第三十一章：竹篾间的新艺

　　竹王节刚过的第一个清晨，扁担山的竹棚仿佛一块巨大的磁石，吸引了四面八方的人。竹棚里挤得满满当当，连竹棚外的石阶上也坐了不少人。人群中，不仅有扁担山和坝子村熟悉的村民面孔，还有一群来自邻镇的年轻人。他们背着竹篮，手里紧紧提着工具，眼神中闪烁着期待的光芒，仿佛即将开启一场神秘而有趣的旅程。
　　小勇、王阿爷和李支书早在众人到来之前，就把竹棚收拾得井井有条。劈好的竹篾按照粗细，整齐地分类码放在竹架上。细篾适合用来编制精巧的挂件，中篾用来编篮，而粗篾则是编筛的好材料。竹刀、竹尺、松脂罐等工具，有序地摆在竹桌上。就连孩子们专用的小竹刀，也被单独放置在一个筐子里，每把刀身都细心地裹着软布，生怕不小心伤到孩子们的手。竹棚的柱子上，还挂着太爷爷传下来的旧竹器，有质朴实用的竹篮、细密精巧的竹筛，还有一个小小的竹筏模型。这个竹筏模型可不简单，它是当年太爷爷教阿爷编制的，如今挂在这里，就是要给大家做示范，让大家感受竹艺传承的深厚底蕴。
　　“今天咱们先从最简单的竹篮学起，这可是竹艺的根基。”小勇站在竹棚中央，手中拿着一根二年生的竹篾，竹篾泛着深绿的光泽，透着一股清新的生机。他接着说道，“编竹篮首先得打底，要用‘井’字纹，竹篾摆放的时候一定要均匀，间距的误差不能超过一指宽，只有这样，编出来的篮底才稳固，装东西的时候才不会歪倒。”说着，小勇便开始示范起来。只见他双手灵动，竹篾在他的指尖来回翻飞，熟练地穿插、缠绕。不一会儿，一个方方正正的篮底就呈现在众人眼前，竹纹排列得整整齐齐，就像是用尺子精心量过一般。这精湛的技艺，让一旁围观的邻镇年轻人忍不住发出惊叹。
　　邻镇的年轻人围得里三层外三层，其中一个名叫林晓的姑娘，举着手机全神贯注地录像，镜头紧紧跟随着小勇的手，生怕错过任何一个步骤。她忍不住问道：“小勇老师，竹篾要怎么劈才不会断啊？”说话间，她手里紧紧攥着一根竹枝，指节都因为用力而泛白。原来，昨天她就尝试过劈篾，结果接连断了三根，手还不小心被竹丝划了一道小口子，到现在还贴着创可贴呢。
　　小勇见状，走上前去，接过林晓手中的竹枝和竹刀。这把竹刀可不一般，是太爷爷传下来的，刀身上还刻着夜郎“篾”字纹。小勇耐心地讲解道：“手腕一定要稳住，刀要顺着竹纹的方向走，用力的时候就像给竹枝‘挠痒痒’一样，不能使蛮力。”说着，他握住林晓的手，拇指轻轻顶着刀背，慢慢地往下劈。随着“咔嚓”一声，竹枝裂开一道均匀的缝隙，一根完整的竹篾就成功劈出来了，竹丝一根都没断。小勇松开手，眼神里充满鼓励地说道，“你自己试试，别害怕竹篾会断，老辈人都说‘劈断十根篾，才会编好篮’。”
　　林晓深吸一口气，学着小勇的样子尝试起来。第一次，竹篾还是断了，但她没有气馁，捡起竹枝继续尝试。终于，在第二次的时候，她成功劈出了一根像样的竹篾。林晓兴奋地举着竹篾跳了起来，大声喊道：“成了！我劈成了！”她的欢呼声仿佛有魔力一般，瞬间让整个竹棚的气氛活跃起来。旁边的年轻人也纷纷跟着尝试，虽然有人不小心劈断了竹篾，但大家都没有丝毫气馁，而是捡起来继续劈。王阿爷在一旁耐心指导：“劈篾的时候要找准竹节的‘软处’下刀，这就跟做人一样，得找对方法，不能一味地硬来。”
　　与此同时，王阿爷在另一边教老人们编竹筛。这些老人手巧，学东西快，没过多久就编出了筛底。王阿爷拿着刻有夜郎古“量”字的竹尺，仔细地量着筛眼，说道：“筛眼的大小一定要均匀，用竹尺量着编，这样筛米的时候才不会漏米粒，筛面粉也能筛得更细。”坝子村的张阿婆学得格外认真，她不仅把筛眼编得大小一致，还在筛沿上精心编了一圈“菊纹”，竹丝绕得均匀美观。张阿婆笑着说：“这是给我孙孙编的，当玩具，也让他从小就学学编竹器，可不能把老手艺给丢了。”
　　孩子们也没闲着，小勇正在教他们编制竹制小挂件，有活灵活现的小鱼、栩栩如生的蚂蚱，还有小小的护江刀。这些竹丝是特意劈好的细篾，还染上了浅蓝、浅红等鲜艳的颜色，十分好看。石头学得最熟练，他站在小凳子上，像个小老师一样，教邻镇的小孩编“护江结”。他一本正经地说道：“编结的时候一定要用心，心要是不诚，这结就编不结实，也就护不住江了。”邻镇的小孩们跟着他认真地学，手指笨笨地绕着竹丝，石头还会细心地帮他们调整，就像当年小勇教他时一样耐心。
　　中午吃饭的时候，阿花婶和坝子村的妇女们送来了刚煮好的玉米和姜茶。玉米是用竹笼蒸的，带着竹子特有的清香。姜茶则装在竹壶里，壶身裹着蜡染布用来保温。大家坐在竹棚外的石阶上，一边吃着玉米，一边开心地聊着天。林晓一边啃着玉米，一边兴奋地说：“我想把竹器手艺带回邻镇，开个小铺子，卖竹篮、竹筛，还要教镇上的人编竹器，让更多人知道扁担山的竹艺，也让大家明白护山护水的重要性。”邻镇的另一个年轻人也接着说道：“我打算在镇上的小河边立块护河牌，就像扁担山的护江牌一样，牌上刻‘护河护鱼，守水守心’，再编些竹篮放在河边，提醒大家别乱扔垃圾。”
　　小勇听着大家的话，心里满是欢喜。他不禁想起太爷爷曾经说过的“竹有魂，能传情”，直到此刻，他才真正深刻地理解了这句话的含义。竹器不仅仅是日常生活中的工具，更是传递情感的信物，是连接不同地方、不同人的重要纽带。只要这门手艺能够一直传承下去，那么这份护山护水的心意，就会像清水江的水一样，源源不断地流淌，流向更远的地方。
　　下午，小勇带着大家走进竹林里挑选竹子。他耐心地教大家如何辨认竹子的年份：“一年生的竹子颜色浅绿，竹皮比较嫩，适合用来编挂件；二年生的竹子呈深绿色，竹身坚韧，编篮、编筛再合适不过；三年生的竹子泛着浅黄，竹身粗壮，适合编竹筏、竹筐。选竹就跟选人一样。”小勇轻轻摸着一根二年生的竹子，“要选那些结实、有灵气的，这样编出来的竹器才好用，也才能藏得住心意。”他还教大家辨别竹纹，“顺纹竹”编出来的竹器表面光滑，“逆纹竹”编出来的则更加结实，要根据不同的用途来选择合适的竹子。
　　邻镇的年轻人都听得十分认真，一边挑选竹子，一边拿出本子记笔记。有的年轻人还在选好的竹身上系上红绳做记号，笑着说下次来还要用这根竹子编竹器。林晓选中了一根二年生的竹子，这根竹子竹身笔直，竹节均匀。她开心地说道：“我要编个竹篮送给妈妈，我妈妈最喜欢竹篮了，以前总说买的竹篮不结实，这次我亲手编的，肯定能用好多年。”
　　夕阳西下，金色的余晖洒在大地上。此时，大家都完成了自己的作品。有的人编出了竹篮，还在篮沿缠上了红绳，显得格外喜庆；有的人编好了竹筛，筛眼大小均匀，十分实用；有的人编了小巧的挂件，准备挂在钥匙上；孩子们则编了不少“护江结”，打算送给家人。大家围聚在一起，看着自己亲手制作的作品，脸上都洋溢着欢喜的笑容。林晓手里拿着自己编的竹篮，虽然篮底还有点歪，但她笑得眼睛都眯成了一条缝：“这是我第一次编竹器，虽然不太好看，但这是我亲手做的，我要好好珍藏起来，以后还要来学编竹筏、学织蜡染布。”
　　小勇看着眼前这充满欢乐与温馨的景象，伸手摸了摸腰间的护江刀。刀鞘上的护江结和小鱼挂件在夕阳的映照下，泛着浅红的光泽。竹棚里摆放的竹器，透着浅黄的暖光，与远处清水江泛着金红的浪涛相互映衬。微风吹过，竹丛轻轻摇曳，仿佛在和大家挥手道别。小勇深知，这仅仅只是一个开始，在未来的日子里，会有更多的人来到这里，学习编竹器，学习护山护水的理念。这份传承，就如同扁担山的竹子一般，生生不息，一代又一代地延续下去。
　　在大家准备离开的时候，邻镇的年轻人纷纷和小勇约定，下个月还要再来学习编竹筏和织蜡染布。“小勇老师，你可一定要等着我们啊！”林晓一边挥着手，一边大声喊道，她的手里还提着自己编的竹篮，声音里满是期待。小勇微笑着点点头，说道：“我一定等着你们，扁担山的竹也盼着你们来。下次来，我教你们编带有蜡染布的竹器，会更漂亮。”
　　看着他们渐渐远去的身影，小勇独自站在竹棚前，目光望向远处的扁担山和清水江。此时，月光已经悄悄爬上天空，洒在竹丛上，仿佛给竹子披上了一层银纱。江面上波光粼粼，泛着银亮的光，如同铺上了一层细碎的星星。小勇知道，新的故事即将继续书写，新的手艺也会不断传承下去。而他，会一直带着护江刀，承载着大家的期待，继续守护着这片山水，传承这份技艺与情谊，将这份温暖与责任，传递给每一个守护这里的人。