第七章

　　十三、小珍珠
　　
　　卫化赴疫村的次日清晨。
　　蚌壳湾还未全醒，浪花在幽梦中呢哝着摇篮曲，轻轻地舔着岸边的礁石。退潮后的海滩，像是一匹捺不平的黄布，又像一把被海水蒸过的纸扇，平摊铺展，沙浪微腾。沙地上遍布来不及落幕的小型戏剧：沙波下镶着泡沫的蕾丝花边；招潮蟹举着不对称的螯在洞口逡巡；滩涂鱼在浅洼里扑腾着银鳞；沙蚕仓皇逃窜时画满一路迷宫……
　　晨曦中，卫化、青竹、柳依依三人坐在最高那块虎斑礁上。
　　“太阳就要升起了！”柳依依叫道。
　　卫化抬眼望去，只见东方的海天交接处，裂开了一道金缝，强光从缝里射出，把云层底部染成了铜汁色。然后那缝慢慢撑大，光芒像被打翻的熔金，泼红了半个大海。
　　他们被这金红交错的辉煌深深陶醉。恍惚间，沙滩那头忽然跑来了一个小女孩。她约莫六七岁，赤着脚，碎花裤腿卷到膝盖，一跑来像只欢快的小白鹭。她怀里抱着东西，跑近礁石下戛然止步。
　　“我认识你。”她指着卫化说：“你是香娃娃。”
　　卫化愣了愣：“我不是香娃娃，我叫卫化。”
　　小女孩手脚并用爬上礁石，动作灵巧得像只小岩羊。她在卫化面前站定，从怀里掏出一顶花帽。这帽很普通，但很漂亮。它是用椰树叶编制的，叶片上还带着晶莹的露水。帽檐插着各色野花，有淡紫的马鞍藤，有鹅黄的海棠花，有粉白的沙滩玫瑰，还有几朵叫不出名的蓝色小绒球。花间缀着细细的贝壳片，泛着珍珠母贝的虹彩。
　　“给你，小哥哥。”她把帽子塞给卫化。
　　卫化接过，又惊又喜。
　　小女孩又掏出一个小荷包，从里面取出一颗珠子。这珠稍扁，不像常见的珍珠，表面有细微的螺旋纹。颜色也很怪，不是纯白，是白里透着淡淡的粉，像黎明前天空一抹暖昧的光。妙的是，对着光线将珠子的角度一转，珠芯竟隐隐现出一朵梅花的影子。
　　“这是我阿爷留下来的。”小女孩把珍珠放进卫化的掌心，“我阿爹说，它在蚌壳里呆了九十九年才长成的，珠子里住着海的魂。”
　　“你叫什么名字？”柳依依问。
　　“我叫小珍珠。”女孩咧嘴笑，缺了一颗大门牙，“我家三代都是养珠人。阿妈说，珠子是大海用血泪养出来的宝贝。沙粒进了蚌肉，蚌一直痛一直痛，痛到最后，就把痛凝成了珍珠。”
　　“你是小珍珠，也一定痛过吧？”柳依依若有所思地说。
　　“当然了！昨天，要不是他，哦，要不是卫化哥哥救我，我就没命了。”小女孩说。
　　卫化想起了，她就是昨天那个被他救活了的小姑娘。
　　小珍珠不怕生，很自然地挨着卫化坐下。于是，四人并肩望向大海。此刻，大阳已升上了海平面，海面上波光粼粼，金鳞跳跃。有早出的渔船正在升帆，帆影半红半白。
　　“看那边。”小珍珠指着远处的浅滩叫道。
　　众人观之，只见浪涛汹涌的乱礁丛中，露出一片黑黢黢的木桩，木桩上附着厚厚的牡蛎和藤壶，几只海鸟立在桩顶，像守着一片被遗忘的海域。
　　“哥哥姐姐们，那里原是我阿爷的珠棚。”小珍珠低声道。
　　柳依依问：“现在还养珠吗？”
　　“早废了。”小珍珠噙着泪水，“六年前，中秋夜，也就是在我出生的那个晚上，阿爷突然离家出走了，再也没有回来。阿爹就把珠棚废了，说这是一片伤心的海，不可能再养出好的珠子。”
　　海风突然转了向，送来苦涩的气息，混着远处的椰林香。
　　青竹是个笛痴，属于给点意境就按耐不住的那种。他抽出玉笛，吹出了一段旋律。这旋律，呜呜哑哑的，有点忧伤。小珍珠似乎被笛声感染，轻声地唱和了起来。她唱的是疍家古老的养珠谣，用方言唱的，词意模糊，调子悠长得像海平线。
　　卫化静静地听着。他握紧那颗珍珠，感到珠上有一股奇异的温润，正透过掌心渗入经脉。不是内力，是某种更古老的东西，像大海的记忆，又像某种尚未成型的契约。
　　太阳越升越高，四人的影子在礁石上拉长，交错。
　　“我……该回去了。”小珍珠猴子般跳下礁石，站在沙滩上，回头对卫化说，“卫化哥哥，我记住你了。”
　　卫化朝她挥手：“小珍珠妹妹，我也记住你了！”
　　小珍珠挥手高声道：“我阿娘说，收了珍珠的人，就和大海结了缘。以后你再来，我带你坐阿爹的船，去看真正的蚌珠，它们在海底张壳的时候，可好看了。”
　　说完，她又深深地看了一眼卫化，转身离去，像只海鸟在沙滩上慢慢走远，在椰林边一闪，不见了。
　　卫化发呆。柳依依拿起那顶花帽，端详良久：“她的手真巧，这编法，是疍家女儿出嫁前才学的‘同心结’编法呢。”
　　青竹说：“那颗珠，真是稀奇，里面居然有梅花影。”
　　卫化沉默。
　　远处传来渔船出海的号子，悠长，苍凉。
　　新的一天，开始了……
　　
　　十四、海上遇险
　　
　　子虚七十五年秋，卫化十岁，欣逢与南澹岛隔海相望的花州城举办五年一届的“文武大会”。天涯先生应镇南侯魏云山之邀，令牟赤山率卫化、青竹、柳依依前往。
　　船是寅时启锚的。
　　海平面刚现出一道蟹壳青，十二名船员齐声吆喝，二桅帆“云水号”便缓缓驶离了南澹码头。卫化站在船尾，看着啼血崖在晨雾中渐渐淡成了一抹赭红色的泪痕。
　　“小师弟，是第一次出远海吧？”牟赤山走到卫化身旁，和颜悦色道。今天，这位文昌阁主装束依旧，一袭青色宽袍，长袖飘飘，只是没拿羽扇，腰间悬着那管紫竹笔，笔杆上“文胆”二字被海风擦得发亮。
　　卫化朝牟赤山摇头，又点头，说：“牟先生，我来南澹时，也是坐船来的。”从严格意义上来讲，牟赤山是他的大师兄，但他一直唤牟赤山为牟先生。在卫化心里，满腹经纶，才高八斗的牟赤山几乎是与天涯先生一样一样的。
　　牟赤山笑道：“哈哈，瞧我这记性，竟把这桩事给忘了。”
　　“先生说得也没错，当年我太小，从真正意义上来说，这是我首次出远海。”卫化说。怀中那颗小珍珠赠的珠子贴身藏着，正随着他的心跳传来温润的搏动，像是第二颗小心脏。
　　“快过来！”柳依依在船头向卫化招手。
　　卫化过去，映入眼帘的，是大海最温柔的一面。阳光下的大海，碧浪金波。白帆吃饱了东南风，鼓如巨鸟舒展的羽翼。成群的海豚逐浪而来，在船舷两侧跃出银灰色的弧线，背鳍切开的海水发出琴弦般的清响……
　　青竹倚桅吹笛。他吹的是古老的《送海谣》，笛声被拉成长长的丝线，缠住飞过的信天翁的爪子，一直送至云层深处。柳依依即兴填词，清亮嗓音和着笛韵：
　　帆裁碧落痕，
　　鸥衔日色温。
　　此去三千里，
　　俱是未书文。
　　牟赤山听罢，抚掌而笑：“好一个‘俱是未书文’！依依，这趟回来，你的《履行集》该添新篇了。”
　　柳依依鞠躬道：“让师父见笑了。”
　　……
　　巨船载着欢声笑语，往北而去。
　　到了午时，他们遇上了鲛人群。起初只是见到几片闪闪浮动的银光，渐近才看清那是十几个人身鱼尾的生灵，正在浪间嬉戏。她们长发如海藻般铺满脊背，皮肤泛着珠贝一样的光彩，看见船只也不避开，反而绕着船游了好久，口中发出空灵的叫声。
　　“好兆头！”老水手咧嘴笑道，露出被槟榔染黑的牙，“鲛人现，海途安。各位好福气！”
　　卫化趴在船舷往下看。一尾小鲛人忽然仰面，朝他眨眼睛。那眼睛没有瞳孔，整颗眼珠像两颗浸在海水里的月长石，深处却映出他怀中珠子隐约的粉晕。鲛人吐出一串气泡。气泡不散，升到与卫化平视处，“啵”地一声，炸成一朵转瞬即逝的由水汽凝成的梅花形状。卫化一愣，再看鲛人群已潜入深海，消失不见。
　　船行申时，海风突止。
　　前一刻还撑得鼓鼓的帆布蓦然软垂，像被抽了骨架。海面宛如庞镜，海水的反光变得异常剌眼。这种反光是病态的，泛着暗红的铁锈色。卫化趴在舷边，看到那些光在浪尖上跳跃，像无数的碎琉璃在燃烧。他突然感到怀里发烫。是小珍珠送给他的那颗珠子，它烫得惊人，像一颗小心脏着火似在疯狂博动。他下意识地捂住胸口，珠子却跳得更厉害了，似乎要挣脱出来。
　　“要变天了。”老水手抬头望天，鼻翼翕动，“这味道……不对。”
　　确实不对！风里没有海腥味，倒有一股类似熟透果实腐烂的气息。漆黑如墨的云团不是从地平线上堆积而来的，是从水下涌上的，冲破海面，直冲天穹，仿佛大海正在呕吐积攒了千年的戾气。
　　老水手脸色骤变：“快！收帆！”
　　话音刚落，但见远在天边的海平线，突然拱了起来。不是浪，是整个海面在抬升！伤佛海底有庞物在翻身，将整片海域当作毯子抖了一抖。人还没有反应过来，云水号就被抛起三丈高，又狠狠坠落，龙骨发出不堪忍受的呻吟。
　　“赶进船舱，趴下！”牟赤山的吼声被狂风撕碎。
　　恐怖的风暴来了！不是平常的风浪，是天地在发怒。霎时，云层急剧淤积、发展、旋转，中央还垂下几条蟒蛇似的漏斗云。海不再是海，成了亿万匹脱缰野马，嘶鸣着互相践踏。浪头高高地站起，形成一堵狂暴的水墙，墙头碎成狰狞的白色獠牙，朝云水号轰然袭来。
　　“进舱！”青竹拽着柳依依。
　　一个巨浪打来，船体严重倾斜，甲板上的木桶、缆桩、晒鱼干齐溜溜地滑向一侧。柳依依脚下一滑，像断线的风筝般朝船舷外栽去！青竹离她近，扑过去抓住她的手腕。甲板湿得像抹了油，眼看他们就要被卷入大海，千钧一发之际，牟赤山文胆笔疾点，一股气劲如钩索般缠住他们的腰身，硬是把二人拽回到舱里。
　　未等人站定，又一个巨浪咆哮而至。这次，浪更大更凶，如一条狂蛟，直拍船舱。剧烈的震荡过后，海水“哗哗”倒灌，船头开始呈下沉之势。舱内的人惊魂失魄，绝望像无形的魔爪，残酷地揪住了每个人的心。天在悲号，海在咆哮，在这天海重叠的惊涛骇浪中，纵是九品高手，亦难逃葬身鱼腹之命。所有的人都在尖叫，可声音一出口就被风撕得粉碎。
　　“小化！”牟赤山在混乱中嘶喊。
　　此刻的卫化，正死死地抱住一根缆桩，命悬一线。海水如鞭子抽打在身上，他睁不开眼，只能凭感觉自救。浪在咆哮，风在尖啸，像无数怨魂在同时哀嚎。狂风钻进他的耳朵，直荡脑洞，他感到头盖骨都要被掀开了。
　　就在这时，他忽感怀里一痛！是那颗珠子造成的，它烫得像块烙铁，烫穿了衣服，烫进了皮肉。卫化惨叫一声，本能地将手松开。珠子从他的襟口滚了出来，在倾斜的甲板上弹跳了一下，两下。当第三次弹起时，一个浪头拍上甲板，珠子被水流卷起，在空中划出一道弧线。
　　卫化扑了过去。他忘了风，忘了浪，心里只有那颗在黑暗中发光的珠子。珠子终于回到了他的手心，就在这一刻，时间仿佛被凝固了。
　　谁能想到呢，这珠子竟蓦然发出了光来！
　　他看见珠子表面那朵梅花的影子，正在疯狂旋转，花瓣一开一合，像是在呼吸，更像在召唤什么。骤地，珠心深处，一点金光炸开，然后珠子便脱手了，落向了惊涛骇浪的大海。
　　“不——”卫化高喊。
　　珠子入水，奇迹重生。一股爆发性的白光，从水下炸开，瞬间撑成一个半球形的光罩，把云水号彻底罩在光晕里。光罩边缘，海水疯狂沸腾，蒸发成白雾，白雾又被强光压成环形的屏障。屏障内，风停了，浪平了。
　　“海魂珠！”老水手惊呼。
　　所有的人都惊呆了！
　　他们看见光罩中央，那颗珠子正悬浮在水面上方三尺处。球身已完全透明，能清晰地看清其内部——里面不再是一朵梅花的影子，而是一个微缩的、完整的海洋：有珊瑚礁，有鱼群，有缓慢游弋的巨鲸虚影。最中央，竟端坐着一个人形光影，长发飘飘，面目模糊，唯有一双眼睛是清晰的。那是一双没有任何情绪的眼睛，空洞，深邃。
　　光影缓缓抬手，指向北方。珠子随之转向，珠内的海洋虚影开始流动。那是洋流，暖流和寒流交汇，形成一条清澈的光路，从珠身射出，直直地延伸向风景的最深处。
　　“跟着光走！”牟赤山最先回过神来，颤声道，“这是海神娘娘指的路！”
　　云水号在光罩内重新升起帆，虽然只剩下半截，却在光路上驶得极为畅快。
　　卫化瘫坐在甲板上，呆呆地望着那颗悬浮的珠子。它离他不到三丈，却像隔着另一个世界，像一颗永不坠落的小月亮。他伸出手，想抓住什么，却只抓住一把空气。珠子亮了一夜，光路也整整持续了一夜。光路外仍是末世般的风暴，里面却风平浪静，竟能听到星光坠海的声音。
　　“这颗珠子……”柳依依轻声问，“小珍珠知道它有如此神奇吗？”
　　卫化摇头：“她说，珠子里住着海的魂。”
　　“恐怕不止。”青竹凝视着光路尽头，“你们看见那个虚影手指的方向了吗？那可是去花州城最短的、也是最险的‘魔鬼峡’航线。寻常船家宁可绕行三百里也不敢走，传说峡中有海妖呢。”
　　牟赤山过来，一脸凝重：“小师弟，这珠子你必务收好。今日之事，绝不可对外人言。”他顿了顿，“除了先生和你师父。”
　　“为何？”卫化不解。
　　“有些机缘，”牟赤山望着光路外面外狰狞的怒海道，“知道的人越少，它护你的力量就越纯粹。”
　　……
　　黎明时分，北方的海平线上，隐约出现陆地的轮廓，那是花州城的海岸线。