第七十一章

　　一百三十七、冬至大朝
　　大嘉的大朝，不常开，一年就那么三回——正旦、冬至、万寿节。
　　按规制，大朝设在太宣殿。百官黎明即起，着朝服，戴朝冠，佩朝珠，依次从午门鱼贯而入。文东武西，各按品级，在殿前丹墀上列班。辰时正，钟鼓齐鸣，皇帝升座。鸿胪寺官唱班，百官行三跪九叩礼。礼成，献表文，进贺词。没有廷议，不议政事，纯粹是礼仪，是排场，是做给天下人看的。
　　参加大朝的，有在京的所有文武官员，从一品到九品，只要在京的，都得来。还有来京述职的外省大员，有封爵的勋戚，有各国使臣。黑压压一片，紫的、绯的、青的、绿的，补子上绣着仙鹤、锦鸡、麒麟、狮子，个个正襟危立，鸦雀无声。能进太宣殿的，是三品以上以上的官员，其余的，都站在太宣殿外的丹墀上。丹墀站不下的，站在台下，台下还站不下的，站在御道两侧。站得远的人，连皇帝的脸都看不清，只看见一个明黄的身影，坐在高高的御座上，像一尊庙里的菩萨。
　　这就是大朝，不解决问题，只解决态度。
　　子虚八十四年，注定是个不寻常的年份。嘉京的雪比往年来得早了一些，冬至日就下起了大雪花，把皇城装缀成一个银楼玉宇的白色世界。这一日，恰逢大朝。寅时三刻，天还没亮，百官来至丹墀上站定，便觉今朝的气氛有点异常。太宣殿外，跪着六个小太监，每个手里都捧着一个紫檀木匣。那木匣子，通常都是用来放圣旨的，看来本次大朝，不单是解决态度的，而是要解决大问题的。
　　辰时到，钟鼓齐鸣，午门打开，百官入殿。
　　子虚帝坐在御座上，冕冠的旒珠垂落，遮住了大半张脸。他的脸色不好，蜡黄蜡黄，透着暗灰，可腰挺着，肩端着，强撑着，掩饰病态。高贤英站在御座侧后，垂着眼，像一尊雕像。礼成之后，是献表文，皇帝听了几句，摆了摆手，鸿胪寺官便收了声。
　　皇帝的目光透过旒珠，扫过殿下那一片紫绯青绿，他看见了太子、二皇子、三皇子、四皇子，看见了纪桧、曾贾政、长孙婴、孟庄、卫澜，以及那些他认识的和不认识的脸。最后他特地将目光投向殿外，看到丹墀上站着一个年轻人，穿青袍，从六品补子，还有两个如花似玉的女子，他们站在人群里，显得格外起眼。皇帝朝殿外殿内看了很久很久，仿佛要把这一切都烙在心里，好像非常不舍。然后，他收回目光，靠在御座上，闭上眼睛，说了一声：“宣。”
　　高贤英转过身，朝殿外点了点头。跪候在殿外的为首的那个小太监，遂膝行至高贤英跟前，把木匣举过头顶。高贤英取出匣内圣旨，展开。黄绫垂下，殿内殿外，燕雀无声，连风都停了。
　　“奉天承运，皇帝诏曰：太子赵世文，奉命安抚西疆，不仅寸功未立，反而有辱国体。如今西疆糜烂，边民涂炭，尔难辞其咎。念其体弱，不堪国事。特封安乐王，赐居藩邸，不必理政。钦此。”
　　第一道圣旨，居然是废太子！全场一片死寂，每个人皆是心惊胆跳。皇帝陛下，这是要秋后算总账了。
　　太子跪在御阶下，脸色煞白，浑身发抖。他以为自己总能保住太子之位，以为自己熬了这么多年，总会熬到头的，可父皇不给他机会了。他趴在地上，额头触着金砖，凉意从眉心渗进去，一直凉到心底。他没哭，不是不想哭，是哭不出来。赵世成跪在他身后，脸上什么表情都没有。可他的眼睛里，像是有火星子在溅了一下，瞬间又灭了。
　　纪桧跪在文官班列里，老脸灰败，那双曾经精光四射的眼睛，此刻像两口枯井，什么也倒不出来，什么也装不进去。他算了一辈子，算赢了无数人，可他没算到皇帝会在冬至大朝上废太子。太子是他的外孙，是他纪家百年基业的靠山。现在靠山倒了，纪家也快了。
　　高贤英把圣旨交还给小太监，接过第二道。黄绫展开，声音不高，却掷地有声。
　　“奉天承运，皇帝诏曰：太师纪桧，三朝元老，年逾古稀，精力衰耗，难胜繁剧。着即致仕，归养林泉。赐金千两，以慰老怀。钦此。”
　　纪桧的身子一震，像一棵老树被雷劈了，从根到梢都在抖。他知道这一天会来，可没想到来得这么快。他张了张嘴，喉结上下动了好几下，才挤出一句：“臣……臣领旨。”
　　纪隆跪在他身后，手在抖，腿在抖，浑身上下都在抖。他知道，太子废了，他爹倒了，马上就要轮到他了。
　　高贤英接过第三道圣旨。
　　“奉天承运，皇帝诏曰：户部尚书纪隆，前与阿古乌月下签约，丧权辱国；后负责燕云军需，调度不力，粮饷迟滞，导致边备空虚，失十六州。着即革职，永不叙用。钦此。”
　　纪隆趴在地上，浑身一软，像一摊泥，再也起不来了。他不敢喊冤，因为他知道，自己与西洋人、倭影人私通的事已经败露了，如果不是皇后在皇帝面前苦苦哀求，小命早就没了。皇帝不杀他，已经是天恩了。
　　
　　一百三十八、封赏立君
　　高贤英接过第四道圣旨。这道圣旨比前三道长一些，黄绫上的字也多一些。高贤英展开圣旨的时候，脸上是笑的。
　　“奉天承运，皇帝诏曰：工部主事卫化，乃忠良之后，将门虎子，才略过人。曾氏女蜜蜜，乃丞相之女，温婉贤淑，德容兼备。二人年貌相当，堪称佳配。皇四子赵世明，忠勇仁厚，堪当大任。镇南侯魏云山之女魏氏凤凰，英姿飒爽，才德兼备。二人年貌相当，堪称佳配。特赐婚卫氏、曾氏，赵氏、魏氏，择吉日完婚。钦此。”
　　卫化跪在殿外丹墀上，愣了一下。他开始的时候还纳闷，他看到那个买驴打滚的姑娘也来参加大朝了。一个姑娘家，又不是官，来凑什么热闹呢？现在他知道了，她就是赛貂婵曾蜜蜜。他想不到陛下会在大朝上下这道旨意，他当然开心，心头的石头落地了。曾蜜蜜跪在他身后不远的地方，低着头，看不见脸，可她的耳朵红了，红得像熟透的柿子。曾贾政跪在文官班列里，脸上什么表情都没有，可他的手在抖，很轻，不仔细看看不出来。卫澜跪在武官班列里，腰挺着，头低着，嘴角动了一下，不是笑，是别的什么。
　　赵世明听见这道旨意，身子微微一震，很轻，像风吹过水面，起了涟漪，又平了。他的脸很静，静得像深秋的潭水，看不见底。可他的眼底有光，光是热的，烫的。这道圣旨，像一把钥匙，打开了他心里锁了许久的东西。他不信命，信魏凤凰。只要她愿意，他就愿意。她不愿意，他也愿意。魏凤凰跪在殿外的丹墀上，低着头，听见圣旨，身子没动，手在膝上微微攥了一下，又松开了。她不在乎谁赐婚，她只在乎那个人是赵世明，是他就好。她不敢抬头，怕被人看见，她的脸，比耳朵还红。
　　高贤英接过第五道圣旨。这道圣旨比前四道都重，不是纸重，是字重。
　　“奉天承运，皇帝诏曰：皇四子赵世明，忠勇仁厚，明达事理，历经磨难，初心不改。值此国步维艰之际，特命为摄政王，统摄朝政，辅弼新君。望尔殚精竭虑，匡扶社稷，不负朕望。钦此。”
　　赵世明谢完恩，感到肩上一下子沉重了起来，从此大嘉的江山，从父皇的肩上，移了一角到他的肩上了。
　　百官哗然，又迅速沉寂。
　　列位看官，圣旨不是凭空变出来的。按制，它是在大朝之前，须由翰林院承旨拟稿，送内阁票拟，再由司礼监批红，三道程序走完了，才算成了正式的诏书。可今儿冬至大朝这几道圣旨，皇帝没走内阁，也没走司礼监批红。他口谕，高贤英笔录，笔录完了，皇帝亲手盖了御玺。盖了御玺，就是定了，就不用再走那些弯弯绕绕的过场了。
　　曾贾政听见高贤英念出第一道圣旨，心里便咯噔了一下。他不是怕，是心里明白了一件事。皇帝不是病了，清醒得很，他知道自己还能活多久，知道自己该做什么，知道自己该把江山交给谁。他不经过内阁，不经过司礼监，不经过那些该过的手续，直接下旨，这是告诉天下人，这些事，全由朕说了算，谁也别想插嘴，谁也别想拦。拦了，就是抗旨。抗旨，就是死。孟庄跪听见圣旨一道一道念出来，心里有数了。皇帝这是在替四皇子扫清障碍，太子废了，纪桧赶了，纪隆革了，卫化赐婚了，赵世明封了摄政王，这一步一步的，一环扣着一环，真是绝了。
　　高贤英读好第五道圣旨，退到御座侧后。他的脸上什么表情都没有，可他的手心里全是汗，不是紧张，是累。五道圣旨，五道刀。每一道砍下去，都足以让人头落地，让江山变色。他不是砍刀的人，他是递刀的人。递刀的人，手上不沾血，可心里的血，比谁都多。
　　殿外还跪着第六个小太监，捧着一只更大的紫檀木匣。匣盖打开，黄绫圣旨叠得方方正正，露出一角。那是最后一道圣旨，也是最重的一道。谁也不知道里面写着什么？百官不敢猜，也不敢想，只是把眼睛，直直地盯着那个匣子。
　　皇帝靠在御座上，没有看那个匣子。他看着高贤英，高贤英也看着他。
　　他们相视了一息，皇帝说：“继续。”
　　高贤英接过圣旨，展开，颤着肩膀，喉结滚动，念不出声来，像是喉咙被浓痰塞住了。殿外，白雪纷飞。寒风从门缝里钻进来，呜呜的，像哭。
　　三皇子赵世成听到最后一道圣旨被展开的声响，心里已是翻涌成潮。父皇下了这么多道圣旨，又封四弟为摄政王，把朝堂彻底清洗了一遍，那接下来会把龙椅交给谁？四弟已是摄政王，总不能自个登基。三弟不问世事，太子被废，答案已经呼之欲出——只能是我二皇子赵世成也。他热血沸腾，但不敢动，甚至不敢让呼吸乱了一丝一毫。他跪在金砖上，面带笑容，脊背挺得笔直。他在等，等那句“二皇子赵世成”从高贤英口中念出来。他已经在心里排练好了，当圣旨宣读完毕的时候，他要叩首，要流泪，要说“儿臣惶恐，儿臣才疏学浅，恐难当大任”……
　　高贤英迟迟不念圣旨，皇帝催：“宣。”
　　高贤英清了清嗓子，念道：“奉天承运，皇帝诏曰：皇三子赵世方，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统。著继朕登基，即皇帝位。钦此。”
　　霹雳！惊雷！天下的冷门！皇帝立的新君是赵世方？太意外了，意外如太阳从西边升起来。满殿死了一样，像一口棺材，盖子盖上了，钉子钉死了，里头的人出不来，外头的人进不去。赵四方怔怔地跪在那儿，愣了很久。他以为自己听错了，耳朵嗡嗡响，像有一窝蜂在里头乱撞。他抬起头，看了高贤英一眼，又看了皇帝一眼。皇帝闭着眼，手搁在胸口，一起一伏。他没看三皇子，他知道儿子在想什么。
　　“儿臣……儿臣……”赵世方的声音又涩又破，“父皇……儿臣不敢接旨。”
　　皇帝连眼睛都不睁开：“朕让你接，你就接。不敢接，也得接。不接，就是抗旨，你想死吗？”
　　三皇子的额头触着金砖，哆嗦着。他不想死，他从来不想死。他只想喝酒画画，只想在太平盛世里做一个闲散王爷。可父皇不让他逍遥，硬是把江山塞到他手里，像塞一块烫手的山芋，烫得他手心疼。
　　赵世成的脸色白得像纸。他本以为自己已经胜卷在握，以为自己算无遗策，以为自己才是父皇最后的选择。可他错了，父皇选了三弟。三弟，那个只会喝酒画画、不问政事、烂泥扶不上墙的三弟。他输了，输给三弟，比输给四弟还难受。输给四弟，是输给本事。输给三弟，是输给命。他从不服命，但在此刻，不认也得认。他感到忽然被一座凭空飞来的大山压住，抬不起头，把目光扎在地缝里，眨也不眨。那缝里有灰，有尘，有看不见的东西。他看了一会儿，闭上了眼睛。
　　在此刻，跪在御阶下的人们，有一点是共同的，震惊！不一样的是各自的心思。赵世明对魏凤凰充满了敬意，孟庄、魏云山、武红袖，包括他自己都读不懂父皇的心，只有她读懂了。父皇把此等天之骄女御赐给他，究竟是福？还是祸？曾贾政心里一片释然，新立的君王虽然不是最佳人选，但毕竟是立了，皇帝再也不会给他出必死之题来解答了。孟庄跪终于明白了皇帝的心思。皇帝不想让江山变色，不想让朝堂流血，不想让儿子们自相残杀。选三皇子，是最好的选择。同时，他也深感悲哀，天下的君王，都是自私的，什么以江山社稷为重，全是狗屁。
　　
　　一百三十九、大丧之后是什么
　　皇帝办完这一切，用那双暗淡无光乌眼再次扫视全场。他缓缓地看了一遍，笑了。那笑容极为惨淡，淡得像冬天日头底下的薄冰。他的嘴角微微往上翘了一下，然后脑袋一斜，靠在引枕上，就不再不动了，手还搁在胸口，但胸口不再起伏了，佛珠滑落，滚到地上，骨碌碌的，滚到御阶边。
　　高贤英站在他身后，最先看见。他没动，也没喊。他站了一会儿，然后跪下来，额触金砖，肩膀在抖。过了很久，他抬起头，声音沙哑，像砂纸磨石头：“陛下——驾崩了。”
　　殿内殿外，哭声顿起。是那种从喉咙深处挤出来的、压低了声音的哭，像刀子割在人的心头上，疼！又喊不出来。
　　就在这时，一个太监跌跌撞撞跑进来，扑跪在御阶下，声音尖得像刀子划过铁皮：“太后——太后娘娘——薨了——”
　　满殿又是一阵死寂。哭声像被人一刀切断，所有人的喉咙都被掐住了。皇帝刚走，太后也走了。母子俩，一前一后，像是约好了似的，谁也不肯多留一刻。高贤英站起来，走到御阶边，弯腰捡起那串佛珠，收进袖子里。他转过身，看着三皇子。
　　“陛下，请节哀。”
　　三皇子抬起头，看着高贤英，眼睛里空空的，什么也没有。他站起来，身子晃了一下。高贤英扶住了他，他站了一会儿，稳住了。
　　“退朝。”
　　……
　　写到这里，也许有看官会说，尽在瞎弄扯蛋。史上的燕云十六州，亦称幽云十六州，指的是幽州、顺州、儒州、檀州、蓟州、瀛州、莫州、新州、妫州、武州、蔚州、应州、寰州、朔州、云州等地。这片区域恰好扼守燕山山脉和太行山脉，是华北平原的天然屏障。这十六州都丢了，嘉京何在？
　　且听笔者解释：此“燕云”非彼“燕云”也。本小说里的“燕云十六州”，不是历史上幽州到朔州的那一片，而是更靠北的一块区域——大致相当于今天张家口、承德以北，一直到长城脚下。这些地方同样是屏障，丢了之后北方无险可守，但京城本身还在长城以南，安然无恙。当地人说“燕云”，只是沿用古称，叫惯了，改不了口。朝堂上的人都知道，只是没人去纠正而已。
　　在大嘉，皇帝驾崩，称“大行皇帝”。太后薨逝，称“大行皇太后”。皇帝与太后同时上了青天，这是国丧。天子之丧，自有定规。
　　大行皇帝的灵柩，停在乾宁宫。这是祖制，天子生于斯，崩于斯，停灵于斯。当天，乾宁宫正殿的匾额摘了，用白绫裹着。窗上的黄绸换了白，宫灯灭了，烛火换成素烛，白惨惨的，照着殿里那些跪伏的人影。梓宫停在御榻上，金丝楠木的，漆了七七四十九道，黑中透红，亮得能照见人影。皇帝躺在里头，明黄缎褥，盖着陀罗经被，被上绣着梵文，金字，密密麻麻的，像蚂蚁。太后薨在慈恩宫，她的梓宫停在慈恩宫正殿，比皇帝的小一号，可规制是一样的。金丝楠木，黑中透红，陀罗经被，金字梵文。她躺在里头，穿着殓衣，殓衣是织金的凤纹，暗红，褪了色，像干了的血。
　　两副梓宫，一前一后，一南一北。母子俩生前没好好说过话，死后也隔着。
　　大丧之后是什么？朝堂办了两件事。
　　一是办丧事。丧礼由礼部主持，内阁辅臣襄办。翰林院拟谥号，拟庙号。谥号是死后的名字，庙号是太庙里的名字。干文字的活，是由孟庄亲自操刀的，字不多，多了记不住，也不少，少了不庄重。一个字一个字地抠，抠来抠去，抠出几个字来，呈给新皇帝看。新皇帝看了，很满意。孟庄抠出的文字，没毛病。
　　赵世方是新皇帝，要守孝。孝期三年，天子以日代月，二十七日释服。在这二十七天的日子里，他不理政，不御殿，不听乐，不嫁娶，不食荤，住在倚庐里。倚庐是临时搭的草棚子，就在乾宁宫的廊下，用白布围起来的，里头铺一层稻草，搁一张木板床。他睡在那儿，吃在那儿，哭在那儿。当然，也是可以去看看断气了的父皇和皇祖母的。百官要哭临。哭临是规矩，不是想哭就哭，不想哭就不哭。按品级排班，三品以上在乾宁宫丹墀上哭，三品以下的在乾清门外哭。哭三声，跪，再哭三声，再跪。哭完退下，明天再来哭，要一直哭二十七天。哭到后来，嗓子哑了，眼泪干了，膝盖肿了，可还得哭。
　　国丧期间，禁屠宰，禁嫁娶，禁宴乐。京城九门，要各悬白纸灯笼。官员的朝服一律换成素服，青袍，乌纱帽，腰系白布。百姓人家，也要换成素服，不穿红的，不穿花的，不戴首饰。嫁女儿的人家，把喜期推了。娶媳妇的人家，把花轿退了。退不了，就偷着娶，关上大门，不敢放炮，不敢吹打，像做贼一样。二十七日后，大行皇帝的梓宫，奉移景山的观德殿。太后的，奉移慈恩宫北侧的寿皇殿。两副梓宫，一东一西，隔着景山。娘儿俩见面有点不方便，要爬山。
　　二是新皇继位。新皇继位不在太宣殿，在大行皇帝的梓宫前。天子之位的交接，赵世方不是坐上去的，是跪着接过来的。先帝的灵柩停在乾宁宫，梓宫前设御座，空着，那是先帝的位子。新皇帝跪在梓宫前，跪在冰冷的地砖上，跪在先帝的遗容前。礼部尚书捧宝，内阁学士捧诏。宝是玉玺，天下权力的象征；诏是遗诏，先帝最后的旨意。两样东西，一样也不能少。
　　继位仪式是在皇帝驾崩的二十七天后举行的。赵世方跪在梓宫前，穿着孝服，白布袍子，腰系麻绳，头上的冕冠还没戴。他脸色苍白，累的样子，他守了二十七天的孝，哭灵哭得嗓子哑了，跪灵跪得膝盖肿了，吃素吃得脸都绿了。他不想当皇帝，但没办法，只好当了。礼部尚书孔瑞平跪在左侧，双手捧着宝盒，紫檀木的，沉甸甸的。内阁学士孟庄跪在右侧，捧着诏书。
　　“请陛下嗣皇帝位。”
　　孔瑞平声起，赵世方叩首，起身接过宝盒，沉，比他想的沉。
　　孟庄展开诏书，声音在殿里回荡。念毕，赵世方又三叩首，礼成。他站起来，捧着宝盒转过身。高贤英站在他身后，捧着冕冠，十二旒，玉珠串串垂下来，亮得晃眼。
　　“请陛下御冠。”
　　赵世方低下头，高贤英把冕冠戴在他头上。然后，御太和殿，登极诏，百官跪听，山呼万岁。赵世方坐在御座上，冕冠的旒珠垂下来，遮住了大半张脸，与他的父皇一模一样。
　　这时节的嘉京，天更冷了。槐树的叶子落尽，光秃秃的枝干伸着，像老人的手。什刹海的水结了冰，白花花的，像一面巨大的镜子，映着灰蒙蒙的天。风从西边来，刮过燕山，刮过长城，刮进京城，刮进皇宫，刮进每个人的骨头缝里。
　　一个新的时代，在寒风里开始了。