四九九章购机，选址；五〇〇章忠言警告；五〇一章庐山供货会

　　第四百九十九章：购机，选址
　　经过一个多月翻阅广告、比对各厂家寄来的图纸，赵应寿终于拿定了主意。他指着桌上摊开的几张图，语气笃定地说道：“比来比去，还是江苏这家厂子的米机最合适。占地不大，出米率却高。我想和龙生亲自跑一趟，眼见为实，看准了就定下来。”
　　春长点了点头，盘算着时节：“看这样子，咱们是赶不上早稻了。不过收中稻也好，中稻的米粒饱满，出米说不定比早稻还要强些。”
　　龙生接过话头，思路清晰：“既然应寿看中了，咱们就走一趟。从图纸上看，机器占地也就十几个平方，正合咱们用。我带五千块钱，你俩各出四千元，路上还要费用什么的，对厂里先付一万定金。等机器运到、安装调试妥当，再付尾款。”
　　两人都无异议。次日天刚蒙蒙亮，龙生和应寿便动身前往江苏那家轧米机械厂。
　　厂长姓胡，是个热情爽快的中年人，亲自将两人迎进厂里，径直带到了成品样品间。一台锃亮的双皮辊筒轧米机立在当中，泛着冷硬的金属光泽。应寿绕着机器仔细看了一圈，开口问道：“胡厂长，这机器加工籼稻，出米率能到多少？皮糠——就是米糠加稻壳这些，大概占几成？”
　　胡厂长显然对数据烂熟于心，流畅答道：“一般籼稻出米率在65%到72%左右，粳稻能到70%到78%。稻壳通常占稻谷重量的18%到22%，米糠占5%到8%。不过这都是大概的数，具体还得看稻谷品种、干湿饱满度，还有加工的精细程度。”
　　龙生更关心实际的保障，他指着广告单上的承诺问道：“胡厂长，这上面说的包安装、包教会、包故障维护，售后真能跟得上吗？”
　　“这个你们绝对放心。”胡厂长语气郑重，“每台卖出去的机器，我们都负责到底。易损件按成本价供应。保质期内，大故障我们派师傅上门免费修；小问题，电话里指导也能解决。就算过了保，我们也上门，只收一点基本的工本费。”
　　应寿心里惦记着赶农时，追问道：“机器用的是三相电，我们回去按图纸把电接好、机脚装牢，你们就能发货吗？我们想赶在中稻上市前把机器装好投产。”
　　胡厂长一口应承：“广告上的承诺，我们一定做到。你们付了定金，签好合同，家里准备妥当了，一个电话过来，我们机器随车发，安装师傅也跟着车过去，直到试车成功、你们会用为止。”
　　中午，胡厂长在厂边的小饭馆招待两人吃了顿便饭，饭桌上便把合同签了。回程的公交车上人挤人，颠簸摇晃。应寿被挤到车门边，却掩不住满脸的兴奋，他扭头对龙生说道：“龙生，这趟要不是你带着，借我个胆子我也不敢跑这么远来订机器。你真是个有胆识、能成事的人。”
　　龙生扶着栏杆，只是淡淡一笑：“他们卖货，我们买货，公平交易，有什么不敢的。”
　　回到泾江庄，紧接着便是找厂房的事。轧米厂灰尘大，不能设在街上。三人琢磨来琢磨去，龙生忽然想起一个地方——油厂对面那五间旧兽医站的平房。那里早已无人使用，远离居民区，四周空旷，西边更是一片荒废的农田，推放谷壳再合适不过。
　　意见统一后，龙生和春长便骑上自行车，径直往宗营去，找原来兽医站的负责人吴鸣山商量租房的事。午后的阳光将两人的影子拉得细长，车轮碾过土路，扬起细细的烟尘，也碾向了他们心中那份刚刚破土而出的、沉甸甸的希望。
　　
　　第五百章：忠言警告
　　自五月腊生来后，便帮着店里进货。不跑外时，他就在家中打打下手。龙生既要张罗进货，又得筹备建米厂诸事，实在分身乏术，后来外头的进货差事便渐渐交给腊生——多是龙生先联系妥当，再由腊生去运回来。如此一个多月，倒也相安无事。只是腊生向来话少，整日不见笑脸，眉宇间总似锁着重重心事。
　　王湾地处整个洲区最低洼处，素有“锅底”之称。这年六月，暴雨连日不绝，后湖水倒灌，王湾首当其冲。一日清晨，腊生望着门外如注的雨帘，转身对龙生说：
　　“姐夫，雨下了这许多天，我家屋基太低……我想回去看看发水的情形。”
　　龙生正在理账，闻言抬头：“那你赶紧骑自行车回去。若真发了大水，先把家里的物件和孩子往高处挪。店里的事不打紧，我多照看些便是。”
　　腊生应了声，披上雨衣便推车出门。这一去，便是八日。
　　再回来时，他整个人仿佛被雨水浸透了的稻草，神色灰败，连脚步都是沉的。龙生正弯腰点货，回头瞧见他这副模样，心里便是一紧：
　　“腊生，王湾淹了？大人孩子可都平安？家具物件抢出来没有？”
　　不问还好，这一问，腊生眼眶霎时红了。他嘴唇哆嗦了几下，眼泪竟扑簌簌直往下滚，像个受了天大委屈的孩子。
　　龙生放下手中账簿，皱眉道：“有什么话你直说，这般可怜模样作甚？”
　　腊生用袖子狠狠抹了把脸，可泪水却愈涌愈凶。他哽着声音，断断续续道：“姐夫……你评评理，二姐夫孙木根和二姐……他们还算是人吗？”他吸了口气，努力让声音平稳些，“全村就数他家屋基最高，三间大瓦房明明空落落的。水淹上来时，左右几户低屋基的人家都把东西往他家里搬，唯独……唯独不肯收我家的！”说到此处，他喉头又是一哽，“那可是我全部家当啊……好些桌椅橱柜，还有两袋小麦，全叫水冲走了……他们宁可帮外人，也不帮我这亲连襟！”
　　龙生听得心头火起。他素来正直，最见不得不公不义之事，何况涉及至亲。想到木根家的店铺当初全仗自己扶持才做起来，如今竟这般对待梨花的亲妹妹一家，更是愤然：“竟有这等事！桂花和梨花是一母同胞的亲姐妹，他孙木根怎能这般薄情？至亲不顾，反去顾旁人——我这就打电话问他！”
　　他转身走到柜台后，摇动那台老式电话机的手柄。转接几次，终于接通汇洲中学总机，请找孙木根。
　　电话那头传来木根沉稳的声音时，龙生压了压火气，尽量平缓地说：“姐夫，您能耐大些。腊生家境本就贫寒，梨花又是您当年介绍给他的。我以为亲戚之间，总该相互扶持才是。”
　　木根沉默了片刻，再开口时，声音里带着洞悉的叹息：“龙生，可是腊生在你跟前说了什么？”
　　龙生便将腊生所言复述一遍，末了补上一句：“眼见亲人遭难却袖手旁观，这道理走到哪儿也说不过去。”
　　电话那端传来一声悠长的呼吸。再开口时，木根的语气变得异常凝重，一字一句，如铁锤敲钉：“龙生，我知道你是好心，想调和我和腊生之间的龃龉。但今日我给你一句忠告——”他顿了顿，仿佛在斟酌最确切的字眼，“离腊生夫妻远些。人这一生，迟早会遇上一个坏到顶、烂到透的人。坏到让你撕心裂肺，伤你伤到体无完肤。唯有这样的人，才会让你彻底痛醒，从此人间清醒。”雨点敲窗，听筒里的声音透过电流，竟有种预言般的森然，“我并非挑拨你们关系，只望你记住我今日的话，这便算是我对你的忠言警告。谁是谁非，时间自会验证——你会明白的。”
　　“咔嗒”一声，电话挂断了。
　　龙生握着听筒，一时怔在屋里。他万万没有想到，这番听着近乎决绝的“忠言警告”，在往后的岁月里，竟会一字一句、冰冷而精准地应验。
　　
　　第五百零一章：庐山供货会
　　夏天的阳光透过新栽的香樟树叶，在红砖二层楼房门廊上洒下细碎光斑。这栋刚落成的楼房气派地立在公路边和七号村的路口，成了方圆十里最醒目的风景。陈志平坐公交车在门口下了车，抬眼望了望这崭新的宅子，脸上漾开笑容。
　　“周老板，祝贺啊！”他跨下车，拍拍沾了尘土的裤腿，“这房子盖得真气派，怕是要在镇上数头一份了。”
　　龙生正蹲在廊下整理新到的搪瓷脸盆，闻声站起身，白里透红的脸上浮起朴实笑意：“快进来坐。也就是个遮风挡雨的地方，往后还得指着它过日子呢。”他引着陈志平穿过宽敞的堂屋，新刷的白墙还透着石灰的潮润气息。
　　二人落座靠背木椅上，龙生递过带盖的青花瓷茶碗：“你来得正好，我正盘算着下半年的事。估摸着粮食要涨价，想着一边做粮油生意，一边把日杂百货的摊子铺开些。”
　　陈志平呷了口茶，目光扫过院里堆着的麻袋和木箱，忽然想起什么：“说到粮食——你们这儿产小麦，有小麦就有麸皮不是？我们酒厂的高粱酒，曲料用的就是麦麸。你要有空，去周边面粉厂打听打听，下回拉酒时顺车带些麸皮过来。既省了空车跑，麦麸还能赚一笔。”
　　龙生眼睛一亮，搁下茶碗：“这话当真？你们厂子用得了多少？”
　　“凭你单家单户拉，怕是填不满我们那几百口发酵池。”陈志平笑起来，从怀里摸出个红绸布包，展开是张烫金请柬，“今年厂里的供货会定在庐山，四天工夫，报到、游山、订货、散会，安排得妥妥当当。这是给你的。”
　　龙生接过请柬，摩挲着光滑的纸面，却摇摇头：“今年怕是去不成。米厂的厂房刚搭架子，高压电的线路还在准备安装，实在抽不开身。”
　　“可惜了。”陈志平叹道，“厂里包吃住，临走还发两百块路费。你要实在忙，让家里人去也成，见见世面总是好的。”
　　午后，龙生请陈志平去镇上新开的“迎宾楼”吃饭。二楼雅座临着街，木格窗半开着，能看见挑担叫卖的小贩来来往往。结账时，龙生从内袋取出两沓齐整的钞票——那是早预备好的货款。陈志平蘸了印泥，在收条上摁下红指印，窗外恰好传来一声悠长的鸡鸣。
　　转眼到了七月六号。清晨露水还挂在丝瓜藤上，龙生把腊生叫到新房二楼的客厅。晨光从东窗斜斜切进来，在红漆算盘上投下一道明亮的杠。
　　“腊生。”龙生从抽屉里取出那张请柬，推到他面前，“酒厂的供货会，你去一趟。按这地址报到就成。”
　　腊生接过请柬，手指在烫金的厂徽上停了停，嘴角慢慢牵起来：“姐夫，你真不去？”
　　“庐山我跑过好几趟了。”龙生转身望着窗外初升的日头，棉田在晨光里泛起绿绿的反光，“厂里招待得好，你趁这机会放松放松。回来时顺道去浔阳批发市场，家里墨鱼、荔枝、淡菜都见底了。”他从铁皮匣里数出三百张十元钞，又添了零散的票子，“带三千，该进的货都进齐。”
　　腊生捏着那叠钱，指尖有些抖。钞票簇新的油墨味混着樟木匣子的香气，熏得他耳根发热。他张了张嘴，终究只“哎”了一声。
　　六天过去，该回来的人没见踪影。龙生坐在柜台后拨算盘，珠子碰撞的脆响在空旷的店里显得格外清晰。第七天头上，他天没亮就醒了，索性披衣坐在柜台里等。晨雾散尽时，公路边终于出现个踽踽的身影。
　　是腊生。还是去时那只灰布包，瘪瘪地搭在肩头，两手空空。他走得极慢，鞋面上蒙了厚厚一层灰，走近了才看清那双眼睛——布满血丝，眼皮浮肿着，躲躲闪闪不敢抬起来。
　　“怎么耽误这些天？”龙生站起身，阴影落在腊生低垂的脑袋上，“满打满算第五天就该到了。货呢？”
　　腊生喉咙里滚出几声含糊的咕噜，脚尖蹭着地面的石子：“散会后……我回了趟家。买了化肥、粮食，添了两件家具……钱，钱都用完了。”他猛地抬起头，眼里汪着层水光，“姐夫，就当……就当预支我一年工钱，成不？”
　　龙生没接话。晨风穿过巷子，卷起地上几片碎纸。他盯着腊生领口一块暗黄的油渍看了许久，转身进了屋，木门轴发出干涩的“吱呀”声。
　　几天后，龙生骑自行车去九号村办事。高翔在兽医站忙活，大嫂张玉兰迎出来，麻利地沏了茶。这个心直口快的女人挨着方桌坐下，话头就开了闸：“龙生啊，腊生不是在你那儿帮工么？前些天他在良春家——也是他姐夫家——推了三天牌九，听说输得眼都红了。他哪儿来那些钱？还不是你店里的……”
　　茶杯在桌沿轻轻一顿。龙生望着浮沉的茶叶，忽然想起腊生回来那日，眼睛红红的，手足无措——那是牌九桌上常见的赌徒输急了表现。
　　午后的阳光斜斜照进堂屋，把新刷的白墙照得晃眼。龙生推着自行车离开时，听见张玉兰在身后嘀咕：“赌债是个无底洞啊……”
　　车铃在空旷的村道上响了一串。龙生蹬着车，风鼓起他洗得发白的衬衫。他想起梨花和木根之前的提醒，想起腊生接过三千块钱时发亮的眼睛，想起那双布满血丝的眼——原来人的贪心，真的像野草，稍给点雨水就疯长。
　　回到家，他打开账房那个铁皮匣子，取出银行新发的支票簿。深蓝色的封皮冰凉光滑，内页的票根雪白整齐。从今往后，大额货款都走支票。至于腊生……再用一年吧。龙生合上簿子，听见楼下传来腊生卸货的吆喝声，依旧是往日那般殷勤勤快。
　　只是有些东西，到底是不一样了。就像新房墙上那道细得几乎看不见的裂缝，不知不觉间，已经悄悄蜿蜒开了。