第四章

　　七、南澹书院
　　
　　木船在茫茫的大海上漂泊了两天两夜，那只小背篓终于在一个日落黄昏上了岸。
　　哑巴侧脸瞧了瞧正在熟睡的卫化，不由地长吁了一口气。此刻，他的脚步已经踏上了嘉国的天涯海角——南澹岛。南海的风，咸腥却清新，粘稠而通透。青猫背着竹篓走上椰林沙滩，夕阳正把远处的珊瑚礁染成血琥珀色。
　　这时候，一直不哭的卫化突然放声大哭了，哭得让哑巴心碎，仿佛这孩子要把一路之上所经受的苦难全部喧泄出来似的。悲哀的是，他身上的恶臭如影随形。路过渔村时，晾晒海货的妇人以为自己的鱼干污烂了，野狗夹尾逃窜。哑巴低着头，赤足踩过滚烫的砂砾，脚底板的老茧被碎贝壳割破了浑然不觉。他心中只有一个方向：鸟南那片终年笼罩在雾里的红色山崖。
　　两日前，海鸥姥姥蘸着椰子在他的掌心写着：“往南，天涯在南澹，这是最后的希望。”
　　夜幕降临时，他们已进山。山路若缝，夹在林中，异常难走。浓黛的热带雨林，枝柯错叠，藤蔓缠绕，腐叶堆里瘴气成雾。哑巴手持朴刀，一路坎坎前行。晨曦初露，他听到了水声。当他拨开最后一丛食人花般的巨大叶片，心里一震，映入眼帘的，是处世外桃源。
　　眼前豁然开朗，三面绝壁环抱，中有一个空旷的幽谷。悬崖上的瀑布不是泻下来的，而是像白练一样飘下来的，水在半空就化成了烟雾，虹晕幻生。谷底有条阔溪，叫万泉河，清凌凌的，水底的鹅卵石洁白如玉，彩色的鱼群忽聚忽散。
　　河上有桥。桥体如拱起的龙，全部由青竹搭建，不见绳索卯榫，竹节相互咬合，在晨风微微摇颤。桥头木匾刻着三个遒劲大字：“云水桥”。那字很古怪，明明刻在木头上，望去却像水中的倒影，好像随时会漾开。
　　至此，哑巴又将卫化身上的令牌取出来，双手捧着，高高举过头顶，跪于桥前，并以额触地，久久不起。谷中静寂，只有风声，流水声，竹叶摩挲声。
　　不知过了多久，桥那端传来了木屐轻叩竹子的声音。竹子响了一会儿，静了。一个青衣童子走进桥来，见到二人模样，先是一愣，随即掩鼻：“哪里来的乞丐？快走快走！”
　　哑巴抬头望了望童子，重重磕了三个响头，然后指指背篓里的卫化，又指指水的那一边，比划着。童子皱眉：“我……听不懂你乱说些什么，快走！不然，我就不客气了。”
　　“青竹，何事喧哗？”
　　声音如钟，从隔溪飘来。一个气质儒雅、骨骼清奇、慈眉善目的青衫老者缓步过桥。他走得极慢，可三步之后，人便到了桥心，再三步，竟已站在哑巴的面前。哑巴不敢抬头，只将令牌举得更高。
　　这位青衫老者不是别人，正是被江湖传得神乎其神的旷世奇才——南澹书院的主人——天涯先生。
　　先生瞄了眼令牌，随即俯身看向背篓里的卫化。孩子约莫四岁光景，玲珑瘦弱，皮肤光滑，却乌斑累累。奇怪的是，他即便恶臭扑鼻，但当先生靠近时，居然在其皮下能隐隐闻到一缕极淡的、被腐毒压抑住的梅香。
　　“是飞花……她的儿子？”先生轻声问。
　　哑巴抬起头，公鸡啄米般点着。他指指卫化，又指指自己的喉咙，发出“嗬嗬”的悲咽。
　　“这么说来，你就是她身边的那只猫了？”先生说着，端起哑巴的下巴细看了一下，叹道，“你命真大，喉咙中了‘沙魔影’的九阴针，居然还活着。”
　　哑巴“哇哇”地比划个不停。
　　“我知道你就是青猫。”先生把手抽回，“什么猫呀狗的，有失大雅了，老夫赐你一名，今后就叫不言吧。”
　　哑巴站起，频频点头，咧嘴大笑。
　　“你比我料想的早到了一天，真是难为你了。”先生望向北方的天空，“她没有看错人，你对得起自己的主人。”
　　哑巴拍拍心口，指了指仍在做梦的卫化。
　　先生沉声道：“这孩子，中的是‘幽冥玄掌’，幸亏距离极远，否则，哪有命在？”
　　过桥时，哑巴发现云水桥深藏玄机，每踏一步，脚下竹节便发出不同的音律，连成一段极怪的曲子。而每一个音节，都迸发出一股无形的气场，常人根本无法立足。他这才惊觉，桥身每根竹子都按奇门方位排列，暗合八卦流转。桥中央有亭翼然，叫“流年亭”，亭柱刻有一对联，云：“云来去皆成过往，水深浅俱是文章。”亭中有石桌，桌上摆着未完的棋局。先生路过，袖子一挥，随手落下一枚棋子，整盘棋势骤然逆转。
　　穿过一片紫竹林，走出一个香蕉园，又经过一条菠萝蜜甬道，古色古香、气势恢宏的书院建筑群赫然入目。
　　卫化睡得正香，先生令青竹领哑巴至客舍喝茶，自己则抱着卫化离去了。
　　哑巴连饮三杯苦丁茶，又食了三夹香蕉，由青竹引路，逛起书院来。书院很大，曲径通幽，庭院深深，主体建筑呈品字型布局。下设三个分院，分别叫文昌阁、罗汉殿，百草堂。文昌阁主习文，阁主名牟赤山；罗汉殿主练武，殿主名孤独峰；百草堂主研医，堂主名华鹊珍。
　　居中的文昌阁是座三层木楼，白墙乌瓦，重檐歇山。檐下悬满竹筒，风过哗哗如翻书声。不言拾级而上，站在大堂门口往里看，阁主牟赤山正在给众弟子讲《庄子》。他是个清瘦儒生，宽袍大袖，三绺长须，手执羽扇，说到“庖丁解牛”时，竟以手代刀在空中虚划，轨迹过处，空气中隐隐现出文字形状的涟漪。
　　“文气化形！”哑巴在心中暗喝了一声。
　　在武学中，文气化形等同于化叶为剑，若非九品以上高手，绝难达到如此境界。
　　罗汉殿处在东侧的虬松深处，是一座庞大单层建筑，铜柱石墙，青砖铺地，上盖琉璃之瓦。堂内深旷，置十八罗汉，皆黄铜铸就，成罗汉阵。殿中弟子，须达七品之功力，方可入阵闯关。不言移步过去，未近先闻呼喝声，只见数十青石梅花桩错落林中，桩上弟子腾挪如猿，喝声不断。一个独臂中年人，空袖随风飘荡，怀抱一剑，如一只巨鸟歇在古松顶上，他就是殿主孤独峰。
　　孤独峰见哑巴走近，忽将怀中剑抛来：“接剑！”
　　哑巴接住，入手沉如山岳，剑嗡鸣不止，震颤传遍四肢百骸。显然，孤独峰并非使出全力，这不是挑战，而是一种试探。“又是一个九品高手！”哑巴微微一笑，将剑抛回。
　　“有趣！”孤独峰独袖一挥，霎时无数松针离枝，化作道道碧影，锋芒直指不言。
　　哑巴一掌推出，那些松针皆在他三尺外凌空凝住，尔后翻转飘散。
　　孤独峰仰天大笑：“好一招‘野猫闹春’！青猫，久闻大名，孤某见识了。”
　　哑巴双手一拱，转身去百草堂。
　　百草堂篱笆小院，房舍几栋，玲珑精致，檀木柱，格子窗，雕栏玉砌。后有百草之苑，万紫千红，黄淡绿浓，四处药香弥漫。院中晒着各色药材，紫的曼陀罗，红的朱砂根，青的断肠草，还有许多不言从未见过的奇株。
　　院门柴扉紧闭，堂主华鹊珍正在里面碾药。哑巴没想到，她竟是个白发童颜的老妪，十指染着斑驳的药渍。他无意惊扰，略看了一下，便离开了。
　　
　　八、涤毒救人
　　
　　午饭后，天涯先生和哑巴抱着卫化去百草堂。
　　百草堂后室，华鹊珍将卫化放在一张翡翠小榻上，先细看了他身上淤斑，接着开始诊脉。良久，她将手收回，望着先生，脸色凝重：“师兄，真是奇迹，奇毒早已融入骨髓，这孩子居然还能活到现在？”
　　“他心脉里藏着一股极强的梅花真气，所以护住了最后一线生机。”先生说，“师妹，能治否？”
　　华鹊珍问：“师兄一定要救吗？”
　　先生点了点头。
　　华鹊珍不再言语，从怀里掏出个玉盒子，掀开盖子，里面竟是一条通体透明的蠕虫。这虫白得发亮，可见内脏搏动，头端有两粒朱砂似的红点。
　　“师妹，这‘涤髓蚕’可是你的宝贝呢。”先生惊道。
　　“是的，真有点不舍，它百年才吐一次丝呐。”华鹊珍将虫放在卫化的腕脉上，“让它进去住三天，可蚕食掉骨髓里三分之二的毒髓。只是过程十分痛苦，如万蚁噬心，不知这孩子是否受得住。”
　　“婆婆，我不怕痛！”一直沉默的卫化突然开口。
　　众人目光一闪。
　　“好孩子，你忍不住了，就哭哈，别忍着。”华鹊珍说着，伸出中指往那虫儿一点，冰蚕即化入卫化体内，循脉而上。
　　卫化顿觉剧痛袭来，如鹰爪绞心，利牙啃骨。他闷哼一声，额角青筋凸暴，浑身发抖。
　　“我知道你痛，哭出来！”华鹊珍说，“这才是第一步，接下来，我会让你舒服点。”
　　她引众人来到另一个密室。室内有温泉池，水色碧如翡翠，水面浮着五彩的花瓣。众人看仔细了，发现那些花瓣竟是活的，原来是一种半透明的水母。
　　“这是‘涤毒水母’，它们来自南海深处。”华鹊珍将卫化浸入池中，“它们会吸食皮肤毒素。”
　　入水的瞬间，卫化便感到那些水母吸附了上来，密密地透过皮肤吮吸，又痒又麻的，甚是奇妙。众人看见，他身上的暗红色毒液，像一条条极细的丝线，正顺着触须流入水母的体内，不由大喜。但快感极为短暂，转眼间，卫化又痛得蜷成一团，昏死了过去。
　　哑巴大惊，欲冲上前，被先生止住：“这是必经之苦，无妨。”
　　一个时辰之后，华鹊生将卫化捞出。此时，那些水母皆胀成了暗红色的球体。她将它们一一夹入一只玉瓶内，自言自语道：“这些毒素，够我炼三十六颗‘封喉散’了。”
　　卫化身上的淤斑明显淡了，但恶臭未除。
　　先生望着华鹊珍，一脸诧异。
　　“皮毒易去，髓毒难净。在我这里，只能到此为止了。”华鹊珍摊手道。
　　先生问：“就没法子了？”
　　“法子是有的。”华鹊珍低叹一声，“要想把髓毒除尽，得用‘蒸髓法’。须将他放在药蒸笼里，底下烧九种异木，蒸七七四十九天。只是期间需有高人，以内力隐沸汤之灼，护其心脉方可。否则毒出髓空，人即成废人。”
　　“就用此法。”先生道。
　　“谁来护法？”白鹊珍问。
　　“哇哇！”哑巴叫道，指指自己。
　　白鹊珍嗤道：“你不行，护法者必须要达到宗师级的修为。”
　　“我来。”先生说。
　　“你？”华鹊珍眉毛一挑，“蒸髓期间护法者须日夜不息，耗神极巨。这孩子是谁？你难道要动用‘天涯诀’吗？”
　　先生又放眼北方，淡淡道：“他是我的一个故人之子，她曾有恩于我，我义无反顾。”
　　先生抱过卫化，将手掌轻轻地按在他的背心。淡金色的光晕自掌心漾开，卫化紧皱的眉头顿时舒展了开来。
　　“师妹，你代我知告牟赤山，文昌阁我暂不授课。”先生对白鹊珍说，“孤立峰若问起，你就说我在孵一只从北境来的梅种。”
　　华鹊生深深地看了先生一眼，不再言劝。
　　晚上，皓月当空，哑巴被安置在书院的一间竹屋里。他透过窗户能看见百草堂后面啼血崖上，已经升起了袅袅青烟。他聚拢内力屏息一闻，发现夜风中混杂着檀香、沉香、龙血木的气息。
　　哑巴憔悴不堪的脸上，终于露出一丝难得的笑容。他决定明天就返回大陆。天涯先生上啼血崖之前，曾与他见了一面。先生说，你可以在南澹书院歇息个一年半载，待内伤全愈了，再回大陆不迟。他谢绝了。他深知自己的使命，他是一只猫，必须及早将那些残害主人的恶鼠们清查出来，以便日后报得血海深仇。
　　黎明前，哑巴悄悄地上了啼血崖。悬崖之巅，有个深凹的岩庵，似半月之洞。洞内置一木屋，木门紧锁着。哑巴相距尚远，便见一缕一缕青烟紫气，自屋内袅袅而出，芳香四溢。他轻行至屋外，看到窗纸上映着天涯先生端坐的身影，整座木屋都被淡淡的佛光笼罩着。他只看了一眼，就下崖了。
　　哑巴离开了南澹。路过流年亭时，风铃迎风叮当，声音空灵，仿佛在为一个时代的终结送行。过了云水桥，谷中漫起了白雾，竹桥在雾中若隐若现。他最后看了一眼这个藏龙之谷，毅然没入了迷雾里。
　　哑巴不知，就在他转身的那一刻，卫化的眉心，已悄悄地浮现出了一朵朵极淡的梅花印记。