第三章

　　五、会开花的令牌
　　
　　卫化望着十二红渐远的身影，张口喷出了一条血龙，却浑身放松了下来，一屁股顿坐在了地上。他撩起袖口，擦干粘在嘴边的血迹，顽强地站起，告诉自己，该走了。
　　他紧了紧单薄的衣衫，正欲转身向南，不经意地将手探入怀中，身体猛地僵住，里面竟然是空的！看官们不知，之前他告诉琅琊堡主飞花令已经被融入血脉，其实是假的，那块冷硬的玄铁令牌分明就搁在他自己的怀里呢。现在，这令牌居然不翼而飞，他惊呆了。
　　卫化倏然回头，望着在烈火中倒塌的万花楼，心想定是刚才在激战中掉落了。他想冲进去寻找，但火势正烈，根本就无法涉足。无奈之下，他只好坐在大门口外的那株大梅树下，等待时机。
　　雪在黎明前下得更大了。
　　卫化站在万花楼的废墟前，看着最后一丝火舌被鹅毛大雪扑灭。现场极为悲惨，瓦片遍地，砖块四散，焦黑的梁木还在冒着青烟。他踏着丝丝冒烟的木屑，走进废墟里，睁大布满血丝的眼睛细细找寻。废墟很深，坍塌成了一座由雪与雾构成的坟冢。他徒手翻开一堆堆碎瓦焦木，指尖很快就被烫出水泡，又很快被冰雪冻得麻木。
　　雪愈来愈大，覆盖了焦痕，也模糊了视线。卫化强忍着疼痛，不停地搜寻着。直至到了隅中时分，他终于在东南角的灰烬里发现了那一点暗红。
　　令牌半埋在焦土中，已被烧得通红，像一块刚从熔炉里取出来的烙铁，三瓣梅花的纹路几乎与焦黑融为一体，唯有边缘透出熔金般的光。它烫得惊人，周遭的雪落下即化，蒸起团团白雾。
　　卫化捧来一把把积雪，一层层覆盖上去。令牌发出了一连串的“嗞嗞”声，雪很快就被融为一汪沸汤。当最后一缕白烟散去，它终于冷却成了沉甸甸的玄铁色。他小心翼翼地把令牌拾起，入手已凉。就在卫化将令牌摊在掌心观察的刹那，忽闻“嗡”一声，一股轻微的震颤从令牌深处传来，如同沉睡的心脏突然博动。
　　卫化屏住呼吸。
　　奇迹诞生了！
　　只见那只原本只是刻痕的梅花，竟从花蕊间渗出了一抹红来，不是朱砂，也非颜料，而是活生生的、带着血色的鲜红。它沿着纹路蔓延，像早春融雪后的溪流，一寸寸唤醒枯干的枝桠。
　　天哪，第一瓣花儿绽放了！那薄如蝉翼的花瓣在玄铁上展开，纹理清晰得可见蕊心的一点鹅黄。接着是第二瓣和第三瓣竟相开放，掌心上的令牌，竟成了一截梅枝。卫化拿鼻去嗅，只闻一缕清新的芬芳直扑鼻腔，沁入肺腑。顿时，他感到有一股异常美妙的暖流，在他的体内流遍全身。顷刻间，他便神清气爽，满面红光，精神抖擞，那些失去的真气，又回来了。
　　卫化惊得目瞪口呆。他以为是梦，用力掐了一下自己的大腿——痛！他一掌拍向堂柱的青石磉子，只听“轰”的一声，磨盘大的磉子便荡然无存，化为齑粉随风飘散。
　　卫化激动得热泪盈眶，将令牌举到眼前细看。盛开的梅花在雪光中流转着奇异的光泽，花瓣边缘还凝成一层细密的霜晶，这是真实的霜，是从他的掌心沁出来的。他缓缓地跪了下去，九拜苍天，又三叩大地。
　　他慢慢地站了起来，眼中一滴热泪，正中令牌中心。吧嗒声落，又听一声清脆的嗡鸣，荡入他的耳蜗，直轰脑门。猛然，他感到原先一直堵在脑海里闸门，蓦地打开了；眨眼间，嗡鸣悄然消逝，令牌上的梅花隐去，恢复了原状。
　　卫化当即把令牌揣入怀中。这一次，他深深感到这块玄铁不再是身外之物，而是从他身上延伸出的骨肉。他是个不幸的人，却又是一个幸运儿。
　　火炼真金，雪淬梅魂。令牌是灵性的，它在一夜大火中烧去伪装，又在今朝冰雪里绽放本真，这一切，除了天意便无从解释了。而他也一样，万花楼的三年伪装，十二红的舍命相护，这场烧尽过去的大火，似乎都是为了让他在这个雪晨，真正地醒来。
　　他想起了六年前天涯先生的话。
　　“小化，你切记，当令牌开花，即回。”
　　转身离开万花楼时，卫化最后回望了一眼。焦土残垣间，那汪雪水干涸了，中央却冒出了一小簇嫩红。他想，这肯定是令牌残留的热力催生的，是真正的野梅。也只有这精灵儿，才会在这片死亡之地，活得突兀又倔强。
　　他疾步向南。雪在纷飞，风在呼啸，仿佛在诉说：灰烬深处，必有新生。雪漫千里，梅开一瞬。他走的每条路，都是迢迢归途。
　　
　　六、向南的哑巴
　　
　　万花楼的余烬在北风中飘散如雪舞蝶飞时，卫化已奔出了二十里开外。
　　极北的雪原一望无际，冷漠的日光洒在雪地上，发射出蓝幽幽的寒光。卫化不知疲倦地奔跑着，仿佛要將多年累积在心头的憋闷一口气吐尽。同时，往事如决堤之水，在脑洞里奔腾汹涌。不是万花楼的三年潜伏，而是更早、更模糊、几乎被遗忘的童年。
　　他记起了一只小背篓。
　　那是一只普通的背篓，由竹篾编成，内里捕着厚厚的稻草。一个年轻男子背着他，在无边的旷野中一直向南走。男子五官端正，长得精瘦，背却很厚，步伐快而稳，却从不开口说话，是个哑巴。
　　那时卫化有多大？是三岁还是四岁？记不清了。他只记得自己饿了，便“哇哇”大哭，哑巴就停下脚步，从怀里掏出硬邦邦的干粮，用泉水泡软了喂他。有时候，偶尔也剥几个煮熟的鸡蛋。他们从不住店，也不投宿山中农舍，一路披星戴月，风餐露宿。到了夜晚，哑巴会生起篝火，将他搂在怀里，指着南方的星空，叽哩哇啦地比划着什么。
　　向南，向南，一直向南。
　　他们渡过江河，越过高山，走过丛林，穿过荒原。哑巴的草鞋磨破了一双又一双，脚底结满厚茧。途中，哑巴经历过多次恶战，他的对手，都是些蒙面的黑衣人，他们手持五花八的武器，个个身手不凡。每遇强敌，哑巴就把他藏在树洞或石缝里，自己则提着一柄朴刀迎上去拼命。等打斗声平息，哑巴浑身是血回来，背起他继续赶路。
　　有一次，哑巴伤得很重，左臂几乎被砍断，血淋淋的，只用布条草草一包扎又忍痛上路。那一夜，他们宿在一个荒废的山神庙里，哑巴发着高烧，却仍将他抱在怀里。卫化摸着哑巴火烫的额头，第一次感到了恐惧，他害怕这个沉默的男人会突然死去。庙外，有野狼在嗥，煞是骇人。
　　好在哑巴是猫变的，有九条命，他挺过来了。伤口腐烂化脓，他就用烧红的刀子烫焦腐肉，痛得浑身发抖也不吭一声。卫化站在旁边看得直起鸡皮疙瘩，他以前喜欢哭闹，从那之后，他再没哭过。
　　让卫化刻骨铭心的，是发生在椰子庄园的一幕。
　　那一日，日悬中天，哑巴背着卫化来至一个大湖边。湖水浩浩荡荡，漫至天际，岸边芦苇绵延，白鸟飞翔，风光旖旎。
　　船是青芦秆扎的，吃水浅，行在碧汪汪的湖面上像片苇叶。哑巴将卫化放在舱内，自己盘坐在船头闭目养神。卫化身上长满脓疮，散发出一股股腐尸般的恶臭。同船的几个行客掩鼻避到船尾。“真臭！这世上咋有这样的臭孩子！”他们低声咒骂着。
　　舟子是个赤膊汉子，古铜色的脊梁在阳光下泛着油光。他一点竹篙，船便箭般射向烟波深处，惊起一片白羽纷飞。哑巴望着浩渺水天，喉结滚动了一下，又停下。
　　“去椰子庄园？”舟子耐不住嘴，声如破锣，“那老太婆脾气很怪的，你求什么？”
　　哑巴比划了几个手势，指指卫化，双手合拢贴在脸侧，做了个入睡的姿势。
　　“是治那个臭孩子的病吗？”舟子嗤笑道，“你就不怕把他治死了？”
　　说话间，船却行得更快了。日头偏西时，一座岛屿出现了。那不是一般的小岛，倒像是天神把南海一隅搬到这里来了。成片的椰林高耸入云，羽状复叶在风里“哗啦”作响，空气中浮动着清甜的椰香。
　　庄园隐在椰林深处，竹篱茅舍，檐下挂满风干的椰壳。一个穿碎花布衫的老妪正蹲在地上摇骰盅，银发用椰壳簪子绾着。听到脚步声，她头也不抬，喝道：“三个六，通杀！”
　　哑巴上前，将卫化轻轻地放在石凳上。
　　老妪闻到臭味，这才抬眼。她的脸皮皱得像风干了的椰肉，眼睛却亮的惊人。她先看见哑巴，惊愣了一下，说：“嗬！青猫，你咋来了？实话告诉你，我海鸥姥姥这可没有老鼠捉的。”未等哑巴开口，她朝卫化上下打量了一番，䇯了耸鼻头，“臭死姥姥了，这味儿，腌了快三年了吧？”
　　她便是海鸥姥姥了。而哑巴，也有自己的名字，叫青猫。显然，他们是老相熟了。
　　哑巴“哇啦”一声，从卫化心窝里取出一块令牌。
　　海鸥姥姥见到令牌，仿佛触电似的，眼睛更亮了，咕噜道：“难道他是……”
　　哑巴点点头，朝她跪了下来。
　　海鸥姥姥又一愣，随之将骼盅搁在桌上，淡淡道：“行啦行啦，你想跪死姥姥吗？”她朝青猫摆摆手，“我治还不行吗？不过，先说好，如果治好了，你得唤我‘二小姐。”说罢，便拎着卫化的后领，像提溜小鸡崽般往庄后走去。
　　哑巴在身后跟着，她眼一瞪：“你站住，我那‘清波池’可是女儿家沐浴的地方，岂是尔等阿猫阿狗可入的。”
　　所谓的清波池，其实是眼温泉。热泉自石隙如莲花般涌上，在天然石洼里蓄成蓝莹莹的一潭。姥姥剥了卫化的褴褛衣衫，把他摁入池中。泉如沸水，卫化烫得抽搐，她却哼着小曲，拿椰瓢舀起浮白色的椰汁，从他头顶浇下。
　　“椰子洗髓，清波涤脉，老身这方子，神仙难求呢。”姥姥一边浇着，一边喃喃自语。
　　然而，一个时辰过去了，卫化身上仅脓疮显淡了些，那恶臭却像生了根，随着水汽蒸腾反而变得更浓了。姥姥蹲在池边嗅了许久，皱眉道：“怪了……”
　　她忽然又展眉，把卫化赤条条地拎到一个蒸室里。蒸室是桃花石砌的，密不透风，仅顶上开着一个碗口大的气孔。中央铁炉炭火熊熊，炉上架着口大缸，缸里椰汁沸腾，白汽弥漫。姥姥把卫化塞进缸边的木笼里，自己盘坐在炉侧，双掌缓缓推进。
　　这是海鸥姥姥的独门绝技——赤焰掌。
　　掌风并不灼人，却让炉中炭火“轰”地蹿起三尺高。火舌舔舐缸底，椰汁翻滚若怒涛，蒸汽膨胀欲炸。卫化蜷缩在笼中，汗如雨下，一股股毒气从肌理深处渗出，带着腥气的暗红。
　　姥姥见状，喝道：“汗蒸三味，炼毒化淤！”
　　她果真了得，话声刚落，便见卫化身上的浓疮，以肉眼可见的速度干瘪、剥落，并露出底下粉嫩的新肉。而那股臭味，则在蒸汽里凝成了形，丝丝缕缕的黑气从卫化七窃溢出，碰到石墙便“滋滋”作响，留下焦痕。又一个时辰过去，姥姥收掌，炉火熄灭，缸里椰汁已熬成粘稠黑浆。卫化浑身疮痂尽褪，皮肤光洁如婴儿。不料，当他被抱出蒸室，被风一吹，那股令人欲呕的气味又幽幽地散发了开来。
　　姥姥的脸色惊成了一个红椰子。良久，她抹了把脸，竟“嗤嗤”地笑了起来：“孩子，你这毒是从娘胎里带来的‘业障’啊！老身尽力了，你往南走吧，或许在天涯海角，还有法子。”
　　哑巴满脸失望，朝海鸥姥姥一通比划，人便软了下去。
　　暮色四合时，小舟离岛。卫化回望，见姥姥独自伫立在椰林边，身影被夕阳拉得很长很长……
　　上了岸，哑巴背着他继续向前。前方的前方，南国的夜空星辰密布。
　　他们到底走了多久？三个月？一年？卫化记不不清了，只有一直往南的这个概念。还有一点也是有印象的，他们出发的时候，天气是很冷的，风是很干燥的，大雁是跟着他们一起走的。直到某一天，他觉得天突然变暖了，空气中有了咸腥的味道。
　　那是海风——他们终于抵达了大海边。