠狠攥紧——三个孩子的学费还堆在账上，店面的租金等着结清，进货、守店、调配卤料，全靠他这一双脚、一双手，身边连个替手的人都没有。他咬了咬牙，把那丝血痕咽回了肚子里，权当是自己没休息好，上火了。
　　可日子一天天过，那丝血痕竟渐渐漫漶开来。不再是星星点点，而是成了满口的殷红，随着咳嗽翻涌上来，腥甜的气息直钻鼻腔。龙生慌了，却不敢声张。店里的伙计是新雇的，手脚还生；妻子操持着家里的琐碎，早已愁白了鬓角。他不能让任何人知道，不能让这个撑起来的家，再被一丝恐慌搅乱。
　　趁进货的空当，他攥着皱巴巴的零钱，拐进了孝肃路尽头的第一人民医院。白墙冷硬，消毒水的味道呛得他胸闷。拍片子的仪器在身上碾过，抽血的针头扎进血管时，他连眉头都没皱——心里的弦绷得太紧，身体的疼竟显得迟钝了。
　　报告单递到手里时，医生的眉头拧成了疙瘩。“支气管炎合并支气管扩张，”医生的声音沉得像铅，“必须住院治疗，再拖就危险了。”
　　龙生猛地抬头，喉间的腥甜又涌了上来。“医生，我没时间住院。”他的声音沙哑得像砂纸摩擦，“您开点止血的药，我回去吃就行。”
　　医生看着他，眼神里满是惋惜与急切：“你这情况，不住院怎么行？药可以开给你，但必须卧床休息，绝不能再劳累。你要是不听，这病就没法治了。”
　　话是这么说，可龙生哪里有卧床的资格？天刚蒙蒙亮，他就得蹬着那辆锈迹斑斑的自行车，往城郊的批发市场赶。新鲜的鸡、鸭、牛肉，要赶在早市挑最鲜活的，每一样都得现宰现杀，半点马虎都容不得。自行车的轮胎磨得发烫，车座硌得他胯骨生疼，有时候咳得直不起腰，他就把车往路边一撑，蹲在地上捂着胸口喘。风从耳边刮过，带着集市的喧嚣，也带着他压不住的喘息。每走几步，就得停下来擦一把嘴角的血渍，混着汗水，在下巴颏凝成暗褐色的痂。
　　他一遍遍对自己说：不能倒。三个孩子还在灯下苦读，书包里装着的是全家的盼头。他是父亲，是这个家的顶梁柱，就算拼尽这副躯壳，也得把孩子们供出来，让他们走出这泥泞的街巷，走出父辈的苦命。
　　咳血最凶的那些日子，他偷偷去巷口的杂货铺买了袋白砂糖。瓷碗里舀满白糖，冲一碗滚烫的糖水，甜腻的滋味裹着喉咙的腥气，才能勉强压下那阵钻心的难受。糖水流进胃里，暖了身子，却暖不透心底的凉。
　　最狼狈的是在店里。每当嗓子里泛起那股熟悉的血腥味，他就借口去洗手间，猫着腰钻进那狭小的空间。拧开水龙头，把混着血的痰吐进马桶，看着那点红被水流卷走，像卷走了一丝不敢见光的绝望。指尖触到冰冷的瓷砖，才发现后背早已被冷汗浸透。卤菜的香气飘进洗手间，混着血腥味，成了他那段日子最深刻的记忆。
　　日子就这么熬着。推着车走的路，一步一步踩出深深浅浅的印子；咳血的夜，一夜一夜熬到天光微亮。他像株被狂风撕扯的野草，根却死死扎在泥土里，不肯枯萎。
　　就这样撑过了一个多月。
　　蝉鸣渐起的那日，宜城的暑气刚漫上来，邮递员骑着自行车停在巷口，两封烫金的录取通知书，被送到了龙生的手里。
　　红底金字的信封，烫得他手都在抖。孩子们高考得中的喜报，像两道光，劈开了他连日来的阴霾。那一刻，他靠在卤菜店的门框上，看着巷子里往来的人群，喉间的腥甜竟莫名淡了。阳光落在他满是血渍的袖口上，落在那辆磨破了车胎的自行车上，落在巷口那面晃悠的卤菜店幌子上。
　　他知道，这一路的苦，总算没白吃。
　　
　　第六百二十章：筹措学费
　　蝉鸣渐歇的八月，宜城的暑气尚未褪去，周龙生的手里却攥着两份滚烫的录取通知书，指尖微微发颤。
　　一份是女儿周荣的，安徽大学，二本录取线508分，稳稳过线；另一份是儿子周林的，武汉湖北工业大学，496分，亦是不差。
　　两个孩子，一个去省城，一个赴江城，皆是金榜题名的大喜事。可这份沉甸甸的喜悦，落在周龙生心头，却掺了大半的苦涩与焦灼。喜的是，半生奔波，终究没白费，孩子们凭着自己的本事，跳出了农门，圆了他这辈子都没能实现的读书梦；忧的是，眼下家里光景惨淡，生意接连受挫，家底早已赔得干干净净，要供两个大学生读完四年，这笔天文数字般的开销，像一座大山，压得他喘不过气。
　　消息传开，淑贤、龙华、淑惠姐弟三人陆续赶来。他们都清楚龙生这几年的境遇，从松兹县搬到宜城，几番折腾，诸事不顺，别说积蓄，能维持生计已属不易。这天，一家人围坐在略显空荡的堂屋里，气氛凝重，都在为这学费的事犯愁。
　　龙生看着眼前的兄弟姐妹，心里五味杂陈。他清了清嗓子，语气带着几分无奈，却又透着不容置疑的坚定：“你们都知道，到宜城这几年，我运气不好，原来的家底都赔光了。但我从不后悔当初的决定，要是还在乡下，孩子们哪能有这么好的教育条件？又怎么能考上大学？我知道你们都想帮我，可大家都是普通工薪阶层，手里也没多少余钱。”说着，他指了指墙角闲置的几台电脑，那是之前网吧关停后留下的，“我这儿还有几台电脑，你们三家一家搬一台回去，就按两千块一台算。这个价你们肯定是吃亏的，就当是帮我一把，解燃眉之急。”
　　众人闻言，没有一人提出异议，都是自家兄妹，危难之际，自当伸手相扶。龙华看着哥哥憔悴的面容，忍不住开口：“哥，供一个大学生一年就得五千左右，今年靠卖电脑凑了点，那明年、后年呢？总不能一直这样。”
　　龙生深吸一口气，目光坚定，仿佛早已把后路想透：“这是天大的喜事，就算真到了山穷水尽的地步，我就是把这房子卖了，也得让孩子们把书读下去。绝不能因为我这个当爹的窘迫，耽误了他们的前程。车到山前必有路，船到桥头自然直，我总会有办法的。再说，眼下卤菜店的生意渐渐有了起色，坚持到明年，利润应该能缓过来。”
　　淑惠坐在一旁，眼眶微红，用力点头：“大哥说得对，孩子们考上了，就是天大的事，砸锅卖铁也得让他们读。”
　　一番商议，三家凑了六千元，解了一时之急。可离两个孩子开学所需的费用，还差整整四千元。这笔缺口，成了龙生日夜萦绕心头的难题。他翻来覆去地想，四处打听门路，可越是着急，越觉得走投无路。
　　即便如此，在周荣和周林面前，龙生始终挂着轻松的笑容，拍着胸脯安慰道：“我的两个孩子真有出息，钱的事你们别操心，爸爸都安排好了，只管安心去学校。”
　　他嘴上说得笃定，心里却早已急得火烧火燎。宜城的街头，不乏放高利贷的，月息两分，利滚利，是饮鸩止渴的法子，可走投无路之际，这似乎成了唯一的选择。这天，龙生咬了咬牙，正准备出门去找人借高利贷，家门被推开，淑惠匆匆走了进来。
　　她从怀里掏出一个布包，层层打开，里面是一沓整齐的钞票，整整四千元。“大哥，这是我这几年攒下的一点积蓄，你拿着，给孩子们交学费。”
　　龙生看着那沓钱，又看看妹妹疲惫却真诚的脸，眼眶瞬间湿润了。这四千元，无异于雪中送炭，硬生生把他从借高利贷的泥潭里拉了出来。“淑惠，你这真是救了大哥的急啊！我正打算今天去借一万块高利贷，有了你这笔钱，暂时就不用去了。”
　　淑惠叹了口气，担忧地说：“哥，现在三个孩子都要读书，周荣和周林的学费是解决了，可你们一家人在家过日子，总不能没有一点活钱啊。”
　　“放心，卤菜店的生意越来越稳，周洁读初中，花销也不大。”龙生笑了笑，语气轻松，“你嫂子每天给她五块钱，来回车费两块，早餐一块，中餐两块，够花了。这点难处，哥扛得住，很快就能熬过去。”
　　儿女金榜题名，本是该摆酒庆贺的大喜事，可龙生囊中羞涩，连办一桌酒席的钱都拿不出来。他心里过意不去，尤其是对袁校长和两个孩子的恩师，若没有他们的悉心教导，孩子们也难有今日的成绩。思来想去，他咬咬牙，花了一千多元，买了些烟酒礼品，亲自登门，向校长和老师们一一答谢。礼数虽简，心意却重。
　　八月二十八日，天刚蒙蒙亮，宜城的街头还带着清晨的凉意。周荣和周林收拾好简单的行囊，即将踏上求学之路。一个要去千里之外的武汉，一个要踏入省城的安徽大学。
　　龙生站在门口，看着两个孩子挺拔的身影，看着他们眼中对未来的憧憬与期待，心中百感交集。所有的焦虑、窘迫、奔波，在这一刻都化作了无尽的甘甜。他这辈子没能实现的读书梦，没能走出的乡土局限，终于在儿女身上得以延续。
　　车子缓缓驶离，扬起一阵轻尘。龙生站在原地，久久没有挪动脚步，嘴角却始终挂着欣慰的笑容。前路或许依旧艰难，但只要孩子们能好好读书，拥有光明的未来，他吃再多的苦，受再多的累，都值得。
　　
　　第六百二十一章石化路大修
　　卤菜店的生意刚冒头点暖意，像盆刚燃起来的炭火，还没来得及焐热本钱，门口的路就给掀了底。
　　转让、装修置办设备的钱还没赚回半分，清晨的风里突然卷进机械的轰鸣。往日平整的石化路，此刻机器列阵，铁铲刨开尘土，黄灰色的烟尘腾地腾起，像张密不透风的网，瞬间罩住了整条街。行人车辆纷纷绕道，原本热闹的店门口，只剩空荡荡的尘土翻卷。
　　龙生靠在门框上，指尖攥得发白，望着眼前狼藉，只觉得一股凉气从脚底直往心口钻。生活的难，从来都不是单打独斗的苦，是像潮水一样没顶的窒息。卤菜店最讲洁净，红亮的卤味、清爽的配菜，哪禁得住这尘土裹染？真要开了门，不出三日，整间店都要被尘土染成酱色，那点刚攒下的口碑，怕是也要毁于一旦。
　　他拽住路过的工人，声音里满是难掩的焦灼：“师傅，这条路大修，怎么事先一点信都没有？”
　　工人指着脚下坑洼的路面，手里的铁铲往地上一戳：“这条路从建成就没彻底修过，早该翻修了！这次是全面动工，没个半年根本下不来。”
　　一句话，像块石头砸进龙生心里，砸得他心彻底沉了底。霉运像缠人的藤，绕得他喘不过气。这店就是块烫手的山芋，甩不掉，留着又做不了生意，每月的房租还得按时交。
　　淑贤和仁厚站在一旁，眉头拧成了疙瘩，眼底的急色藏都藏不住。那笔钱是亮伢从信用社贷来的血汗钱，本想着投进来能添份生计，如今不仅没赚头，还要连本带利赔进去。
　　淑贤深吸一口气，声音带着难掩的疲惫：“龙生，咱们把店关了吧。现在这情况，关了转让出去，至少能止损。等半年路修好了再开门，这半年的房租，咱们实在扛不住。”
　　“姐姐，我也想转，”龙生喉结滚动了下，声音沙哑，“可谁会傻到接个路修半年的铺子？明摆着亏本的生意，没人肯干。”
　　“那你说怎么办？”淑贤的声音里带了哭腔，“总不能让亮伢的贷款全砸在这儿吧？那是他一辈子的积蓄啊。”
　　“姐姐，你放心，”龙生抬眼，眼底闪过一丝韧劲，“设备都置办齐了，我想挪去凌北石化新村租个店面。那边都是石化厂的职工，人流量稳当，说不定能撑过这半年。”他顿了顿，又道：“店铺我关了，你和姐夫和我一起去石化新村开卤菜店。等店转出去，我一分都不会占用亮伢的钱。姐弟归姐弟，账要算得清清楚楚，该我亏的，我绝不推给你们。”
　　淑贤看着他，说道：“石化新村的店我就不去开了，我和你姐夫回浔阳。”当晚，她收拾好剩下的现金，临走前拍了拍龙生的肩，千言万语都化作了一声叹息。
　　店门落了锁，龙生站在空荡荡的店里，望着满室的设备，只觉浑身的力气都被抽干了。身无分文的窘迫，房租的压力，一家人的生计，像三座大山，压得他连呼吸都觉得沉重。可日子还得继续，他咬咬牙，硬着头皮借了一万元的高利贷。
　　设备没舍得卖，他连夜把东西搬到了凌北石化新村。租的店面只有半间，逼仄得很，他也顾不上讲究，简单收拾了一番，把店里的几盏红灯笼挪过来挂着。卤味依旧在家中熬制，只是有空去石化路看看。
　　安顿好一切，他找到小童，语气诚恳：“小童，麻烦你再帮我几个月，工资我一分不少给你。”
　　小童点点头，却话锋一转：“龙生叔，我帮不了太久。你得找个学徒跟着我学，等我走了，他能顶上来。”
　　龙生琢磨着，这附近能信得过的，唯有天保哥家的儿子许生。许生三十多岁了，还没成家，日子过得紧巴。托人带了信，许生很快就来了。
　　龙生对他说道：“许生，跟着童师傅学手艺，卤菜是门吃饭的本事。学会了，我给你三百块一个月，以后你走到哪都有饭吃。”
　　许生眼睛亮了亮，连忙应下。卤菜看着简单，无非是煮制卤制，可门道全在那锅老汤和卤料包里。五天换一次料，是雷打不动的规矩。小童是真心实意教，可每次换卤料包里的中药，总找借口把许生和玉花支开，背过身去，指尖飞快地调配，那副神秘的样子，像护着什么稀世珍宝。
　　这秘方成了龙生的一块心病。他看着小童的动作，心里急得像猫抓：这卤料包的门道，到底该怎么破解？