第四十章：竹王节的盟歌​

　　竹王节这天，扁担山的晨雾像被揉碎的夜郎古纱，轻飘飘裹着山峦，连空气里都浸着竹的清润与松脂的醇厚。天还没亮透，山顶的竹王树下就已挤满了人，连山路上都排着长队，脚步声、说话声混着竹器碰撞的轻响，在雾里慢慢散开。今年的祭台比往年热闹十倍——不仅有扁担山、坝子村的老盟员，鬓角挂着霜花的老人手里还攥着祖传的竹制祭器；还有从邻镇赶来的新盟员，扛着自家编的竹篮，里面装着给竹王的祭品；连陈雨带来的大学生团队都举着“护江盟”盟旗，旗面是靛蓝蜡染布做的，上面竹与鱼的图案在晨光里格外鲜亮，旗边缀着的铜铃“叮铃”响，像山灵在耳边轻唤。​
　　小勇穿着深蓝色蜡染长袍，衣襟上绣着繁复的“竹王纹”，竹枝缠绕着江水，针脚细密得能看见竹节的纹路。他腰间别着护江刀，刀鞘是老枫木做的，上面的护江结缠了新红绳，红绳在晨雾里晃着，像一团跳动的火苗。手里捧着的青铜鼎更显庄重，鼎身刻着夜郎蛙形纹，蛙眼嵌着细小的绿松石，是太爷爷传下的祭器，里面装着两村去年秋收后共同酿的米酒，酒香混着竹香，沿着山路飘得很远，连路过的山雀都停在枝头，歪着头似在嗅闻​
　　他身后的祭队也格外整齐：王阿爷捧着“护江盟”盟规，盟规写在粗麻布上，墨色是用竹汁调的，边缘缝着蜡染布，布上印着小鱼图案；王建军扛着新编的竹筏模型，模型虽只有半人高，却按古法编得精致，竹篾间涂着松脂，还绑着小盟旗，风一吹就“猎猎”响；林晓牵着孩子们的手，孩子们穿着浅蓝布衫，手里都举着竹制小盟旗，旗面上绣着小小的护江刀，刀鞘上还缀着红绒球，像一群小卫士，踩着晨露，小皮鞋在石板路上“哒哒”响，紧紧跟着这支长长的祭队。​
　　“小勇哥，今天要唱新盟歌吗？”石头走在小勇身边，小脸蛋透着兴奋，呼出的白气在晨雾里凝成小水珠，手里的小盟旗被风吹得轻轻晃，红绒球蹭着他的脸颊，痒得他直笑。新盟歌是林晓和陈雨一起写的，歌词里藏着扁担山的竹、清水江的鱼，还有“护江盟”代代相传的约定。孩子们练了半个月，每天放学后都聚在竹棚里唱，连邻镇的小孩听说了，都跑过来跟着学，早就盼着在祭祀时唱给竹王听，让竹王知道“护江盟”的人越来越多，守护的心意也越来越真。
　　小勇点点头，伸手帮石头理了理歪掉的盟旗，指尖碰着孩子冻红的耳朵，冰凉冰凉的：“当然要唱，不仅要唱，还要唱得响亮，让竹王听听咱们‘护江盟’的声音，让山江都知道，咱们的队伍越来越大，守护的心意也越来越真。”石头用力点头，把小盟旗举得更高，还偷偷跟着哼起了盟歌的调子，声音细细的，却透着认真。​
　　到了山顶祭台前，景象更显热闹。百年竹王树的枝桠上挂满了两村人编的竹制祭旗，有蛙形、鱼形，还有今年新做的“盟心旗”，旗面上绣着“护江盟”盟徽，风一吹，旗子猎猎作响，像在跟祭队热情打招呼。小勇先将青铜鼎小心翼翼放在祭台中央，鼎旁摆着三枚夜郎铜符，铜符泛着温润的包浆，分别代表扁担山、坝子村和外地盟员；又和陈雨一起，把新做的“护江盟”盟徽挂在竹王树最粗的枝桠上。这盟徽用十年生的老楠竹雕刻，比往年的更大更精致，一面刻着“山江共生”，一面刻着“盟心永存”，边缘还嵌着细银线，阳光透过晨雾，穿过盟徽的缝隙，在祭台上洒下细碎的光斑，像山江送来的祝福，轻轻落在每个人的肩头。​
　　“竹王节祭祀，开始！”老支书的喊声洪亮有力，话音刚落，铜锣“哐”地撞在青铜鼎上，清脆的响声震得竹王树的叶子簌簌落下，几片嫩绿的竹叶飘进祭台的米酒里，泛起小小的涟漪，酒香也跟着更浓了。女人们率先唱起古老的祭竹歌，今年的歌声里，多了新盟员的和声——城里来的姑娘们声音清亮，像江面上的晨鸟，婉转又有力；邻镇的妇女们调子质朴，像山间的风，带着泥土的气息；两村的老人们则唱得低沉悠远，像竹王树的年轮，藏着岁月的故事。三种声音混在一起，像清水江的浪，一波波漫过竹林，连远处的江水都似乎被惊动，泛着细碎的浪，像是在应和这动人的歌声。​
　　王阿爷走到小勇身边，颤巍巍地把牛角号递给了他。号身是老牛角做的，刻着夜郎古“祭”字，字槽里还涂着朱砂，是太爷爷传下来的宝贝，号口因常年使用，还留着淡淡的包浆。“该你了，孩子。”王阿爷的声音带着岁月的沙哑，却满是期待，“让竹王听听，咱们的传承，已经从扁担山，传到了邻镇，传到了城里，传到了更远的地方。”​
　　小勇深吸一口气，将号口对准天空，胸口微微起伏。“呜——”悠长的号声在山顶散开，比往年更洪亮、更有力，像在唤醒沉睡的山灵，又像在向山江宣告“护江盟”的决心。号声未落，山下的清水江里就传来“哗啦”的水声，几只银鱼跃出水面，鱼鳞在晨光里闪着光，像是在回应这声号叫；竹丛里的斑鸠也扑棱着翅膀飞起，围着竹王树转了一圈，又落在枝头，歪着头静静听着，仿佛也在虔诚参加这场祭祀。​
　　号声落定，小勇解下腰间的护江刀，双手握刀，刀背在青铜鼎沿上重重敲了三下——“当、当、当”，厚重的响声穿透人群，压过了风声和歌声，像在跟竹王对话，又像在跟山江郑重盟誓。他抬头望着竹王树，树影婆娑，阳光透过枝叶洒在他脸上，竟让他想起太爷爷当年祭祀的模样；又低头看了看台下密密麻麻的盟员，老的、少的、城里的、乡下的，每个人眼里都满是敬畏与坚定。他清了清嗓子，声音比往年更坚定，每一个字都清晰有力，能让祭台边的每一个人听清：
　　“竹王在上，我是夜郎竹王的后人，是护江刀的传人，更是‘护江盟’的一员。今日，我们聚在此地，不仅要传承扁担山的老规矩，更要立下‘护江盟’的新誓——​
　　“我们誓以竹为骨，护山之翠，不让乱砍乱伐伤了山的根基，让扁担山的竹永远长青；​
　　“我们誓以江为脉，守水之清，不让电鱼网鱼坏了江的安宁，让清水江的鱼永远畅游；​
　　“我们誓以盟为心，传艺传情，让竹器、蜡染、祭歌代代相传，不让老祖宗的手艺失传；​
　　“我们誓以刀为戒，守规守义，不让贪心欲望破了护江的约，让‘护江盟’的规矩永远不变；​
　　“我们更誓邀天下人，共护山江，共传薪火，让这竹长青，这江长流，这份守护山江的情义，永世不休！”​
　　说完，他拿起祭台上的竹勺，舀起两勺米酒，一勺缓缓洒在竹王树的根部，酒液顺着粗糙的树皮渗进泥土里，像给竹王敬上一杯香甜的茶；另一勺递给身边的林晓，林晓接过米酒，又传给旁边的陈雨，陈雨再传给邻镇的新盟员，每个人都舀起一勺，轻轻洒在祭台前的竹丛里——米酒顺着竹根往下流，像“护江盟”每个人的心意，紧紧连在一起，深深扎进这片土地，也扎进了每个人的心里。​
　　“现在，唱新盟歌！”林晓的声音清亮响起，孩子们立刻举起小盟旗，跟着她一起放声唱：“扁担山的竹啊，直溜溜地长，护着清水江的鱼，游啊游远方；护江盟的人啊，手拉手地扛，守着山和江，永远不分开；竹王树的根啊，深扎在土壤，带着我们的约，传啊传四方……”​
　　歌声在山顶散开，老盟员们跟着轻轻哼唱，调子里满是岁月的厚重，像是在诉说着一代代护江人的故事；新盟员们举着盟旗轻轻摇晃，眼里满是对未来的憧憬，跟着调子慢慢融入；连陈雨带来的大学生都放下相机，跟着学唱，虽然调子还有些生涩，却唱得格外认真，声音里满是对“护江盟”的敬佩。竹王树的叶子跟着“沙沙”作响，像在跟着节拍轻轻舞动；江里的鱼又一次跃出水面，溅起的水花在阳光下闪着光，像是在应和这充满力量的歌声。陈雨赶紧举起相机，按下快门，拍下了这动人的一幕——祭台前，不同年龄、不同口音的人围着竹王树，唱着同一首盟歌，护江刀的冷光在晨光里闪着，盟徽在风里轻轻晃动，像一颗跳动的、炽热的守护之心。​
　　祭祀仪式结束后，大家在竹王树下摆起了长桌宴。长长的竹桌从祭台一直摆到山腰，桌腿是粗竹做的，桌面铺着蜡染布，蓝白相间的花纹透着古朴。竹碗里盛着香甜的米酒，酒液泛着琥珀色；竹盘里装着松枝熏的腊肉，油亮亮的，香气扑鼻；竹篮里放着花糯米饭，染了红、黄、蓝三色，像三座小巧的小花山，看着就让人欢喜。​
　　小勇被新盟员们围在中间，大家的问题一个接一个：有人捧着笔记本，问他护江刀的故事，想知道太爷爷当年是怎么带着村民们守护清水江的；有人拿着竹片，向他请教编竹器的技巧，说想回去教家里的孩子，让孩子也学着手艺；还有人拿出自己画的山江图，图上画着竹王树、清水江和新竹筏，要他在上面题字，想把这份来自扁担山的心意带回家。​
　　“小勇老师，我以后想把‘护江盟’的故事写成书。”陈雨的同学捧着笔记本，眼里满是憧憬，笔尖还沾着墨汁，“让更多人知道，在这大山里，有这么一群人，在用最质朴、最真诚的方式守护自然，传承老祖宗的文化，让大家都来学这份初心，一起守护咱们的绿水青山。”小勇笑着点头，接过笔记本和竹笔，在扉页上认真写下“山江不负人，人不负山江”——这是太爷爷常挂在嘴边的话，如今，他想把这句话传给更多人，让更多人明白，护山护江，就是守护自己的根，守护子孙后代的未来。​
　　夕阳西下时，竹王节渐渐落下帷幕。天边染着金红，把竹王树的影子拉得很长，也给每个人的脸上镀上了温暖的光。新盟员们要离开了，他们的收获满满：有的小心翼翼地拿着阿花婶绣的“竹信”，布上绣着盟誓滩的竹苗，针脚里满是心意；有的捧着小巧的竹制盟徽，盟徽上刻着自己的名字，边缘还打磨得光滑；还有的把自己编的“护江结”系在了竹王树的枝桠上，红绳在风里飘着，说要把这里的心意留在山江间，让竹王树替他们守护这份与山江的约定。​
　　小勇站在竹王树下，看着人群渐渐散去，看着夕阳给竹枝镀上一层金红，心里满是安稳与踏实。他摸了摸腰间的护江刀，刀鞘上的枫香叶碎在夕阳里泛着浅红，仿佛也染上了这温暖的光；又抬头望了望竹王树的枝桠——恍惚间，枝桠间似乎出现了太爷爷、老阿爸、张强叔的影子，他们笑着看着他，看着这热闹的景象，看着这支越来越大的守护队伍，眼里满是欣慰与骄傲。​
　　“太爷爷，阿爷，张强叔，”小勇轻声说，声音被风吹着，慢慢飘向竹王树深处，也飘向远方的清水江，“你们看，护江刀的故事，已经传到了更远的地方；这山这江，有了更多人的守护。以后每年的竹王节，都会更热闹，这份守护与传承，会像扁担山的竹一样，生生不息，像清水江的水一样，源远流长。”​
　　江面上的浪还在轻轻拍打着岸边，发出“哗啦”的声响；竹丛里的风还在轻轻吹拂，带着竹的清香；护江刀的冷光在渐渐升起的月光下闪烁，透着坚定。小勇知道，“护江盟”的故事还会继续——会有更多人慕名而来，带着对山江的向往与热爱；会有更多竹苗在盟誓滩发芽，带着守护的希望茁壮成长；会有更多盟歌在山江间唱响，带着传承的温暖传遍四方。而他，会一直在这里，带着护江刀，带着盟徽，守着这山这江，守着“护江盟”的每一个人，守着这份与山江的约定，直到永远。​
　　因为他深深知道，所谓传承，从来不是一个人的孤独坚守，而是一群人的同心同行；所谓守护，也从来不是一时的随口承诺，而是一世的坚定约定——像竹王树的根，深深扎在这片土地，永远不会动摇；像清水江的水，永远滋养着这份情义，直到很久，很久以后，直到山江依旧秀美，盟歌永远在山间江上回荡。