第五十四章：处暑前的护苗会

　　处暑前的扁担山，仿佛被大自然这位能工巧匠精心雕琢过一般，弥漫着一种独特而迷人的气息。清晨，那厚重的晨露宛如从天而降的夜郎古玉，纷纷扬扬地碎落在竹丛之间。盟誓滩上，嫩绿的竹苗宛如一个个娇羞的少女，身上挂满了晶莹剔透的水珠。微风轻轻拂过，水珠如同灵动的小精灵，顺着竹茎缓缓下滑，最后在泥土里砸出一个个小小的印记，恰似给这片土地盖上了一层细碎的银质印章。江面上，一层薄薄的雾气还未完全散尽，像是给江面蒙上了一层神秘的面纱，竹苗的影子在雾气的掩映下，影影绰绰地倒映在水中，每一个倒影都透着勃勃的生机，仿佛在诉说着生命的奇迹。
　　就在这片充满希望与生机的土地上，“护江盟”即将召开一场意义非凡的“护苗会”。按照布依族源远流长的“护苗礼”古俗，处暑前乃是竹苗的“固根季”，在这个关键时期精心护苗，能助力竹苗顺利度过秋冬的考验。此次“护苗会”肩负着两个重要使命：其一，检查上半年种下的竹苗生长情况；其二，为新加入的盟员详细讲解护苗技巧，确保每一棵竹苗都能在山江的怀抱中深深扎根，茁壮成长为守护江水的“护江竹”。
　　天刚蒙蒙亮，小勇就已在竹苗区忙碌开来。他手中紧握着一把竹制卷尺，尺身刻着古朴的“量苗纹”，这把卷尺可是老阿爸传下来的宝贝，承载着家族对竹苗培育的深厚情感与丰富经验。小勇逐棵测量着竹苗的高度，每测完一棵，便在竹制笔记本上认真记录。他用蘸着竹汁的笔尖，在本子上留下清晰的字迹：“3号苗，1.2米，叶片无枯黄，竹鞭深扎；7号苗，0.9米，叶片微卷，需补施草木灰；12号苗，1.1米，竹根浅，需盖松针……”王阿爷静静地跟在他身后，手中拿着一把竹刀。这把竹刀的刀背被磨得圆润光滑，只为在拨开竹苗根部泥土时，不会伤到那纤细而珍贵的竹鞭。王阿爷一边查看竹苗的根系，一边说道：“这棵苗的竹鞭已经扎得够深了，能够充分吸收江里的水分，冬天就不怕冻着；那棵的竹鞭还浅，就像孩子还没站稳脚跟，得用松针给它盖上一层，帮它保暖，不然冬天很容易被冻坏。”
　　新盟员们紧紧围在一旁，听得全神贯注。来自城里的姑娘小夏，身着浅蓝色的布衫，宛如一抹清新的微风。她手里拿着小本子，将王阿爷说的每一句话都详细记录下来，哪怕是“松针要选陈年的”这样细微的要点也不放过。小夏抬起头，眼中带着一丝担忧，问道：“阿爷，松针要盖多厚啊？会不会闷坏竹鞭？我怕盖不好，反而伤了苗。”
　　王阿爷微笑着缓缓蹲下来，耐心地教她用竹耙把松针铺在竹苗根部。这把竹耙的齿间距很宽，设计巧妙，不会勾到竹根。王阿爷一边示范，一边说道：“盖两指厚就行，松针透气，还能挡住寒冷，就像给竹苗盖了一层柔软的被子；等春天冰雪融化，松针烂在土里，还能化作肥料，给竹苗补充营养。这就好比咱们给孩子盖被子，太厚会闷着，太薄又会着凉，厚度得恰到好处才行。护苗和养育孩子一样，都得用心琢磨。”小夏认真地跟着学习，她的动作虽然略显迟缓，但每一个动作都格外细致。她把松针铺得均匀又整齐，还时不时用手轻轻压一压，生怕松针被风轻易吹走。
　　与此同时，林晓带着一群孩子们，正忙着给竹苗浇水。孩子们手中拿着竹制的小水壶，壶身上刻着可爱的小竹苗图案，这可是小勇特意为他们制作的。孩子们沿着竹苗根部，小心翼翼地慢慢浇水，嘴里还小声念叨着：“竹苗竹苗快喝水，长得高高护大江。”这时，石头突然发现一棵竹苗的叶子有些发黄，叶尖还微微卷着，他焦急地大喊：“小勇哥，这棵苗是不是要死了？它的叶子黄了！”
　　小勇听到喊声，赶忙快步走过去。他蹲下身子，仔细观察了竹苗的叶片，又伸手摸了摸根部的泥土，然后安慰道：“没事，就是缺水了，最近天气太干旱，它喝不够水。咱们多给它浇点水，再给它松松土，让根部能畅快地呼吸，过几天就会好起来的。”说着，小勇拿起一把小竹铲，教石头如何轻轻松土。这把小竹铲的铲头是圆形的，十分贴心的设计，不会伤到竹根。小勇耐心地说：“竹根就像孩子的小手，非常娇嫩，碰伤了就没办法吸收养分了。松土的时候要轻，沿着根部慢慢铲。”石头懂事地点点头，随后小心翼翼地松着土，他眉头紧皱，眼神中满是认真，仿佛在进行一项无比神圣的任务，生怕自己一个不小心就弄疼了竹苗。
　　另一边，陈雨的学生小李和小王，带来了专业的土壤检测仪，准备给竹苗区的土壤做全面检测。他们在竹苗区的不同区域仔细取样，然后将检测仪小心翼翼地插进土里。在等待数据的过程中，小李还不忘跟新盟员讲解：“土壤好不好，直接关系到竹苗能不能茁壮成长，就像咱们吃饭一样，营养充足了才有劲儿长大。”很快，检测仪上的数据显示出来了，小李看着数据，脸上露出欣慰的笑容，说道：“这里的土壤酸碱度刚刚好，有机质含量也很高，特别适合竹苗生长。这可都是咱们护江的功劳，江水变清了，土壤也肥沃了；不过靠近江边的几棵苗，土壤有点板结，得多松松土，这样根部才能更好地吸收水分和养分。”
　　得知检测结果后，大家立刻有条不紊地分工协作：一部分人拿着竹铲，开始给板结的土壤松土，竹铲在他们手中轻快地翻动着泥土；一部分人则给需要施肥的竹苗撒草木灰，这些草木灰是阿花婶精心烧竹枝积攒下来的，是纯天然的优质肥料；还有一部分人忙着给竹苗绑上竹制的支撑棍。支撑棍选用的是细竹枝，用柔软的竹绳轻轻绑在竹苗上，既不会勒伤竹茎，又能有效防止秋风把竹苗吹倒。小勇则在每棵竹苗旁，立了一块崭新的竹牌。竹牌是用一年生的竹片制作而成，上面不仅标注了编号，还增添了新盟员的名字。按照夜郎“认苗”的古俗，竹牌上还镶嵌着一枚小铜符，据说这样能“护苗魂，助生长”。小勇认真地说：“以后每棵竹苗都有‘专属护苗人’，大家要经常来看看，记录它的生长情况，就像照顾自己的孩子一样，让每棵苗都能感受到咱们的心意。”
　　小夏认领了之前她一直担心的那棵浅根竹苗。她在竹牌上郑重地写下自己的名字，还精心画了一个小小的笑脸，并用红笔涂上鲜艳的颜色。小夏满怀期待地说：“以后我每周都来，给它浇水、松土，看着它长大。等它长成竹子，我就带城里的朋友来，告诉他们这是我护的苗，是扁担山的竹。”
　　随着太阳渐渐西斜，护苗会也接近尾声。小勇召集大家坐在竹王树下，竹王树的叶子在微风中“沙沙”作响，仿佛在静静聆听他们的话语。小勇手中拿着上半年的竹苗生长记录，本子上还贴着竹苗在不同时期的照片。他清了清嗓子，说道：“咱们上半年种下的50棵竹苗，现在成活了48棵，成活率比去年高了很多，这都是大家共同努力的结果，是每个人的心意护着这些苗。再过两个月就要入冬了，咱们要提前准备好松针、干草，给竹苗保暖；还要定期巡护，防止有人破坏，绝不让竹苗受委屈。”
　　“我冬天来巡护！”邻镇的小张第一个高高举起手，他手里还紧紧攥着竹苗的竹牌，一脸坚定地说道，“我家离这里近，每天都能来看看，给竹苗盖松针，清理枯叶，保证不让它们冻着。”小夏也紧接着说道：“我周末来帮忙，虽然我住得远，但我会早点来，给竹苗浇水、检查竹牌，不让别人碰坏它们。”孩子们更是齐声高呼：“我们也来！我们要保护竹苗，让它们长得高高的！”
　　小勇看着大家积极踊跃的样子，心中涌起一股暖流。他不禁想起去年冬天，那时只有他和王阿爷两个人默默守护着竹苗。天寒地冻，凛冽的寒风如刀割般刮在脸上，他们的手都被冻裂了。但即便如此，他们每天依旧坚持给竹苗盖松针、清理积雪，生怕竹苗受到一丝伤害。而现在，有这么多人加入到护苗的队伍中来，有经验丰富的老盟员传授经验，有充满热情的新盟员贡献力量，还有天真可爱的孩子们奉献心意，竹苗肯定能顺利度过寒冬，明年一定会长得更高更壮，也能早日加入护江的行列。
　　夕阳西下，金色的余晖洒在大地上，给整个盟誓滩披上了一层温暖的纱衣。护苗会在温馨而热烈的氛围中结束了。大家纷纷收拾好工具，将竹铲、竹耙、水壶等整齐地放进竹制的工具篮里。新盟员们恋恋不舍地离开盟誓滩，有些人还不时回头望向自己认领的竹苗，那眼神仿佛在跟老朋友告别。小勇独自站在竹苗区，看着一棵棵挺拔的竹苗，它们的叶子在夕阳的映照下泛着金红色的光芒，宛如一片金色的海洋。他又看了看竹牌上那些歪歪扭扭却充满心意的名字，再望向远处波光粼粼的清水江，心中满是安稳与欣慰。
　　他下意识地摸了摸腰间的护江刀，刀鞘上的枫香叶碎在夕阳下泛着浅红色的光泽，宛如燃烧的火焰，又似对这片土地深深的眷恋。盟徽挂在脖子上，紧贴着胸口，传来暖暖的感觉，仿佛与他的心跳同频共振，传递着“护江盟”的使命与力量。他深知，护苗会每年都会如期召开，“护江盟”的人们会始终如一地守护着这些竹苗，看着它们从弱小的幼苗逐渐长成参天的竹子，看着它们与清水江相互映衬，一年更比一年美好，看着它们成为山江的坚强守护者，成为传承这份深厚情谊的见证者。
　　江面上的浪轻轻拍打着江岸，发出轻柔的声响，仿佛在为护苗会的圆满结束鼓掌；竹丛里的风温柔地吹拂着，带来阵阵清新的竹香；竹苗的叶子“沙沙”作响，像是在跟小勇轻声告别，又像是在为自己的未来加油鼓劲，承诺会努力茁壮成长，守护好这山这江。小勇知道，“护江盟”的故事必将继续书写下去——会有更多的护苗会在这里举行，会有更多的竹苗在这片土地上种下希望的种子，会有更多志同道合的人加入这个温暖的大家庭，会有更多的守护与传承在这山这江之间永恒延续，如同竹苗的根须，深深地扎在土地里，又像护江的心意，牢牢地扎根在每个人的心中。
　　而他，会一直坚守在这里，带着护江刀，带着盟徽，守护着这山这江，守护着“护江盟”的每一个人，守护着每一棵充满希望的竹苗，直到永远。直到竹苗长成参天巨竹，枝繁叶茂，为江河遮风挡雨；直到护江的人遍布四方，齐心协力，共同守护大自然的美好；直到这份守护与传承，成为山与江永恒的秋日承诺，成为世代相传的美好记忆，深深地刻在每一个热爱这片土地、守护这片土地的人心中，成为他们心中永不磨灭的神圣信念。