第八章

　　十五、镇南侯的客人
　　
　　八月十二日。花州城。镇南侯府邸。
　　戌时三刻，镇南侯府的宫灯亮得比花州城钟楼的灯炬还要早。灯有八十一盏，琉璃外罩，内燃南海鲛油混了昆仑冰魄的青白色。那光从七重飞檐垂落，在白玉阶前铺成一片霜色，远远望去，整座府邸像一头蛰伏在锦江畔饮水的玉麒麟，将花城大街上的万家灯火碾压为星星点点的荧光。
　　这是一座堪比京都皇宫的官邸，坐北朝南，气势磅礴，后靠白云山玉屏峰余脉，面朝浩浩锦江。三丈高的朱漆大门上，九九八十一颗鎏金门钉在暮色里泛着暗沉沉的紫光。门前两尊用暹罗血玉雕刻而成的狮子，高一丈三尺，比紫紫城乾清门前的那对仅矮了一尺。狮目里嵌着南洋进贡的“夜光犀照”，一入夜便红晕幽生。这气派，是亲王才有的规制。镇南侯的身价，由此可见一斑。
　　侯府管家魏禄立于高阶之上，搭帘目睹有车马从大街上驶来，便深呼一口气，疾步下阶迎客。
　　最先抵达的是朝庭的人。
　　三顶八抬大轿在缇骑护卫下鱼贯而至。轿帘未掀，先有司仪高喝“翰林院孟院长、内侍监高公公、乐府武总监到”。
　　魏禄听闻，心里暗自一惊。花州文武大会，号称“小科考”。每届汇集天下才俊，比出文、武、艺三魁，影响力甚大。朝庭对此非常重视，每逢盛会，必派员参加，以便选拔人才。但本届皇帝陛下居然遣三位心腹大员亲临，实属出人意外。
　　首轿帘动，翰林院院长孟庄下轿。
　　老孟乃一代文宗，是个儒雅的老者，随便站在哪里，都像一株雪后虬松。他身材清峻，颧骨微凸，天庭饱满，上有三道极深的“文渊纹”。眉疏而长，色如远山含黛，双目不大却极深，眼神若深秋潭水，能倒映山川万物。头发银灰，须长及胸，雪白如瀑。穿一身半旧绯色官袍，腰悬“御赐文心”王牌，步履轻盈而沉稳。他身后跟着一个青衣书童，低眉垂目，捧着一方紫檀拜匣。
　　魏禄躬身作辑：“孟院长，您老大驾光临，令侯府蓬荜生辉了。有请，有请！”
　　“魏管家。”孟庄颔首，“侯爷近来可好？”
　　“托院长的福，侯爷吉详着呢。”魏禄哈腰道。
　　次轿下来的是内侍监大太监高贤英。哎呀！这老儿呀，六十开外年纪，长一张倒三角的脸，两腮鼓突，下巴却尖如锥子。眼睛细而小，但亮若寒星。他看人时眼角总是微微上挑，眸子里鬼火闪烁，带着三分审视，三分讥诮，四分“咱家啥没见过”的不屑神色。戴一顶黑纱三山冠，冠中央嵌一粒黄豆般大的东珠。下轿来，脚尖先着地，脚跟虚悬着，走路犹如鬼踏雪。据说他的武功高深莫测，尤擅轻功。曾有一位新科状元在宫道上与他擦肩而过，状元郎只觉身边有股风吹过，许久才发觉刚才过去的是个人。他的肤色白得瘆人，像一尊从古墓里刚出土的上了釉的陶俑。
　　“高公公，您老咋的也屈尊光临了。有请，有请！”魏禄照样画葫芦。
　　“嘿，小禄子，皇帝陛下的旨意，咱家岂敢怠慢？”高贤英的嗓音尖而细，犹如锯钻。
　　魏禄赶忙道：“有请，有请！”
　　末轿坐的是宮廷乐府总监武红袖。她下轿时，魏禄感到整个侯府的灯光都暗了三分。她是一位倾城又倾国的绝世佳人，猜不出她的年龄，脸如明月，肤若凝脂，柳眉杏目，削肩细腰，一笑一蹙，风情万千。这尤物，穿一身碧色齐胸襦裙，外罩月白半臂，发髻松松地缤成惊鸿髻，插着一支白玉响铃簪。当武红袖抱着焦尾琵琶如青云般飘到地面时，魏禄的眼睛几乎都看直了。那琵琶的弦色煞是玄乎，宫、商二弦泛青，角、徵、羽三弦泛白，变宫、变徵二弦现金芒。这便是传说中的“七情弦”了，常人根本就不能驾驭。
　　三人下轿，彼此略一寒暄，信步入府。
　　那书童始终落后三步，跟在后面。路过门前石狮时，他抬眼看了狮目一眼——只一眼，便又垂下。可那一眼里，没有一丝少年人该有的好奇或敬畏，只有一片空谷般的静。
　　……
　　揽月楼三楼，轩窗半开。
　　江风穿堂，吹得梁上三十六串玉铃叮咚作响。这些玉铃的雕工极为精致，每串都刻着不同的图案，有梅、兰、竹、菊四君子，有龙、凤、龟、麟四灵兽，正中央的那串，雕的是北斗七星，星位还可以随风而转。
　　镇南侯魏云山负手立在星铃下，眺望着暮色沉思。
　　他年且五旬，国字脸，天庭饱满，地阁方圆，正是相书上所说的“公侯骨相”。一脸麦色，眉浓而顺，眼大有神，嘴角天然上扬，不笑也像在笑。他是十分爽朗的人，大笑时声若洪钟，能感染满堂宾客；浅笑时眉眼弯弯，让人如沐春风。穿一袭紫色常服，腰束犀角带，未佩玉，只在左手拇指戴一枚铁扳指。扳指乌沉无光，内侧刻着两个小字：“慎独”。
　　“报告侯爷，”有个神秘人，站在阴影下轻声道，“孟庄官袍下穿着金丝软甲，高贤英没有带任何暗器，武红袖的琵琶……第七根弦是去年西海进贡的‘蛟龙筋’，刀剑难断。”
　　“那位少年呢？”魏云山似乎更关心那个书童。
　　“暂且不知，户藉、路引、师承皆无。但方才过石狮时，他的呼吸有异，是内家‘龟息功’修炼到第七重才会有的‘三叠浪’吐纳。’
　　“宫中可有消息？”
　　“宫里其他无异，只是说四皇子离宫了。”
　　“唔，”魏云山眉目一扬，颔首道，“宫里这次，还真是……”
　　他没有把话说完整，整了整衣袖，下楼迎客去。
　　第二拨来客有七人，结伴而入。他们来到庭院时，院内一株百年银杏树上，竟无风落下三片黄叶，恰巧飘到了七人的跟前。
　　走在前头的少林寺方丈圆因大师双手合十：““阿弥陀佛，叶落知秋，侯爷府上的树，比老纳寺里的更灵性。”
　　武当清风道长稽首：“福生无量！侯爷这银杏，栽得是坎位，接的是离火，暗合先天八卦，妙。”
　　峨眉长青师太不语，只是将手中拂尘轻扬了一下。依次入内的还有湘西逍遥谷谷主杨逸、蜀山琅琊堡堡主箫默、昆仑神庙的风雪翁和西海情歌王子刀小浪。
　　这七人，皆是名声赫赫的武林绝顶高手，江湖人称“天下七绝”。
　　魏云山远远看到他们，便哈哈大笑，抚掌道：“七位老友，久违了！”
　　众人齐声道：“侯爷吉祥！”
　　魏云山还礼：“本侯有失远迎，失敬了，请——”
　　牟赤山是最后一个到达侯府的。他独自一人，一袭青衫，背着一只木书箱。进门的时候，夜风掀起他的衣角，露出腰间的紫竹笔。
　　“南澹牟赤山，见过侯爷。”他朝魏云山执的是平辈礼，腰弯三寸，不卑不亢。
　　“牟先生，久仰久仰。”魏云山还完礼，笑呵呵地问，“天涯先生呢？本侯与他老人家七年不曾谋面了，想死老夫矣！”
　　“家师旧疾复发，不便赴约。”牟赤山解下书箱，从里面取出一只木匣子，“但他给侯爷捎来了一件礼物，有请候爷收下。”
　　魏云山亲手接过，打开一看，是一方青石砚。砚台寻常，并非贵重，可砚池中生有一道冰裂纹，裂纹走势，竟隐隐构成一幅“南海潮汐图”。
　　“能得此奇砚，本侯真是三生有幸。”魏云山仔细端详了一番，大悦。又问，“与牟先生同来的三位小友，怎么不见？”
　　牟赤山说：“那三个孩子，淘得很，他们跑去玩了。”
　　魏云山见客人到齐，便对魏禄道：“开宴！”
　　
　　十六、暗流涌动
　　
　　镇南侯府的夜宴，设在揽月楼二楼的锦江厅里。梁间垂下九盏大型宫灯，灯火通明如昼。灯面是精绣的《清明上河图》长卷，灯体缓缓旋转，汴京百景皆在光影流转之间。虹桥上的商贩在叫卖。汴河里的舟楫在划动。城墙的旗幡在飘摇……宾客的影子交错投在四壁，与画中人重叠，仿佛今夜的宴席也成了这浮世长卷中的一景。
　　三张紫檀八仙桌呈品字型排列，暗合了“天地人”三才，每桌间距九步，又恰巧合九九归真之数。第一桌，孟庄与高贤英假惺惺地相让了一番，最后高贤英居首座，孟庄、武红袖分列左右，花州知府、通判、学政等地方官员作陪。
　　一坐定，花州知府李道明便迫不及待地向皇上三心腹禀报漕运事宜：“各位大人，今秋粮船已过韶关，只是锦江水浅，怕要误了重阳节的交期。”
　　高贤花拿指尖刮着茶盏，尖声道：“李大人的锦江，浅了不止一年了吧？”他徐徐地扬起眼角，琥珀色的瞳孔在灯下泛着冷光，“咱家记得，三年前陛下可是御批了八十万两治河银给大人，怎么的，那些雪花银，不管用？”
　　李知府额头冒汗，偷偷地啾了眼魏云山。
　　武红袖无意识地拨弄了一下无音的弦，轻言道：“水浅好行船——少了暗礁。”她看着孟庄，“孟老说是不是？”
　　孟庄啜了口茶：“《水经注》云：水至清则无鱼。河里有些淤泥，未必是坏事。”
　　他们话中有话，全在弦外。
　　第二桌坐着的是七绝，气氖更加微妙。
　　圆因大师面前只摆清水一碗，清风道长却已自斟自饮了两杯“烧春”。酒过喉时，清风脖颈青筋隐现，他在用真气化酒，一杯酒化作一缕白气自耳后渗出，凝成细霜积在肩后。杨谷主用筷子敲着碗沿，每敲一下，筷尖都在碗沿留下一个米粒大的凹痕。那叫“寸劲”，深仅三分，不多不少。风雪翁见状，忽将酒泼在地上。那酒落地成冰，冰纹绽成一朵六出雪花。倒是长青师太、萧默堡主和刀小浪沉得住气，他们静坐在椅子上，在默默地看戏。
　　第三桌让满堂侧目。魏云山居主位，左手边是牟赤山，右手边破例安排了那个小书童。下首依次是：侯府侍卫长霍世问，探花师爷范正举，和魏云山的十三姨太邓君丽。
　　魏云山就是这么低调，又是这么洒脱。他亲自为书童斟酒：“魏某虽不知小友高姓大名，但也知必是来自京城，你可曾尝过岭南的‘荔枝酿’？”
　　“禀侯爷，小的……名叫小可。”书童并不惊慌，垂眸道，“小可只侍奉院长，从不饮酒。”
　　“那就尝尝这道菜。”魏云山推过一盏白玉盅，“这是‘雪耳羹’，用的是白云山巅的千年雪耳，十年才出一两。”
　　羹盅推到面前时，书童右手食指无意地蜷了一下。这个极细微的动作，被邓君丽敏捷地捕捉到了。
　　酒过三巡，魏云山忽来兴致，击掌道：“诸位，素闻孟院长精于楹联，今日良辰，不知可否赐教一联，让诸位开开眼？”
　　众人纷纷呼好。
　　孟庄放下茶盏，沉吟片刻，站起道：“既然侯爷有令，老朽就不惜出丑了。我出个上联，有请在座的诸位对之。联云：文经纬天地，不过黑白二字。”
　　满堂皆静。
　　这对子厉害，表面说的是文道如棋，黑白分明，实则暗讽：朝堂争斗，无非是非二字。更毒的是“经纬天地”，那是天子之才。压力传到了在座的诸人。
　　清风道长率先开口：“贫道试对：武定乾坤社稷，终究阴阳一轮。”他以阴阳对黑白，以乾坤对天地，工整倒是工整，但少了锋芒。
　　魏云山笑而不语，看着牟赤山微笑。
　　牟赤山是个奇才，他受师父天涯先生的熏陶，博学却不固守，尤擅于创新，深得庄子精髓，并自创了一套“逍遥游”心法，只不过是鲜有人知。至于对对联，那便是小儿科了。但他不愿锋芒毕露，便执筷蘸茶，在桌面上信手写下八字：“道贯古今往来，皆属因果同途。”字现的刹那，桌面酒水沿着木纹游走，渐成大极双鱼图。
　　“好一个因果！”高贤英尖声道，“牟先生这是说，今日座上宾，皆是因果中人？”
　　牟赤山说：“牟某不敢。公公是高人，你说是，便是。”
　　气氛陡然紧张了起来。
　　这时，那个书童开了口：“晚辈斗胆，院长上联以黑白论道，那下联可否可以青红应之？”
　　众人将目光齐刷刷地聚在他身上，拭目以待。
　　他朗声吟道：“武断生死兴衰，终归青红双色。”
　　满堂死寂。青红两色，文臣青衫，武将红袍，更是青史丹心，血染征袍。
　　魏云山抚掌大笑：“妙！依魏某看，青红对黑白，生死对经纬，妙极！小友这对，压过满堂矣！”
　　他在笑，眼底却结着冰。
　　欢宴正酣，一阵孩童的嬉闹声由远及近。原来是一对小可爱，手牵着手跑进了宴厅。他们是魏云山与邓君丽所生的龙凤双胞胎，男孩叫魏鲲鹏，女孩叫魏凤凰，才八岁。鲲鹏呆头呆脑的，凤凰却是聪明伶俐。邓君丽欲起身阻拦，被魏云山以眼神制止。
　　“来，”魏云山朝他们招手，“见过诸位前辈。”
　　鲲鹏毫无反应，顾自一味傻笑；凤凰乖巧，闻言即向众人行礼。她对那个书童颇感兴趣，跑到他跟前，突然仰头问：“小哥哥，你腰上的铁牌牌，为什么刻着龙呀？”
　　众人闻之，呼吸一窒。
　　书童腰间确实悬着一块玄铁牌，隐在衣摆下，只露一角，方才无人注意，不料此刻竟被这八岁的女童一语道破。书童神色不变，随手摘下铁牌，笑盈盈地对凤凰说：“小妹妹，这是我家传的旧物，刻的是螭纹，非龙。”
　　凤凰瞪着大眼，凑近细看，拍手道：“不对不对！噙龙没有角，你这个有角呢。”
　　童言无忌，却字字惊心。
　　魏云山笑容微敛：“凰儿，不可无礼。”
　　“可是爹爹……”
　　“退下！”
　　邓君丽急忙上前把女儿拽到自己的身旁。她用余光扫了一眼书童手上的玄铁牌，心里竟莫名地涌上了一般暖意。