第二十章：竹器换情长

　　冬至前的晴天，那暖融融的阳光仿佛一层轻柔的薄纱，均匀地铺洒在扁担山蜿蜒的山路上。山路像是被阳光唤醒的沉睡者，褪去了往日的清冷，变得暖意洋洋。王阿爷，这位扁担山竹编技艺的资深传承者，精神矍铄地走在队伍最前方，他身旁跟着朝气蓬勃的小勇、富有创新精神的王建军，还有经验丰富的李阿公与心灵手巧的张阿婆两位老匠人。他们每个人都挑着沉甸甸的担子，里面装着精心编好的“年竹器”，正朝着坝子村稳步前行。
　　按照两村世代传承的约定，每年冬至前，扁担山与坝子村都要进行“以竹换情”的活动。这不仅仅是一场简单的物资交换，用扁担山独具匠心的竹器换取坝子村的腊肉、布料，更是两村交流情谊、共商事务的重要契机，尤其是来年共同守护清水江的相关事宜。
　　竹器被小心翼翼地放置在特制的“护器竹筐”之中，筐底垫着阿嬷亲手织就的蜡染布。布上，那“双村共江”的纹样绣工精美，一针一线都倾注着对两村情谊的美好期许。依据布依族“护物必携灵布”的古老规矩，如此便能防止竹器在运输途中受到磨损，仿佛这块蜡染布有着神奇的保护力量。小勇挑着一筐带盖竹篮，篮身上精心刻画的蛙形图案在阳光的照耀下，泛着柔和的浅黄光泽，仿佛被赋予了生命。竹筐的扁担取材于“老竹王”树的枝桠，它不仅弹性上佳，而且压在肩上十分舒适，不会让人感到硌痛。小勇步伐稳健，每一步都精准地落在山路的石阶之上，尽量保持竹筐的平稳，避免晃动。因为他深知，这些竹器凝聚着大家半个月的心血，竹篾间所藏的，远不止是精湛的手艺，更是扁担山村民对坝子村深深的情义。
　　“小勇，慢些走，不差这一时半会儿。”王阿爷手中拄着那根承载着家族记忆的竹杖，杖顶包着的夜郎铜皮在阳光下闪烁着古朴的光芒。这根竹杖是老阿爸传下来的，它不仅能在湿滑的山路上起到防滑的作用，更有着特殊的“辨方向”功能——当铜皮朝着江的方向时，会反射出熠熠光辉。王阿爷时不时地回头张望，眼神中满是关切，生怕小勇和王建军挑着重担过于劳累，“当年我跟你阿爸去坝子村，走这段路可要歇上三次呢，现在你们年轻人虽说体力好，但也别硬撑着。”
　　王建军挑着双底篮，紧紧跟在小勇身旁，他笑着轻轻拍了拍小勇的肩膀，说道：“阿爷放心，小勇现在挑担子可比我还稳当呢，他腰间的护江刀可不是白带的，连脚步都透着咱布依族人的规矩。”小勇听后，有些不好意思地笑了，下意识地摸了摸腰间的护江刀。刀鞘上沾染了些许山路的泥土，那片枫香叶碎虽蒙了尘，却依旧透着一股坚韧的劲儿，仿佛在诉说着它所见证的岁月与传承。他不禁想起出发前阿嬷的叮嘱：“坝子村的李支书可是个实实在在的好人，当年你太爷爷跟他爹换竹器的时候，他总是把最肥美的腊肉特意留着给咱们，你们去了一定要带着满满的诚意，可千万别丢了咱们布依族人的情分啊。”
　　经过两个时辰的跋涉，坝子村那错落有致的竹影终于映入眼帘。坝子村依偎在清水江的支流旁，村里种植的竹子比扁担山的更为纤细，是适合编织竹席的“席竹”。李支书早就带领着一众村民，满怀期待地在村口等候。他手中紧握着那个象征两村盟誓的夜郎铜符，每年换竹器之时，这铜符都会被郑重其事地拿出来，寓意着“铜符在，情义在”，它是两村深厚情谊的有力见证。“老王、建军、小勇，可算把你们盼来了！”李支书满脸笑容地迎上前去，紧紧握住王阿爷的手，眼中满是久别重逢的欢喜。
　　村民们纷纷围拢过来，好奇地打量着这些竹器。他们轻轻抚摸着双底篮的竹篾，忍不住发出阵阵称赞：“还是扁担山的竹器结实啊！瞧瞧这竹篾，劈得均匀，编织得也紧密，用来装粮食，肯定一粒都不会漏！”一位身着蓝布衫的老人拿起一个竹筛，对着阳光仔细端详筛眼，赞叹道：“张阿婆的手艺真是越发精湛了，这筛眼大小一模一样，比城里买来的还要精致几分呢！”张阿婆听后，笑得合不拢嘴，热情地回应道：“明年开春，我就教你们编，保证大家都能编出这么好的竹筛。”
　　众人来到李支书家，将竹器一一摆放在院子里。带盖竹篮、双底篮、竹筛、竹篓整齐有序地排列着，它们泛着浅黄的光泽，宛如一场小型的竹器展览，散发着独特的魅力。李支书拿起一个带盖竹篮，反复打开又合上，竹盖与篮口严丝合缝，他满意地笑道：“这篮盖编得实在是妙！我得留两个，一个用来装粮食，另一个给我那小孙子当玩具。”在进行竹器交换时，坝子村的村民们格外实在：一筐肥瘦相间、色泽诱人的腊肉换两个双底篮，一匹质地精良的靛蓝土布换三个竹筛。李支书还特意让媳妇装了一坛米酒，酒坛用蜡染布严严实实地封着口，他说道：“这是自家酿的米酒，已经存放三年了，你们在路上喝，暖暖身子。”
　　小勇看着换回的腊肉和布料，心中满是欢喜。他知道，这些腊肉足够村里的老人们安稳过冬，而那匹靛蓝布，阿嬷能用来织出新的蜡染，为孩子们缝制崭新的衣裳。李阿公则轻轻拿起换回的土布，反复摩挲着，感慨道：“这布织得密实，做成衣裳肯定耐穿，明年我就给老伴儿做件新褂子。”
　　中午时分，李支书热情挽留大家一同用餐。餐桌上摆满了丰盛的菜肴，有坝子村自家晾晒的笋干与腊肉合炒而成的腊肉炒笋干，那笋干吸收了腊肉的油脂，变得鲜香可口；有从支流里新鲜钓上的鱼做成的酸汤鱼，鱼肉鲜嫩，酸汤开胃；还有刚蒸好的糯米糍粑，搭配着香甜的野蜂蜜，一口下去，甜得让人陶醉。大家围坐在一起，一边喝着米酒，一边畅快地聊着天。
　　酒过三巡，李支书放下酒碗，微微皱起眉头，神情严肃地说：“最近总有一些人偷偷在支流电鱼，导致鱼越来越少。我寻思着跟你们商量商量，明年两村一起加强对江水的保护，轮流在江边巡逻，绝不能让这些人破坏了咱们的生态环境。”
　　王阿爷听后，赞同地点点头，缓缓放下手中的烟杆，说道：“我也是这么想的！扁担山的竹子长得好，以后我们可以教你们编织竹器，你们带着我们一起守护支流，咱们互帮互助，相信清水江的鱼肯定会越来越多，竹子也能长得更加茂盛！”
　　“我看行！”李支书兴奋地一拍桌子，随后从里屋郑重地拿出两块夜郎铜符，将其中一块递给王阿爷，说道，“这是当年两村盟誓的铜符，一块你们带回去，一块我们留着，以后咱们见面就凭这铜符认亲。要是有谁破坏了江的规矩，两村一起出面管教！”
　　小勇凝视着铜符上那古朴的“护江纹”，心中突然涌起一股别样的感动。他意识到，这次的竹器交换，远远不止是物资的互换，更是换来了一份跨越山水的庄严约定——两个村携手护江、相互传授手艺，这份情义远比腊肉和布料更为珍贵。他想起阿爷常说的“布依族人从来都是靠团结过日子”，直至此刻，他才真正领悟到这句话的深刻含义。
　　下午，当众人准备返程时，坝子村的村民们纷纷前来送行。李支书的媳妇贴心地装了一袋糯米糍粑，硬塞给小勇，说道：“让村里的老人孩子都尝尝，这是我用新糯米做的。”这时，一个名叫阿秀的姑娘快步跑过来，红着脸递给小勇一个竹制小鱼挂件，挂件上刻着古老的夜郎“鱼”字，她轻声说道：“这是我编的，你带着，能护着你在江里平安。”小勇感激地接过挂件，将它挂在护江刀的竹鞘上。铜符和挂件相互轻轻碰撞，发出清脆悦耳的“叮铃”声，小勇真诚地说道：“谢谢阿秀姐，我会好好带着的。”
　　在返回的途中，大家挑着换回的东西，脚步比来时更加轻快。夕阳的余晖将山路染成了金红色，竹器散发的清香与腊肉的香味相互交织，弥漫在空气中，格外诱人。小勇走在队伍中间，看着身旁的王阿爷和王建军，又伸手摸了摸腰间的护江刀、铜符和小鱼挂件，心中涌起一阵温暖。他突然明白，传承绝非一个人的孤军奋战，而是两个村、一群人共同守护江水、传承手艺的集体行动，是无数人的心意交织而成的温暖力量。
　　当他们回到村子时，村民们早已在村口翘首以盼。阿嬷急忙迎上前去，接过小勇的担子，激动得手都微微颤抖：“累坏了吧？快回家喝姜汤，我都煮了一下午了。”石头和阿妹像两只欢快的小鸟般跑过来，围着腊肉筐好奇地张望着，眼睛亮闪闪的，如同夜空中闪烁的星星，齐声问道：“小勇哥，咱们什么时候能吃腊肉啊？”小勇笑着摸了摸他们的头，说道：“等阿嬷煮好，就给你们吃。”
　　王阿爷高高举起换回的铜符，向村民们大声宣布：“开春后，坝子村的人要来学编竹器，咱们也要帮他们守护江水，以后两个村相互扶持，日子肯定会越过越好！”村民们听后，都高兴地鼓起掌来。阿花婶兴奋地说：“我要多织些蜡染布，上面绣上‘双村共江’的纹样，送给坝子村的人当礼物。”
　　夜幕降临，晒谷场变得格外热闹。村民们煮好了腊肉，蒸好了糯米糍粑，品尝着换回的米酒。大家围坐在一起，一边享用美食，一边畅所欲言，欢声笑语与江水声、竹林的沙沙声交织在一起，在宁静的夜里缓缓散开。小勇静静地坐在王阿爷身边，轻轻抿着米酒，心中满是安稳与满足。他深知，只要这山依旧巍峨耸立、这江依旧奔腾不息、这份情义依旧深厚绵长，他们的日子就会像这香甜的糯米糍粑一样，充满甜蜜，安稳长久。
　　夜深了，喧闹渐渐归于平静。小勇独自坐在院子里的竹凳上，月光如水，洒在他的身上。护江刀的竹鞘泛着浅白色的微光，小鱼挂件和铜符在微风中轻轻晃动，仿佛在诉说着今日的故事。他回想起白天在坝子村所达成的约定，村民们那一张张洋溢着热情与希望的笑脸仿佛还在眼前。他突然深刻地明白：守护，不仅仅是守护自己的村庄，更是守护身边的每一个人，守护这份跨越山水、历久弥坚的珍贵情义。而他，将带着护江刀、铜符和小鱼挂件，继续坚定不移地守护着这山这江，守护着这份情义，让这份传承如同清水江的江水一般，永不停息地流淌，源远流长。