第十六章 同窗学友

　　有一天，春梅陪同许崇信夫妇外出走亲戚去了。
　　许黄玉独自在家中读了一阵书，突然觉得心中十分烦躁，便爬上后山去玩耍。恰好姚永、王薄、张郎、杏姑都在山上割草，紫衣童子在旁边观看。
　　许黄玉好奇地问：“你们割这山坡上的野草做什么？”
　　杏姑道：“割来喂养耕牛呀。”
　　许黄玉又问：“耕牛是个什么东西呢？”
　　王薄不由得笑道：“就是用来耕地的牛啊！”
　　许黄玉认识牛，但不知道它们可以用来耕地，因此茫然地问：“难道耕牛会吃野草么？”
　　姚永笑道：“牛不吃野草，难道它们还要吃粮食？”
　　张郎好奇地问：“小姐，你连耕牛吃野草这件事情都不知道，难道真是在都市中长大的？”
　　许黄玉立即回答：“是呀。”
　　紫衣童子却说：“你们那个资阳城哪里算得上一个什么都市呢？不过一座稍大的城镇而已。长安、洛阳才是真正的大都市！”
　　许黄玉刚才下意识地承认了自己是个都市之人，忽然害怕他们刨根问底，暴露了自己的身世，因此马上后悔不迭，幸得紫衣童子这样替她轻轻地遮掩了过去，不由得对他生出了一丝感激。为了掩饰自己的难堪，许黄玉转过身子，忽然看见了一种灌木，便勉勉强强地问：“这又是种什么树呢？这么矮小？”许黄玉的这句问话又引得几人哄然大笑。她不由得愕然，顿时俏脸羞得通红。
　　紫衣童子忙道：“你们笑话她个什么？这不过就是普通的茶树嘛！小姐乃是都市中人，几时见过你们乡村中这种小芝麻豆腐沫的些微事物？倘若比试读书写字，或者弹琴吹奏，我敢保证你们全都比不上她，一窍不通！”
　　杏姑不服气地说道：“我们怎么可以这样来进行比试呢？她从小就在读书识字，而我们却是从来没有读过书识过字的。要是我们也能上学读书，未必就会赶不上她！”
　　许黄玉马上道：“你们想读书，这又有个什么难处？我回去告诉爹爹，让他也教你们读书！”
　　紫衣童子却道：“这就不可能了！”
　　许黄玉问：“为什么？”
　　紫衣童子道：“你是个富贵人家的千金小姐，自然可以不用干活，只是读书识字；他们乃是贫穷农家子女，必须帮着父母干活，又怎么能够同你一样地上学读书呢？”
　　姚永、王薄、张郎、杏姑几人也笑了起来，以为这是绝对不可能办到的事情。
　　许黄玉刚刚找到一个自己熟悉的话题，不料又被紫衣童子从中打断，不由得激起了她内心中的倔犟。她本来是个千娇百媚的皇家公主出身，从来要什么便有什么，想做什么便能做什么；现在虽然已经沦为了民间女子，但潜意识中那种好胜的性格依然存在，于是立即不服气地道：“我说行，就是行！”
　　紫衣童子摇了摇头道：“不行，不行！你又不是皇家公主，要做什么事情都可以办到。这种事情你也作不了主的。”
　　许黄玉急了，道：“我们可以打赌！”
　　紫衣童子哈哈大笑道：“好，赌什么？要是你输了——”
　　许黄玉道：“我要是输了，就给你们大家磕头。”
　　紫衣童子问：“要是我输了——”
　　许黄玉说：“那就再也不许你在我们中间来多言多语！”
　　紫衣童子哈哈大笑道：“好，好，咱们一言为定！”
　　第二天，许崇信夫妇归来。
　　许黄玉急忙上前道：“爹爹，女儿想求您老人家办件事情。”
　　许崇信迟疑地问：“什么事情呢？”
　　许黄玉道：“我想让许朋、春梅、姚永、王薄、张郎、杏姑都过来陪我读书。”
　　许崇信诧异地问：“为什么？”
　　许黄玉道：“女儿一个人读书，深感枯燥乏味。”
　　许崇信沉吟着道：“黄玉，不是爹爹不同意。我们家中的奴仆，为了读书，少做一些家务事情倒也罢了；那些农家子女还要帮助自己的父母干活，他们又怎么能够前来读书呢？”
　　许黄玉道：“爹爹，他们只是一些小孩子，也只能帮助家中做一点小事情。倘若不读书，岂不耽误了他们的一生。如果许朋、春梅知书达礼，就会光大我们许家的门风；如果姚永、王薄、张郎、杏姑知书达礼，就会改善许家庄的乡风民俗。再说，您老人家不是羡慕孔子有弟子三千么？”
　　许崇信立即高兴地道：“不错，倘若他们能够读书识字，也是我们许家造福桑梓的一桩善举。只是这个事情需要同他们的父母商量。”
　　许黄玉撒娇地道：“爹爹，您老人家一定要想法办成这件事情！”
　　许崇信下来对许夫人谈起这件事情，许夫人道：“帮助村中子弟读书识字，这倒是个好主意。他们读了书，识得字，就会懂得许多的道理，将来出门在外也少受人家的欺负。唉，倘若黄玉是个汉家朝廷的公主，只怕普天下的农家子弟都可以叨她的光了！”
　　于是许崇信将姚永、王薄、张郎、杏姑的父母请来商议。
　　姚永的父亲叫姚直，王薄的父亲叫王熙，张郎的父亲叫张三爹，杏姑的父亲叫柳述。他们都是普通农夫，家中世世代代无人读书，一听说要他们的子女前去读书，一个个既高兴，又担忧。
　　许崇信问：“诸位乡亲，你们可是愿意？”
　　王熙高兴不已地说道：“自古以来，万般皆下品，唯有读书高。能够让我们的子女读书，自然是件天大的好事，我们做梦也不敢想象的！只是我们家中贫穷，虽然先生肯成全他们，我们却无钱缴纳先生的聘金，这又如何是好呢？”
　　许崇信道：“教书的先生便是我与亲家王修，还有我未来的儿媳妇凤姑，我和他们家中都还富裕，哪里需要你们缴纳什么先生的聘金呢？只要孩子们陪着我家黄玉读书便是！就是他们需要的笔墨纸砚等费用也全部包在我的身上。”
　　几人听了，尽皆大喜。
　　许崇信又道：“如此，明日便可以让他们前来读书。只是他们既要读书，便当集中全部的心思，家中农活却要少做一些了。”
　　几人纷纷道：“我们家中农活再不要他们做了！”
　　许崇信哈哈大笑道：“孔丘是个圣人，他有弟子三千。我许崇信一介儒生，也拥有了三五几个弟子，倘若他们能够有个什么出息，也是我人生的一大快事！”
　　于是许朋、春梅、姚永、王薄、张郎、杏姑都开始陪伴许黄玉读书。
　　从此，许家庄这帮少年在许崇信和王修、凤姑教导下，开始学习诗书礼乐，而且相互竞赛，成绩日新月异。许黄玉特别聪明，在所有学生中，许黄玉识的字最多，写的字最好，写作文章也别具一格。许崇信夫妇见了，高兴不已。
　　一天，张郎忽然问：“先生，有人问我们读书是为了什么。”
　　许崇信道：“这就要看你们自己如何思考了。这世上，多数人读书是为了做官。但我就不同，我不想做官。做官本来也没有什么不好，可以上为国家效力，下为百姓造福。但这个官也不好做。有时候，皇帝不好，你若是要为百姓造福，免不了就要得罪皇帝。有时候，皇帝虽好，但朝廷中多有奸佞之人，如果你公正直率，恐怕就会遭受祸殃。所以我认为，读书不一定非得做官。还有，读了书也不一定就能够做官。朝廷往往任人唯亲，你们皆是平民子弟，大约也没有什么做官的机会。”
　　张郎愣了，问：“那我们读书还有个什么用处呢？”
　　许崇信道：“话可不能这么说。为人必须讲究气节。一般的人只求一生温饱。这当然也是正当的要求。但有能力有本事的人应当对别人对社会有所贡献。从前晋文公有个大臣叫做介之推，在晋文公流浪时，他帮助晋文公做过许多事情，有过不少功劳；后来晋文公作了国君，他反而躲藏了起来，拒不出去做官。”
　　张郎道：“先生，我明白了，这样的人才是高尚的人，受人尊敬的人。”
　　许崇信又道：“殷商末年，周朝取代了商朝。商朝有个王子叫做箕子，周武王前去拜访他，向他请教治国安邦的大道理。箕子说了以后，周武王觉得他的本事不在自己以下，便让他到周朝做官。箕子不肯，后来他到数千里以外的朝鲜半岛去，与当地人共同建立了一个新国家。而且朝鲜人民在箕子的教化下非常地仁爱友好，连孔子他老人家都赞颂它是个‘东方君子之国’呢！这就说明一个人只要有本事，在哪里都可以大有作为的。”
　　许黄玉他们尽皆明白了过来，从此更加努力地读书。但几个农家子弟能够读上书，尽皆感激许黄玉。
　　张郎道：“正如先生所言，我们不读书便是一个睁眼瞎，读了书心眼就豁然开朗。这事情多亏小姐提出和加以帮助。不如我们与她结义为兄妹，将来永永远远地爱护她，帮助她。不知道小姐能不能够同意？”
　　春梅道：“我们本来就已经是同门的师兄师妹了，还用结什么义呢！”
　　王薄道：“不错，以后我们大家祸福共担、荣辱同享就是！”