第三十七章

　　六十六、天听
　　元宵节后第一日，乾宁宫西暖阁。
　　子虚帝靠在御榻上，手里捏着一份折子，眉头微皱。折子是翰林院呈上来的，关于《海国图志》校勘进度的汇报，洋洋洒洒逾千言，他看了半天，只记住了一句话：
　　“臣孟庄奏请：遣四皇子世明南下数月，亲访闽浙粤海口岸，与西洋商贾、传教士面谈，广咨博询，以正图志之讹误。”
　　皇帝把折子放下，看着跪在榻前的孟庄。
　　“孟先生，起来说话。”
　　孟庄谢恩，起身，垂手而立。他今日穿的是那件半旧的灰布棉袍，袖口的毛边磨得更白了。
　　“孟先生，”皇帝打量了孟庄一会儿，说，“你跟朕多少年了？”
　　“回陛下，老臣入翰林院五十三年，做四殿下老师十八年。”
　　“五十三年……”皇帝喃喃，“够长的了，比高贤英还长。”
　　孟庄说：“老臣甚幸，久受皇恩。”
　　皇帝又拿起那份折子，看了看。
　　“让世明南下，是你的主意，还是他自己的想法？”
　　“是老臣的主意。”
　　“理由呢？”
　　孟庄抬起头，目光平静如水：“陛下容禀。《海国图志》一书，辑录西洋诸国地理、物产、政制、船炮，共三十六卷。其中关于船炮的章节，多据洋商口述，传教士笔录，错漏甚多。老巨曾与四殿下逐条校核，发现了一条关键谬误——”
　　说到此，他看了一眼皇帝。皇帝示意他讲下去。
　　“火轮船图说第三页，绘西洋战舰剖面图，标明‘三层甲板，火炮一百二十门’。但据老臣所知，西洋最新式战舰，已非此制。”
　　皇帝眉峰一动：“你从何而知？”
　　“去岁，有英吉利商船泊于花州，船主名威廉，曾入京贸易。此人通晓汉文，老臣曾与他论过一日。”孟庄从袖中取出一卷纸，双手呈上，“此乃威廉所绘新式战舰图，陛下过目。”
　　高贤英接过，呈给皇帝。
　　皇帝展开，仔细看着。图上绘着一艘从未见过的巨舰，比之前的船身更长，炮位更多，桅杆上还画着一些奇怪的旗子。
　　“三层甲板变四层，”皇帝喃喃，“火炮从一百二十门增至一百六十门……这些洋人，是要把船变成刺猬吗？”
　　孟庄垂首：“陛下圣明。”
　　皇帝把图递给高贤英：“所以你想让世明去南边，亲眼看看这些东西？”
　　“是。”孟庄说，“《大学》云，‘物格而后知至’。四殿下校书，已格其文，若是亲至海疆，格其物，则知必更至。将来图志成书，方可称‘信史’。”
　　“孟先生，”皇帝忽然问，“你教了世明十八年，你觉得这孩子，怎么样？”
　　孟庄沉默了一息：“老臣不敢妄议皇子。”
　　“朕让你议。”
　　“四殿下，”孟庄抬起头，目光依旧平静，“好学深思，沉静有度。读书能究其本末，处事能权其轻重。假以时日，可成大器。”
　　皇帝看着他，目光很深：“只是可成大器？”
　　孟庄跪下：“陛下，老臣今年七十有三，不知还有几年可活。老臣只求一件事，在有生之年，看到四殿下把《海国图志》校完。”
　　“就这？”
　　“是的。”
　　皇帝双目如炬，瞪着孟庄，忽然笑了：“孟先生，你是聪明人。聪明人说话，从来不把底牌摊完。”
　　“老臣不敢。”
　　“不敢？”皇帝走下榻来，“朕看你什么都敢。敢让世明扮成你的书童去花州赴会，敢让他在文武大会上夺双魁，敢让他去结交镇南侯魏云山。你现在告诉朕，你只是想让他校书？”
　　孟庄跪着，一动不动，只是用余光扫了一眼垂首而立的高贤英。窗外的雪早就化了，午后的阳光洒进来，落在他花白的头发上，泛着淡淡的金。
　　“陛下，”他缓缓说道，“作为皇子的老师，不是老臣敢不敢，而是责无旁贷。老臣敢让四殿下去南边，不是因为不怕死，是因为老臣明白，陛下也想让他去。”
　　皇帝微微一颤：“你凭什么？”
　　“凭陛下给他的四个字。”孟庄朗声道，“负重致远。能负重者，必先走远路。陛下既然给了他这四个字，心里早就想好了，要让他去走那条远路。”
　　沉默。很长很长的沉默后，皇帝低声道：“孟庄，你教了他十八年，都教会了他什么？”
　　“老臣教会了他，读书是为了明理，明理是为了做人，做人是为了有一天，能为陛下……和太子分担责任，能把该担的担子，担起来。”
　　“太子……”皇帝沉吟了半晌，笑道，“朕要感谢你，这十八年，你辛苦了。一个皇子，竟能勇夺文武双冠，前无古人啊！朕高兴。”
　　皇帝要过那份折子，又看了一遍。
　　“起来吧。”他说，“告诉世明，三月启程，先去浙江定海，再去福州，最后去花州。魏云山那里，朕会下旨，让他加以照应。”
　　孟庄叩首：“老臣谢陛下恩准。”
　　孟庄起身，正欲退下。
　　“孟先生，”皇帝叫住了他，“替朕看着他，让他本本分分的，踏踏实实地做好该做的事，千万别让他出事。”
　　孟庄深掬一躬：“老臣遵旨。”
　　孟庄走出乾宁宫，阳光正好。他站在宫门口的台阶上，看着远处渐渐融化的积雪，轻轻地吐出了一口气。那口气，被暖流与寒意凝成一缕淡淡的白雾，很快就散了。
　　
　　六十七、惊蛰
　　子虚八十二年二月初九，惊蛰。
　　翰林院的值房里，炭火早就撤了。窗外的老槐树冒出了新芽，嫩绿嫩绿的。鸟儿在枝头上叽喳，一行白鹭飞过青天。风吹进来，不再是冬天那种刺骨的冷，温润而轻柔，像婴儿的手在脸上拂过。
　　孟庄坐在案前，手里捧着茶盏。赵世明端坐在他对面，等着老师开口。
　　“今天上午，旨意正式下来了。三月启程，先去定海，再去福州，最后去花州。”
　　“谢谢恩师。”
　　“你知道陛下为什么钦点这三个地方吗？”
　　赵世明想了想：“定海是海防要地，福州和泉州是通商口岸，花州是镇南侯的驻地。”
　　孟庄放下茶盏：“定海，是让你看海防。福州，是让你看洋人。花州，除了看洋人洋船，还要让你去看一个人。”
　　“魏云山。”
　　“对。”孟庄颔首道，“魏云山，镇南侯，陛下当年的拜把子兄弟。如今权倾南境，南边六省的总督巡抚，均是他的门下心腹，就连纪太师，都得敬他三分。”
　　“老师的意思是……”
　　“这三个地方，定海、福州都是过场，真正的棋，在花州。”
　　孟庄在案上铺开一卷舆图。图上绘画着南方的山川河流。花州在南澹岛以北三百里，是一座依山傍海的重镇。城墙上画着一面小旗，旗上写着“镇南侯”三字。
　　“魏云山这个人，”孟庄指着那面小旗，“你是见过的，当时你冒充老朽的书童，在文武大会上夺得了双魁，他拉着你的手，好像连说了三声‘好’。”
　　“学生记得，他还请学生喝了酒。”
　　“他请你喝酒，不是因为你夺了魁。”孟庄看着他，“是因为他知道你并非仅是一个书童。”
　　“他看出来了？”
　　“魏云山是什么人？”孟庄说，“他十八岁与陛下拜把子，三十岁封侯，镇守南疆。在朝野混了这么多年，什么风浪没见过？什么人物没见过？你那点把戏，能骗得了他？但他却没揭穿你，知道为什么吗？”
　　赵世明欲言又止。
　　“因为他想看看，你这个假书童，到底有多少能耐。后来，你夺了双魁，他就知道了，所以才拉着你的手，连说了三声好。”孟庄从棋盒子拈起一枚棋子，落在花州的位置，“他说的好，是说给你听的，也是说给陛下听的。他在告诉陛下，四殿下，他认了。”
　　赵世明看着那枚棋子，思考了许久，说：“老师，此次南下，学生还想去一个地方。”
　　“哪里？”
　　“南澹。”
　　“南澹书院？
　　“是的。”
　　孟庄陷入长长的沉思之中。风透过窗棂吹进来，吹得舆图哗哗作响。
　　“南澹书院，”良久，孟庄道，“可不是普通的地方。天涯先生，是个天学之士。他懂的东西，不是我们这些只读圣贤书的人所能懂的。天文、地理、阴阳、术数、医道、武学、儒释道，他都有涉猎。但最深的，是他懂‘势’。”
　　“势？”
　　“他懂的势，乃天下之势，潮起潮落之势，人心向背之势。他隐于南澹岛上，几十年不出海，但天下的事，他全然了如指掌。”孟庄深深地望着赵世明，“你若去南澹，结果只有两个。”
　　“请老师明示。”
　　“一是获得他的认可。”孟庄捋顺道，“他若支持你，那你就有了一双能看透天下大势的眼睛，并拥有一支足令改天换天的力量。”
　　“二嘛……”他吸了一口气，“既不认可，也不反感，顺其自然。”
　　“这可如何是好？”
　　“这就得靠你的造化了。”
　　“学生该怎么做？”
　　“说你想说的话，做你该做的事。”孟庄说，“你千万不要口是心非，更不要强求什么，就当是去走亲访友，探望故人罢了。”
　　他说着，从墙柜里取出一本书，交给赵世明。赵世明接过，看了看封面，是《南澹文集》，手抄的，纸张发黄，显然是有些年头了。
　　“这是天涯先生早年写的文章。”孟庄说，“你带去，好好看看，看完，你就知道该怎么做了。”
　　“老师……”赵世明还想说些什么。
　　孟庄摆摆手：“去吧，南澹的事，谁也帮不了你，一切都得靠你自己。三月启程，还有二十天，在这段时间里，你把这本文集好好看完即可。”
　　赵世明作揖离去。孟庄走到窗前，望着院中的那棵老槐树，望着那些嫩绿嫩绿的芽，低叹道：“天涯兄，沉舟侧旁千帆过，病树前头万木春。你就念在天下苍生的份上，助世明一把吧。”
　　……
　　三日后，四皇子府。
　　赵世明坐在书房里，面前摊着那本《南澹文集》。他已经读了三遍，每一页都做了密密麻麻的批注。他在心中默诵第一篇《论势》：“势者，潮也。潮起则万物生，潮落则万物寂。知潮者，不争一时之高低，而观长远之起伏……”
　　他背了好久，合上书，徐步出门。院子里，那些老梅树的花已经全凋谢了，枝头的新叶一片碧绿，且已结出了青涩的果子。
　　他一边漫步，一边背诵：“……知潮者，不争一时之高低，而观长远之起伏……”