第六章 自择其食

　　彩棠离开花果山后，来到山下的小渔村，但见这渔村，背山面海，宛如一颗明珠，镶嵌在山海之间。海风轻拂，送来丝丝咸意，亦捎来渔村独有的烟火气息。小渔村的居民十分朴实，打渔的打渔，晒网的晒网，个个清闲自在，日子过得倒也逍遥。
　　海风轻拂，水面泛起层层涟漪，如丝如缕，向岸边缓缓荡漾开来。激浪拍打岸边礁石，声响清脆悦耳，似在回荡龙宫仙乐。看远方水天相接处，海鸟翱翔，时而振翅高飞，时而俯身掠水，却添得几分灵动与生机。渔村之中，错落有致地分布着一座座渔家小屋。屋舍皆以砖石土木筑就，古朴而典雅。屋顶覆以茅草或瓦片，岁月的洗礼下，染上了淡淡的沧桑之色。墙壁上爬满了翠绿的藤蔓，绽放着星星点点的小花，还为这质朴的屋舍增添了一抹别样的风情。
　　
　　彩棠走入此中，身心已享受诸多妙趣。村间小道纵横交错，皆由青石板铺就，历经无数行人的踩踏，表面光滑如镜。小道两旁，摆放着各式各样的渔家器具，渔网随意地晾晒在竹竿上，在风中轻轻摇曳；木船静静停靠在岸边，船身斑驳，见证着曾经的风雨征程。
　　彩棠用《山海志》将此记录下来，远处的山峦、近处的屋舍、平静的海面，皆在这薄雾中若隐若现，宛如仙境。怎听身后一声叫喊：“喝，看剑！”彩棠转过身，见对方奇模怪样向自己冲来，不知在干些什么。那男子是个逢人就想试两招的练剑狂魔，整天背着一柄五尺长的木剑在村里巡逻，立志要以自创的剑法守护渔村，见有外人行经此地，便想探探对方底细。怎知他身后的家伙不听使唤，想是木剑太长，拔都拔不出来，还差点把自己抹了，一顿摆弄竟还跪了下来，刚好倒在了彩棠面前，端是狼狈之极。
　　彩棠“噗嗤”一声，笑道：“你干嘛向我下跪呀？受不起，受不起……”
　　那男子见她稚弱美貌，生得好是漂亮，还以为仙女下凡，便有意撩拨她：“姑娘，这是俺村的江湖最高礼仪，只有像你这么漂亮的大美人，方能劳我大驾。呃……忘了自我介绍，在下端木剑雄，人如其名！”
　　彩棠鼓鼓掌，笑说：“端木剑雄？这么说……你是男人？”
　　端木剑雄愣了愣，见她如此问道，一时不明所以.随后挽起衣袖，展露胳膊的肌肉，自信道：“你看，够男人吧？”
　　彩棠附和一声：“嗯……很男人？我也不知道，不过你叫端木剑雄，五行一定属木咯！我叫彩棠，我五行也是属木的，还真巧！”
　　端木剑雄见她自报芳名，还说彼此有共同的属相，想必是对自己有意思了，便想在一朝之内拿下她。学着文人附庸几句，随说：“非也非也，人非草木，孰能无情。即便是草木，也该燃起一颗爱你的心，慢慢烧成灰烬，所以老子属火。百年之后，还会与你埋在一起，生要共枕，死要同穴，那时候的老子就属土了。”
　　旁边走过一个毛娃子，笑他道：“原来属土啊！难怪土到掉渣！”
　　端木剑雄见毛娃子过来捣乱，便喝他一句：“你属龟的，天天缩着，没出息！”毛娃子朝他做个鬼脸，便又跑开一边。
　　端木剑雄又重新端好形象，一脸正经道：“今日能认识彩棠姑娘，当真三生有幸！”
　　彩棠脑子里没别的，只有《五行古籍》还转着光，随即笑道：“待本棠仙帮你看看……嗯，你若属土，不就被我克死了吗？你若是火，不就一直消耗我了吗？”
　　端木剑雄脑子还没转弯，又惊又愣：“属火不对，属土也不对，那我应该属什么？”
　　那毛娃子这时忽然从身后推他一把，让他撞到彩棠身上，随即嘲讽起来：“狗嘴里吐不出象牙，自然属狗了，看见漂亮的姑娘就舔，不是舔狗是什么？”
　　端木剑雄叫道：“气死老子，看我不教训你！”但随即收住了嘴，若不是毛娃子如此，自己还没机会抱到这个天姿灵秀的大美女，倒也多亏了这屁孩推进，竟不自觉开始享受起来，体会着软玉温香。
　　彩棠此时被他抱住，并未推开，毕竟内心纯净，也不懂什么男女授受不亲。端木剑雄紧张到咽口水，又重复问一遍：“你说我该属什么，才能既不被你克，又不消耗你？我好想知道答案……”
　　彩棠二话不说，想把答案指给他看。哪知一个不经意碰到了他最宝贝的玩意，慌道：“啊！你不是男人……你……你没有答案……”想起自己转性时的特征，肉苁蓉拔地而起后，那是比肩宝塔镇岳的存在，居然在他身上找不到那份答案。
　　
　　事实上，端木剑雄早在碰到彩棠的那一刻，就已有了顶天立地的惊人反应，只不过小龟的脖子很难碰到大象的鼻子，而且乌龟也更容易缩头。端木剑雄还以为她真想要那种缠绵的答案，便说：“我……我是男人啊！要不咱到茅房验一验！”于是拉着彩棠跑到茅房旁边。彩棠立即止步，捂紧鼻子，说道：“里面臭死了，我可不想进去。”
　　待端木剑雄小解完，彩棠也看到了他的答案，只是和自己想的相差太远，确实不太入眼，就勉强当他是个男人吧。端木剑雄肚子也“咕咕”叫了，便大方邀请：“彩棠姑娘，我正好饿了，村里有个吃东西的好去处，那地方叫‘舟鲜舫’，里面可以自择食席，不如咱们一起去尝尝？”
　　彩棠听到有好吃的，不禁馋了嘴，毕竟多年来吸风饮露，还真不知道人间美味是何样子。她点头道：“那太好了，我也饿了，且去看看有什么好吃的。”
　　
　　喵——
　　二人正欲同去，一说有好吃的，旁边竟围来了一群流浪猫。有几只蜷缩在角落里，身上还围满了苍蝇，似乎好久都不曾饱餐过，看着可怜兮兮的。
　　彩棠奇道：“这里有几只小猫，它们这么可爱，怎会流浪呢？”
　　端木剑雄心想：“见怪不怪，它们流浪是有原因的，养不熟、喂不饱的东西得寸进尺，久而久之便有了贪得无厌的习性。”虽是知根知底，对村里的大小事都了如指掌，却不敢对她明言，生怕她会觉得自己缺乏爱心。他道，“是啊！怪可怜的，等会若有剩食，不妨喂喂它们……”
　　彩棠原本生起怜悯，却无奈被官差告知不得投喂，便只好暂时离开。
　　端木剑雄在前面带路，二人闲悠闲悠，很快来到舟鲜舫前。却见这地方好生别致，极具渔家风情，整处都由船只拼搭而建，荡在水面一起一伏。那船身倒也宽大结实，木板纹理间似藏着无数渔家故事。船头高挑，悬着一块斑驳的木匾，上书“舟鲜舫”三个大字，字迹虽经风雨侵蚀，却仍透着一股质朴的韵味。
　　彩棠当真开了眼界：“想不到这个地方搭在船上，有点意思。”
　　端木剑雄笑了笑：“这里面呀，更有意思！”
　　二人沿着简易的栈桥登上此船，方觉别有洞天。船舱之内，宽敞而通透，几张原木桌椅错落摆放，虽无奢华雕饰，却胜在干净整洁。四周舱壁上，挂着些渔家劳作的工具，如破旧的渔网、斑驳的船桨，为这方天地增添了几分渔家的烟火气。店里客似云来，宾朋满座，此宴设为自助膳宴，以鱼宴为主，诸客可随心自择佳肴，尽兴而食。
　　
　　店家备下自择食席，珍馐罗列，任君采撷。彩棠闻到鱼香，当是满心欢喜，眼前特设任取馔筵，罗列水陆之珍，海鲜样式丰盛，宾客尽可按需自取。最有意思的是，此店还会为姻缘搭桥牵线，多有俊男靓女到此相亲。
　　怎听一食客唱道：“忆昔巾帼耐苦辛，衣裳绽处线能匀。今朝娇娥厌劳顿，非为歌吟即舞身。昔日红颜才德备，浣衣炊黍总劳神。如今姝丽勤思少，欲嫁豪家千万缗。往时女子何辞累，内外操持梦未纯。曾见砍柴兼汲水，今多顾影独怜身。良人若少金银贮，便起忧思悔意频。”
　　端木剑雄趁机吸引大家注意，说了句：“老子听不懂，无病呻吟的，请说人话！”似是有意让大伙看看自己今日牵到了美女，根本就没理会那食客说的是什么。
　　奈何那食客也爱面子，容不得别人置疑，毕竟自己也是才高八斗、进京赶考过的秀才。他再次说道：“遥想往昔，闺阁女子，皆具贤良淑德之风范，吃苦耐劳，心灵手巧。衣衫绽裂，裤腿破损，素手皆能飞针走线，细细缝补，以保衣物之完整。家中诸事，无不悉心操持，井井有条。每日晨起，先浣洗衣物，直至件件洁净如新，而后转至厨下，生火做饭，炊烟袅袅间，佳肴遂成，满室生香。日间里，或穿梭于庭院内外，洒扫庭除，或于田间地头，协助农事，即便劳碌终日，亦毫无怨言，夜深人静，仍未敢懈怠，直至诸事皆毕，方得稍歇，却也难有充足之眠。且彼时女子，不畏艰辛，砍柴挑水，负重前行，皆不在话下，一心只为家计操劳，默默奉献，撑起家中一片天。”
　　在场男子听后，皆为其鼓掌，呼声赞同：“有道理！”
　　秀才得意，继道：“然观今之女子，风气已然大变。其心多向安逸，不愿再受往日之苦累。闲暇之时，多以歌舞为乐，或于华堂之内，轻歌曼舞，或聚于喧嚣之所，放歌纵舞，沉迷其中，乐此不疲。至于家中琐事，烹饪浆洗，多不愿为之，心思皆置于他处。谈及婚嫁，亦非往昔之重品行才华，而多慕钱财，一心欲嫁与富贵之家，期以一朝得遇富翁，坐拥千万家财，尽享荣华。若所嫁之人，财物未丰，便心生悔意，怨怼之情溢于言表。”
　　有人便接：“时代更迭，世风流转，女子之态，亦随之而变。往昔女子之勤劳坚韧，虽令人赞叹缅怀，然今之女子，亦自有其时代之追求与风貌，只望无论何时，皆能秉持本心，不负韶华。”
　　端木剑雄傻傻点头：“原来是这个意思！”
　　秀才却不高兴了，瞥眼道：“我乃古今第一文人雅士，今天居然说出如此庸俗的话，怕是要被相亲的美女笑话了……都怪你要我说人话！”
　　端木剑雄得意笑道：“反正你这穷酸相，也没有姑娘会看上。瞧我，一大早就捡到宝了。”
　　众人见到彩棠，纷纷投来艳羡的目光，称赞端木剑雄好福气。秀才说道：“你这家伙，还真捡到宝了。”
　　端木剑雄得意道：“不然你们总嘲笑我年纪大，老打光棍没女人要。这下好了，你们越嘲笑我，我的运气就越好，嘿嘿……”
　　
　　原来端木剑雄是一个屡次牵手失败的人，每每来到这里相亲，却被对面的姑娘嫌弃淘汰了很多回，所以这次遇到彩棠，见她貌若天仙，就想抓先抓早，以免她流入相亲市场，被别的男人抢走。
　　彩棠不明所以，满脸疑问：“这是……”
　　端木剑雄解释道：“实不相瞒，这个地方常会有人来相亲的，你就当是帮我遮遮丑。”
　　彩棠问道：“相亲是什么？”
　　端木剑雄满脸不好意思：“就是天上的月老为咱们搭红线，成就一段姻缘……”
　　彩棠却想：“既要寻一心仪男子，不如就在此瞧瞧，看是否能遇到投缘的对象？”随即闻到美食的香味，“管他呢，先吃了再说。”目光甫及那摆满珍馐的长桌，眸光瞬间一亮。只见她莲步轻移，身姿婀娜，宛如春日微风中摇曳的柳枝，款至餐台前。随后盈盈欠身，向一旁忙碌的伙计颔首示意，而后玉手轻抬，取过清洁的餐盘。她眸光流转，在琳琅满目的鱼馔间逡巡，那专注的神情，恰似品鉴稀世珍宝。
　　彩棠这般风姿绰约、举止优雅之态，引得在场男子纷纷侧目。但见她峨眉淡扫，双眸明澈如星，琼鼻秀挺，唇若樱桃，举手投足间尽显温婉娴雅之态，恰似春日里悄然绽放的幽兰，淡雅而迷人。瞧她，先是夹起一块清蒸鲜鱼，动作轻柔而精准，鱼肉仿若凝脂，在筷间微微颤动。她将鱼肉置于餐盘，又舀上一勺奶白色的鱼汤，汤汁顺着鱼肉纹理缓缓淌下，仿若玉盘承露。紧接着，她又挑选了几块色泽诱人的红烧鱼块，鱼块裹着浓郁酱汁，在阳光下泛着诱人的光泽。
　　那些男子，或正执筷欲食，目光触及彩棠的瞬间，便如被定身咒定住，手中动作戛然而止；或正与旁人谈笑风生，视线落在彩棠身上后，话语便不自觉地断了，眼神中满是倾慕之色。
　　
　　待餐盘稍满，彩棠移步至桌旁，轻轻落坐，身姿端庄优雅，宛如出水芙蓉。她手持银筷，夹起一块鱼肉，送至唇边，微微吹气散热，而后轻启朱唇，将鱼肉缓缓送入。瞬间，那鲜美的滋味在味蕾间绽放，她不禁微微眯起双眸，脸上浮现出陶醉之色，仿若置身于美食的仙境之中。品味间，彩棠偶尔轻抿一口香茗，以清口舌之味，再继续品尝下一道佳肴。她进食之时，举止优雅，毫无狼吞虎咽之态，却又尽显对美食的喜爱，真真似一幅绝美的仕女饮食图，让人观之忘俗。
　　其中一男子，身着月白长袍，身姿挺拔，剑眉星目间透着一股英气。他凝视着彩棠，心中暗忖：“此女既有如此倾城之貌，又兼举止优雅，若能与吾相亲，进而缔结连理，实乃人生一大幸事。”念及此，不禁微微红了面皮，神色间竟有些忸怩。
　　另有一锦衣公子，手持折扇，本一副风流倜傥之态。此刻见了彩棠，折扇轻摇的动作也缓了下来，目光紧紧锁住她，暗自思量：“家中父母正为吾寻觅佳偶，眼前女子才貌双全，若能求得佳人归，必能为家中添彩，日后生活亦定当妙趣横生。”
　　一时间，舟鲜舫内诸男子跃跃欲试，心中皆泛起与彩棠相亲之念。他们或是羞涩腼腆，或是大胆凝视，眼神中无一不流露出对彩棠的倾慕与向往，只盼寻得良机，能与彩棠相识相知，开启一段良缘佳话。
　　
　　在座姑娘看到相亲男子被彩棠吸引，心里一阵醋酸味，当即叫住对方：“喂，你眼睛都大了，她有那么好看吗？你到底是和谁相亲啊？”
　　男子见对面姑娘说话，才回过神来：“咳咳，说条件吧！不……请说出你的愿望！”
　　姑娘当即又换了一副姿态，落落大方而立，眸光流转间，向男子缓缓言道：“小女子如今已年逾三十，若论婚嫁，聘礼一事，须得三千两黄金。聘礼者，非为财物之故，实乃男方心意与态度之彰显。此乃吾之底线，不容轻忽。”言罢，她稍作停顿，神色端庄，又道，“再者，日后若得成婚，所育子女，当随吾之姓氏。家中诸事，诸如洒扫庭除、浆洗烹饪之类，亦须男方一力承担。小女子虽非贪图安逸之人，然亦不愿为人作那免费之佣仆，操劳一生。吾所求者，乃夫妻相互尊重，同担家责，共筑美满之生活。”说罢，端的神色坦然，环顾众人，静待回应。
　　男子便说：“此事不成问题，实盼能与姑娘结秦晋之好。然婚姻大事，也关乎家族门楣与子嗣绵延，故而在下斗胆，恳请姑娘能行婚检之礼，以证自身乃清白完璧之躯。”言罢，他微微低头，似有几分愧疚，却又带着一丝不容置疑的执着，只盼务求真理，绝不接盘当冤种。
　　姑娘一听，当即美目含霜，冷冷看向对方，朱唇微颤轻启，声如珠落玉盘，却带着几分愠怒：“公子此举，实令小女子费解且心寒。婚姻之道，本应情牵意连，以心相系。然而公子你……竟以这般陋见，欲行婚检之举，将小女子视作何种物件？莫非在公子眼中，小女子不过是一件可被随意审视、验看的商品，而非有血有肉、有情有义之女子？”
　　男子问道：“既要三千两黄金下聘，就该验明正身，这不理所应当吗？姑娘有何为难之处？”
　　她微微一顿，环顾四周，目光清冷如霜，续道：“吾等女子，才情品性，岂可用这等无理之举来衡量？公子如此行径，实乃物化女性，亵渎了这世间纯粹真挚之情感。若婚姻伊始，便存这般猜忌与轻视，又何来日后举案齐眉、相濡以沫之美好？”
　　男子又问：“那姑娘何必开口要三千两黄金作为聘礼，你可有等额的嫁妆？”
　　姑娘胸脯微微起伏，显然心中愤懑难平：“爹妈把我养那么大，要点聘礼又怎么了？何况聘礼是我婚后的保障，聘礼非为他用，实乃我日后安身立命之依靠，倘若你哪天把我休了，至少不用过苦日子。”
　　有人插口道：“哈哈哈，兄弟，你可千万别信，钱给得越多，臭娘们的翅膀越硬，跑得也越快，什么时候让你头上长草都不知道。聘礼就是她们日后背叛你的底气，咱可是过来人，别不信！”
　　相亲男子点头：“这我确实考虑过，所以我的钱只给未来妻子花，婚事未成之前，我还得收紧钱囊，慎重才好。”
　　姑娘大感不快，转身欲行：“哼，公子不晓此理，却先存疑于我，实非良配之选。你们男人当真小气，我也只跟未来的相公亲热……”
　　
　　一场不成，很快又到另一边。然而在这场相亲的盛宴上，双方提出的条件竟一个比一个奇葩，且越来越过分，几乎全都是来许愿的，难怪说舟鲜舫可以自择其食。食物尚且可以，良缘却无法随心所选。
　　彩棠作为旁听，都有些按耐不住，心想：“糟了，如此下去，岂不是更加引发男女对立？不行，我得瞧瞧大家到底什么情况？”随后想以天眼视察男女双方，看清心里的算盘，但又怕吓到大家，于是拿起餐盘掩脸，遮住额头，用天眼发起探照，很快便知了底细。只见相亲众男女头上都显示出各自的情报，情报包括此人轮回转世于第几周目、上辈子做过什么、是何形相等，但这些只有彩棠一人能看到。
　　对方男子，第四周目转生，上辈子是赌徒，欠了一屁股债，难怪他无论如何都匹配到这样的人，原来今生不管何种姻缘，女方都是要向他索取的，也算是一种讨债。再转看另一男子，第七周目转生，但上辈子性别为女子，曾经做过娼妓，因此今生的男身在姻缘上讲，不可能匹配到完璧的清白之躯。
　　彩棠点头笑之：“看来这是一报还一报，都是自作孽不可活的家伙，也就没必要如此在意了。”随后又去添些鱼块，再来两杯佳饮，尝得鲜果汁更是味道一绝，这才回座一笑：“且再听听他们说什么……”