第六十五章：雨水后的竹汛忙

　　雨水节气的余韵还绕着扁担山，水汽就像被谁拔了闸的山泉，从岩缝、竹根、江雾里漫出来，连缀成三天没断的细雨。雨丝细得能穿过竹篾的缝隙，像夜郎古国传下来的蚕丝，一缕缕、一丝丝，把整座山江织成了朦胧的绿纱。江面早涨高了半尺，浑绿的江水漫过浅滩，把岸边圆滚滚的鹅卵石浸得发亮，石缝里藏了一冬的青苔也醒了，探头探脑地冒出嫩绿，沾着水珠，像给石头镶了层翡翠边。
　　竹林里更是热闹。新笋像憋足了劲的孩子，趁着雨势疯长，前一晚还只露个笋尖的芽儿，第二天清晨就能蹿出半尺高。笋衣裹着嫩白的笋尖，顶端还沾着夜露，轻轻一碰就能滴下水来，有的笋衣裂开细缝，能看见里面青嫩的竹节——这便是扁担山一年一度的“竹汛”，按布依族传了几百年的“护笋古礼”，雨水后新笋萌发的半个月里，护笋人得守着竹林连轴转，既要给新笋围上护笋栏，防野猪拱、野兔啃，还要把竹林低洼处的积水排干净，不然竹鞭泡在泥里会烂，来年就长不出新笋了。“护江盟”的人从天蒙蒙亮就钻进竹林，雨靴上裹着厚厚的泥，裤脚湿得能拧出水，可脸上都挂着笑，眼里的光比笋尖上的水珠还亮——那是看着希望冒头的欢喜。
　　小勇扛着一捆护笋栏走在最前头，护笋栏是用当年生的细竹篾编的圆筒，竹篾削得薄而韧，指间划过能感觉到细细的竹纹。他深一脚浅一脚地踩在泥里，脚下的泥土沾着雨水，软乎乎的像刚蒸好的糯米糕，每走一步都能陷下去半寸。按夜郎古俗，每个护笋栏顶端都嵌着枚铜钱大的小铜符，铜符上刻着模糊的竹纹，老人们说这能“镇兽害，保笋安”，小勇每次编栏，都会把铜符擦得发亮。
　　他在一棵刚冒尖的笋芽前停下，笋尖顶着颗圆滚滚的水珠，嫩得能掐出汁来。小勇蹲下身，小心翼翼地把护笋栏套在笋芽上，手指轻轻调整竹篾的位置，让笋芽正好立在圆筒中央——不能太松，松了野兽能钻进来；也不能太紧，紧了会勒着笋芽生长。套好栏子，他又从背篓里拿出竹桩，竹桩是提前削好的，顶端削得尖，底部缠着圈旧布条防滑。他举起小铁锤，“笃笃笃”地把竹桩砸进土里。砸得深，直到竹桩只露个顶端在外面。“新笋最娇贵，雨水多了怕烂根，野兽来了怕啃食，得好好护着，就像护着咱们的孩子。”他一边砸桩，一边轻声说，“明年它们就是能挡风的竹子，能护着清水江，护着咱们的家。”
　　阿力跟在小勇后面，手里的排水沟铲闪着光——铲头裹着层薄铜皮，是王阿爷去年冬天帮他包的，说铜皮耐磨，挖泥又快又稳。他专找竹林里低洼的地方走，那些地方积着水，水面漂着落叶，底下的泥土泡得发黏。阿力举起铲子，“唰”地一下挖下去，就能带出一大块泥，泥里还能看见细细的竹鞭，浅黄的竹鞭像一条条小蛇，在土里盘绕着，那是竹子的根，藏着来年的新笋。
　　“这片竹林的竹鞭长得密，像一张大网。”阿力把泥甩到旁边的空地上，竹鞭在阳光下泛着湿润的光，“积水多了容易闷坏竹鞭，挖条沟让水顺着流进江里，竹鞭就能好好长，明年还能冒出更多新笋。”他一边挖沟，一边哼起了布依族的“护笋调”，调子轻快得像山雀在叫，“新笋冒，雨水浇，挖条沟儿水不涝；竹鞭壮，笋儿高，来年竹林长得好……”歌声混着雨声，在竹林里飘来飘去。
　　新盟员阿明和小周是第一次参加竹汛，两人都透着股新鲜劲。阿明学着小勇的样子编护笋栏，手里的竹篾却总不听使唤，要么编得太松，圆筒歪歪扭扭，要么编得太紧，竹篾“啪”地断了。他手里的护笋栏更是没个正经形状，有的地方漏了大缝，有的地方竹篾叠在一起，活像个皱巴巴的纸团。
　　“小勇哥，我编的这栏子……”阿明举着自己的“作品”，脸有点红，“歪歪扭扭的，能护住笋吗？别让小松鼠把笋啃了。”
　　小勇走过去，接过护笋栏，指尖灵活地穿梭在竹篾间，把松的地方拉紧，把断的地方补上，没一会儿，歪扭的圆筒就变得周正了。“没事，多练几次就好。”小勇笑着把栏子还给阿明，“护笋的关键是心意，不是手艺——你想着要护它，把它当成自己的朋友，它就一定能好好长。你看，调整一下竹篾的位置，它不就周正了？”
　　阿明点点头，拿起竹篾重新编起来，这次他慢了些，手指轻轻捏着竹篾，眼里满是认真，仿佛手里的不是竹篾，而是件宝贝。
　　小周则拿着个竹制封面的笔记本，笔记本封面上贴着张新笋的照片，是她昨天刚拍的，照片里的新笋顶着水珠，鲜活得像要从纸上冒出来。她蹲在新笋旁，膝盖上沾了泥也不在意，手里拿着卷尺，卷尺上缠着圈红绳，是她自己缠的，防止打滑。她把卷尺的一端放在笋尖，另一端放在土里，轻声念着：“五寸二，比早上又高了半寸。”
　　念完，她又掏出手机，对着新笋拍了张照，照片里的新笋在雨雾中透着嫩绿，格外好看。“我要做个‘竹汛档案’。”小周一边在笔记本上记录，一边说，“把每天的笋芽生长情况、土壤湿度、降雨量都记下来，以后就能知道雨水多少对新笋的影响，护笋也能更科学，不让咱们的心意白费。”她的笔记本上已经记了好几页，字迹工整，还画了简单的图表，标注着不同竹林的新笋数量。
　　林晓带着几个孩子，在竹林里捡被雨水打落的竹叶。孩子们穿着五颜六色的小雨靴，靴筒上沾着泥点，手里拿着自己编的小竹篮，篮沿缠了圈红绳，是阿花婶帮忙染的，红得鲜亮。他们把竹叶一片片捡起来，放进竹篮里，竹叶软软的，带着雨水的清香，倒在竹苗根部时，像给竹苗盖了层软被子。
　　“小勇老师说，竹叶烂在土里能当肥料。”七岁的乐乐一边捡竹叶，一边跟身边的小伙伴说，“能给新笋和竹苗提供养分，让它们长得更快、更壮。”说着，他突然停住脚步，眼睛瞪得圆圆的，小声喊，“小勇哥，这里有小刺猬！它是不是也来躲雨的？”
　　小勇走过去，顺着乐乐指的方向，轻轻拨开竹叶，看到一只巴掌大的小刺猬缩成一团，身上的刺沾着水珠，像个带刺的小毛球，正躲在新笋旁避雨。他小心翼翼地伸出手，掌心托着小刺猬，小刺猬软软的，在他掌心里轻轻动了动。小勇走到竹棚下的干草堆里，铺了层干竹叶，把小刺猬放上去：“小刺猬也是竹林的朋友，它们吃害虫，能帮竹子除害，保护竹林的健康。”他摸了摸乐乐的头，“咱们护笋，也要护这些小动物，这样竹林才热闹，才完整，才像个真正的家。”
　　中午的时候，雨停了。太阳透过云层洒下来，给竹林镀上一层浅金，竹叶上的水珠在阳光下泛着光，像撒了把碎钻，风一吹，水珠“滴答滴答”地掉下来，砸在泥土里，溅起小小的水花。大家坐在竹棚里，竹棚是用粗竹搭建的，顶上盖着竹叶，能遮雨遮阳。棚里的火塘还留着余温，木柴偶尔“噼啪”响一声，冒出点火星。
　　阿花婶早就把吃的送来了，放在竹编的托盘里——玉米饼是用新收的玉米磨的粉做的，金黄酥脆，咬一口满是玉米的香气；腌笋是去年冬天腌的，切得细细的，拌了点辣椒，脆嫩爽口；还有一壶热姜茶，姜茶里加了枫香叶，喝一口，暖得从喉咙一直热到肚子里。
　　王阿爷拿着本旧账本，账本是竹制封皮，边缘已经有些磨损，里面记着往年的竹汛数据，字迹是用毛笔写的，有些地方已经晕开。他翻着账本，跟大家算今年的竹汛账：“去年咱们护了八十棵新笋，活了六十五棵，成活率不错；今年雨水好，新笋比去年多了二十棵，只要好好护，不让野兽伤、不让水闷，成活率肯定能更高，明年的竹林就更密了。”
　　“我以后每天都来竹林，早来晚走。”阿明啃着玉米饼，嘴里满是香气，说话都有点含糊，“帮着编护笋栏、挖排水沟，就算累点也没关系，一定要让这些新笋都活下来，看着它们长成竹子。”
　　小周也点头，手里还拿着“竹汛档案”，笔尖沾着墨，正补充着上午的记录：“我每天都来记录，把‘竹汛档案’做得更详细，还要给新笋做编号，方便咱们跟踪它们的生长，帮大家更好地护笋。”
　　下午的太阳更暖了，大家的劲头比上午还足。小勇带着阿力，给长得过高的新笋套上竹制的支撑棍——支撑棍是用细竹枝做的，削得光滑，用软竹绳绑在笋身上，绳子绑得松松的，不会勒伤新笋，主要是防止新笋被风吹倒。小勇绑支撑棍的时候特别仔细，每根绳子都要调整好几遍：“这些笋长得快，茎秆还嫩，风一吹就容易倒，绑上支撑棍，它们就能直直地长。”
　　林晓带着孩子们，给护笋栏上系红布条。红布条是阿花婶用自家种的棉花纺的线染的，上面绣着小小的竹苗图案，有的孩子还在布条上用彩笔写了“加油”，画了笑脸。孩子们踮着脚，把红布条系在护笋栏的顶端，风一吹，红布条轻轻晃动，像一片小小的霞，映得新笋格外鲜活。“小勇老师说，给新笋‘系红绳，保平安’。”乐乐系完布条，拍了拍手，“让它们能顺顺利利长大。”
　　阿明和小周则跟着王阿爷，学习分辨新笋的品种。王阿爷指着一棵新笋，笋衣上覆着细细的绒毛，摸起来软软的：“这是毛竹，长得快，半年就能长到两丈高，适合编竹筏、做护鱼栅；那棵笋衣光滑的是楠竹，长得结实，能长好几年，适合做竹器、当护江的老竹。”他又指了指远处一棵矮矮的笋芽，“那是水竹，喜欢潮湿的地方，适合种在江边，能固住江岸的泥土。你们要记清楚，以后护笋也要分品种，不同的笋有不同的用处，护的方法也不一样。”阿明和小周听得认真，还在笔记本上画了笋衣的样子，标注着品种和特点。
　　夕阳西下的时候，竹林里的护笋栏已经围了满满一片，红布条在暮色里闪着光，挖好的排水沟里还留着浅浅的水，倒映着天边的晚霞。大家站在竹林边，看着冒尖的新笋，看着竹棚下的小刺猬——小刺猬已经醒了，正慢慢爬向竹林深处，小小的身影在暮色里越来越远，心里满是欢喜。这些新笋，是竹林的希望，也是“护江盟”的希望，只要它们好好长，扁担山的竹就会越来越密，能更好地护住江岸，防止水土流失；清水江的水就会越来越清，让鱼有家园、江有生机。
　　小勇摸了摸腰间的护江刀，刀鞘是用老竹做的，上面刻着竹纹，还挂着片枫香叶，是去年秋天捡的，现在已经干了，在夕阳下泛着浅红。盟徽挂在脖子上，是用铜做的，上面刻着“护江”两个字，贴着胸口，暖暖的。他想起去年竹汛，那时“护江盟”还只有三个人——他、阿力和王阿爷，三个人从早忙到晚，中午就啃个冷玉米饼，天黑了还在竹林里编护笋栏，手都冻得发红；现在不一样了，有了阿明、小周这些新盟员，有了林晓和孩子们，大家分工合作，编栏的编栏、挖沟的挖沟、记录的记录，护笋不再是孤单的事，成了“护江盟”春天里最踏实的牵挂，让他心里满是安稳。
　　江面上的水还在轻轻流淌，夕阳把江水染成了金红色，像撒了把碎金。几只小野鸭在水里游弋，时不时扎进水里捕鱼，溅起小小的水花。竹丛里的新笋还在悄悄生长，笋尖又冒高了一点，像在跟大家打招呼。小勇知道，“护江盟”的竹汛忙，会一年年继续下去，像春雨一样，年年滋润着竹林；新笋会一年年长成竹子，从嫩笋变成能挡风挡雨的老竹；护江的人会一年年多起来，从老盟员到新盟员，再到孩子们，山江的希望会一年年更旺，像竹林一样，生生不息。
　　而他，会一直在这里。带着护江刀，带着盟徽，守着这山，守着这江，守着“护江盟”的每一个人，守着这片年年冒尖的新笋，直到永远。直到新笋年年破土，带着希望长高；直到竹林岁岁长青，护着山江安宁；直到这份守护与传承，成为山与江永恒的春日牵挂，成为世代相传的美好约定，刻在每一个护过笋、爱过这片竹林的人心里。