第六十三章：大寒夜的守江约

　　大寒的夜，宛如一块巨大的夜郎古冰，严严实实地将扁担山与山江冰封。凛冽的寒意仿佛无孔不入，肆意地在这片天地间蔓延。江面上的冰愈发厚实，像是一层坚不可摧的铠甲，牢牢地覆盖着江水。当人踩上去时，“咯吱咯吱”的声响清脆回荡，仿佛是冰面在寒冬的催促下发出的低吟。冰面下的江水仿佛陷入了沉睡，泛着幽冷的光泽，那是一种深邃而神秘的冷光，仿佛隐藏着无数不为人知的秘密。就连竹丛里的风，也像是裹挟着冰碴子，如锋利的刀刃般刮在脸上，生疼生疼的。竹梢垂着的冰棱，在漆黑的夜色里闪烁着寒光，恰似一把把尖锐的小剑，随时准备捍卫着冬日的威严。
　　然而，在如此严寒的夜晚，“护江盟”的人们却纷纷踩着厚厚的积雪，如同奔赴一场神圣的约会般，准时汇聚在江边的竹棚。今晚，他们肩负着一项特殊的使命——守着清水江，等待一场“江醒”的信号。依照布依族传承已久的“守江古约”，当冰面下传来第一声冰层开裂的“咔嗒”声，便预示着春天的脚步近了。这是山江与“护江盟”之间一年一度的庄严约定，如同古老的誓言，深深烙印在每一个护江人心中。同时，按照夜郎“江祭”的规矩，守江之时，每个人都需心怀敬畏，静静等候江的回应，不容有丝毫懈怠。
　　小勇裹着阿花婶用粗棉布精心缝制的棉袄，棉袄里填满了蓬松的芦花，为他抵御着刺骨的寒冷。腰间的护江刀在白雪的映照下泛着冷冽的光，即便寒意逼人，它依旧紧紧贴在小勇身侧，宛如忠诚的卫士。刀鞘上的枫香叶碎凝结着晶莹的霜花，仿佛是大自然赋予的独特装饰。此时，小勇正站在竹棚外的江边上，专注地立起三根竹制的“听冰柱”。他选用三年生的细竹管，将其小心翼翼地插进冰层之中。竹管内壁被打磨得光滑无比，一端轻轻贴在耳边，这样便能更加清晰地捕捉到冰下的细微动静。竹管顶端还精心嵌着一枚小铜符，这可不是普通的装饰，按照夜郎“听冰”的古俗，铜符具有“聚声气，辨江音”的神奇功效。
　　“老辈人说，大寒夜的冰裂声，那可是江在跟人说话呢，它在告诉咱们，它就要苏醒过来了。”小勇一边说着，一边把一根听冰柱递给身边的石头。竹管在石头的手中透着丝丝凉意，石头紧紧握着竹管，眼睛睁得大大的，睫毛上已然凝着一层霜花，那模样既好奇又专注。“你仔细听，说不定能听到冰下水流的声音呢。那是鱼儿们在盼望着开春，盼望着能游到浅滩去产卵。”
　　石头赶忙把竹管贴在耳边，全神贯注地聆听着，连大气都不敢出：“小勇哥，我好像听到了！沙沙的声音，是不是小鱼在欢快地摆尾巴呀？还有点‘咚咚’的声响，难道是江在喘气吗？”石头兴奋地转过头，眼中闪烁着惊喜的光芒。小勇微笑着点头，又将听冰柱递给新盟员小夏。这是小夏第一次参加守江约，寒冷的天气让她的手冻得通红，可她依旧紧紧攥着竹管，指节都泛白了。她的眼里满是期待，连呼吸都不自觉地放轻了，生怕错过江的一丝声音，那认真的模样仿佛在等待着一场无比珍贵的邂逅。
　　王阿爷则坐在竹棚里温暖的火塘边，火塘里燃烧着去年储备的枯竹枝，火苗欢快地“噼啪”跳跃着，将整个竹棚烘得暖融融的，仿佛将外面的严寒彻底隔绝。火塘边摆放着竹制的烤架，上面的红薯在火苗的烘烤下，散发出阵阵诱人的香气。王阿爷手里拿着一个竹制的酒壶，壶身刻着醒目的“守江”二字，里面装着自家精心酿制的米酒，酒里还特意加了竹心，为这寒夜增添了几分独特的风味。他时不时抿上一口米酒，然后缓缓地给围坐在一起的孩子们讲述过去的守江故事。
　　“三十年前的大寒夜，可比今年冷多咯！江冰厚得呀，牛车都能在上面行走。我跟你太爷爷就守在这江边，当时就靠一个旧竹炉取暖，听了整整一夜的冰裂声。直到天快亮的时候，才终于听到第一声‘咔嗒’响。你太爷爷当时就说，‘江醒了，今年的鱼肯定多，竹林肯定壮’。后来啊，真的就像他说的那样，那年的鱼汛特别旺，竹林也长得格外茂盛。”王阿爷的眼神中透露出对往昔的怀念，孩子们听得如痴如醉，仿佛穿越时空，回到了那个寒冷而又充满希望的夜晚。
　　乐乐抱着刚编好的竹鸭子，竹鸭子身上缠着鲜艳的红绳，显得格外可爱。他小声地问：“阿爷，太爷爷也有护江刀吗？他是不是也像小勇哥一样，天天守着江呀？”王阿爷微笑着摸了摸乐乐的头，然后从怀里掏出一个旧布包。布包是蓝蜡染的，边缘已经磨损，看得出它经历了岁月的洗礼。王阿爷小心翼翼地打开布包，里面是一把磨得发亮的小竹刀，竹刀刀柄缠着牛皮，虽历经沧桑，却依旧散发着一种质朴的坚韧。
　　“这是你太爷爷给我的，当年他就用这把刀护江、劈竹，还用来在竹牌上刻护江规矩。现在，我把它交给你，等你长大了，也要像太爷爷、像小勇哥一样，守着这江，守着这规矩。”王阿爷的话语充满了期许，乐乐小心翼翼地接过竹刀，紧紧抱在怀里，那神情仿佛接过了一份无比沉甸甸的承诺，小脸蛋上满是郑重其事的模样。
　　在竹棚的另一角，林晓和阿花婶正忙碌地煮着东西。砂锅里炖着竹根汤，竹根是特意从竹王树旁挖来的，还加入了香气四溢的腊肉和甜美的红枣。铁锅里蒸着年糕，年糕是用软糯的花糯米制作而成，还染了红、黄两色，形状宛如缩小的竹苗，既充满了创意，又寓意着生机与希望。空气中弥漫着竹香、肉香和米酒的香气，这些香气交织在一起，如同温暖的怀抱，驱散了夜里的寒冷，让整个竹棚都沉浸在一种温馨而美好的氛围之中。
　　“等听到冰裂声，咱们就喝竹根汤、吃年糕，沾点江醒的喜气。”林晓一边说着，一边给每个人都盛了一碗热汤。汤碗是竹制的，外面贴心地缠了布套，既能防止烫手，又增添了几分古朴的韵味。“这汤里加了枫香叶，喝了能暖一整夜，也能让咱们记住竹的恩情、江的美好。”
　　陈雨则带着大学生团队，在竹棚外精心架起了摄像机。镜头稳稳地对准江面，摄像机支架是竹制的，为了防止被冻坏，特意裹上了棉套。他们要把冰裂的珍贵瞬间拍摄下来，制作成“江醒”的影像，然后发给外地的盟员，让他们即便身处远方，也能一同感受到江醒的喜悦。
　　“去年的冰裂视频，小张他们看了特别激动，说等开春一定要回来，跟咱们一起巡江、种竹苗。”陈雨一边调试着设备，尽管指尖已经冻得发麻，但她依旧专注认真。“今年咱们多拍几段，从听冰到冰裂，再到咱们庆祝的样子，让大家都看看，咱们的清水江要醒了，春天就要来了。”
　　夜，渐渐深了，竹棚里的火塘依旧旺盛地燃烧着，火苗欢快地跳跃着，映照着每个人的脸庞，那一张张脸上满是期待。大家轮流前往江边听冰，每个人都怀揣着满心的期盼，盼望着那声象征着希望的“咔嗒”响。轮到小夏时，她轻轻地把竹管贴在耳边，连呼吸都不自觉地屏住了，仿佛整个世界都只剩下她与江的对话。
　　小夏毕竟是第一次守江，到了后半夜，浓浓的困意如潮水般袭来，她的眼皮不停地打架。但她强撑着精神，揉了揉冻得发红的脸，有些担忧地问小勇：“小勇哥，要是今晚听不到冰裂声怎么办？咱们是不是就白等了？”小勇轻轻拍了拍她的肩膀，掌心的温度透过棉袄传递过来，让小夏感受到了一丝温暖与安慰。
　　“不会的，江不会让咱们白等的。就算今晚听不到，明天咱们还来守，一直守到听到为止。这就是守江的规矩，不能着急，要耐心等待，对待江就像咱们护竹、护鱼一样，得慢慢来，不能操之过急。”小勇的话语坚定而温和，如同寒夜里的一盏明灯，给小夏带来了信心与力量。
　　就在这时，石头突然激动地喊了起来，声音在寒夜里格外响亮：“听到了！我听到了！‘咔嗒’一声，特别清楚！”大家听到喊声，立刻围了过去，脚步声在雪地里发出“咯吱咯吱”的声响。石头兴奋地把听冰柱递给小勇，小勇赶忙把竹管贴在耳边，果然听到了一声清晰的“咔嗒”声，紧接着，冰下传来一阵细微的“沙沙”声，仿佛是冰层在慢慢舒展身体，在温柔地跟冬天告别，又像是江在轻声诉说着春天的到来。
　　“江醒了！咱们的江醒了！”王阿爷激动地站起身来，手里的酒壶都因为太过兴奋而晃出了酒。他的眼里闪烁着激动的光芒，每一道皱纹里都透着抑制不住的笑意。“这声裂冰，是江给咱们的回信，是春天的信呐！”大家顿时欢呼起来，那欢呼声在寒夜里回荡，仿佛要冲破这寒冷的束缚。
　　小勇迅速点燃了竹棚外的竹灯，十二盏竹灯沿着江岸依次亮起，暖黄的灯光映照在冰面上，宛如给清水江系上了一圈温暖的光带，将夜色装点得格外温馨。竹灯旁还精心插着松枝，松枝上挂着一个个小红灯笼，在微风中轻轻摇曳，透着浓浓的喜庆氛围。
　　阿花婶端出刚蒸好的年糕，年糕冒着腾腾热气，甜香扑鼻，让人垂涎欲滴。大家围坐在火塘边，一边喝着竹根汤，一边吃着年糕，欢声笑语回荡在竹棚之中。话题自然而然地从江醒聊到了开春的计划。
　　阿力兴奋地说：“我要编新的竹筏，到时候在江上巡查就更方便啦！”林晓也笑着说：“我打算开个‘新苗课’，教大家怎么更好地培育竹苗，让咱们的竹林越来越茂盛。”孩子们也不甘示弱，纷纷抢着说：“我们要给小野鸭编新竹窝，让它们住得更舒服。”
　　小勇举起竹碗，碗里盛着香醇的米酒，声音响亮而坚定，在竹棚里久久回荡：“今晚的守江约，咱们等到了江醒的信号。这一年，咱们护江、护竹、护着山里的小生命，没有辜负山江的慷慨馈赠，也没有辜负自己内心的那份坚守。新的一年，咱们还要一起守着这江，守着这份约定，让山更青，江更清，让‘护江盟’的情义，像这江一样，永远流淌，生生不息！”
　　“好！”大家齐声回答，那声音在寒夜里散开，如同激昂的乐章，传到江面上，传到竹丛里，仿佛是在跟山江进行一场深情的回应。江面上的冰似乎也听到了这份热情，又传来几声细微的“咔嗒”声，像是在欣然附和着大家的约定。
　　天快亮时，这场充满意义的守江约才缓缓落下帷幕。大家踩着积雪踏上归途，雪地上印下了一串串深深的脚印，仿佛是一串长长的牵挂，记录着这个难忘的夜晚。竹棚里的火塘还残留着些许余温，江面上的冰灯依旧亮着，暖黄的光在晨光的映照下泛着温柔的色彩，宛如梦幻般的画卷。
　　小勇走在队伍的最后，他不时回头望一望江面，仿佛还能听到那清脆的冰裂声，还能看到那圈温暖的光带，以及江醒所带来的无限希望。他轻轻地摸了摸腰间的护江刀，刀鞘上的枫香叶碎在晨光里泛着浅红，宛如天边的朝霞。盟徽挂在脖子上，紧紧贴着胸口，暖暖的，仿佛是一种无声的力量，激励着他继续坚守。
　　他深知，大寒夜的守江约，会如同山江的流水一般，一年年延续下去，永不停歇。“护江盟”的人们，也会一直守着这江，守着这份跨越岁月的约定，守着山江的每一个春夏秋冬，守着每一次江醒所带来的喜悦。
　　而他，也会一直在这里，带着护江刀，带着盟徽，坚定不移地守着这山这江，守着“护江盟”的每一个人，守着这份承载着深厚情义的守江约，直到永恒。直到江醒年年如约而至，唤醒每一个充满希望的春天；直到守护代代相传，呵护着每一段山江的美丽；直到这份情义，成为山与江永恒的承诺，成为扁担山最珍贵的记忆，深深地刻在每一个守过江、爱过江的人心中，如同璀璨的星辰，永远闪耀。