第七十章：立夏前的巡苗行

　　立夏将至，轻柔的风里还残存着最后一丝春凉，宛如夜郎古国飘来的轻柔古纱，缓缓拂过扁担山。然而，在这微风的轻抚下，竹苗却已展现出挺拔的姿态。盟誓滩的育苗区里，春分时节播下的竹种，如今早已破土而出。半尺高的竹苗顶着嫩黄的新叶，叶尖上还沾着清晨的露珠，在风中轻轻摇曳，恰似一群踮起脚尖好奇张望的孩子，对这个世界充满了期待。江上游的护笋栏，在新笋疯狂的生长势头下，已然有些拦不住了。有的新笋已经奋力冲破竹篾，露出青绿的笋身，笋衣上还清晰地留存着生长的纹路，仿佛在诉说着成长的故事。
　　就在这样一个充满生机的日子，“护江盟”按惯例展开了“巡苗行”。依照布依族“立夏巡苗古俗”，此时必须对竹苗和新笋进行细致检查，并做好补肥、加固、除草等工作，确保每一个新生命都能稳稳当当地迎接夏天的风雨洗礼。而按照夜郎“护苗”古俗，巡苗时要带上“护苗符”，以此表达对竹魂的敬畏与守护之心。
　　小勇扛着竹制的施肥勺，走在育苗区的最前端。勺身刻着“肥苗”二字，勺里装满了精心准备的肥料——草木灰和腐熟的竹叶肥。草木灰是去年冬天收集烧枯竹攒下的，竹叶肥则是春天收集落叶堆积腐化成的，二者都蕴含着自然的养分。他在一棵叶片略显发黄的竹苗旁蹲下，伸出指尖轻轻触碰竹苗的茎秆，仔细感受它的硬度。“这苗扎根浅，吸收不到足够的养分，得赶紧补点肥。草木灰能壮根，预防病虫害；竹叶肥可以保湿，锁住土壤里的水分。过不了几天，它就能像旁边的苗一样绿油油、壮实实的了。”说着，他轻柔地将肥料均匀撒在竹苗根部，那动作就像在耐心地给孩子喂饭。
　　王阿爷跟在后面，手中握着一把磨得发亮的竹刀，刀鞘缠着鲜艳的红绳，正忙着给长得过高的新笋“修梢”。他仔细地把笋尖多余的嫩叶削掉一些，只留下几片核心叶片。“新笋长得太快，茎秆还嫩，容易招风，风一吹就可能歪倒。”他一边削着笋叶，一边解释道。削下的笋叶，他也没有浪费，而是放进竹篮里，准备带回家当野菜。“就好比孩子长得太快需要补钙，新笋也得适当‘修剪’，去掉多余的负担，才能把养分集中用在长茎秆上，这样才能长得结实，冬天也就不怕冻了。”
　　新盟员阿明和小周分工明确。阿明负责给竹苗绑支撑棍。他挑选的是一年生细竹枝，这种竹枝韧性好，不容易折断。他把细竹棍斜靠在竹苗旁，然后用软竹丝轻轻绑住，竹丝绕了三圈，松紧度刚好能稳住竹苗，又不会勒伤茎秆。“小勇哥，你看看这样绑行不行？会不会太松了，风一吹就倒啊？”阿明有些担忧地问道。小勇走过去，轻轻晃了晃竹苗，只见支撑棍稳稳地顶住，竹苗纹丝不动：“刚刚好，绑得太紧会勒坏竹皮，影响竹苗生长；太松又起不到支撑作用。护苗就得把握好这个‘度’，既要护着它，又不能束缚它。”
　　小周拿着“竹汛档案”，档案封面是竹制的，里面详细记录着每片竹林新笋的生长情况。她在一棵比其他笋高出一截的新笋旁蹲下，用缠着竹丝防止打滑的卷尺测量高度。测量完毕后，她在笔记本上画了个五角星，并在旁边标注：“高度1.1米，生长速度快，需重点关注。”“这棵笋长得最快，都快到一米了。茎秆可能还不够结实，得重点留意，明天再来看看有没有被风吹歪，需不需要加根支撑棍。”小周认真地说道。
　　林晓带着孩子们在竹林里为竹苗“除草”。孩子们手持小竹铲，铲头被磨得圆润，以防止划伤竹苗的根。他们小心翼翼地把竹苗旁的杂草连根挖起，放进竹篮里。这些杂草根系发达，会与竹苗争抢养分和水分，必须清理干净。乐乐在挖草时，突然停了下来，她发现一棵杂草根部缠着小竹苗的根，白色的竹根像细线一样缠在杂草根上。她不敢用力，急忙喊道：“小勇老师，这草跟竹苗的根缠在一起了，我怕扯断竹苗的根，这可怎么办呀？”
　　小勇赶忙走过去，蹲在地上，用手指轻轻把杂草根和竹苗根分开，指甲小心翼翼地挑开缠绕的地方：“遇到这种情况要慢慢来，不能硬扯。竹苗的根像细线一样脆弱，断了就吸收不了养分了。得一点一点地分开，就像解绳子结一样。”乐乐学着小勇的样子，眼神专注，慢慢地分开根系，额头上渗出了细密的汗珠，眼中满是认真，仿佛在完成一件无比重要的任务。直到把杂草完整地挖出来，她才松了一口气。
　　中午时分，大家来到江边的竹棚休息。竹棚里的火塘还留着余温，驱散了空气中最后一丝春凉。阿花婶送来了刚煮好的绿豆汤，用竹碗盛着，碗里还放了几颗冰糖。绿豆汤凉丝丝的，喝下去刚好解乏，驱散了巡苗带来的疲惫。石头捧着绿豆汤，坐在竹凳上，小脸蛋红扑扑的，兴奋地跟大家分享巡苗的发现：“我刚才在竹林里看到一只小松鼠，它在吃杂草的种子，是不是在帮咱们护苗呀？这样杂草就长不出来了。”
　　王阿爷笑着点头，摸了摸石头的头说：“可不是嘛，松鼠吃杂草籽，小鸟吃竹苗上的害虫，青蛙吃水里的虫子，它们都是竹林的好朋友，和咱们一起守护着这片竹林。咱们护苗，不只是保护竹子，也要保护这些小动物，这样竹林才是生机勃勃的，才热闹，才是真正的‘生态’。”
　　下午，巡苗路线朝着江下游延伸。那里的竹林靠近江边，地势较低，容易被涨水浸泡，竹鞭一旦长时间泡在泥里就容易腐烂。小勇带着阿力，扛着竹制的排水沟铲，在竹林边缘开始挖一圈浅沟。沟宽半尺，深半尺，沟底倾斜，以便水流能顺利流向江里。“立夏过后雨水多，江水容易上涨。提前挖好沟，水就能顺着流走，不会积在竹林里，竹鞭也就不会烂在泥里，明年还能冒出更多新笋。”阿力则在沟边插上一些竹枝作为标记，防止路人不小心踩塌沟。
　　小周在江边的竹苗旁立了一块竹制的“生长观察牌”。牌子是用老竹片制成，边缘磨得圆润，上面用红漆刻着观察日期、竹苗当前高度“50厘米”，还特意留了空白处，标注着“下次观察日期：5月10日”，方便以后记录竹苗的生长变化。“这样每次巡苗，都能清楚地看到竹苗的生长情况。要是长得慢了，就能及时找出原因，是缺肥了还是缺水了，也好及时补救。”
　　夕阳西下，巡苗行终于结束。大家坐上去年编的“护江筏”，竹筏尾部还绑着小盟旗，在风中轻轻晃动。望着两岸郁郁葱葱的竹林，竹苗在夕阳的余晖下泛着深绿，新笋透着青绿；看着江面上偶尔跃出的小鱼，银亮的身影一闪而过，大家的心里满是欢喜。这些竹苗和新笋，不仅是夏天的希望，更是“护江盟”的希望。只要它们茁壮成长，扁担山的夏天就会更加翠绿，能更好地稳固江岸；清水江的堤岸就会更加牢固，能更好地守护江中的鱼儿。
　　小勇站在竹筏上，微风轻轻吹起他的衣角。他摸了摸腰间的护江刀，刀鞘上的枫香叶碎在夕阳下泛着浅红，盟徽挂在脖子上，贴着胸口，暖暖的，仿佛揣着夏日的暖阳。他不禁想起春分育苗时，大家小心翼翼播种、培土的场景。那时，竹种还只是一颗颗小小的种子，谁也不确定它们能否顺利发芽。如今，看着这些挺拔的竹苗，有的已经能够抵御轻微的风，他才真正领悟到“守护”的意义——不是一时的热情，而是日复一日的悉心照料，是从一颗种子到一棵竹子的执着坚持，是不放弃每一个弱小生命的责任担当。
　　江面上的风轻轻吹拂，竹苗的叶子“沙沙”作响，仿佛在跟他们告别，又像是在承诺会努力茁壮成长。远处的小野鸭也游回了浅滩，准备度过夜晚。小勇深知，“护江盟”的巡苗行，会如同每年如期而至的立夏之风，一年又一年地持续下去。竹苗会一年年长高，从半尺到一米，直至成材；新笋会一年年成长为竹子，从青绿的笋变成深绿的竹；护江的人们也会一年又一年坚守这份约定，让扁担山的绿色蔓延得更远，覆盖更多江岸；让清水江的安宁延续得更久，守护更多的生灵。
　　而他，会一直坚守在这里，带着护江刀，带着盟徽，守护着这山这江，守护着“护江盟”的每一个人，守护着每一棵竹苗，守护着每一片新笋，直至永恒。直到竹苗年年挺拔，迎着夏日的微风；直到竹林岁岁繁茂，护着冬日的江水；直到这份守护与传承，成为山与江永恒的夏日守护，成为世代相传的美好记忆，深深铭刻在每一个参与巡苗、热爱这片竹林的人心中。