第三十三章

　　六十一、皇宫的家宴
　　腊月二十八日。酉时。皇城的雪停了。
　　雪在御花园积起了半尺厚，踩上去“咯吱”有声，像有人在耳边嚼着硬糖粒。入暮时分的天光还剩最后一缕，灰蒙蒙地罩罩着园子里的松柏、假山、亭台，给一切都蒙上了一层薄薄的铅色。但诸秀宫里却是另一番天地。宫檐下，六角宫灯已经点燃，每角垂着一串珍珠，泠泠作响。宫门洞开，两列太监垂手而立，他们站得纹丝不动，只有呼出的白气表明他们是仍活着。门内暖帘高卷，一股热浪裹着酒香、肉香、脂粉香扑面而来。
　　这是大嘉的祖制：腊月二十八，皇家家宴。皇帝率皇子、后妃在诸秀宫共进晚膳，以示“阖家团圆”。
　　早在申时，诸秀宫就已摆好了筵席。正殿五开间，深阔各三丈，十六根朱柱撑着彩绘百鸟朝凤的藻井。正面设着皇帝的御座，紫檀木雕九龙戏珠，铺着杏黄缎面坐褥。褥绣十二章纹：日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米……
　　御座两旁，各设一排席位。左首第一席，是长孙皇太后。席位比皇帝略低三寸，坐褥是紫色的，绣五福捧寿。案上摆着特制素斋，太后礼佛，常年茹素。右手第一席，是皇后的位子，但此刻空着。按制皇后应率嫔妃先行入席，跪迎圣驾，可今日，不知为何，皇后迟迟未到。往下，左首第二席是太子赵世文，第三席是三皇子赵世方；右首第二席是二皇子赵世成，第三席是四皇子赵世明；再往下，是各妃嫔的席位，按品级排列，一直延伸到殿门附近。
　　殿内已经候着许多人。
　　杨贵妃坐在自己的席上。她眼目低垂，双手交叠放在膝盖上，姿态端正如画中人。她身侧几个低位妃嫔在低声说着闲话，她一句也没听进去，只是拿眼时不时地飘向殿门。三殿下还没到。这孩子，不会又多喝了吧？她绞了绞手里的帕子。帕子是苏绣的，绣有莲纹，被她绞得皱成一团。
　　殿门外忽然传来了一阵骚动。杨贵妃抬头望去，看见四皇子正缓步走入。他走得很稳，步伐不紧不慢。他在自己的席位上落坐，抬眸，正好对上她的目光。杨贵妃心里一颤。那双眼睛太迷人了，他看你时，你觉得他在笑，又觉得他没在笑；你觉得他在看穿你，又觉得他什么都没看。
　　赵世明朝她微一颔首，算是见礼。
　　她急忙还礼，垂下眼。
　　太后未到，皇帝未到，家宴便不能开始。殿内的人越来越多，说话声也越来越杂。嫔妃们三三两两地聚在一起，品评彼此的服饰，交换着从各宫听来的闲话。太监们穿梭其间，添茶倒水，脚步轻得像踩在棉花上一样。
　　二殿下端坐在席上，手里捧着一盏茶，却不喝。他依旧一袭白衣，外罩靛青纱褂，袍角绣着几株墨竹，竹叶疏疏朗朗，极见风致。他有个特点，就是眉眼特别舒展，嘴角噙着一丝若有若无的微笑，那笑意让人一看就觉得格外亲近。但他的手，太稳了，捧着茶盏，盏中茶叶平静无纹。稳得不像是来赴宴的，像是来下棋的。
　　他的目光，偶尔掠过对面的太子，偶尔掠过下首的四皇子，偶尔飘向殿门口。每看一次，他的笑意就深了一分。
　　太子殿下坐在赵世成的对面，一身杏黄，蟒游龙戏，张牙舞爪，穿搭得赫然醒目。他在喝茶，显得很不自在。他喝一口，停一停，一盏茶喝了半炷香还没喝完。目光在殿内四处乱转，就是不敢落在任何人的身上。
　　赵世方跚跚来迟。他从门口晃进来的时候，脸是红的，眼是眯的，脚步有点飘，像是还没从午后的醉意里醒过来。
　　“三殿下到——”大监的通报声拖得老长。
　　赵世方踉踉跄跄地走向自己的席位，经过杨贵妃身边时，低头冲母亲笑了一下，笑得没心没肺的，像个孩子一样。杨贵妃本是硬着的心肠，一下子又软了。
　　“太后娘娘驾到——”
　　太监的声音尖细悠长，像一枚针，剌停了殿内所有的闲言碎语。满殿的人齐齐起身，跪伏于地。长孙太后由两名宫女搀扶着，颤巍巍地步入殿中。老人家穿一袭绣着五爪金龙的深紫色吉服，吉服外套一件领口镶着一圈白狐毛的玄色褙子。
　　太后坐定，说：“都起来吧。”
　　众人谢恩站起。
　　太后端起面前的茶盏，抿了一口，目光开始环顾四周。扫过太子时，没停。扫过二皇子时，没停。扫过三皇子时，还是没停。扫过四皇子时，她的目光停了一下。就只一下，她便收回目光，把茶盏放回案上。
　　“皇上还没到？”她问。
　　身侧的宫女躬身道：“回太后，陛下正在路上。”
　　太后点了点头，没再说话。她捻起了佛珠，一颗，两颗……
　　酉时三刻，皇帝终于到了。
　　“皇上驾到——”
　　太监的这一声吆喝，是卯足劲喊出来的，比方才太后的那声更尖更长，像一把刀，划破了所有的空气。
　　子虚帝由高贤英陪着，缓步走入殿内。他的脸色，不太好。眼窝比往日更深，颧骨更显，唇色更淡。昨晚在乾元门上站了那么久，风雪里吹着，伤着了。高贤英扶着皇帝坐上御座，又替皇帝拢了拢大氅，便退到后面，垂首而立。
　　“都平身吧。”皇帝的声音有些发哑。
　　大家一致谢恩落座。
　　皇帝看到皇后的席位空着，眼皮抖了抖，然后举起酒杯：“今日家宴，不论君臣，来，满饮此杯。”
　　众人举杯，一饮而尽。
　　皇帝放下酒杯，目光在四个皇子身上一一扫过。扫过二皇子时，他盯着赵世成看了两息，然后移开视线，落在太后身上。太后顾自慢慢地捻着佛珠，一颗，两颗……
　　酒过三巡，气氛渐渐热络起来。太子起来敬酒，先敬父皇，再敬太后，然后敬皇后。皇后未到，他索性对着空位举了举杯，算是敬过了。
　　二皇子紧跟其后。他敬过长辈后，亲自给太子斟了一杯：“皇兄，臣弟敬你。”他双手举起杯，笑容可掬。太子接过，没说话，下巴一仰，一饮而尽。赵世成走到赵世方面前，给他斟满酒。赵世方微醺了，接杯时手不稳，把半杯酒洒在自己的袍子上，却咧着嘴笑：“二皇兄，我……没醉。”
　　赵世成一笑而过。他走到四皇弟跟前时，赵世明已经站起。
　　“二皇兄，四弟敬你。”赵世明举起杯，先干为敬。
　　赵世成仰头一饮而尽，目光温和如水：“小四，你的气色真好。”
　　“皇兄更好。”赵世明的脸上满是崇拜之色。
　　……
　　皇后抵达时，负责通报的太监伸了伸脖子，又缩了回来。他是个鬼精灵，知道此刻不如装做没看见，报与不报，得看时机，学问深了去了。
　　纪姬今儿穿得好艳丽，一袭大红吉服，绣着九凤朝阳，每走一步都金光四射。发髻上戴着九凤钗，凤嘴里衔着东珠，颗颗浑圆，一般大小。她步入门口，像飘来一团燃烧的火。
　　“臣妾来迟，请陛下恕罪。”她跪伏于地，声音高亢清亮。
　　皇帝摆摆手：“平身吧。”
　　纪姬三步一扭地走到席位前，落座时，睨了一眼杨贵妃。
　　杨贵妃仿佛被针扎了一下，连忙低下了头，不敢看她。
　　她不举杯，把目光投向赵世成。赵世成正侧身与赵世明说话，没注意到她。她又转向太子。太子在发呆，不知在想些什么。她皱了皱眉头，正想说话，不料，太后率先开口了。
　　“纪氏。”
　　纪姫一愣，旋即起身。在整个皇宫，她天不怕，地不怕，就怯这个老太后：“母后。”
　　“你今儿迟到了，罚一杯吧。”
　　纪姫脸色一变，但随即恢复如常：“多谢母后。”她端起酒杯，一饮而尽。
　　“坐吧。”太后捻着佛珠道，“你是个母仪天下的皇后，今后得长记性，不要老是热乎于捯饬自己，把时辰都整没了。”
　　“多谢母后慈教。”纪姬坐下，白了太子一眼。
　　“我说皇帝，”太后忽然问，“小四今年多大了？”
　　皇帝答道：“回母后，二十一了。”
　　“都二十一了？”太后叹道，“时间过得真快。”她朝赵世明招手，“来，世明，过来让祖母好好瞧瞧。”
　　赵世明走到太后面前，跪下。
　　太后托起他的脸，仔细端详了一番，说：“可怜的孩子，你终于长大了，哀家也可以放心了。”
　　“祖母，孙儿不孝，只管自己读书了，没能经常去看您。”
　　太后松开手，拍了拍他的肩：“好孩子，回去吧，要记得，读好你的书。”
　　赵世明叩首，起身，退回。
　　纪姬脸上的笑，僵住了。
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　　高贤英忽然上前一步，俯首对皇帝轻声道：“陛下，乐府那边问，今夜可要传乐？”
　　皇帝想了想，点点头：“传吧。”
　　高贤英退下，片刻后，殿外传来了乐声。乐声清越，不是琵琶，而是古琴之音，如流水，如松风，飘入酒气熏天的殿堂，直入人心，众人静了下来。
　　杨贵妃深谙音律，听出此是《忆故人》的曲调。她不经意地看向四殿下。赵世明端坐不动，脸上没有任何表情。但他的手指却按在腰上，随着琴音的节奏，轻轻地叩着。她忽然想起宫中的一个传言，说乐府武红袖的琴，能传心声，且只有一个人才会听懂。而此刻那个能听懂琴的人，就坐在御座上，闭着眼睛，一动不动。
　　太后捻佛珠的手，停了。她看看皇帝，看看赵世明，最后将目光投向殿外的夜色。良久，她轻轻地叹了口气，说：“这孩子，琴弹得真好，可惜了……”
　　赵世方彻底醉了。他趴在案上，嘴里嘟囔个不停，手里还抓着酒杯。杨贵妃移步过去，想把他扶起来，他却不让，含糊不清地说：“没事……没事……我还能喝。”杨贵妃尴尬地站在那里，不知如何是好。
　　皇帝摆手道：“让他睡吧，今儿高兴。”
　　杨贵妃松了回气，回座低头，又绞起了帕子，帕子已经被她绞得不成样子了。皇后“嗤”地偷乐了一下，朝她举起杯。杨贵妃没看见，她正盯着自己的孩子看，眼里满是心疼。
　　戍时三刻，家宴结束。皇帝先离席，众人跪送。他走到殿门口时，忽然转过身来，看向赵世明：“世明。”
　　“儿臣在。”
　　“明儿，你跟孟庄一起，把《海国图志》再校一遍。”
　　“儿臣遵旨。”
　　皇帝走后，大家相继离开。纪姬离席的时候，脸色很难看，青一阵白一阵的。她瞅了眼太子，发现太子还在发愣。她袖子一甩，然后眼睛往上一扬，离去。
　　赵世成走到赵世明跟前：“小四，辛苦你了，过年了，你还要去加班。”
　　“应该的，二皇兄，新春快乐。”赵世明说。
　　……
　　长孙皇太后回到慈恩宫时，已是亥时。
　　佛堂里烛火摇曳，观音依然低眉。太后在蒲团上跪下，却迟迟不捻佛珠。
　　“素云。”
　　“奴婢在。”
　　“今儿家宴，长孙贵妃怎么没来？”
　　“这……”
　　素云一颤。她就担心太后问及此事，真是怕什么就来什么。长孙贵妃全名长孙嫱，是太后的嫡亲侄女、二皇子的母亲、当今掌管军权的长孙太尉的女儿。今晚的家宴，该到的全到了，缺席的，唯独她一个人。
　　素云跪下来，低声道：“回太后，贵妃娘娘她……又犯病了。”
　　“病多久了？”
　　“入冬就开始了。太医说，是心疾，不宜见风，不宜……不宜劳神。”
　　“她还是不肯见人？”
　　素云摇头：“长春宫的门，三年来一直就没开过。膳食都是从角门递进去的，娘娘一步不出。二殿下每隔三日去请安，也只能到宫门口跪着，娘娘谁也不见。”
　　“唔？”
　　“二殿下每次请安，都站在长春宫门口，对着那扇紧闭的门，磕完三个头，便离开了。三年了，风雨无阻。”
　　“她当真谁也不见？”
　　“是的。”
　　太后突然睁开眼睛：“我咋听说就在前天，她还悄悄地召见了一个人？”
　　素云把头磕得“咚咚”响：“这个，奴婢实在不知，奴婢失察，望太后恕罪。”
　　素云说谎了，她知道这事。前天，湖广总督徐则令来京朝贡，长孙贵妃确实是在私底下与他见了一面。但问题是，这事说不得，因为贵妃娘娘在入宫前，曾与徐大人有过一段感情……
　　“起来吧，不怪你。”太后缓了缓语气，“那丫头，当年也是这样，真倔。哀家让她进宫，她就进了；哀家让他生下世成，她就生了；哀家让她……”
　　太后咳了一声：“她在怪哀家，也在怪她自己。”
　　素云垂首听着，不敢搭腔。
　　“当年她怀世成的时候，皇帝正宠着武红袖，她一个人熬过十个月，生下孩子，连月子都没出，就把孩子抱到哀家这儿，说‘臣妾福薄，养不好皇子，求太后垂怜’。”太后望着面前的观音，目光有些迷离，“从那之后，她就再也没笑过。”
　　这时候，门外又下起了雪。
　　太后捻了几颗佛珠，又停下，对素云说：“你马上就去长春宫看看，告诉她，长孙家的子女，得知分寸，给我大气点，守岁之夜，她必须到。”
　　素云领命，正要退下。太后又叫住了她：“告诉她，世成这孩子，太稳了，但太稳了，有时候并非是好事。”
　　素云离开，佛堂里只剩下太后一个人。她看着观音，观音也看着她。她对观音说：“菩萨啊，这是咋的了？活着的人，有时候怎比死了的更让人心疼。”