第六十八章

　　一百三十、卫化面圣
　　乾宁宫西暖阁。辰时三刻，高贤英引着卫化从侧门入内。
　　西暖阁在乾宁宫的西侧，是皇帝日常待的地方。皇帝在这儿批折子、见大臣、用膳、歇晌，甚至有时候睡午觉都不回寝宫。它不大，隔成里外两间，外间见人，里间休息。外间正面置一榻，明黄坐褥，龙纹靠垫，榻前一张紫檀长案，案上堆着奏折。左侧一排书架，架上搁着《周易》《诗经》《资治通鉴》，不是摆设，是真翻过。右侧墙上挂着一幅舆图，画着大嘉的疆域，山川河流城池关隘，密密麻麻。舆图旧了，纸黄了，边角用图钉钉着。
　　窗是支着的，透进光来，亮亮堂堂。窗台上搁一盆兰花，绿得发亮，几朵小白花，淡淡的香。地板铺着苏州产的细料方砖，敲起来有金属声，光可鉴人。卫化进去的时候，子虚皇帝的身体很虚。他没有穿龙袍，穿的是一件半旧的明黄缎面夹袍，领口微敞，露出里头的白衬。头发没梳，花白了，散在肩上。他软软地靠在榻上，身后垫着引枕，身上盖着薄毯。毯子也是明黄的，可他的脸比毯子还黄。眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇干裂，起了白皮。
　　高贤英通报：“陛下，卫化到了！”
　　皇帝没吭声。等了约莫一盏茶的工夫，皇帝睁开眼，看了高贤英一眼，高贤英起身退到墙角。
　　卫化叩首：“草民卫化，叩见陛下。”
　　他跪在御阶下，青砖冰凉。他没抬头，用余光看。他看见了皇帝的脸，看见了那盆兰花草，看见了墙上那张旧得发黄的舆图。舆图上，画了三个圈。一个是旧的，圈着星月列岛。两个是新的，圈着西疆和燕云十六州。圈的颜色是红的，像一个人被掏走了心、肝、肺，留下三个血窟窿。殿外，阳光从窗户、门缝里漏进来，亮晃晃的，像一把把刀，割在地砖上。
　　“贤侄请起。”皇帝说，“你不是草民，是将门虎子，是朕的侄儿。”
　　皇帝称卫化为侄儿，意外了。卫化不知道，皇帝在未坐上龙椅之前，曾经有两个拜把子兄弟，一个是镇南侯魏云山，一个是冠军侯卫去疾。
　　卫化起身，垂首而立。
　　“抬起头！”
　　卫化抬起头来。皇帝的眼神像浮在潭面上的光，那光照在卫化脸上，从额头到眉毛，从眉毛到眼睛，从眼睛到鼻子，从鼻子到嘴唇，缓缓地照了一遍，像在认，又像在记。
　　“好侄儿。”皇帝说，“朕观汝之气象，如圭如璧，温润而泽。非琢之成器，乃天成之玉。”
　　他停了一下，捻了一颗佛珠，说：“汝眸中有海，眉间有山。海者，容万物而不盈；山者，立千仞而不矜。此非读书所能至，乃天生之器识。朕闻汝在西洋，见女王而不屈，历风浪而不惧。归而献其长，补我之短。此非忠勇，何以至此？”
　　皇帝对卫化的印象甚好，评价甚高，令卫化不胜汗颜。
　　“谢谢陛下赏识。”
　　“汝之才，如剑藏匣。不出则已，出则锋芒毕露。汝之归来，乃朕之幸，大嘉之幸。”皇帝欲罢不能，但不卖弄文采了，“朕这段时间一直在寻思着，若是你祖父不老，朕义弟尚在，我大嘉焉能会沦落到如今的地步。现在好了，你回来了，重整河山有望了。”
　　“天下兴亡，匹夫有责。草民责无旁贷。”
　　“你不像你爹，像你娘。”皇帝放下佛珠，端过案上的茶碗，掀开盖，吹了吹浮沫，抿了一口搁下。他的动作很慢，慢得像在磨刀，“你娘也来过这里，她来的那年，才十八岁，也跪在这个地方，也像你一样，风华正茂，风姿绝世。朕看见她的脸，就想起了一句话——北方有佳人，绝世而独立。”
　　“草民不如我娘。”
　　“不！”皇帝看了卫化一眼，那目光不冷不热，像冬天的日头，不烫，“在朕看来，你比你娘更胜一筹。你娘像海，深情，宽广。你是山海并兼，在海的基础上，还有高山的伟岸，坚强。”
　　“承蒙陛下夸奖。”
　　“你在西洋，见过女王？”
　　“见过。”
　　“女王怎么样？”
　　“年纪比陛下小，说话声音不大，可底下没人敢出声。”
　　“西洋？女的也能当皇帝？”
　　“能。他们那儿，不看男女，看本事。”
　　“你学到西洋人的本事了吗？”
　　“学得不多，但够用。”
　　皇帝的手顿了一下：“够用就好。学的太多了，就不好用了。”
　　卫化沉默。
　　皇帝捻起佛珠，捻了一颗，又捻了一颗：“你娘留给你的东西，朕知道，叫飞花令。你能献给朕吗？”
　　卫化想都没想，从怀里掏出令牌，双手呈上。高贤英接过去，放在案上。
　　皇帝看了一眼，没拿，摆手道：“这东西，你留着。你娘给你的，就是你的。”
　　令牌又回到了卫化的手上。
　　“朕听孟庄说，你十岁那年，写了一篇文章，叫《观海阁赋》。朕没看过，可朕知道，你写得好。孟庄不轻易夸人，他能夸你，说明你真的有才。”皇帝说，“有才的人，朕必用之。朕想给你一个官做做，你想做什么官？”
　　卫化跪下叩首：“谢陛下厚爱。草民不敢自择，雷霆雨露，皆是天恩。陛下命我做什么，我就做什么。”
　　皇帝说：“朕想让你去兵部，你懂兵吗？”
　　“懂一点。”
　　“懂一点不够。兵部不是懂一点就能待的地方。”
　　卫化没说话。
　　皇帝又捻了一颗佛珠：“朕让你去工部，你懂造器吗？”
　　“懂。”
　　“懂多少？”
　　“够用。”
　　皇帝说：“够用就好。那就去工部，从六品，主事。先干着，干好了，再升。”
　　卫化叩首：“臣谢陛下隆恩。”
　　皇帝摆摆手：“不是隆恩，是给你事做。有本事的人，不能闲着，闲着，就可惜了。”
　　卫化站起。
　　皇帝忽然问：“你今年多大了？”
　　“十九。”
　　“可有婚配？”
　　卫化想了一下：“没有。”
　　“十九，不小了。你爹十九的时候，已经成亲了。你娘十九的时候，已经有了你。”皇帝说，“朕听说，曾贾政那个女儿，叫曾蜜蜜，生得好看，人也聪慧。曾贾政带她来过宫里几次，朕见过，确实不错。朕想将她许给世成或世方，她均不愿意。”
　　“她敢抗旨？”
　　“不是抗旨。”皇帝笑道，“是她特会说理，朕说不过她，只好作罢。”
　　卫化垂着眼：“还有这样的人？”
　　“你见过吗？”
　　“没有。”
　　“曾贾政昨日去你府上了？”
　　“是。”
　　“还带了一坛杏花村？”
　　“是。”
　　“还说了什么？”
　　卫化沉默了一息：“丞相说，改日请臣去府上坐坐。”
　　皇帝点点头。又捻起佛珠，捻了一颗，又捻了一颗：“朕的意思，你明白吗？”
　　卫化想了想，抬起头：“臣明白。”
　　“明白就好。明白就不用朕多说了。过些日子，朕就下旨。”
　　“臣谢陛下。”
　　皇帝摆摆手：“不要谢朕，要谢你娘。你娘在天上看着，她要是看见你成家了，她就放心了。她放心了，天下就好了。去吧。”
　　卫化站起身，退出去。高贤英跟出来，站在门口。
　　“卫公子，恭喜。”
　　“谢谢高公公。”
　　高贤英走进殿里。卫化站在门口，看着那扇半掩的门。殿里很静，听不见佛珠转动的声音。他站了一会儿，转过身，走下台阶。阳光涌过来，亮得晃眼。他眯着眼，往外走。
　　
　　
　　一百三十一、邂逅小吃街
　　京城小吃的味道是从街上飘出来的。在京城的一隅，有一条小吃街。这天傍晚，卫澜对卫道夫说，“今个儿，你领小化去尝尝那些小吃吧”。卫道夫遂领着卫化，来到了小吃街。
　　卤煮火烧在街口。大锅架在灶上，咕嘟咕嘟的，冒着热气。锅里头煮着猪肺、猪肠、猪肝、猪心，还有火烧。汤是酱色的，稠稠的，漂着油花。有人来吃，伙计用长筷子从锅里把东西捞出，切了，搁在碗里，浇一勺汤，撒一把香菜。肺是软的，肠是韧的，肝是面的，心是脆的，火烧吸饱了汤，咬一口，汤汁从面里挤出来，烫嘴。吃卤煮的人不说话，低着头，呼噜呼噜的，一碗下去，汗出来了，气顺了，天塌下来也不怕了。
　　豌豆黄儿是从皇宫里传出来的。豌豆磨成粉，加糖，加枣泥，蒸了，晾了，切成块。黄黄的，方方的，光一照，透亮。咬一口，沙沙的，甜甜的，在嘴里化了。长孙皇太后爱吃这个，宫里头的御膳房做的最好。宫外的也不差，差一点，就差在那一口沙上。宫里的沙，细得像雾。宫外的沙，粗得像雨。雾和雨，都是水，可落下来不一样。
　　驴打滚是黄豆面裹的。糯米面蒸熟了，擀成皮，抹上豆沙馅，卷起来，在黄豆面里滚一圈。黄黄的，毛毛的，像驴在地上打滚。咬一口，糯的，甜的，黄豆面在嘴里沙沙的，像嚼沙子，不硌牙，是香。小孩爱吃这个，大人也爱吃。吃了不想家，就留在这儿。留在这儿，就成京城人了。
　　卫化也想成为京城人，便在“驴打滚”店里坐下，要了一份驴肉。
　　刚欲动筷，他的眼睛忽然一亮。
　　店门口，来了一个姑娘。一袭白衣，非绸罗，是细棉布，洗得发软，贴着身子，不飘不坠。领口袖口没有绣花，没有镶边，发插一支素簪，羊脂白的，通体无饰，只在簪头微微弯了一下，像月牙。鹅蛋脸，杏花色，眉不画而黛，眼不描而媚，鼻梁直挺，颈子修长，腰细如柳，盈盈一握。她站在摊子前头，不笑而喜，风吹过来，把她的裙角吹起来。她伸手按住裙角，动作很轻，像怕惊动了什么。手指细长，白白的，指甲剪得齐齐的，没有蔻丹，干干净净。她要了份驴打滚，付了钱，没看任何人，转身便走。但卫化看见了她的眼睛，那双眼眸很清，清得像明月光，照在秋水上，好看得让人移不开眼。她似乎很冷，又很暖，让卫化想起了卫凤凰常唱的一首歌：“甜蜜蜜，你笑得甜蜜蜜，好像花儿开在春风里。在哪里，在哪里见过你，你的笑容这样熟悉……”人说貂婵是“眉黛促成游子恨，脸容初断断人肠”，倾城倾国，她尤过之。
　　就在这时，巷口忽然涌进一群人。打头的是个年轻公子，二十出头，白面无须，穿着一件石青色的锦袍，腰系金带，头上戴着束发金冠。脸长得不难看，可那双眼睛飘忽不定，极坏，斜着看人。他身后跟着七八个人，有的穿短褐，有的光着膀子，有的歪戴着帽子，手里拿着棍棒，嘴里叼着牙签，走路一摇一摆的，像一群鸭子。
　　卫道夫轻言道：“少爷，那厮叫纪龙，纪隆的儿子，绰号‘鸡太岁’，是个无恶不做的主。”
　　“姑娘呢？”
　　“不知道。看气质，应该是一个大家闺秀。”
　　纪隆直往那姑娘荡去。姑娘低下头，往旁边让。纪龙跟着她转，把她堵在跟前，歪着头看她。看了一会儿，讪笑道：“哟，小娘子，怎么一个人出来买东西？身边也不带个人？这街上乱，万一被什么不长眼的东西冲撞了，可就不好了。”
　　纪龙说话的时候，眼睛总往她脸上贴，像苍蝇在肉上爬。身后那群泼皮跟着笑，有的吹口哨，有的拍巴掌，有的拿棍棒敲地，咚咚的，像擂鼓。
　　姑娘没抬头，也没说话。她提着提盒，往左边走。纪龙便往左边跨一步，挡住。她往右边走，他又往右边跨一步。身后那群泼皮围上来，把去路封死了。
　　“小娘子别急着走嘛。”那公子伸手去摸提盒，“这是买了什么好东西？让我看看。”
　　卫化看在眼里，急在心里，心想这姑娘要遭殃了。但他没动，他想看看她是如何应对的。
　　“你想干啥？”
　　姑娘生气了。那双眼睛，神色变了。刚才还是清亮的，像山里的泉水，此刻不亮了，仿佛是被冻住了，冻成了冰，冰里有冷光，像腊月的月亮，照在雪地上，人一下子从一株春风桃李变成了一座高不可攀的圣洁雪山。纪龙被那目光扎了一下，往后退了一步。
　　“你……你看什么看？”
　　她没说话，往前又走了一步。纪龙又退了一步，身后的泼皮也跟着退。
　　“你祖父叫纪桧，你爹是纪隆。你娘姓王，太原王氏。你叫纪龙，绰号鸡太岁。你家住崇文门内甜水井胡同，你天不怕，地不怕，就怕你的皇后姑妈。”
　　纪龙的脸色变了。她的声音不高，却冷，冷得像冰碴子掉在瓷盘上，一粒一粒的。
　　“你今年二十二，娶了三房妾，没有正妻。你最喜欢去天桥，常去广和楼，爱吃卤煮火烧，爱喝莲花白。你上月在广和楼打了一个唱大鼓的姑娘，把人家的脸打肿了，不赔。上上月在前门大街抢了一个卖花的婆子，把人家的花踩烂了，没赔。去年腊月，你在天桥调戏一个良家妇女，她报了官，你反把她男人关了半个月。这些事，你姑妈要是知道了，会打断你的腿。”
　　纪龙的手开始发抖。不是怕她的人，是她嘴里的那些话。那些话，她怎么知道的？怎么能说得这么细？
　　“你今儿拦我，是想摸我的手，还是想摸我的脸？还是想把我拖到巷子里头，做那些你不敢让人看到的事？”
　　纪龙张愣了愣，问：“你是谁？”
　　“我是谁不重要。但我可以告诉你，皇上想让我嫁给三皇子，我不愿意。皇上问我为什么？我说，三皇子只爱喝酒画画，这样的人，我不喜欢，不喜欢，就不嫁。皇上说，你敢抗旨？我说，我不敢抗旨，只是说了实话。实话不好听，可实话不害人。假话好听，可假话会害人。皇上说，你就不怕朕治你的罪？我说，不怕，因为我说的是实话，实话无罪。皇上笑了，说，你这张嘴，比朕的尚方宝剑还厉害。朕不逼你了，你回去吧。”
　　纪龙的腿开始发抖。
　　“皇上都不逼我，你敢逼我？难道你姑妈比皇上还厉害？”
　　纪龙摇头，摇得像拨浪鼓：“我没有……我不敢……”
　　“不敢？还不让开？”
　　纪龙侧身让开。姑娘往前走了，她的脚步稳当又轻盈，像一朵云，飘走了。
　　卫化看了，不由感慨：曾家的女儿，要是像这位买驴打滚的姑娘，就好了。