第三十三章 锦绣文章 五、信心爆棚

　　柳三变刚刚出得考场大门，便被一个人从后面拉住，扭头一看认得，却原来是老相识秀香家的花匠王平。王平说他家主母让他在考场门口等着，见到柳七爷就把他带回家来，要给柳七爷摆酒道乏，柳三变听了也不推辞。
　　二人边走边聊，柳三变问：“咱们相识也有几年了，你就不问问我考得怎样？”
　　王平在他身侧靠后一点回道：“我家主子说过，柳先生是大宋第一才子，主子说的，我就信。别看先生一时困顿，这一次肯定能翻过身来。”他嘴里的“主子”是指朴成，虽然朴成早就不在了，他始终信奉如一。
　　“谢你吉言！”想到朴成这个侠肝义胆的朋友，柳三变不禁默然。
　　王平也懊悔自己冲淡了柳先生的好兴致，问：“要叫个车吗？”
　　柳三变笑着说：“这才几步路呀，走着吧。正好散散步，舒展舒展筋骨，这几天坐得着实有点儿乏了。”
　　秀香家里的聚会向来雅静，人不多，汴京城里人都知道，胸中没点儿真才实学的，是不好意思来这儿的。有两个人是柳三变熟识的，一个是自己最好的朋友、画家许道宁，一个是已经致仕的前翰林学士、诗人刘筠，还有两个人不认识。除秀香外，还有虫虫、瑶卿等四、五个歌女陪酒。
　　为柳三变揪着心的莫过于两个人——虫虫和秀香。尽管虫虫担心，毕竟少年心性，她也不把贡举看得太重，不管她心爱的七哥是白衣还是官身，他在她心中的份量都是一样的。
　　真正为柳三变担心的是秀香这个红颜知己，她是真正懂得、尊重、爱恋、崇拜柳三变的女人。他这次回京，只在他家二人见过一面，之后也到她这里匆匆点了个卯，就再也踪迹不见。就是这样，她心里还是对他感激不尽，他的心里还装着她呀。
　　当她看到他和自己亲人一般的虫虫走到一起时，她也没有怨恨他。虽然她为他的移情别恋感到恼怒，但是她知道自己的贱躯配不上他。看着天真烂漫、洋溢着青春浪漫色彩的虫虫，她为她和他由衷地高兴和祝福。
　　这些天来，她整日里提心吊胆。她与他共同经历了天圣二年、五年两次失败，而且败得很惨，她实在担心他再也承受不了，倘或第三次失败带来的残酷打击。
　　刚刚坐定，秀香就急不可耐地问：“考得怎样呀？”见柳三变不慌不忙的样子，虫虫赶紧接过话茬，“秀香姐你也太急了，怎么也得把这头杯酒喝了再说吧。”
　　秀香轻轻拍下手，“也是，虫妹提醒得对，来，大家一起举杯，干了！”
　　见到众人放下酒杯，柳三变这才说话，“这届贡举总体上考题比较简单，甚至有些平淡无奇。我答得倒也中规中矩，没敢标新立异。总之对于状元、榜眼的，不曾抱有奢望，但是名列三甲之列应该不成问题。”
　　老成持重的刘筠赞同柳三变的说法，他说：“考场上最重要的是有一颗平常心，有了平常心，才能发挥十分的本事，柳贤弟能够预见到这一点，稳扎稳打，不求有功但求无过，只是这见识，就已立于不败之地。昨天我曾听他讲了他的赋题答卷，我真地佩服得五体投地，扣题、立意、叙事、议论，有理有据，文采斐然，一点儿毛病都挑不出。柳贤弟谦称他能进三甲，依老夫眼光，应该能稳进一甲，即使进前十名也不在话下。”
　　“以柳兄的才学，肯定能金榜题名，兄弟我一点儿也不怀疑担心。听了刘老这一说，我心里更踏实了。”许道宁端起酒杯和柳三变、刘筠碰了一下，笃定地说道。
　　柳三变放下酒杯，说：“刚结束的是省试，考官还要阅卷评卷，还得等个十几天才能揭榜。省试张的榜还不叫金榜，上了这张榜的也还不是进士，叫做‘奏名进士’。我想我省试上榜是不成问题的，这个我心中有数，请大家放心。奏名进士再过了殿试这一关才真正成为进士。一般来说殿试时黜落的不多，真到了那时再被黜落，这个人就忒倒霉了。”
　　秀香等歌女听了又担心起来，“但愿七哥一路过关斩将，金榜题名。”
　　不知谁不无担心地说：“咱们也别净想好事儿，千万别出什么意外呀！”她的话音刚落，立刻招来你一嘴我一嘴的连声斥责。
　　“呸呸！别说这不吉利的话。”
　　瑶卿说：“还能出什么意外？考也考完了，七哥也很自信，金榜题名是板上钉钉的事了。过些天去皇宫那个什么，殿试？殿试嘛，无非就是走走过场，到里面开开眼。真要有什么意外，那也是好事，是意外惊喜，保不准七哥中个头名状元呢！”
　　“那是那是，你说得不错，按七哥的才气，中个状元那是富富有余。”
　　柳三变对众人坦言他必登三甲，确实是出自他内心的真实想法，他既不是想吹嘘自己，也不是因担心而给自己提气，他的心情很平静又很自信，平静和自信的后面隐藏的是骨子里的狂傲之气。
　　可是他的这股狂傲之气终于害惨了他，让他没有认真想一想，倘若、倘若失败了怎么办？他应该如何面对？
　　他毫不怀疑地认为，考试就是对考生所学最好的检验，考得好必然高登金榜，考得不好定会名落孙山，所以他把前两次的失利完全归结为自己的努力不够和临场发挥差，故此他才能毅然决然地放弃汴京的舒适惬意的生活，回到家乡埋头苦读。
　　以他的人生阅历和历练，他根本想不到所谓的功夫在诗外的真正内涵，并不是什么时候都以成绩来决定成败得失的。有时靠实力，有时靠运气，更多的时候靠的是人事，所谓人算不如天算，就是这个道理。
　　可是柳三变就是一介书生，且又心地单纯，他怎能掌控自己的命运？
　　整个汴京城里，能够掌控自己命运的只有一个人，他说自己能金榜题名，肯定就能金榜题名。
　　会庆殿里，刘太后笑眯眯地问马季良，“怎么样，这回考糊了吧？不让你去，你非要报名，丢人现眼可不是丢的你一个人的脸。”
　　马季良嘿嘿笑着，“姑姑，您这回可是小瞧我了。考试第一天的赋题多难呀，许多考生都不知道怎么下笔，去请示考官的一个接一个地排着队。孩儿我虽然文章写得不深，没有文采，但是没跑题，这就算成功了一半，作的两首诗也有模有样。”
　　“就你？有没有人帮你，你跟我说实话。我敢断定，你一定也去请示考官了，考官和你说了什么？”
　　“请示的人太多了，人流不断，我是等到没人了，才去请示的，晏大人还夸我，说你其码还知道汉司空呢，这就不简单。他只叮嘱我尽量发挥水平，其余的不要多想，就把我打发了。”
　　“嗯？要是你说的那样，那你怎么知道汉司空？你除了茶经，还看过几本书，你是几斤几两，这能瞒得过我吗？”
　　“姑姑明察，是这么回事。我听说有个填词名家叫柳三变的，学问大得很，夺魁呼声很高，考试前几天我就在饭店寻他，憋了两天，终于等着了。我硬拉着他吃酒，软磨硬泡缠着他不放，求他用常用的诗题为我写了几首诗，考试时我就改头换面都用上了。后来我又求他猜猜赋题能出什么类型，他大概说了什么礼记等书，我又求他举个例子，他推三阻四地说范围太广了，无从说起。架不住我难缠，最后他说，‘司空掌舆地图’这句话，你知道是出自哪本书、什么意思吗？他简单地说了司空是什么官职，职责是什么，他还想深说，我也听不懂，就岔过去了。您说，这个人是不是神了？”
　　马季良说得眉飞色舞，刘太后脸色渐渐凝重起来，语气也冷得像在朝堂上一样了，她向前探过身子，冷冷地说：“啊，这么说，他猜到了考题？你再给我细细说一遍。”
　　一股冷汗顺着脊梁骨流下来，马季良醒悟到自己说多了，心惊得后悔不迭。
　　这届的科考远比国初时的科举考试规模大，参加考试的考生多，录取的进士多，殿试再也不是走走过场那么简单，也要经过几天的阅卷。而且为了彰显朝廷广揽天下英才的初衷，唱名也更加隆重，更让人期盼。
　　自殿试结束到最后的唱名发榜之日，其间一般只有两三天，虽然是短短的两三天时间，对于考生来说却是一生中最煎熬的日子，他们既急切地盼着这一天早日到来，又害怕这一天真的来了，而带来的却是不幸。
　　对有些人来说可能是板上钉钉，可对一些举子来说，鱼龙变化只在瞬息之间。
　　故此，历朝历代以来，举子在这一段时间内，都是纵情声色，放荡无行，原因就在于借此麻痹自己紧绷的神经，莫要未及放榜先已神经崩溃。
　　再者，一旦金榜题名便是为官之身了，此后的行为举止便要谨言慎行，再不能在风月场上恣意而为，这也是最后的放松身心之机。
　　况且，谁也不知哪个人今后前程如何，都需要利用这段时间巴结逢迎，互称年兄年弟，一块出入花街柳巷纵情诗酒，为的联络感情，将来官场上互相有个照应。
　　故凡礼部试榜上有名又参加了殿试的举子，在世人眼中已经是鱼跃龙门、官身在望了，而到了歌馆更会获得歌女的青睐。