第四十三章

　　七十六、朝堂之上
　　寅时三刻，承天门的鼓声刚刚响过第一遍，朝中文武百官已经候在午门外，站了黑压压的一大片。
　　纪桧站在文官之首，蟒袍玉带，双手捧着笏板，目不斜视。灯影朦胧，看不清他的脸，只有那一部如墨的胡须，在随着呼吸微微地抖动着。站在武官之首的是长孙婴，甲胄披身，腰悬长剑，他的目光落在远处的红灯上，不知在想什么。曾贾政站在文官的第三位，他穿着一袭紫袍，补子上绣着仙鹤，面容极为清朗，眉眼低垂，像是什么都没看，又像是什么都看见了。赵世明站在皇子队列的最后，双目扫过前面的太子和二皇兄，又扫过曾贾政，最后定格在纪桧的背影上。
　　鼓停，午门开启。
　　“上朝——”
　　太监的唱喝声尖得像一根针，刺穿了黎明前的黑暗。百官重整衣冠，鱼贯而入。
　　太宣殿，子虚帝端坐在龙椅上。百官跪拜，山呼万岁，众卿平身站起。就在这时，一个小太监从侧门疾步走进来，跪在御阶下，颤声禀报：“启禀陛下，太师府门前……出事了。”
　　满殿静止，纪桧眉毛一皱。
　　皇帝淡道：“何事？”
　　小太监吞了吞口水：“太师府门前的石狮子下，发现……发现两颗人头。”
　　满殿哗然。
　　纪桧的脸色陡然一变，然后又恢复如常，看向小太监：“什么人头？”
　　“这个，奴才不知。”
　　纪桧不再言语，异常淡定。但站在他身后的纪隆，脸色已经白了。
　　皇帝问：“人头何在？”
　　“回陛下，已经抬进宫了，就在殿外。”
　　殿内众臣面面相觑。今儿是咋的了？这演的是哪一出？就不怕龙颜震怒？
　　却不料，皇帝并不恼，只是淡淡地说：“抬进来。”
　　四个太监抬着一个木匣进来，放在殿中央。木匣上盖着白布，白布上有暗红的血迹，已经风干了。高贤英走过去，掀开白布，下面是两颗可怖的人头，一个脸皱得像风干的橘子皮，一个胡子拉碴。
　　纪隆的腿，软了一下。纪桧纹丝不动。
　　皇帝不看人头，将目光直接投在纪桧身上：“太师，这两个人，你认识吗？”
　　满殿死寂。
　　纪桧的声音很稳：“回陛下，臣不认识。”
　　皇帝看向纪隆：“纪侍郎，你呢？”
　　纪隆颤道：“臣，臣也不认识。”
　　“那就怪了。”皇帝说，“人头就放在你们家的大门口，你们说不认识。朕还以为他们是你们的仇人呢，有人拔刀相助，到太师府领赏来了。”
　　皇帝顿了顿，冷冷地扫了纪桧父子一眼：“大理寺卿何在？”
　　大理寺卿包虎图上前跪下应声道：“臣在！”
　　“给朕严查此案，三天之内，给朕一个交代。”
　　“臣遵旨！”
　　……
　　人头的事刚了结，就有人出列了。出人意料，第一个站出来的是兵部侍郎纪隆：“陛下，”他跪下来，双手捧着笏板，“臣有本奏。”
　　“说。”
　　“东南沿海，倭寇猖獗。上月，倭寇在台州登陆，洗劫三镇，杀掠百姓五百余人。水师追剿，反遭伏击，损失战船七艘，官兵阵亡二百余人。”
　　“水师提督马上飞呢？”
　　“马大人，阵亡了。”
　　满堂又是一片哗然。
　　第二个上奏的是山东巡抚的奏报，由礼部侍朗曾有理代奏：“山东青州府，有草冦呼啸水泊，攻陷三县，开仓放粮，裹挟百姓数万。”
　　皇帝听罢，眉头夹得更紧了。
　　接下去是来自西域的边报：“西境阿古部，近日兵马调动频繁，有谋反独立之嫌。”
　　祸事连连，北境也乱了：“金辽国主病重，诸子争位，其中二王子遣使来朝，欲借兵五万，助其夺位。若我朝不借，他便投向白令国，合兵南下。”
　　四份奏报，四桩祸事。东南西北中，无一幸免。皇帝强忍着心里怒火，沉声道：“各位贤臣，可有对策？”
　　满殿死寂。
　　皇帝手里的佛珠，越捻越快。他在十万火急地等待着，一息，二息。三息过去，殿内仍是一片死寂。“哗！”佛珠突然断了，珠子散落在地，噼里啪啦，满殿乱滚。
　　众臣跪下，异口同声：“陛下息怒。”
　　皇帝站起身来，心血直涌眼眶，几乎要喷泻而出。他望着跪了一地的臣子，望着那些低垂的头颅，望着那些瑟瑟发抖的肩膀：“都平身吧。”然后，他忽然发声，“太师！”
　　“臣在。”
　　“你以为该如何应对？”
　　“回陛下，”纪桧嘴角一抽，“此乃军机大事，理应由长孙太尉提出应对之策。”
　　“大尉！”
　　“臣在。”长孙婴不待皇帝逼问，表态道，“当前内忧外患，臣以为应处置内忧为先。”
　　“如何处置？”
　　“臣愿自率五万禁军，前往山东荡平贼寇。”
　　“外患又该如何处之？”
　　“这个……”长孙婴说，“得问曾宰辅了。”
　　皇帝看向曾贾政：“曾爱卿，你说说。”
　　“回陛下，”曾贾政上前一步，“关于金辽之事，陛下交给为臣处置即可。关于阿古部的事，臣以为当以安抚为主。”
　　“谁去安抚？”
　　“从四位殿下之中，任选一个即可。”
　　皇帝看向四位皇子：“你们，谁愿往？”
　　赵世成率先表态：“父皇，儿臣愿与太尉一起去山东剿匪。”
　　太子偷偷地看了看纪桧。纪桧努努嘴，又点点头，意思是还不表态，去安抚呀，难道你要留下去对付那些来无影去无踪的倭冦？
　　“儿臣……儿臣愿往。”他这次没迷糊。
　　剩下的，只有对付倭冦的重任了。皇帝看了一眼战战栗栗的赵四方，把目光定格在赵世明的身上。
　　“世明。”
　　“儿臣在！”
　　“驱逐倭冦的事，是你三哥去，还是你去？”
　　“回父皇！”赵世明大声道，“理应儿臣去，儿臣刚从南方回来，熟悉沿海的情况。”
　　“很好！”皇帝长吁一口，“你们各就各位吧，朕等着你们的好消息。”
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　　退朝后。乾宁宫。皇帝瘫在西暖阁的御榻上，脸色白得吓人。高贤英跪在榻前，端着一碗参汤。
　　“陛下，喝一口吧。”
　　皇帝摆手，令他起来：“那两个人，是谁杀的？”
　　“回陛下，是奴才亲自动的手。陛下的旨意，奴才不放心交给其他人去办。”
　　“干得好。”皇帝有气无力地说，“把人头放在太师府门口，这样做——”皇帝看着高贤英，高贤英吓得打了个激灵。
　　“干得漂亮。”皇帝说，“该敲打敲打那一对夫子了，不然，就真的无法无天了。”
　　高贤英说：“奴才也是这样想的。”
　　“那个白衣杀手呢？”
　　“查不到。”高贤说，“那个人，好像是从天上掉下来似的，没人知道他从哪里来，也没人知道他听从谁的命，奴才动用了一切手段，查不到任何蛛丝马迹。”
　　“是……”皇帝忽然感到胸口一阵发闷，“老二的人？”
　　“不知。”高贤英说，“陛下，您今天可谓是龙威英武，决策英明……”
　　“不要说好听的了。“皇帝说，“结果……结果还没……”
　　皇帝的话说到一半，身子一僵，骤然从口中喷出一股血来。血是鲜的，红得剌目，溅在榻上、地上，高贤英的身上……
　　这天晚上，皇帝病倒的消息，传遍了整个皇宫。太医院的人在乾宁宫进进出出，忙了一夜。四个皇子，在宫外整整跪了一夜。
　　天亮时，高贤英出来：“陛下暂无大碍，各位殿下请回吧。”
　　太子起身，腿已经失去了知觉，被人扶着回去。二皇子起身，拍了拍膝上的尘土，走着回去。三皇子被人抬着回去。赵世成最后一个站起，看着那扇紧闭的门，他看了很久很久，才慢慢离去。
　　
　　七十七、太师府的鸿门宴
　　第二天黄昏，赵世明的身影出现在太师府的门口，他是受纪桧之邀，前来赴宴的。这事大出于意料，他明知这是鸿门宴，但还是准时赴约了。
　　太师府座落在皇城的西边，一个庞然的建筑群，占了整整一条西大街，规模之宏大，气势之磅礴，堪称第二个皇宫。赵世明一下马车，纪桧已在门口相迎。
　　“四殿下，”远远的，纪桧便拱手了，向来不可一世、趾高气扬的老太师，此刻身段放得很低，与之前判若两人，“一路辛苦了。”
　　赵世明还礼：“阁老客气了。”
　　宴席摆在后院的花厅里。就一桌两椅，菜也不多，四菜一汤。酒是绍兴黄酒，温烫的，壶嘴冒着细细的热气。纪桧亲自斟酒。
　　“殿下，”他举起杯，“老夫敬你一杯。”
　　“多谢阁老。”赵世明站起，两人同饮。
　　坐下之后，纪桧深深地望着赵世明：“殿下这次南下，想必收获不少吧？”
　　“多谢阁老记挂。”赵世明说，“世明此番奉旨南下校书，确实长了见识，受益匪浅。”
　　“顺利吗？”
　　“一切顺利。”赵世明的神态显得很轻松。
　　“哦？”纪桧盯着他，“老夫怎么听说，殿下这一路，走得并不轻松？”
　　“那都是一些小插曲，不足挂齿。”
　　“小插曲？三次暗杀，还是小插曲？”
　　“阁老这也知道？”赵世装作很惊讶的样子，“你的消息可是灵通，发生在千里万里之外的事，也逃不出你的眼睛。”
　　“不是老夫灵通，”纪桧眯眼一笑，“是这京城太小，什么事都瞒不住人。”
　　“这倒也是。”
　　“殿下，”纪桧正色道，“刺杀皇子，这可是弥天大罪，你可知道是什么人？”
　　“不详。”赵世明想了想，“应该是一些民间的盗匪草冦吧。”
　　“盗匪草冦？“纪桧拧眉道，“我看并不尽然。”
　　“阁老的意思是……”
　　“殿下，”纪桧掠着胡子说，“你想，你久居宫中，与江湖人素无瓜葛，更无仇怨，他们干嘛要刺杀你？”
　　“图财害命呗。”
　　“不不不！”纪桧说，“一般的劫匪，如果单是为了图财，他们就会说，此路是我开，此树乃我栽，要想从此过，留下买路钱。而他们并没有这样做，显然是冲着你的命来的。”
　　“阁老是说？”
　　“老夫是说，”纪桧说，“那些凶手，看似是江湖绿林道上的一些劫匪，但在他们的背后，另外有人。”
　　“什么人？”
　　“殿下，什么人，你难道心里没数，还须老夫点明吗？”
　　“这个……世明还真的没想到。”赵世明站起，朝纪桧深深作了一揖，“还请阁老明示。”
　　“宫里的人。”纪桧脸上横肉跳着，“你的死敌！”
　　“宫里？”赵世明一愣，“不可能，宫里的人，都是我的亲人，他们不可能害我。”
　　“殿下呀殿下，”纪桧哈哈大笑，“你是真的不懂，还是有意给我夫装傻？好了，老夫就不跟你打哑迷了。告诉你，你的敌人，就是你的三个皇兄。你琢磨琢磨，应该是哪一个？”
　　赵世明把头摇得像货郎货似的：“我的皇兄，哪就更不可能了。”
　　“殿下，”纪桧横肉重现，“老夫今儿跟你说这些，是真心的为了你好……我是说，唉！叫我应该怎么说才好呢？这样吧，我说如果，要杀你的人，真的就是你的皇兄，你认为哪一个最有可能？”
　　“三个皇兄……”赵世明思索一下，“都是父皇所生，都是我的血肉同胞，这个玩笑，开不得。”
　　“老夫把话都说到这个地步了，你还顾忌什么，说。”
　　“既然如此，我只好请教了。”赵世明诚惶诚恐，“但先说好，这纯属是玩笑。”
　　“不说，你就问吧。”
　　“是太子？”
　　“殿下，”纪桧反问，“你认为将来继承皇位的人，会是谁？”
　　“太子呀，这是天经地义的事。”
　　“非也。”纪桧淡淡的道，“说实话，老夫何尝不希望太子继位，但这是不可能的。”
　　“为什么？”
　　“因为他过于平庸，皇帝是决不可能把江山社稷托付给他的。”
　　“三皇兄？”
　　“更不可能。三殿下只知道风花雪夜，他整天沉迷于花天酒地里，不是当皇帝的料。”
　　“二皇兄？”
　　“是的。”纪桧点点头，“但他仅是其中之一。”
　　“还有其中之二？”
　　“是的，还有一个人，就是你。”纪桧的眼珠子一动不动的看着赵世明，“现在，你应该知道要杀你的人是谁了吧。”
　　赵世明怔住了。到此刻，他终于明白了纪桧的凶恶用心：他是要挑起一场鹬蚌相争的好戏，让他和太子来充当得利的渔翁。
　　“阁老，玩笑到此结束。”赵世明说，“世明心中除了父皇和手足之情，再无他念。假如有人想要我的命，尽管来拿便是，我等着。”
　　“殿下，老夫下面的话，可不是玩笑了。”纪桧转了转眼睛，“在朝堂，你只有一个孟庄，不行。”
　　“哦？”
　　“你还缺一个朋友。”
　　“缺谁？”
　　“我。”纪桧说，“老夫愿意做你的朋友。”
　　赵世明沉默片刻说：“阁老的美意世明心领了。这朝堂上之上，皆是父皇的臣子，皆是世明尊敬的文武百官。太子，更是我的长兄，世明胸无大志，就不让你操心了。”
　　他站起：“再次感谢阁老，告辞。”
　　纪桧皮笑肉不笑：“走好。”