第十三章:一饭之恩；十四章:县城里的娘家；十五章:娘的大度

　　第十三章：一饭之恩
　　八月的骄阳，毒辣地照在头上，仿佛要把大地烤焦。自从破坝后，老天一改往日的常态，天天都是烈日高悬。天锡夫妻二人挑着孩子和行李，艰难地行走在滚烫的大地上。
　　早晨上船时，只喝了两碗稀粥，在船上又没有东西吃，渴了用瓢在湖里舀瓢水喝。
　　这天风顺，木船扬起帆，很快就渡过了大湖，到九姑岭下船时，太阳已偏西。两人又饿又累，两个孩更是受罪，坐在箩筐里，动弹不得，头上的太阳像火一样炙烤着。宝莲担忧孩子承受不住，拿出两件单衣服，用扣子扣着系在箩索上，替孩子蔽阳。但两个孩子因太难受，仍是汗如雨下，哭泣不止。
　　天锡从娘肚里出来也没有吃过这种苦，人又生得瘦弱。宝莲体恤丈夫，重担自己挑。但即使是这样，天锡仍然是难以支撑，对宝莲说：“我饿得一点劲都没有，两个孩子也热得受不了，找个阴凉的地方歇一歇，找人家买点米，搞点吃的，等太阳小点再走。大人能忍，孩子也不能忍，这样子热出病来划不来。”
　　夫妻二人边说边走，看到前面有一片树荫，树林后面隐隐约约有人家。两人在树荫下歇下担子，宝莲把箩筐上的衣服解开，抱出两个孩子，把衣服当扇子，给他两人扇扇风，让活动活动，两个孩子脚坐麻了，出来赶紧动动就地撒了一泡尿。
　　树林旁边有一口清水塘，宝莲从箩里摸出一只瓷缸，去塘边用水洗把脸，喝了一个饱，感觉人清爽多了，又舀了一缸水给两个孩子喝了。天锡一歇下担子，就一屁股瘫坐在热地上，一动也不想动。宝莲说：“孩子爹，你去洗把脸，喝些水人就有劲了。”
　　天锡说：“你拿碗水我喝喝吧，我一点劲都没有。”
　　宝莲又去塘里舀了一缸水给天锡喝了。说：“你看着两个孩子，我看前面有人家，我去看看。”
　　走出树林背后，果然有一户人家，一扇木门虚掩着。宝莲上前推开木门，屋里有一个六十多岁的老奶奶，正靠在竹椅上闭目养神。看有人推门，问道：“你是谁呀？我又不认识你，你到我家来有什么事吗？”
　　宝莲借着门口射进来的光，看这老人身材瘦小，满脸皱纹，两间土砖茅草屋，屋里一张方桌、四条板凳、两把竹椅，家徒四壁，土砖墙被烟熏得漆黑。
　　宝连对老人说：“奶奶，我们是洲上的，家里今年长江破坝遭了水淹，刚才从九姑岭下船，到县城娘家去。早晨在家里喝的两碗稀粥，现在是又热又饿，还有两个孩子和孩子爹在后面树林里歇着。想在你家买点米和柴煮餐饭吃吃再走，米钱和柴钱我们会多给点。”
　　老人惊愕地说：“我们也听说洲上发大水了，真是可怜啊！那么好的地方，落子成苗，地里长出的庄稼比我们这黄土坡上长的庄稼好多少倍。你们从我家门口过，如果有吃的，本不该舍不得，但也实在拿不出好的，只有刚才我媳妇磨的半口袋麦米，你们也就麦米煮的饭吃吃。不要说给钱了，一家人逃难过来不容易。”
　　老人说着，从墙角下拿出一个布口袋，用升子量出一升麦米，放到竹箕里，让宝莲去旁边塘里淘淘。老奶奶又去旁边柴堆上拉下一抱枞茅，叫宝莲下到铁锅里煮，老人家在灶下烧火。
　　一边烧饭，宝莲对老人说：“奶奶，还要麻烦你一个事，两个芽儿嘴娇，想找你老人家要点咸菜下饭。”
　　老人说：“妹子，不是我舍不得，家里真没有咸菜。这段时间洲上发大水，我们这里盐都买不到，我家都吃了五六天淡的，年轻人在田里地里做事都说没有劲。平时菜是后面园里的南瓜，和着麦米饭一起煮，又当饭，又当菜。”
　　宝莲听老人这么说，在灶上随手找了一只饭碗，对老人说：“奶奶，麻烦你招呼一下饭，我去去就来。”
　　宝莲到后面树林里，拿出一个布口袋，给老人倒了满满一碗盐。
　　那时因交通不便，盐不但贵，还经常买不到。家里开饭店，给客人吃好是第一位，百味盐为高。所以天锡家常年用一大缸存着盐，以备不时之需，今年前段时间暴雨，宝莲把盐缸移到了姐姐楼上。
　　老人接到盐千恩万谢，连忙又去后面园里摘来两个嫩南瓜。有饭又有菜，一家人吃得津津有味。真是肚子饿，糠也甜。
　　吃完饭，宝莲要洗碗，老人家硬是不让她洗，说：“你们还要赶路，我在家又不做么事，这碗留给我来洗。”
　　天锡拿出两元钱给老奶奶，说：“老大姐，你是好心人，这是柴钱和米钱，你老人家莫嫌少。”
　　老人家说什么也不接，说：“我们这里盐都是买不到的好东西，你们一下子给我这么多，够我家吃几个月的。真的是怠慢你们了。老话讲，在家千日好，出门时时难。我们在家里总是有办法的，你们现在在客边，留着两块钱说不定么时候能救救急。你们大人还好点，主要是要照顾好两个孩子。天又热，今天是老历八月十二，晚上有月亮，这里到县城不到二十里路，等太阳善点再走，赶到县城也不晚，能找到你娘的。”
　　两个孩子在箩筐里曲了半天，现在放出来在地下走走，脚也不麻，又吃饱喝足，不再磨人，看着这地方陌生，倒是东张西望觉得好奇。看太阳善了，复又把两个孩子放入箩筐，这次不用盖衣服在上面。谢了老人家，夫妻二人挑着担子又往县城走去，一会儿两个孩子就在箩筐里睡着了。
　　
　　第十四章：县城里的娘家
　　两人挑着孩子和行李，一路走走停停。宝莲担心孩子在箩筐里蜷曲太久，常常歇下来，让他俩活动活动。太阳西下，天气渐渐转凉，又怕孩子冻着，拿出两件单衣披在孩子身上。走进县城城门时已到了初更。
　　看到街两边都是躺着乘凉的人，有的睡在竹床上，有的在木板上铺张凉席。女的穿着短袖，穿着大裤衩。男的光着膀子，穿着裤衩，手里摇着蒲扇赶蚊子。
　　宝莲从来没有来过娘家，只听说住在小东门外，两人一边走，一边问人：“大哥，大嫂，你们认识这里有个帮人洗衣的王老太吗？”
　　问了十几个人，没有人说认识的。夫妻俩有点急了，这县城这么大，到哪里去寻娘呢？看着已初更了，外面乘凉的人怕露水，慢慢有人往家里搬东西了。这要是寻不着，今夜只有歇屋檐下了。
　　功夫不负有心人。终于问到了一个人说：“洗衣的王老太我认识，也知道她家住在哪里。你们是她的什么人？这深更半夜找她有什么事吗？”
　　宝莲说：“大哥，我是王老太的女儿，住在洲上。今年发大水，带着丈夫和孩子来投靠娘家。从来没有来过，只听说在小东门外租了房子住，这一夜问了许多人都不晓得；好在碰到了你这一位热心的大哥。你既然晓得我娘住在哪里，就麻烦你带我们去一下，免得这一夜，我一家人像撞笼的鸡一样。大哥你行行好吧。”
　　那人看是逃荒来的，挑着两副担子，箩里还坐着两个孩子，动了怜悯之心，说：“好吧，这一夜一家人也可怜，我带你们去。”
　　宝莲忙说：“大哥，你真是个热心人，好人有好报。”
　　那人把背后的木门拉上，在前带路，顺着弄堂的小路，转了几个弯，来到一处土砖房前，用手拍拍门喊道：“王老太，你洲上女儿一家来了，你起来开门。”
　　门“吱呀”一声被打开。王老太刚睡下，听喊门说洲上女儿一家来了，连忙爬起来开门。看女婿一家在月光下站在门口，忙朝屋里喊道：“成军，成鸣，你姐夫和姐姐一家来了，赶紧起来。”
　　王老太又转过身对那个带路的人说：“刘诚哥，今夜真是难为你了，这深更半夜还把他们帮我送过来，不然今夜真找不到的。”
　　刘诚说：“都是熟人，不用客气，说是你的女儿，我哪能不送过来的？现在找到了，我就回去了哦。”
　　天锡和宝莲连声对那个人道谢。说话间，成军、成鸣也起来了，看到都站在门口，成军把担子挑到了屋里，成鸣抱着龙生，王老太领着进了家门。点上豆油灯盏，屋里顿时明亮起来。
　　王老太问女儿说：“在哪里吃的饭，饿死了吧？”
　　宝莲说：“下午在千岭碰到一个好人，在她家煮了一餐麦米饭吃的。走了这么远的路，饿是饿了，这一夜还去煮饭吃，到天光也吃不成。又饿又累，算了吧，烧点水洗洗，出了一身汗，洗了早些睡，蹲着不冷，困着不饿。”
　　王老太看女儿这么说，家里也实在拿不出什么现成的吃食，想了想说：“那里还有熟红芋角，前两天万芋墩舅舅家送来的，你们先吃几块充充饥。”
　　说着去房里拿出一个洋铁筒，打开盖，摸出黄澄澄的红芋角。两个孩子这时也醒了，瞪着好奇的眼晴看看这个，又瞅瞅那个。宝莲指着王老太对两个孩子说：“这是外婆，叫外婆，这是两个舅舅，叫舅舅。”
　　食物的诱惑力是巨大的，在两个孩子眼里，谁都没有外婆手里黄澄澄的红芋干更吸引他们。一齐伸出小手，迫不及待地抓起一块往嘴里塞着。天锡和宝莲也拿了几块津津有味地吃着。
　　水烧热了，王老太拿出脸盘和脚盘说：“你们先洗洗，我叫他兄弟两个搭铺。”
　　成军和成鸣把方桌往后移了移，用两条长板凳一架；又从后面房里搬出几块木板，搁在长板凳上；再拿出一床草席，去大衣柜里拿出一床被单，对天锡和宝莲说：“姐夫，姐姐，你们今夜带两个孩子在房里睡，我两个睡这里。”
　　天锡说：“不好意思，我们一来就要你兄弟俩搭铺。”
　　一家人安排妥当时，隔壁的公鸡已经“喔，喔”地叫起来。又困又乏，上床一会就传出了嚊声。
　　
　　第十五章：娘的大度
　　天锡和宝莲睡了一会，被不断骚扰的“嗡，嗡”声吵醒，感到身上到处发痒。八月天气，正是秋蚊盛行之时，天锡和宝莲只得坐起来，用一把大蒲扇挥舞着驱赶孩子身上的蚊子，直到天亮时，蛟子吃饱了，他俩也实在困得不行，才又眯了一会。
　　听到王老太轻手轻脚的起床声，天锡和宝莲也穿着单衣起了床。两个孩子昨夜困得晚，这时正好睡。王老太看二人掀开门帘出来说：“昨夜困得晚，又走那么多路累着，起这么早做么事，不多困一会。”
　　宝莲说：“我听你起来了，怕有事要做，也就起来了。娘，我们这次来恐怕要多住些日子，要等洲上的水退下去才能回去。有什么事需要我们做的，你尽管吩咐，不要客气。”
　　王老太捧着水烟筒，按上黄烟，用表纸搓的眉子条点燃烟嘴上的火，美美地吸了一口，吐出一口烟雾，说：“从听到讲洲上破了江堤，我们都快要急死了，千方百计打听你一家的安危，但是一点信都听不到。现在一家人总算是安全了，我这悬着的心也算放下了。虽说没有什么好吃好喝的，但有娘吃的一口饭，总不会让你一家饿着，只是吃好吃孬，不要怪娘。”
　　宝莲说：“娘，你不知道那长江破坝有多吓人，我们一家是在姐夫家楼上，才没有被洪水冲走。在姐夫楼上住的几天，天天听到那房屋倒塌的声音，一会这边‘轰’的一声，一会那里‘轰’的一声，那才真是胆颤心惊。那些动物的尸体随水漂流，到处白茫茫一片，一起风那浪头像山一样，铺天盖地，木料撞着姐夫家的屋柱子。我们用竹篙慢慢地点着，把它划出去。什么东西都能冲走，还有人的尸体也没人捞。长这么大没有见过这么大的水。还是后山好，起码再大的水也淹不着。”
　　宝莲和娘说着体己话。天锡仔细地看看丈母娘家租的这屋。这是两间土砖屋，水路还深。堂屋里摆着一张饭桌，四条长板凳，桌子后用芦苇壁隔开。后面是厨房，墙上挂着个木碗柜，灶的烟囱走后壁上接出去的，一口半大的铁锅安在土砖灶上，锅前安了一个铁吊罐，锅后安了两个小点的井罐，嵌在灶中间。煮饭时，火舌舔着前面和后面的吊罐，饭熟了，前面吊罐里的水也开了，舀在茶壶里能喝。后面吊罐里的水热了，也可以洗脸洗脚，这是一种省柴的最佳组合。
　　堂屋中间开着两个门，前门是用布帘子遮着，后面房间是一扇木门。前面房里是他兄弟俩人睡的，有一张大木床，一个旧衣柜，一张旧条桌，后面房是王老太住的，有一张中号架子床，一张踏板，一张半旧的梳妆台，一个衣柜。昨夜他兄弟俩人出来住，把方桌往后一移，用两条板凳搁上几块木板，再铺上草席，就可以当床了。
　　这时听到娘和姐姐说话，他们也醒了，把盖在身上的床单掀开，穿着短袖衫和长短裤，揉揉眼说：“姐夫，姐姐，你们也不多睡一会，起这么早干什么呀？”
　　宝莲说：“听到娘起来，我们也就起来了，我们一来就害得你俩搭铺。”
　　成军说：“姐夫，姐姐，你们是遭遇天灾了呀。要不是水淹，恐怕接也接你们不来，你们家那条件多好啊。”
　　天锡低眉落眼地说：“那都是过去的事了，一场大水，屋也倒了，所有东西都被冲走了，我们还算幸运，人跑出来着，有的人家连人都一起冲走着，那个惨状，你们是没有看到，真是惨啊。你们看姐夫姐姐的全部家当都在这两副担子里面，现在真的是一无所有。”
　　天锡说这话时，大家都不作声，神情上表示出了无限惋惜。
　　这时，王老太过足了烟瘾，把水烟筒嘴擦干净，递给天锡，大度地说：“只要人没事就好，钱是人寻的，钱是人用的。留得青山在，不怕没柴烧。洲上那么好的地方，只要三年不发水，叫花子都能娶媳妇。你家还有那么好的屋基，那是有钱都买不到的好地方，几多人想啊！等水退了，回去整理整理，把屋做起来，把饭店开起来，后几年又是好家庭。成军，你把被子折下放到柜里去，把铺拆了，准备去上班。我还要去雇主家收衣服。等衣服收回来，宝莲你拿个大盘去洗衣服，我来煮饭。”