第四十六章

　　八十一、捷报频传
　　四皇子的第二份平倭奏报，与第一份相融七天，是在五月二十二日下午传入嘉京的。
　　这次的奏报，用的是一路加急——八百里加急——六百里加急——四百里加急——一百里加急。沿途换了十几匹马，日夜兼程，终于在第七天的下午，送到了通政司。通政司的人看了一眼，立即抱着奏报往乾宁宫跑。高贤英接过奏报，没有一丝停留，转身送进西暖阁。
　　子虚帝软软地靠在御榻上，脸色苍白，闭目捻着佛珠。自从那日吐血之后，他的身子一直都没恢复过来，太医一趟接一趟地跑着，参汤一碗接一碗地喝着，总算把老命保住了，但人还是虚的，虚得连对酒色都失去了兴趣。
　　“陛下！”高贤英跪下，双手捧着奏报，“台州捷报！”
　　皇帝听了，仿佛是打了一针强心剂，睁开眼睛，坐正龙体。他颤抖着手，接过奏报，展开。
　　捷报是赵世明亲自笔写的，一纸楷书，如同印刷，一笔一划，清清楚楚：“儿臣世明谨奏：五月十五日，倭寇集结二十八艘战船，三千余人重犯台州。台州卫指挥使关继海率部迎敌。儿臣与暗卫孟鹤督阵助之。血战一日，斩倭冦八百余人，俘五百余人，余者溃逃。倭酋‘海冬青’受伤遁去。台州围解，海疆暂安。下步，儿臣已令关继海精招士卒，补充军械战船，操练平倭之技，待荡尽倭患，回朝尽孝。儿臣世明顿首再拜。”
　　奏报就短短的几行字，皇帝却看了又看。许久，他放下奏报，对高贤英说：“乐府那边，朕也像很久没封赏过了。”
　　“是的，陛下。”高贤英说，“奴才听说，武总监的琴艺最近又精进了不少，那曲《高山流水》已达天音之境，是否宣她入宫？”
　　“莫急。”皇帝问，“其他皇子，太尉、宰相他们，进展如何？”
　　“回陛下，”高贤英目露难色，“他们……正在紧锣密鼓地筹备之中。”
　　“怎么？”皇帝急了，“世明都打了二次胜仗，他们还在筹备？”
　　“奴才去催催？”
　　“不必。”皇帝摆手道，“朕等着他们，如果误了朕的江山社稷，朕要砍了他们的人头！”
　　高贤英一听，头皮发麻。这是咋的了？自继位以来，这个从不拿江山社稷当一回事的皇帝，怎么到老了，却变得坚硬了起来，这是要回光返照了吗？
　　
　　八十二、曾贾政出击
　　与此同时，曾贾政正在花廊里逗鹦鹉。鹦鹉长得煞是漂亮，脑袋圆圆的，羽毛黄绿，尾巴浅蓝，红嘴如钩。忽然，鹦鹉叫道：“管家来了，管家来了。”
　　还真是，管家老秦从外面疾步走进来：“老爷，台州大捷，毙敌二千，倭寇退了。”
　　曾贾政在前些日刚听闻台州捷报，想不到仅过了七天，捷报再度传来，而且战绩如此辉煌。他长吁了一口气。他就在等着这一天：“去请金辽使者。就说，老夫有要事相商。”
　　管家退下，曾贾政来到书房，喝了杯温茶。他一边看向窗外，一边哼起了陕北民歌。窗外，院子里的石榴花开爆了，满树灼灼，犹如火烧。他哼的是《赶牲灵》：“走头头儿的那个骡子儿哟，三盏盏儿的那个灯。哎呀带上了那个铃子啰，哇哇得的那个声……”
　　哼毕，他独自喃喃道：“四殿下，老夫没看错你。关继海，你也没让老夫失望。”
　　金辽使者来得很快。他是个中年人，姓耶律，名琮，官居枢密副使。鹰眼，勾鼻，猪腰子脸，穿金辽官服，头戴貂帽，一双眼睛闪烁不定。曾贾政在书房里接待他。茶是上好的西湖龙井，茶叶在水中舒展开来，像一朵朵绽开的绿花花。
　　耶律琮抿了一口，笑问：“曾大大急召，不知有何要事。”
　　“与你分享两件喜事。”
　　“喜事？还两件？”
　　“第一件，”曾贾政说是喜事，脸上却毫无笑容，“平倭前线又传来大捷，三千倭冦进犯台州，被我军打得落花流水，溃不成军。我军斩首千余，俘虏千余。”
　　耶律琮端茶的手，颤了一下，他眼珠一转：“这……确是喜事。不知领军者是哪位将军？”
　　“关继海。”曾贾政淡淡道，“一个小小的台州卫指挥使。”
　　“就一个指挥使？”
　　“我大嘉八十万禁军，猛将如云，高手如林。”曾贾政看着耶律琮的眼睛，“但对付几个倭冦，一个指挥使，足矣。”
　　“嘉军英武，可喜可贺。”耶律琮眨一下眼睛，问，“第二件是？”
　　“这第二件事嘛？”曾贾政缓缓道，“贵使听了，一定更高兴。”
　　“哦？大人快讲。”
　　“皇上已经答应了贵使的请求。”
　　“哦！同意借兵？”
　　“是的。”曾贾政漫不经心地说，“经朝堂合议，我朝同意借兵。”
　　“借多少？”
　　“十万铁骑！”曾贾政忽然提高声调，“粮草自备，由卫澜大将军亲率，不日即可出发！”
　　耶律琮脸色骤变：“卫……卫澜大将军？”
　　“正是。”曾贾政抿了一口，“贵使觉得不妥？”
　　“他……今年高寿？”
　　“七十有三。”曾贾政说，“但贵使放心，卫大将军的身体硬朗着呐，至今尚可力开硬弓，百步穿扬，他的手下，个个都是精兵强将……”
　　“曾大人，”耶律琮抢话了，“下官只是使臣，这么大的事，下官做不了主，得回去禀报肖皇后，再作定夺。”
　　“应该的。”曾贾政笑道，“那老夫就等着贵使的佳音了，不送。”
　　耶律琮站起，作揖告辞。他走了几步，回头道：“曾大人，您一定要等着我的回复，万万不可擅自出兵。”
　　“知道了，你走好。”
　　曾贾政把耶律琮送到大门口，看着他的马车消失在夜色里。返回时，他又哼了起来：“白脖子的那个哈巴哟哦，朝北得的那个呀。哎呀赶牲灵的那人儿哟，噢过呀来了。”
　　管家说：“老爷，你唱错了一个字。”
　　“哪个字？”
　　“是朝南，不是朝北。”
　　曾贾政笑笑，没理会他。
　　
　　八十三、太尉的秘器
　　同一时刻，太尉府书房，长孙婴与二皇子隔案而坐，面对着一张山东舆图。
　　长孙婴夹着眉头，忧心忡忡。经过反复核查，那股盘踞在青州白水洼的草冦极难对付。他们的首领叫白秀士，此人秀才出身，有点墨水，不会武功，倒也掀不起大浪。但难缠的是他的两个手下，一文一武。文者唤纪多星，精兵法，擅计谋，善于运筹帷幄，排兵布阵；武者叫柴荣，使一对银枪，武学已达九品上，还会掷一手石子暗器，例无虚发，好生了得。这股草寇，人数逾万，与普通强盗不同。他们有组织，有纪律，打着替天行道的旗号。他们不劫百姓，只抢官府，不杀平民，只杀官兵。他们每攻破一座城池，就开仓放粮，收买人心，被当地百姓称为义军。
　　“舅舅，”赵世成看了一会舆图，问，“我们何时出发？”
　　“不能再等了。”长孙婴收回目光，“再等下去，四殿下就班师回朝了。”
　　“舅舅可想好了剿匪良策？”
　　“他们极难对付。”长孙婴说，“这些人凭借八百里水泊，以芦苇荡为掩护，善于水战。因此，我们必须要诱敌出战，方是上策。”
　　“先锋官选好了吗？”
　　“这次得选个能打的。”
　　“是谁？”
　　“禁军枪棒教头，晁冲。”
　　“此人甚好。”赵世成颔首道，“晁冲，人称双枪飞狮，有万夫不挡之勇。让他当先锋，草冦自是手到擒来。还有吗？”
　　“青州指挥使鲁魁。”长孙婴说，“八品上，使一对板斧，曾一次打死三只猛虎，打起仗来不要命，让他当副先锋。”
　　“鲁魁，脾气暴躁，他能听晁冲的？”
　　“无碍，让他们各打各的。让鲁魁打硬仗，晁冲治残局，配合好了，事半功倍。”
　　“舅舅考虑周全。”赵世成说。
　　“这还不够。”长孙婴看着赵世成，“远远不够。”
　　“为……什么？”
　　“这次剿匪，我们输不起。”长孙婴深深地望着赵世成，“因为，它事关你的未来。你懂吗？”
　　赵世明点点头：“舅舅还有什么妙棋？”
　　“我还要带着一个人。”
　　“谁？”
　　“你的表哥，”长孙婴一字一字地说，“长——孙——吹——雪。”
　　赵世成惊得差点跳起来：“他还活着？”
　　“是的。”长孙婴说，“为了预防万一，我只能带上他。”
　　“他有那么厉害吗？”
　　“只要他出手。”长孙婴沉声道，“本次剿匪，才会没有万一。”
　　
　　八十四、纪桧之道
　　与此同时，太师府的书房里亦不平静，太子、纪桧、纪隆三颗脑袋正凑在案前商议赴西疆安抚之事。但这里的气氛完全不一样，说是三个人在密谋，其实念经唱戏的只有纪家父子，太子赵世文只不过是一个旁听者。
　　纪桧掠着油黑发亮的胡子，端坐在红木太师椅上，他的对面坐着赵世文与纪隆。他们的面前也摊着一份西疆的舆图。
　　纪桧眯着眼睛，看了好几番舆图，每看一次，就摇一次头。据各方汇总的情报分析，西疆的形势，比他原先掌握的要糟糕的多。阿古部的可汗名阿古乌，他原是外邦的浩瀚国人，舞师出身，是个流浪街头的艺人。他的人生蜕变，缘于有个叫阿古丽的妹妹。阿古丽能歌善舞，长得妩媚妖娆性感，后成为了国王庞妃，从此阿古乌深受国王器重，一路青云。几年前，因子虚帝懒于朝政，西疆各地频发动乱，阿古乌率部趁虚而入，侵占了大半西疆国土，擅自建立了所谓的“洪福汗国”，自封大汗。并大兴土木，兴建行宫，后宫六百。其实，半个西疆已经独立了。而更加可恶的是，他这次暗中与外国勾结，企图侵占整个西疆。
　　太子一听，这还了得！这我昨弄？当场就吓得六神无主。
　　“外……外公，”赵世文抖着嘴唇说，“还是奏请父皇，派另外的人去吧，外甥确实无能为力。”
　　“现在打退堂鼓？”纪桧沉声道，“你不想当太子了？”
　　“舅舅，”太子扭头看向纪隆，“这……这可如何是好？”
　　“太子殿下，”纪隆倒是淡定，拍拍他的肩膀，“你不必忧虑，放心走吧。有道是，车到山前必有路，船到桥头自然直，会有办法的。”
　　“陛下的旨意，不可违，去是去定了，而且要尽早动身，此事不必再议。”纪桧不容置疑地说，“接下去，我们好好议一下，去了，我们应该怎么做？”
　　“这个还须商议？去安抚啊。”纪隆说。
　　“是啊，是去安抚，关键是如何去安抚？”纪桧说，“太子，说说你的想法。”
　　赵世文张了张嘴，没出声。
　　“安抚？“纪隆说，“不是大嘉对外的一贯方略吗？除了封官、许愿、给钱，还能怎么办？一句话，他们想要什么，我们就给什么。”
　　纪桧说：“问题是，你知道阿古乌心里到底是怎么想的吗？你知道他要多大的官？要多少钱吗？”
　　纪隆低下头，哑语了。
　　“花钱买和平是对的。”纪桧脸上的横肉又堆在了一起，“他们为什么要闹？为什么要反？归根结底还不是为了想吃肉？那么，我们就遂了他们的心愿。要钱，给钱。要粮，给粮。要女人，给女人。只要他们不闹，什么都给。”
　　“这多憋屈。”太子怯道，“我们能不给吗？”
　　“不给？不给就得战争。”纪桧眼睛一翻，“战争不仅烧钱，还要死人，你说划算吗？”
　　太子恍然大悟：“那么……我就……”
　　“就你去不行。”纪桧看着纪隆，“隆儿，你陪着殿下一起去。”
　　“父亲，这……”
　　“磨叽个啥？又不是叫你去打仗。当舅舅的，你不陪太子去，叫谁去？”纪桧深深地望着儿子，“也得让陛下看看，我们纪家人，也不是只会吃软饭的。”
　　“如此最好。”赵世文说，“有舅舅陪着，我就放心了。”
　　“但是，”纪桧话风一转，“花钱，总是让人心疼的，陛下也一样。我们还是要努力争取少花点，要是能不花，最好。”
　　“父亲的意思是……”
　　“让陈文龙跟着。”纪桧说，“此人能说善辩，说不定他那条三寸不烂之舌，能给我们带来意外的惊喜。”
　　姜就是老的辣。赵世文对自己的外公佩服得五体投地，欣然离去。
　　送罢太子，纪隆问父亲：“如果阿古乌狮子大开口，既要钱，又要地，怎么办？”
　　纪桧望着沉沉的夜色，说：“如果真的到了万不得已，你记住，有钱能使鬼推磨。既然都跪下去了，还差一拜？”
　　
　　八十五、高山流水
　　武红袖被宣进乾宁宫的时候，已近亥时了。皇帝今晚难得有好心情，想听琴。她没有特意装扮，还是老样子，一袭荷色长裙，木簪绾发，脂粉不施，素净得像一株深夜的兰。
　　她走到御榻前，行礼：“臣妾参见陛下。”
　　臣妾二字，她只有独对皇帝，才会这样称呼自己，平时，她称自己是奴婢。
　　皇帝打量着她。灯光下，她的脸很静，眉眼之间，看不出任何情绪，剪水的双瞳，亮汪汪的。
　　“起来吧，坐。”
　　武红袖站起，在琴案前的绣墩上坐下。
　　“弹一曲。朕有段时间没听你的琴了。”
　　“陛下想听什么？”
　　皇帝想了想：“就弹《高山流水》吧。”
　　琴声响起。序曲轻而缓，如山间的溪流，从石缝中渗出来，一滴一滴，落在青苔上。渐渐地，水流汇成一股，顺着溪涧往下淌，越来越快，越来越急。然后峰回路转，流水忽然从高处跌落，形成一道瀑布，水声轰鸣，震得山谷颤抖。琴声越来越高，越来越密，像有两个亲密的人儿，在山水中穿行，在千军万马中奔腾。
　　皇帝如痴如醉，闭上了眼睛。
　　恍惚间，他看见了山，看见了水，看见了那个站在山水之间的女子……很多年前，他第一次见她，就在缥缈的云水间。那是在烟雨蒙蒙的江南，魏云山的府上，她是魏云山的表妹，来投亲的。他第一眼看到她，双眼就再也离不开了。后来，他把她要进宫。魏云山什么都没说，只是跪下来，磕了三个响头，然后走了。从那以后，他们再也没有见过……
　　琴声忽然转低。瀑布落入深潭，激起无数水花，然后荡起层层涟漪，继而渐渐趋于平静。潭水很深，很清，映着云上的云彩，岸边的花木。瀑布潺潺复潺潺，潭水涟漪复涟漪，却什么也不想说……
　　听着听着，皇帝的眼角，居然掉下了一滴泪来。他不知这是为谁流的。为她？为魏云山？为自己？还是为了那些再也回不去的时光？他说不清。
　　琴声停了，余音袅袅，绕梁不绝。武袖坐在琴案前，手仍按在琴弦，背影微微颤着。
　　皇帝看着她的背影：“红袖。”
　　“陛下。”武红袖转过身。
　　皇帝看着她。她的脸，还是那么静，什么也看不出来。
　　“你弹琴的时候，都想些什么？”
　　“没想什么。”
　　“此曲你弹了三十年。”皇帝笑道，“你弹得越来越好了。”
　　“陛下过奖。”
　　“世明，在台州平倭，连续两仗大捷。”皇帝说，“你知道吗？”
　　武红袖的身子，微颤了一下：“臣妾，听说了。”
　　“今儿朕高兴，该赏你点什么好呢？”皇帝先是自语，忽然高声道，“高贤英！”
　　“奴才在。”
　　“把朕的那套青瓷茶具拿来。”
　　高贤英一愣。那套茶具是前朝官窑的珍品，一共十二件，皇帝平时都啥不得用。但他不敢多问，转身去了。不一会，他捧着一个檀木匣子回来，放在武红袖面前。
　　“这是朕年轻时收藏的。”皇帝说，“赏你了。”
　　武红袖跪下接过：“臣妾谢陛下。”
　　武红袖捧着匣子，走出乾宁宫。天空蓝蓝的，月牙弯弯，星光点点，像蓝蓝的梦一样。夜风吹过来，沁凉沁凉的，带着花香。她走了几步，停下回望，宫门已经关上了，里面什么也看不见。她走出十几步，又停下。这次，她没有回头，脸上泛起了一丝淡淡的笑容。他在心里说：“世明，我的儿，让娘骄傲，也叫娘心疼……”