第十八章：竹灯映江夜

　　中秋前的夜晚，苍穹宛如一块深邃的墨玉，月亮恰似一面古老的夜郎古镜，高高地悬在扁担山那郁郁葱葱的竹梢之上。如水的清辉，洋洋洒洒地倾洒在澄澈的清水江上，将江面映照得如同一片熠熠生辉的银箔，闪烁着梦幻般的光芒。
　　小勇领着孩子们，早早地来到了江边，准备扎制竹灯。按照布依族“中秋照江魂”的古老规矩，在这个特别的夜晚，扎制的竹灯需裹上精美的蜡染布，再点上松脂，而后顺着江水缓缓漂去。据说，这样既能引领逝去亲人的魂灵回到家中，与家人团聚，又能让人们的美好心愿随着竹灯悠悠流淌，飘向远方，祈盼日子平安顺遂，幸福安康。
　　竹灯的骨架，是小勇精心选用柔韧的“软竹”编制而成。在将细竹条弯成圆形的过程中，他特意保留了三道竹节。依照夜郎古俗，数字“三”被视为“灵数”，具有神奇的力量，能够沟通山江之间的灵气，赋予竹灯独特的灵性。骨架完成后，他把阿嬷亲手染制的靛蓝蜡染布仔细地糊在上面。布面上绣着寓意吉祥的“万字纹”和栩栩如生的蛙形图案；尤为巧妙的是，在蛙眼处精心缝上了一颗银珠。待到竹灯点亮之时，银珠便会泛出柔和的光芒，仿佛一只守护山林的灵蛙，静静地守护着这盏承载着希望的竹灯。
　　孩子们则乖巧地围坐在江边的青石板上，手中的彩线在布面上灵动地穿梭游走，精心绣制着各自内心的美好心愿。石头绣了一条活灵活现的桃花鱼，鱼鳍上还特意缀上了鲜艳的红丝，他认真地说：“我要让爹在江里有伴，不会孤单。”阿妹绣了一朵娇艳的野菊，花瓣采用“打籽绣”的技法，堆得鼓鼓的，宛如真实绽放的花朵。她眼神坚定地说道：“我盼阿嬷少咳嗽，身体健健康康的。”年纪最小的阿明绣了一个小巧的竹哨，哨口正对着灯芯的方向，稚嫩地说道：“我想早点学会吹《祭亲歌》，这样就能和哥哥姐姐们一起给逝去的亲人送去思念。”
　　“小勇哥，松脂怎么绑才不掉呀？”石头高高举起一块黄澄澄的松脂，那松脂是王阿爷在下午时分，特意从老松树上采集而来的，带着一股清苦而又独特的香气。按照传统规矩，必须选用树龄三十年以上的松脂，这种松脂不仅燃烧时间久，而且不会冒出呛人的黑烟。小勇微笑着拿起一根细竹枝，熟练地把松脂卡在枝顶，随后用竹丝巧妙地打了个“竹扣结”。这看似简单的绳结，却蕴含着家族的传承，是太爷爷传给阿爷，阿爷又传授给他的。只见他绕三圈、压两下，动作娴熟而流畅，这个结不仅结实牢固，还藏着“三辈传承”的美好意头。小勇耐心地讲解道：“你看，编竹器不能偷工减料，绑松脂也是同样的道理，只有用心去做，才能让竹灯漂得更远，带着咱们的心愿抵达远方。”
　　孩子们认真地跟着学，小手指绕着竹丝微微颤抖，显得既紧张又专注。然而，毕竟年纪小，手法生疏，有的孩子打的结太松，松脂“噗通”一声滚落到江里；有的孩子用力过猛，把竹枝掰弯了。小勇便不辞辛劳，重新找来竹枝，帮他们替换。阿妹在操作过程中，手指不小心被竹丝划了一道小口子，殷红的血珠渗了出来。但她紧咬着嘴唇，只是用嘴轻轻吹了吹，便又继续绑松脂，坚定地说：“小勇哥说，心愿要自己做才灵验，我一定要让阿嬷的病早点好起来。”小勇看在眼里，心疼不已，赶忙从口袋里掏出一块蜡染布片。那是阿嬷亲手缝的，上面绣着一片栩栩如生的竹影，据说有着止血的功效。他轻轻地帮阿妹包扎好伤口，布片上的银珠在月光的映照下，闪烁着明亮的光芒。
　　待竹灯都制作完成时，江边早已聚满了村民。王阿爷和王建军扛着用“老竹王”枝搭建的竹梯，在江边迅速搭建起了一座简易码头。竹梯的梯身上，精心刻着夜郎“护灯符”，据说这神秘的符文能够保佑竹灯在江水中顺利漂流，避开潜藏的暗礁。阿花婶手提竹篮，笑容满面地来给大家分月饼。月饼是用新收的糯米精心制作而成，馅里还特意放了香甜的野蜂蜜，散发着诱人的香气。她将月饼一一递给每个孩子，亲切地说道：“吃了月饼再放灯，心愿才会顺着江风往上飘，被竹王听见，保佑咱们都平平安安的。”
　　石头接过月饼，毫不犹豫地先掰了一半递给阿花婶，懂事地说：“娘，你也吃，小勇哥教我好东西要和家人一起分享。”阿花婶的眼眶瞬间红了，她咬了一口月饼，那甜甜的滋味混合着心中涌起的暖意，缓缓蔓延到眼角，化作了感动的泪花。王阿爷站在一旁，手里小心翼翼地捧着一盏旧竹灯。灯架的竹丝已然泛黑，布面上的蛙形图案也已褪色，但这盏灯却承载着一段珍贵的回忆，是老阿爸当年亲手制作的。王阿爷轻轻抚摸着灯架，声音略带颤抖地轻声说道：“当年你老阿爸就是用这盏灯，在波涛汹涌的江里找到了迷路的渔船，救了一船人的性命啊。”
　　放灯仪式正式开始。小勇率先点燃了自己手中的竹灯，松脂“噼啪”响了两声，仿佛在为这个美好的时刻奏响序曲。暖黄的灯光透过靛蓝的蜡染布，散发出温馨的光晕，蛙形图案上的银珠也随之泛出明亮的光芒，那蛙形仿佛瞬间活了过来，灵动而神秘。小勇双手捧着竹灯，庄重地走到江边，依照夜郎“祭灯”的规矩，先对着江面虔诚地磕了个头，而后轻轻地把竹灯放进水里，口中念念有词：“我愿扁担山的翠竹四季常青，清水江的江水长流不息，村里的男女老少都平安康健。”竹灯顺着水流缓缓漂开，灯光在江面上拖出一道长长的影子，宛如一条通向远方的银色道路，承载着人们的美好祈愿。
　　孩子们纷纷效仿，跟着放灯。石头小心翼翼地捧着绣着鱼的竹灯，轻轻放进江里，对着灯影大声呼喊：“爹，我会照顾好娘，你在江里别担心！”阿妹的竹灯漂得稍慢一些，她焦急地蹲在江边，目不转睛地看着灯影逐渐变小，小声而又真挚地说：“阿嬷，我盼你每天都开开心心地笑。”村民们也纷纷拿出自家精心制作的竹灯，形态各异，别具匠心。有的竹灯编成长鱼形，鱼嘴里含着一颗闪闪发光的铜珠；有的竹灯呈方形，布面上绣着象征丰收的“稻浪”图案；王建军的竹灯最为醒目，灯架上还特意缠了一圈五彩的丝线，他笑着说：“我要让这盏灯漂得最远，把全村人的心愿都带给竹王。”
　　王阿爷缓缓点燃那盏承载着岁月记忆的老竹灯，当灯芯亮起的那一刻，神奇的事情发生了，布上的蛙形竟仿佛在光影中轻轻晃动，栩栩如生。他将灯轻轻地放进江里，眼中满是深情，轻声说道：“阿爸，你看，小勇长大了，村里的日子越过越好，孩子们也都能自己做竹灯了。”一时间，江面上的竹灯连成一片，银珠闪烁的光芒、竹灯散发的暖光与皎洁的月光相互交融，仿佛在江面上撒了满地的星星，如梦如幻。就连水里的桃花鱼，也被这奇妙的景象吸引，纷纷游过来，围着灯影欢快地游动，仿佛也在为这个美好的夜晚增添一份生机与活力。
　　放完灯后，村民们纷纷坐在江边新编的竹席上，竹席还带着竹子清新的香气，让人倍感惬意。王阿爷兴致勃勃地给大家讲起老辈人的故事：“以前啊，江里传说有‘水怪’，一到夜里就会兴风作浪，掀翻渔船。后来大家发现，放竹灯不仅能吓走水怪，还能在漆黑的夜里为渔船指引方向，从此，放竹灯就成了咱们这儿的老传统。”王建军则趁着这热闹的氛围，和大家商量起明年的计划，“明年咱们多编一些竹灯，邀请邻村的人也来参加，再搭个竹台，唱咱们布依族的八音坐唱，让清水江的中秋变得更加热闹非凡，把咱们的传统文化传承下去。”阿花婶也拉着女人们的手，兴奋地说：“我打算染更多颜色的蜡染布，用枫香染出鲜艳的红色，用苏木染出明亮的黄色，让竹灯上的图案更加绚丽多彩。”
　　小勇带着孩子们坐在江边，静静地看着竹灯在江面上渐行渐远，渐渐变成一个个微小的光点，宛如天上的繁星落在江里。石头突然兴奋地指着远处大声喊道：“小勇哥！那盏灯在晃！是我爹在跟咱们打招呼！”小勇顺着他手指的方向望去，只见最远的那盏竹灯还亮着，灯光在浪尖上闪烁跳跃，仿佛真的在回应着大家的呼唤。“是张强叔听见你的心愿了。”小勇轻轻摸了摸石头的头，温柔地说道，“他会帮咱们实现的。”
　　夜深了，江面上的竹灯渐渐熄灭，完成了它们传递心愿的使命。村民们纷纷收拾好东西，带着满心的温暖与希望，踏上了回家的路。小勇走在队伍的最后，手中紧紧握着护江刀。刀鞘在月光下泛着浅白色的光芒，原本刀身的冷光，此刻也仿佛被这温馨的氛围所暖化，多了几分柔和。他久久地望着江面残留的灯影，心中突然领悟到：护江刀不仅仅是维护规矩的工具，更是守护这份温暖的象征——孩子们纯真的笑容、村民们殷切的期盼、竹灯里闪耀的光芒，这些才是传承的根本所在。
　　回到家中，阿嬷早已端着一碗热气腾腾的姜茶，在门口静静等候。姜茶里放了扁担山特有的“驱寒草”，散发着浓郁的香气。小勇接过姜茶，缓缓喝了一口，暖意瞬间流遍全身。他下意识地摸了摸腰间的刀，又抬头望向窗外那皎洁的月亮，心中涌起一股深深的感慨：传承，从来都不是冰冷的责任，而是竹灯里透出的温暖光芒、月饼里蕴含的甜蜜滋味、家人之间浓浓的牵挂。只要这些温暖还在，守护就永远不会中断，传承也必将一直延续下去，如同清水江的江水，生生不息，源远流长。