第三章

　　半夜，王宏伟躺在床上辗转难眠，他一手握着那个装着草药粉的药瓶，一手轻轻揉着腹部以减缓疼痛。睡前，母亲借着烛光查看他身上的伤痕，胳膊上面有一道被刀划开的口子，流了一点血，其他地方都是淤青。张志云撕下一块白布条，轻轻缠住王宏伟胳膊上的伤口，他嘴巴一会微微张开，一会紧紧闭上，直到离开房间，始终没说一句话。看到儿子这副模样，父亲虽心如刀割，却无可奈何，只能连连叹气。
　　房间静下来后，王宏伟轻轻打开瓶盖，放在鼻子下面闻了闻，味道清香，应该没有掺和毒草。想到这，他脑海中浮现小四爷爷的身影，一个身材瘦小的老头，当了几十年的赤脚医生，村民们都叫他瘸子。他的妻子是位接生婆，计划生育刚开始实行的时候，将邻村一名孕妇私藏在家中，待孩子出生事情败露，被人剁掉了五根手指。
　　或许是闻到了草药的味道，爷爷开口说话，“这药，是从小四家里拿的吗？”
　　王宏伟起身坐在床边，看着爷爷说道，“是他给的，当初朱少华带人砍断了他奶奶的手指，如今，他不顾及老人的养育之情，竟然跟着朱兆祥鬼混，到处欺人闹事。可怜两位老人一生行善，从未做过出格之事，如今一手养大的孙子竟是这副做派。”
　　久久没有传来爷爷的声音，他猜想因为夜太深了，爷爷精力有限，在他说话的时候睡着了。胳膊上的伤口有点深，每当他迷迷糊糊要进入梦乡时，便会传来一阵刺痛，似乎不希望他入睡。床头旁边的凳子上放着一碗水，他端起来喝了一口，扭头看向院子，墙边似乎站着几个人影。看了几眼，想到明天还要去学堂，他重新躺在床上，半梦半醒熬到了天亮。
　　学堂外面的台阶上，穆言和张志远坐在一起说着什么，他们本以为王宏伟身体不适，今天不会来给学生上课，想不到他竟一瘸一拐地出现学堂旁的小路上。他一只手捂着腹部，脚步踉跄却坚定地走向学堂，他心里想着，只要这间学堂还在，只要那些孩子还能坐在教室读书，他就能忍下去。
　　清晨的雾气渐渐散去，学生们接二连三地赶来，被问起脸上的淤青，他只说起夜的时候被板凳绊倒了，没有大碍。穆言靠在石柱上面，默默看着站在教室门口的王宏伟，她心里泛起一丝涟漪，这世界竟然有如此善良的人。
　　不多时，教室内传来学生们的朗读声，小路上不时有扛着锄头的村民经过，穆言摸了一下脸颊，嘴角微微上扬。她脚步轻快地来到自家门前，锁的位置不对，有人来过了，担心是朱兆祥等人，她转身跑去学堂前面的一片梨园，将躺在树上面打盹的张志云喊了下来。
　　两人一前一后跑了回去，推开房门，穆言急忙进去里屋，手忙脚乱地翻找放在抽屉夹层的钱，一连数了好几遍，一分钱都没有少。张志云检查着屋内的各种摆设，房屋面积不大，只有一张桌子和一张靠墙摆放的木床，被子整齐叠放在床上，地上一尘不染，并没有被小偷翻过的痕迹。
　　看着从里屋出来的穆言，张志云笑着安慰道，“朱兆祥如果白天来惹事，肯定是冲着砸东西来的，你们攒下来的几毛几块钱，他根本不会放在眼里。桌子和床上的物品都整齐摆放着，不像被小偷翻过，应该是路过的孩子看到门上的锁，一时淘气拽了一下。”
　　穆言摇摇头，视线落到桌面的盘子上，糕点已经没了，她似乎想到了什么，却没有说出来，转而拿着一只未做好的布鞋来到学堂东边的草地上。教室内的朗读声渐渐盖过他们的说话声，张志云苦涩地说着家中发生的事情，前几日羊市交易，他父亲少收了两毛钱，被朱少华骂了好几通。
　　“羊市？”
　　“每个月带八的日子就是羊市，初八，十八，二十八，附近好多个村子，买羊的卖羊的，都可以去集市上交易。我去过几次，在一个很大的院子里面，不仅有羊，还有其他家畜，那院子是朱家从一户地主家抢来的。”张志云小声说道。
　　“一定要在羊市交易吗？不在这几个日子，就不能买卖了吗？”
　　“羊市不开，你想买羊卖羊，就去找朱少华，他会去联络。”
　　“朱少华？他会这么好心？”穆言惊讶地问道。
　　“每次交易，他都会从中抽钱，如果背着他偷偷买卖，被发现后免不了一顿毒打。他的兄弟和大舅哥都在镇上当差，一句话就能把有异心的人送进去，这里没人敢惹他。”张志云压低声音说道。
　　“昨天晚上，你知道他们为什么打人吗？”
　　“知道一点，学堂的一个孩子家里出了事，朱兆祥和这件事脱不了干系，宏伟哥直接上门讨说法了。”张志云叹着气说道。
　　“明知道他家惹不得，为什么还一个人上门讨要说法？去张家，陆家，先找一个能说理的地方，有他们两家压着朱兆祥，量他不敢直接动手打人。”穆言皱着眉头说道。
　　“方圆百里能说理的地方只有一个，就是曾经那个被砸烂的土地庙，白天上三柱香，把心里的委屈和不公说给土地公公听，请他晚上入梦来评评理。往前千百年，往后数十年，我们哪有一个能说理的地方。各方诸侯输输赢赢，各地百姓枯骨如山，除了那几十年，谁愿意听我们说话。”张志云复述着从父亲那里听来的话。
　　穆言轻轻叹息几声，眼皮垂了下来，不知能说些什么。那些话，她听得一知半解，说的人，年龄还那么小，也许自己也不懂。旁边再次传来学生们的朗读声，是悯农这首诗。他们只学了其中一首，诗句中描写了农民在烈日下辛勤耕耘的画面，孩子年年都能见到这幅场景，无需老师过多解释。诗的另外一首，王宏伟早已一字一句地抄写在书上，他看着面前这群天真烂漫的孩子，想说，却无从开口，最后只读给穆言一个人听。
　　傍晚，学堂响起放学铃的时候，穆言正坐在房门口缝制棉衣，打打闹闹的孩子从小路上跑过时，她忍不住多看了几眼。墙角，一双眼睛在盯着她的身影，似乎察觉到这如烈火般的眼神，她将棉衣放在桌子上，掩上门去找王宏伟了。
　　学堂门口，周书光站在台阶下面说着什么，看那愧疚的神情，想必在道歉。王宏伟站在台阶上方，目光平淡地看着，只是轻轻摇头，轻轻点头，没有多说什么。穆言喊了一声王宏伟的名字，转头看到她，周书光嘴角微微抖动着，看到她脸上的笑容，周书光愣在原地，身体仿佛僵住了。王宏伟拍了拍他的肩膀，让他听从父亲的话，好好准备羊市交易的事情，不要为其他事烦心。
　　随后，两人脚步轻巧地来到房前，穆言轻轻推开门，那个衣衫破烂的孩子正站在桌子旁大口吃着包子。看到门外的人，那孩子将包子塞进口袋，撞开穆言想要逃走，被守在墙边的王宏伟死死抓住，将他拖回房屋。穆言从里屋拿出几块饼干，他眼睛看得发亮，大口咽着口水，后背却紧紧贴在墙边，浑身颤抖着看向面前的两人，并未伸手接过饼干。
　　僵持了一会，他夺过饼干，边吃边说，“阎王不收饿死鬼，你们得管我一顿饱饭。”
　　王宏伟打断那孩子的话，“你是哪个村子的小孩？家中的长辈大名叫什么？”与此同时，穆言走到房门前，满脸担忧地看着旁边的小路，此时天不算黑，经常有孩子结伴到东边的一片树林中玩耍。
　　他吞下最后一块饼干，锤着胸口说道，“我叫三耗子，从西边的村子来的，你别打听家中的长辈了，死的死，残的残，就剩我一个能看的人了。”
　　王宏伟皱着眉头看着眼前的小孩，看着他吃东西的模样和身上的衣服，脑海中接连浮现不少人脸。有些是他儿时的玩伴，有些是去镇上看见的人，任由这些孩子游荡下去，要不了多久，他们就会消失在人们的视线中，有的跑去别的镇子，更多的饿死在路边。
　　“小小年纪就学会偷东西，三耗子，真是名副其实，一点点把别人家的粮食吃进自己的肚子。你这副模样，敲开一户人家的门，哭着说几天没吃饭了，行行好赏一个窝窝头，一个村上百户人家，都能直接赶你走吗？”王宏伟问道，倒了一碗水推到他的面前。
　　他哆嗦着伸出手，将碗中的凉水灌进肚子，抬头看着王宏伟，眼角似乎泛起泪光，“我走遍了这几个村子，遇到好的人家，被骂几句，啐几口唾沫把我赶出去。遇上心狠的人，他们将我吊起来，拿鞭子往身上抽，直到我喊不出声才解气。愿意给窝窝头的，那馒头都是从他们自己嘴里扣下来的，我，我不想吃他们的东西。”
　　王宏伟默默听着，对于这些遭遇，早从其他地方那里听说过很多，并不足以为奇，转而问道，“你刚才说家人死的死，残的残，什么意思？”
　　他攥紧拳头，目光坚毅地看着眼前的男人，穆言突然开口说话，有人过来了，看身影和走路的姿势应该是村长和张志云两人。王宏伟扯着男孩的胳膊躲进里屋，由于那是穆言居住的房间，其他人不会主动进去。
　　村长送来了几个玉米面馒头，小声嘱咐穆言晚上一个人在家的时候要关紧房门，如果父亲没回来，任凭外面有猫狗叫声还是吵闹声，都不要出去。张志云在一旁附和，他下午去陆瑞军家送东西的时候，听说最近有一伙盗贼摸来了，那伙人作风恶劣，不仅抢钱财珠宝，看见妙龄的女子和孩子会一起掳走。
　　穆言仔细听着他们的话，看向村长说道，“前几天村里总是丢粮食，会不会是这伙人采风，先摸清几户人家有羊，看看谁家吃得好穿得好。”
　　村长摸了一下额头，“这个你就别操心了，千万记得，天黑后不要一个人出门。离得最近的学堂，下午放学后就没人了，你遇到事情，根本没人知道。”说完，他皱着眉头离开了。
　　里屋的房门再次被打开，王宏伟拉着孩子的胳膊出来，看到他们，张志云几乎惊呼出声。他既惊讶于王宏伟进去穆言的房间，又惊讶那个陌生的孩子。四人沉默了一会，张志云语气无奈地说着王宏伟不该进去里屋，若是被村长或其他人看见了，穆言会被村子的流言风语吞没，她无法再在这个村子清净地生活下去。穆言主动说着晚上事出有因，小路上突然出现两个人影，王宏伟来不及躲去其他地方。
　　“今晚的事情，你不说出去，没人知道。”王宏伟看着他说道。
　　“这个孩子是谁？”张志云指着蹲在墙角的孩子说道。
　　“来学堂听课的学生，晚上放学的时候贪睡，在教室后排睡着了。现在天黑了，他一个人走路不安全，我送他回家，你去我家说一声，让他们别担心我。”说完，不给张志云同意或反对的时间，王宏伟拉着那孩子的胳膊出去了。
　　两人还没走到小路尽头，张志云走到门口，叮嘱穆言锁好门，小步跟了上去。来到分岔路口，他眯着眼看向两人的背影，犹豫不决的时候，旁边一条小路有个人影越来越近。他迎了上去，那人主动出声说话，是小四的爷爷，他刚去了朱少华家。张志云无心追究朱家出了什么事，拉住老人的胳膊，希望他去一趟王宏伟家，老人点点头。
　　穿过两个村子，三耗子小声说着快到家了，王宏伟一声不吭地跟在旁边，没有要回去的意思。见状，三耗子低下头，拖着烂了几个洞的布鞋一步一步向前走去。路上，他们遇到了一些坐在路边吃饭的村民，他们说着朱兆祥的事情，语气中满是愤怒。
　　绕了几个圈子，最后来到一座土房子前，王宏伟动作轻缓地推开那扇用树枝做的门，里面伸手不见五指，连一点点月光都照不进去。听到脚步声，墙边的位置传来几声虚弱的叫喊声，王宏伟应了一声，三耗子连忙捂住他的嘴巴。
　　走到屋外，王宏伟指着屋子问道，“里面的人是谁？”
　　“我二哥。”
　　“其他人呢？”
　　“我爸和大哥得病死了，妈妈被大舅接走了，后来到一户木匠家中生活。”他轻声说着，声音中没有一丝情绪起伏。
　　“木匠，是住在刘村的那个老光棍吗？这个人好吃懒做，做一个板凳要休息两天。”张志云的声音从一棵大树后面传来。
　　“先别操心木匠的事情，我明天傍晚会送一些粮食过来，这期间，你不能再去偷了。”王宏伟看着孩子说道，黑夜中迟迟没有传来回应，王宏伟拍了一下孩子的肩膀，拉着张志云的胳膊离开。
　　路上，张志云说起碰见小四爷爷的事情，算着时间，已经到了佩红生产的日子。她是朱兆祥的妻子，已经生了一个儿子，为了再要一个孩子，前几年开始，一家人对外谎称那是佩红娘家兄弟的孩子，暂时养在村里。对此，村民们心知肚明，却不敢多言，甚至看到孩子，还会说些孩子像姑姑的谎话来奉承。
　　王宏伟冷笑了一声，搂住张志云的肩膀，“希望他家再生一个儿子，他们高兴，咱们的日子就好过了，只是可怜了佩红。”
　　“宏伟哥，昨天晚上，朱兆祥打你，到底是为了什么事？”
　　“事情已经过去了，不提也罢。”
　　经过学堂的时候，他们看到穆言举着一盏煤油灯站在门前，旁边站着两个人。王宏伟快步走了过去，看清来人的脸，穆传亮语气颤抖地说到佩红出事了。胎位不正，帮忙的两个接生婆奔着把孩子生下来，没有顾及大人的身体，导致出血止不住，还没送到镇上的诊所，大人和孩子就没了。
　　周书光严肃地说着接下来的几天一定要谨言慎行，在路上看到朱少华父子，远远地躲开，不要迎上去。王宏伟点点头，扭头看着学堂，考虑是否要放几天假。