第二章

　　白天，穆传亮去邻村果园干活的时候，穆言会独自呆在家中，她要么做一些缝补衣裳的活，要么翻开一本纸张泛黄的书摸索上面的故事。一天下午，她坐在窗前穿针引线做布鞋的时候，窗外有个人影一闪而过，她放下手中的鞋帮和针线，轻轻推开房屋的门，屋外的墙角，一个衣着破烂的男孩蹲在地上吃着什么。
　　靠近看了一眼，是一个红薯叶做的窝窝头，她转身靠在墙上，想到中午的时候，周书光送来半斤面条和几个窝窝头。不一会，男孩起身从另一个方向跑走了，他光着脚，弯腰向前跑去，似乎担心被别人发现。穆言蹲在墙角，没有上前追去，也无心去听学堂传出来的读书声。想着刚才看见的窝窝头，她微微皱眉，不知道做些什么，更不能主动去周家询问。看那个孩子狼吞虎咽的模样，大约饿了很久，看他身上的衣服，大约家中一贫如洗。
　　临近傍晚，太阳还未完全落山，学堂的放学铃响了，孩子们抱着书本和文具争先恐后地跑开。穆言坐在学堂左边的草地上面，低头认真绣着花样，王宏伟脚步轻巧地来到她身后坐下。待最后几个学生的身影消失在小路上，王宏伟向后躺在草地上，默默想着孩子们的未来。
　　这时，草地上突然传来陆瑞军的声音，“天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。”他曾是十里八乡第一个去城市读大学的人，学成之后在市里的高中教书，一时间风光无限。后面遇到大革命，被批斗，被唾弃，被逼到剃阴阳头，他仍积极面对生活，未将遭受的这些迁怒于他人。好在他的叔父在村中位高权重，被蒙了心智的人并未伤及他的性命。
　　听到他的声音，王宏伟立马坐直了身子，挠挠头说道，“三爷，您吃过晚饭了吗？”陆瑞军笑着摇摇头，摆了摆手。
　　寒暄过后，陆瑞军若有所思地看着那两间教室，穆言目不转睛地看着他，心中泛起一丝涟漪。他说话时的笑容和爷爷太像了，当然，这是面具的模样。她想着想着，不小心将针扎进了肉中，轻声惊呼了一声，低头看去，流下来的两滴血已经浸透了薄如蝉翼的手帕。王宏伟立马跑到跟前，小声询问着，她轻轻摇头，随即起身回家。
　　渐渐的，天色暗了下来，她点上一根蜡烛，坐在窗前继续绣花。脖子有些酸痛，不经意地抬头，看到陆瑞军从门前的小路上经过，王宏伟跟在后面，两人小声说着什么。她并没有在意，看了一眼便继续低头绣花，实在累了，便放下手中的针线，靠在门上数着天上的星星。无边无际的星空，她自然数不清究竟有多少颗星星，更不期盼数清，唯一憧憬的，是找到那颗属于自己的星星。
　　围墙东边突然出现一阵脚步声，她以为是父亲回来了，捧着蜡烛过去查看。围墙那边没有任何人影，她轻声喊了几遍，连草垛后面都看过了，确实没有人。距离房门还有五六步的时候，一个瘦小的身影弯着腰从里面冲了出来，快速朝着学堂跑去。
　　她站在原地，怔怔地看着那个人影，月光下的照拂下，映在地上的影子有些像老鼠。即便不远处的小路上有村民的说笑声，她没有大喊，也没有声张，只是轻轻吹灭蜡烛。待那人的身影彻底消失，她转身回到房内，再次点上蜡烛。
　　蹲坐在门口，她抬头看着月亮的位置，细心算着时间。自然的，她算不明白，由于当时的月光过于明亮，更无法得知那是深夜还是其他。等啊等，父亲还没从邻村的果园回来，旁边的小路传来一阵激烈的狗叫声，听着声音越来越近，她吓得起身回到房中。
　　趴在窗前，她小心用桌布擦了擦那块已经破裂的玻璃，还未看到人或狗，村民的嬉笑声传来。她叹了一口气，刚想转身，一条瘦骨嶙峋的狗映入眼帘，应该是条流浪狗，也不一定，或许是条被抛弃的狗。那条狗尽力挣扎着，仰天狂吠着，又在驱赶下瘸着脚向前走着，由于脖子被套上一条绳索，任凭它如何哀嚎，始终无法脱逃。他们玩闹了许久，最终，一声凄厉的叫声划破天际，它得以解脱。
　　穆言趴在窗前静静看着，那群人在学堂东边的草地上升起一团火，将那条狗烤了吃了。一番嬉闹之后，他们吆喝着从小路上经过。为首的人看了窗户一眼，由于里面一片漆黑，他看不到什么，穆言却看清了他的脸，是朱少华。
　　小路再次安静下来，穆言点上蜡烛，脚步轻巧地来到草地上。她蹲在树下，看着被鲜血溅染的草地，看着地上的头骨和腿骨，眼泪缓缓流了下来。随后，一阵阵抽泣声打破了夜的寂静，她挖了一个较深的土坑，将尸骨埋在那棵在水中顽强存活的树的下面。一波未平一波又起，和父亲一起回来的，除了村长还有王宏伟。
　　村长唉声叹气说着家中失窃的事情，只是丢的东西既不是钱财珠宝也不是衣服，而是窝窝头和半块肉，王宏伟附和着说到自家少了三个白面馒头。穆传亮听着，微微点头，表示只拿这些东西，没有拿值钱的东西，想必是被逼上绝路了，得饶人处且饶人。说着，三人看向穆言，询问家中是否丢失粮食，她微微摇头。
　　从穆传亮家出来，王宏伟跟在村长身后，听着村中此起彼伏的狗叫声和村民的说笑声，他上前几步看着村长说道，“朱少华那伙人今天偷了一条狗，现在粮食紧缺，嘴馋想吃肉，杀了吃了别人说不得什么。可他每次都把狗折磨得生不如死，今天又在学堂旁边烧火支灶，如果有贪玩的孩子结伴来学堂玩耍，撞上了这场景，我怎么交待。”
　　听到这件事，村长停住脚步，皱着眉头说道，“这些事，我能管，早就管了，哪里容得下他如此胡闹。他们三家联系紧密，一致对外，你以为另外两家支持修建学堂，这些事你就能说得上话了吗？没这么简单。他们把持着所有的东西，我们这个村子，还有周边几个村，每年什么光景，还不是他们一句话。”他愤愤不平地说着，说完，转身离开。
　　王宏伟忽地一声瘫软在地上，村长听到后，皱着眉头走到他身边劝慰。他们说话时，没有注意到穆言就站在不远处听着，她沿着小路走过来是为了清理狗的血迹，却无意中听到他们的对话。她心神不宁地蹲在一处草垛后面，当时的她，心思单纯，不谙世事，听到那些事情，第一时间想到的是那个偷粮食的孩子，要是他不小心去了朱家该怎么办。
　　夜晚的气温有点凉，一阵风吹过，穆言轻轻咳了几声。村长见状，摇摇头，拍了一下王宏伟的肩膀，脚步踉跄地离开了。
　　穆言走到王宏伟面前，蹲下来问道，“那个偷东西吃的孩子，如果去了朱家，会被打死吗？”
　　“十有八九。”
　　“但愿他不会再来了，去其他村子，被抓到顶多挨一顿毒打。”穆言轻声说道。
　　深夜，王宏伟躺在床上辗转难眠，瘫痪多年的爷爷似乎看出了他的心事，轻声问道村里最近发生的事情。担心爷爷的病情加重，王宏伟并未如实说出朱少华等人的事情，只说了几件学堂上课的问题。他还在说着，靠墙的一张木床上，父亲的鼾声断断续续传来。
　　后面的几天，穆言格外关注出入学堂附近的人，她笃定那个孩子会再来，于是在堂屋中间的桌子上放了几块饼干和村长送过来的糕点。王宏伟虽有不满，心中时刻谨记着村长的那番话，面对朱少华的挑衅，只要不影响到学堂里的孩子，他只当没有看见。
　　等了几天，每天都心神不宁地从日出等到天黑，桌子上的糕点始终原封未动。穆言看着周边的一切，目光落到草地上的那棵树时，再次想起了那只狗。她微微低下头，想着那个孩子大约是被家人抛弃了，所以衣衫褴褛，食不果腹，又想到他大概已经去了别的村庄，不会再回来了。
　　突然，窗外一件急促的脚步声打断了她的想法，她赶忙吹灭蜡烛，趴在玻璃上向外面看去。很快，一个身影叫喊着一闪而过，她听出来是王宏伟的声音，紧接着，朱少华带着四五个人追了过来。看着外面如猫捉耗子般的追逐戏，穆言不由得心生恐惧，父亲每天临走前都会说不要插手其他人家的事，周书光每每来送东西，说话时都会劝诫她不要惹上朱少华一家人。想到这，她轻轻关上里屋的房门，捂着耳朵蹲在地上，不再听外面的动静。
　　当晚的月亮太暗了，再加上地面凹凸不平，王宏伟逃跑的时候被前几日孩子玩闹时挖的土坑绊了一跤，整个人跌倒在地上。后面的朱兆祥几人立刻上前抱住他，将他拖到树下毒打了一顿，穆言听着外面的声音，眼泪不受控制地流下来，终于，她拉开房门跑了过去。
　　她站在昏暗的月光下，吞吞吐吐地说着即刻住手的话，朱兆祥舔了舔手上的血，冲过去重重打了一巴掌，将她打翻在地。旁边的小四从口袋中掏出一盒火柴，火光亮起的瞬间，王宏伟艰难地抬起头，看到了他们映在墙上的影子，被围在中间的穆言，此刻像一只被困在笼中的小鸟。
　　朱兆祥抓着穆言的脸，看了几眼，示意小四吹灭火。随后，他抓住穆言的胳膊，拖着她去学堂。王宏伟知道他要干什么，于是费力坐起来，想要阻拦，自然是徒劳的，旁边两人立刻抓住他的肩膀。眼见穆言要消失在月光下，村长父子两人及时赶到。
　　村长站在朱兆祥面前，底气不足地说着他们今晚动静太大了，已经影响到村民的休息。朱兆祥听到此话，松手将穆言甩在地上，周书光急忙过去搀扶。朱兆祥笑了几声，只说了一句话，下次羊市，买卖的事情交给周书光去做。
　　三人对峙的时候，跟着朱兆祥的几个人跑了过去，准备围住村长三人，朱兆祥伸手拦住了。另一边，小四看着趴在地上的王宏伟，将一小瓶草粉塞进他的口袋，压低声音说到是家中的爷爷农闲时四处游走采集的草药，对伤口愈合有好处。
　　周书光并未将朱兆祥的话放在心上，他动作轻缓地扶着穆言的胳膊，准备将她扶起的时候，被父亲制止了。村长语气冰冷地说着家中的板凳坏了，让他回去修理，他表情呆滞地看着面前的父亲，似乎那是一个陌生人。父亲的话不容反对，他即便百般不情愿，最终挣脱了穆言的手。看着周围的一伙人，他知道穆言的下场，好一点的，最坏的，他都能想到，却在父亲的逼迫之下选择了离开。
　　王宏伟挣扎着走到墙角，再次出声阻止，小四拦住旁边几个年长他几岁的人，快步跑了过去，将他按在地上。正当一切都要尘埃落定的时候，张志云扶着张文元过来了。
　　“兆祥，天色不早了，快回去休息，还有你们，早点回家，别让家里担心。”张文元看着朱兆祥几人说道，他语气平缓冷静，却不容人辩解。
　　“大爷，我们这是。”朱兆祥的话还未说完，便被张文元打断了。
　　“这里是孩子学习的地方，不是你们撒泼的戏台，回去。”
　　朱兆祥缩着肩膀，不敢再回话，带着几人匆匆离开。张志云急忙上前扶着穆言，她挨了一巴掌，再加上受惊过度，身体一直哆嗦着。张文元抬起步子，越过穆言两人径直来到王宏伟身边。
　　“他不知天高地厚，是有家里的老子罩着，别说穆家村，就是东边的郑楼，西边的张庄，他说一就是一。这件事就罢了，你再敢去闹事，下场还不如那些埋在树下的猫儿狗儿。”说完，他端着烛台离开了。
　　
　　剩下的三个人，在台阶上面对面坐着，待周边彻底安静下来，王宏伟捂着肚子笑了几声。张志云小声嘟囔着什么，语气显得气愤，听到王宏伟的抽泣声，他声音变得难过，最后，两人互相搀扶着离开。穆言看着他们的背影，既担心王宏伟的身体，又担心朱兆祥会继续惹是生非。
　　穆传亮回家时带了一块猪头肉和一些糕点，陆瑞军的儿子被城里一户人家的女儿看中了，有了岳父这层关系，他短时间在单位连升好几级。陆家为了贺喜，买了肉食和糕点分给去果园帮忙干活的村民。他开心地说着带回来的肉和零食，一时忽略了女儿脸上的红印，直到两人围在饭桌前坐下，暖黄色的烛光下，他才看清女儿脸上的伤痕。
　　追问之下，穆言将晚上发生的事情一一说了出来，为了不让父亲担心，她只说挨了一巴掌，没有吐露半分被强行拖走的事情。穆传亮轻轻叹气，为了多挣一些工钱，他白天专注于果园中的农活，歇息时碰上其他村子的人，最多说一下果园的农活和天气，根本不会去打听这些事情。
　　吃完饭，穆传亮喝了一碗水，若有所思地看着桌腿映在墙角的影子。这两天，中午吃饭的时候，和他一同在果园干活的老辛说了一件事。朱兆祥去集市上买肉，因不满摊主儿子的眼神，直接将那名少年的手指头砍了下来。随后，他又摇摇头，觉得这两件事之间肯定没有联系，甚至老辛说的都是从旁处听来、又加油添醋讲出来的一个故事。