第二十一章：雪夜的竹火

　　腊月，恰似一位身着素衣的仙子，于静谧的夜空中轻挥衣袖，如梦如幻的雪便纷纷扬扬地洒落人间。这雪，宛如夜郎古寺中绵软的棉絮，密不透风地飘洒着，仿佛要将世间万物都温柔地包裹。仅仅一夜之间，扁担山便沉浸在一片银白的世界里，仿佛被大自然这位神奇的画师用白色颜料精心涂抹，整个天地都充满了梦幻般的色彩。
　　漫山遍野的竹丛，在厚雪的重压下，竹梢无奈地弯成一道道温柔的弧度，恰似为大山盖上了一层蓬松且温暖的白棉被。那连绵起伏的竹丛，此刻就像一群温顺的绵羊，静静地卧在雪的怀抱中。而清水江，也在这严寒的侵袭下，结了半指厚的冰。冰下的水流声，宛如大地轻柔的呼吸，低沉而舒缓，仿佛在诉说着岁月的故事。偶尔，冰裂的“咔嚓”声骤然响起，犹如平静湖面投入的巨石，惊得江岸边栖息的麻雀扑棱着翅膀，慌慌张张地飞起，打破了雪天那近乎凝固的静谧，为这片寂静的天地增添了一丝灵动。
　　傍晚时分，小勇结束了江边的巡查。寒风吹过，他不禁裹紧了身上的棉衣，拖着略显疲惫的身躯缓缓往家走去。远远地，他便瞧见王阿爷那熟悉的身影在院子里忙碌不停。走近一看，原来是在劈竹。但此次劈竹并非为了编织竹器，而是为了架起“竹火”。按照布依族“大雪暖岁”的古老规矩，在腊月的雪夜，需在院心架起竹火，全家人围聚在火旁，谈天说地。这不仅能驱散冬日刺骨的严寒，更寓意着“暖岁魂”，祈盼来年能够平平安安，无灾无难。
　　王阿爷手中紧握着那把传承自太爷爷的老竹刀，刀身之上刻着古老的夜郎“火”字。这把刀，历经岁月的洗礼，仿佛承载着家族数代人的记忆与传承。当竹刀劈砍在竹节上时，发出清脆的“咔嚓”声响，仿佛是雪夜中奏响的独特乐章。伴随着这声响，雪沫子簌簌地落在阿爷的棉鞋上，为这寒冷的雪夜增添了几分别样的生机。阿爷的脸上，洋溢着专注与虔诚，每一次挥刀，都仿佛在与祖先对话，传承着古老的仪式。
　　“小勇，来搭把手。”王阿爷抬起头，目光中透着温和与慈爱，对着小勇喊道，并顺手将劈好的竹段递了过去。这些竹段皆取自“老竹王”树的枝桠，保留着完整的竹节。依照古老的习俗，竹节里蕴藏着大山的灵气，用这样的竹段烧起来，暖意能够持久不散。小勇赶忙接过竹段，将它们码成垛。竹纤维泛着柔和的浅黄，还沾染着雪水的潮气，指尖触碰上去，凉丝丝的感觉瞬间传来，然而，在这凉意之中，却又能清晰地感受到那股深藏其中的韧劲，一如扁担山人民坚韧不拔的性格。
　　“阿爷，要不要叫阿爸和阿嬷早点回来呀？”小勇一边码着竹段，一边关切地问道。此时，王建军去镇上采购年货尚未归来，阿嬷则在阿花婶家专心致志地织着蜡染，准备给孩子们制作新衣裳。小勇的心中，满是对家人的牵挂，期待着一家人能早日围坐在竹火旁，共享温暖。
　　“不急，竹火要慢慢架。”王阿爷缓缓坐在竹凳上，从兜里掏出烟杆，熟练地点上。烟杆上的铜锅在微光下泛着明亮的光泽，仿佛在诉说着往昔的故事。“你还记得太爷爷在时，咱们怎么架竹火吗？”王阿爷吐出一口烟圈，目光中满是回忆。
　　小勇听后，用力地点点头，那些尘封已久的记忆如潮水般涌上心头。小时候，太爷爷还健在，每到雪夜，便会带着他一起架竹火。太爷爷总会在竹堆下小心翼翼地埋下三颗夜郎铜珠，嘴里念叨着能引来“火灵”，让竹火燃烧得更加旺盛。那时的他，总是乖巧地坐在太爷爷身旁，伸出小手烤着火，全神贯注地听太爷爷讲述护江刀救渔船的传奇故事。竹火噼里啪啦的声响与故事交织在一起，成为了他童年记忆中最温暖、最美好的念想。那些温暖的瞬间，如同夜空中闪烁的繁星，照亮了他的童年，也在他心中种下了守护与传承的种子。
　　正说着，院门外传来一阵“咯吱咯吱”的脚步声，打破了此刻的回忆。阿嬷手提竹篮，迈着轻快的步伐回来了。竹篮里的蜡染布泛着深邃的靛蓝光，布面上精心绣着“万字纹”和摇曳的竹影，那是为小勇精心准备的新衣裳。
　　“阿花婶留我喝姜茶，所以回来晚了。”阿嬷轻轻拍掉身上的雪花，微笑着将布递给小勇，布面上还残留着她手心的温度，“过年的时候穿，这布染了整整七次呢，既耐脏又暖和。”小勇接过布，目光落在布角那绣着的小小的守山蛙上，心中猛地一暖，眼眶也不禁微微湿润。小时候，阿嬷也总是在他的衣裳上绣上蛙形图案，说这样能保佑他平安顺遂。这小小的蛙形图案，不仅是阿嬷对他的关爱，更是家族传承的美好寓意，如同一条无形的线，将过去与现在紧紧相连。
　　半个时辰后，王建军扛着一个大竹筐，气喘吁吁地回来了。竹筐里的年货堆得满满当当，几乎要冒尖了。花糯米饭用蜡染布包裹得严严实实，仿佛要将那独特的香味紧紧锁住；腊肉用草绳精心捆扎着，散发着诱人的腊香，那香味仿佛能穿透寒冷的空气，勾起人们对美食的渴望；米酒坛口封着鲜艳的红布，透着喜庆，仿佛在诉说着新年的喜悦；还有几串冰糖葫芦，糖霜在微弱的光线中闪烁着亮晶晶的光芒，宛如冬日里的璀璨星辰，为这寒冷的雪夜增添了一抹甜蜜。
　　“镇上的雪可真大，路也不好走。”王建军擦了擦额头上的汗水，将冰糖葫芦递给小勇，“快给石头和阿妹送过去，别化了。”小勇赶忙裹紧棉袄，顶着纷纷扬扬的雪花，朝着阿花婶家跑去。雪花落在帽子上，凉丝丝的，可他的心里却暖烘烘的，满是对家人的牵挂与关爱。他的步伐轻快而坚定，仿佛带着使命，要将这份甜蜜尽快传递给石头和阿妹。
　　阿花婶家的灯如同一颗温暖的明珠，在雪夜中散发着柔和的光芒。透过窗户，可以看见石头和阿妹正坐在屋内专心地织着竹筛。小勇轻轻敲了敲门，石头听到声响，立马像只欢快的小鹿般跑过来。当他看到小勇手中的冰糖葫芦时，眼睛瞬间亮了起来，兴奋地问道：“小勇哥，这是给我的吗？”
　　“是你阿爸买的。”小勇微笑着递过冰糖葫芦，又给阿妹递上一串。
　　阿花婶笑着拉他进屋，热情地说道：“快烤烤火，我刚煮了红薯。”火塘边的竹筛上，放着一块刚织好的蜡染头巾，上面绣着灵动的小鱼图案。“给你的，雪天戴，挡雪还能暖耳朵。”阿花婶说道。小勇戴上头巾，刚好护住耳朵，那暖融融的感觉，仿佛是阿花婶的心意，顺着头巾传递到了他的心里。这小小的头巾，不仅带来了温暖，更传递着邻里间的情谊，让小勇感受到了浓浓的温情。
　　当小勇回到家时，院心的竹火已经架好了。王阿爷用松脂引了火，竹段在火焰的舔舐下，慢慢地燃烧起来。暖黄的火光映照在雪地上，将整个院子照得亮堂堂的。竹火噼里啪啦地燃烧着，其间还飘着淡淡的竹香，仿佛把扁担山的灵气都汇聚在了这里。一家人围坐在火边，阿嬷端出煮得热气腾腾的红薯，那红薯的香气瞬间弥漫在空气中，与竹火的温暖、米酒的香气交织在一起，营造出一种温馨而祥和的氛围。
　　王建军打开米酒，将酒缓缓倒入竹碗中，酒液泛着浅黄的色泽，散发着浓郁的酒香，这是用新收的糯米精心酿造而成的。“今年是好年。”王阿爷轻轻抿了一口米酒，眼中满是欣慰与满足，“稻子获得了丰收，竹器也换到了不少好东西，坝子村还和咱们约定好一起守护江水，以后的日子肯定会越来越好。”
　　王建军接过话茬，充满憧憬地说道：“开春的时候，咱们教坝子村的人编竹器，再带着大家去江里捕鱼，熬鲜美的鱼汤给老人们补补身子。”小勇也兴奋地说道：“我要把‘传承课’办好，教孩子们认识竹子、编织竹器，让他们牢牢记住山里的规矩。”每个人的脸上都洋溢着对未来的期待，竹火的光芒映照着他们的脸庞，仿佛为他们的梦想披上了一层金色的光辉。
　　竹火的光芒映在每个人的脸上，那暖意如同春天的阳光般和煦。小勇下意识地摸了摸腰间的护江刀，刀鞘上的小鱼挂件在火光的映照下泛着浅红的光泽，仿佛被赋予了生命。再看看阿嬷绣的蛙形布、阿花婶织的头巾，他的心中满是安稳与踏实。在这一刻，他突然深刻地明白了，这雪夜的竹火，温暖的不仅仅是身体，更是心中那份深深的牵挂、家人团聚的喜悦以及村里人与人之间真挚的情义，这些，才是“暖岁”真正的含义所在。这份温暖，如同竹火一般，在寒冷的雪夜中燃烧，照亮了他们的心灵，也将世世代代传承下去。
　　夜深了，雪依旧在下，纷纷扬扬，如同天地间舞动的精灵。竹火却依然旺盛地燃烧着，仿佛不知疲倦。小勇靠在王阿爷身边，静静地听着家人的欢声笑语，听着竹火噼里啪啦的燃烧声，听着远处江里隐隐传来的水流声，渐渐地，他的眼皮越来越沉，慢慢地进入了梦乡。在梦里，他看见太爷爷静静地站在竹火旁，手中紧握着护江刀，脸上带着和蔼的笑容，轻声说道：“好孩子，守住山、守住江、守住家人，就是守住了最好的日子。”太爷爷的声音仿佛从遥远的过去传来，却又如此清晰，如同在他耳边低语，为他指引着前行的方向。
　　第二天一早，雪终于停了。竹火燃尽后变成了竹炭，却依旧带着些许余温。王阿爷小心翼翼地将竹炭埋在院角的竹苗旁，口中念念有词，说这样能给竹苗“暖根”，助力它们茁壮成长。小勇站在院子里，静静地望着远处的扁担山。竹丛在阳光的照耀下泛着银白的光芒，宛如一个安静而又美好的梦境。他知道，新的一年即将来临，新的故事也会在这片土地上继续上演。而他，将带着护江刀，带着家人的牵挂，带着村里人的情义，坚定不移地继续守护着这山这江，让这份传承如同竹火一般，永远温暖，永远延续下去。他的心中充满了对未来的信心与期待，仿佛看到了扁担山更加美好的明天，在这片土地上，传承与守护的故事将永远书写下去。