第十五章 百姓苦乐

　　第二天早上，凤姑趁着公孙慧娘还没有醒来的机会，将父母和未来的公公叫到一起，郑重其事地对他们说道：“这个妹子虽然人小，来历可是很大呢。据我询问得知，她可是公孙述和多吉兆姆的女儿公孙慧娘呢！”
　　三人听了不免大吃了一惊。
　　王修说：“如此说来，这件事情的麻烦可不小！以前刘秀要我们入朝为官，我们拒绝不去。如今你却收留了他的敌人公孙述的女儿，他们可以给我们一个‘包庇钦犯’的罪名呢！”
　　凤姑问道：“现在我们该怎么办呢？是将她收下、送交官府还是送出门去？”
　　王修道：“送交官府，她必然会被杀头，我们断然不为！”
　　王夫人道：“她小小年纪，也不能让她漂泊四方！”
　　许崇信沉吟了半晌，毅然决然地说道：“皇上与公孙述争夺天下，逼死了他的敌人公孙述夫妇也就罢了，三尺小儿何辜，何必一定要将她赶尽杀绝呢？不管怎么说，这个女儿我收定了！”
　　凤姑说：“既然如此，她的来历我们必须绝对地保密！”
　　王修道：“她的身世只有我们四个人知道，保守秘密应该没有任何问题！”
　　许崇信说：“为了保密起见，我想替她改名换姓。今后她的名字就叫做黄玉。黄者，帝王人家专用之色也；玉者，也是暗喻她的出身高贵；再加上我们许家的姓氏，她的全名便叫做许黄玉。”
　　王修、王夫人和凤姑点了点头。四人计议停当，便将公孙慧娘叫了出来，告诉了她的新名字，并且嘱咐她以后再也不许提起“公孙慧娘”这个名字。公孙惠娘明白：他们什么都已经知道，又已经决定收留自己了，不由得十分高兴。
　　次日，王修派出仆役王谷，驾了一辆牛车，载送许崇信他们回到许家庄。许夫人和丫环许春梅出来迎接。许夫人年约四旬，慈眉善目，态度和蔼。
　　许崇信说道：“夫人，我在普慈寨城外收下了这个女儿，又给她取名为许黄玉。黄玉，你还不快快上前拜见过母亲？”
　　许黄玉一见许夫人，立即生出了好感。昨天晚上，凤姑又教了她许多的平民礼仪。因此她高高兴兴地上前跪下道：“女儿许黄玉拜见母亲！”
　　许夫人将许黄玉拉到怀中，亲切地问这问那。
　　许崇信说：“春梅，你先带小姐出去玩一玩！”
　　许春梅答应了一声，立即领着许黄玉去了。许崇信向夫人说明了收养许黄玉的经过。许夫人道：“古往今来，为了争夺江山，这个‘斩草除根’也不知道枉害了多少人的性命！我们是积善人家，理当收养孤儿寡女！只要我们严守秘密，她的身世绝对不会泄露出去的。许朋知道了她的身世么？”
　　许崇信说：“许朋只是知道她现在叫做许黄玉。不过，我已经向他说过，许黄玉的来历不许他张扬出去。”
　　许夫人点了点头，又道：“她从小生活于宫廷中，如今要过我们平民百姓的生活，不知道是否能够适应？”
　　许崇信说：“恐怕她近来一直都在流浪中生活，昨天她还衣衫烂缕、容颜污秽呢。”
　　许夫人道：“我不是说她的衣食住行。她能够落脚我们家中，生活上也应该很不错了。只是恐怕她防人之心甚重，不大容易与人接触呢。”
　　许崇信说：“不过她与凤姑倒是十分投缘。她相信凤姑，也能够与凤姑交谈。她的身世就是凤姑探询出来的。”
　　许夫人说：“凤姑这个孩子善良、心细，容易与人接触。将来她们作为姑嫂，也不用我们担心了！”
　　许崇信说：“不错，不错。”
　　许夫人又问道：“你打算怎么安排女儿的将来呢？”
　　许崇信说：“我们是书香世家，少不得我们要教她的诗书礼乐。我已经与王修商量好了，我教她读书写字、诗词文章，王修和凤姑过来教她的曲律和乐器。她的衣食起居却要夫人多多地费心了！”
　　许夫人说：“如此安排甚好！她的衣食起居，先生不必担心。就让她住在我们的隔壁，再让春梅专门侍候她。春梅这个孩子也是心细、勤劳、善解人意，一定会好好地侍候黄玉的！”
　　许崇信道：“如此安排，甚为妥当！”
　　不久，许崇信出去办事。
　　许夫人唤道：“春梅！”
　　春梅应声进来，问道：“夫人有何吩咐？”
　　许夫人说：“你与小姐都进来一下。”
　　春梅笑眯眯地出去。不大一会儿，许春梅同着许黄玉进来。
　　许夫人问：“黄玉，你和春梅熟悉了吧？”
　　许黄玉笑着点了点头。许夫人说：“从此以后，春梅专门侍候小姐。小姐初来乍到的，凡有不熟悉的地方，你要多多地介绍；需要的物品，你要早早地办理；绝对不能怠慢了小姐！”
　　春梅兴高采烈地回答：“请夫人放心，奴婢一定用心侍候小姐！”
　　许夫人又说：“小姐以前没有到过乡村，空闲时，可以带她到村中去走动走动！”
　　春梅高兴地说：“是！”
　　许夫人又嘱咐道：“如果有人问起小姐来历，就说她是我的一个远房亲戚。”
　　许春梅懂事地点了点头。
　　许家庄乃是一个典雅古朴的庄园。庄前是个大坝子。坝中千百亩稻田。普慈寨人冬种小麦，夏插水稻，终年四季，绿色无限。再往前面就是一条溪河环绕，长期流水潺潺，两岸树竹繁茂。庄后一带却是连绵山峦，松柏常青，柠檬飘香。
　　庄园是一座典雅的中式四合院建筑。院落的前面一排，正中是庄园大门，大门两边各有十几间房屋，分别是许家的仓储、议事厅以及奴仆们的住地。后面一排是许崇信及其家人的居室、书房、客厅；两侧则是书僮、丫环、使妈等奴仆们居住的地方。庄园中间是亭台楼阁，花园绿荫，应有尽有。
　　许黄玉来到庄园不久，很快熟悉了庄园环境。许家庄（今安岳县瑞云乡许家坝）乃是一个典雅古朴的庄园。整个庄园中亭台楼阁，花园水池，应有尽有。奇花异卉，四季飘香。庄园是一座典雅的三进四合院建筑。院落的前面一排，正中是庄园的大门，大门两边各有十几间房屋，分别是许家仓储以及佃户们的住地。第二进房屋中间乃是许崇信的会客厅；两侧则是书僮、丫环、使妈等奴仆们居住的地方。第三进则是许崇信家人居住的地方，中间供奉着许家的列祖列宗。左边许崇信夫妇居住着，右边是他们的儿子许宝玉居住着。许黄玉到来后，许夫人便叫在自己居室的右边，收拾了一个较大的房间，让许黄玉和春梅居住。
　　春梅将许黄玉带去村中走动。村中的人们看见许黄玉无不赞叹她的美丽，可是他们做梦也没有想到，这就是以前他们的蜀国公主。一天，春梅带着许黄玉来到庄前的溪河边玩耍。村中少年姚永、王薄、张郎，还有一个叫杏姑的村姑，几个人正在溪沟中摸鱼。旁边一个穿着紫色长衣衫的童子饶有兴趣地看着他们。
　　许黄玉问道：“春梅，他们在溪沟中摸索什么东西？”
　　春梅说：“他们在溪沟中摸鱼。”
　　许黄玉异地问道：“鱼儿在水中游来游去的，速度快捷之极，他们难道可以用手去捉拿起来？”
　　杏姑抬起头来，骄傲地说道：“怎么不行？我们已经捉了不少的鱼虾呢！”
　　许黄玉摇了摇头，表示难以置信。
　　几个少年于是将身上背的巴蒌（川渝地区人们用来盛装鱼虾的一种竹制工具）递了上来，让许黄玉观看他们的战果。果然每个巴蒌中都已经有了不少的鱼、虾，还有一些黄蟮和螃蟹。
　　春梅兴致勃勃地说道：“哥们儿，姐们儿，我家小姐刚刚来到村子里，将来大家也就是邻居和朋友了，难道你们也不请请客呀？”
　　杏姑立即回答：“请，小姐要做我们的朋友，我们欢迎还来不及呢！只是小姐敢吃我们做的烧烤么？”
　　春梅坚决地说：“怎么不敢呢，只怕你们不是真心真意地请客！”说罢，望了望许黄玉。
　　许黄玉不知道她们说的“烧烤”是什么东西，以为它是一种玩耍的方法。通过一段时间的接触，许黄玉已经完全信任了自己的这个丫环，于是点了点头。
　　张郎高兴地跳上岸来，说：“现成的鱼、虾、螃蟹、黄蟮，这个人情我们怎么不做呢？只要小姐肯拿我们大家当朋友，我们还有什么不好说的？我去抱了柴禾来，大家就在这里做烧烤！”
　　于是，几个孩子便在溪河边上烧起了一堆柴火，慢慢地办起了他们说的“烧烤”。
　　紫衣童子蹲在旁边，认认真真地观看。
　　不大一会儿，鱼、虾、螃蟹、黄蟮尽皆烧烤熟透。
　　紫衣童子啧啧称赞：“好香，好香！”
　　杏姑白了他一眼说：“你又不是这里的人，也不是我们的朋友，老是蹲在这里干啥子？”
　　紫衣童子道：“哎，你这种说话可是不大对头呢，四海之内皆兄弟嘛，怎么会不是你们的朋友和兄弟姐妹呢？——哎，我这话也不对头嘛！你们这么小的年纪，我怎么会是你们的兄弟姐妹呢？”
　　众人见他不过十来岁，却认为与大家做兄弟姐妹吃了亏，不由得一齐大笑了起来。
　　杏姑说：“你这人好不可笑！论年龄，你也不比我们大了多少，做个兄弟姐妹有什么吃亏的？再说我们并没请你，你怎么好意思一定守在这里呢？”
　　紫衣童子分辨道：“饮食无羞！况且闻着香喷喷的烧烤，我若是不能亲口品尝一番，岂不是人生的一大憾事？再说如果你们高兴了，也许就会请我尝一尝呢！”
　　杏姑不屑地说道：“看你这人穿戴得整整齐齐的，应该是个有钱人家出身，肯定知书识礼的，至少应当懂得礼义廉耻，没想到脸皮却是如此之厚！”
　　紫衣童子还要争辩，春梅忍不住问道：“兄弟，你是哪里人？”
　　紫衣童子回答：“我远得很。——哎，我怎么成了你的兄弟呢？”
　　春梅不理睬他的装腔作势，继续问道：“是资中还是成都？”
　　紫衣童子立即说：“不止，不止。你们只知道资中和成都，我却住在五岳之首。”
　　众人听了，都不知道紫衣童子说的是什么地方。
　　许黄玉淡淡地说道：“那么，你是家住泰山了！可是在这个附近有亲戚？”她曾经听大臣们与父皇议论，记得泰山同衡山、恒山、华山、嵩山合称为五岳，而以泰山为首。
　　紫衣童子点了点头，说：“不错，小姐真正的聪明！可我是个游荡五湖四海之人，在这附近并没有什么亲戚。”
　　春梅看见许黄玉与紫衣童子谈得投机，为了让许黄玉高兴，于是说道：“他既是远方之人，也算得是我们的客人了，就让他坐下来一起吃吧。”
　　杏姑等人听了，不再做声。
　　紫衣童子也不客气，挨了许黄玉坐下。其实这里只是小孩们的一种玩乐，哪里有什么座位？只是大家围着那堆柴火，随意地坐在地下罢了。
　　杏姑挑了一条长长的黄蟮，对许黄玉说道：“小姐，你敢吃黄蟮么？”
　　许黄玉看见黄蟮形如小蛇，心中有些骇怕，摇了摇头。
　　春梅道：“俗话说：‘鸡鸭蛋面，不及火烧黄蟮。’我吃给你看。”于是将黄蟮从头到尾撕开，顺手剔除了其内脏、杂肠和骨骼，然后将它吃了个干干净净。
　　许黄玉见了，不胜诧异。
　　紫衣童子笑道：“好个鸡鸭蛋面，不及火烧黄蟮！我也来尝一尝！”说罢，他也不待别人请他，径直抓了一条黄蟮，依样从头到尾地撕开，又剔除了内脏、杂肠和骨骼，然后也吃了个干干净净。吃罢，还啧啧称赞道：“好味道，好味道，只怕皇宫中也没有这样鲜美的食物！”同时有意无意地盯了许黄玉一眼。
　　众人见了他这么一副谗相，不免尽皆讨厌。
　　许黄玉却吃了一惊：“难道他已经知道了我的底细？”细细地观察，紫衣童子又只是一脸馋相，好像并非在旁敲侧击，只好不再做声。
　　春梅又拈了一条大鱼，用竹尖挑了一片鱼肉，递给许黄玉，让她试着吃下。许黄玉看那鱼肉白嫩细腻，闻起来也是异香满口，试着吃了下去，也觉得味美鲜香，从此跟着他们吃了起来。
　　又一天，春梅带了许黄玉，来到许家庄后山上面玩耍。姚永、王薄、张郎、杏姑几个人在山上割草，那个紫衣童子却在旁边玩耍。
　　春梅说：“今日我们每个人讲一讲自己家中的故事。”
　　姚永道：“这个有什么好说的呢！我的家中无田无土，只得租赁别人的田地耕种，收下了粮食，交够了地租，剩下的才能自己吃，每年却总是不够吃。”
　　许黄玉诧异地问道：“你们家收获的粮食，为什么还要交给别人呢？”
　　姚永说：“因为我们家租用了别人的田地耕种呀。”
　　许黄玉疑惑地问：“你们家的田地不够种啊？”
　　姚永说：“我们家从来就没有过田地啊！”
　　许黄玉又问道：“种了别人家的田地，就必须交——哎，交什么啊？”
　　孩子们一时回答不上来。
　　紫衣童子立即说道：“交地租。”
　　许黄玉再问：“交多少？”
　　姚永说：“交一半。”
　　许黄玉大吃一惊道：“交这么多啊？”
　　姚永点了点头。
　　春梅又问道：“杏姑，你们家呢？”
　　杏姑说：“我们家与姚永家相差不多，只是我们家里还在栽桑养蚕。我要常常帮助奶奶采摘桑叶，还要帮助我娘饲养桑蚕。”
　　许黄玉更加不明白了：“桑蚕是什么？”
　　杏姑说：“桑蚕就是能够吐出生丝的昆虫，生丝可以织绸。你们有钱人家穿戴的绫罗绸缎就是用蚕丝制成的。”
　　许黄玉看看自己身上光鲜的衣服，的确与与他们所穿的粗布衣服不一般，不禁恍然大悟道：“原来如此。”
　　紫衣童子笑道：“小姐，你要是不曾来到这里，恐怕永远也不会知道自己身上所穿的衣服竟是蚕丝制成的吧？生丝虽然是桑蚕所吐，但是桑蚕的饲养和丝绸的缫制却完全是人工所作。”
　　许黄玉脸色一红，生气不理会紫衣童子，却问杏姑：“那么你们家中的粮食不用交给别人了吧？”
　　杏姑说：“一样的租地，一样的要交地租嘛。而且我们家的养蚕织绸，还要上交捐税呢！”
　　许黄玉好奇地问道：“什么是捐税？”
　　紫衣童子：“就是赋税嘛！”
　　许黄玉又问：“交给谁啊？”
　　紫衣童子说：“交给官府啊！”
　　许黄玉继续问：“官府要赋税来做什么？”
　　紫衣童子道：“官府中的人们一不种田，二不做工，三不经商，只是管理百姓。不征收赋税，宫里的人们和地方上的官吏，他们吃的、穿的、用的都从什么地方来呀？还有，官府也要修建道路、桥梁，也要供养军队，这些都得依靠征收赋税啊。”
　　许黄玉心中一震，不禁若有所悟地说道：“这么说起来，是百姓们供养着官府了？”
　　紫衣童子：“是呀！书上说皇帝和官府给了百姓们以生存，实际上是百姓们给了他们以生存！”
　　晚上，许黄玉将自己的所见所闻讲述给许崇信夫妇听，并且提出了自己的许多疑惑。
　　许崇信说：“黄玉呀，朝廷要治理天下，必然要征收赋税。平常年间，百姓们总是默默无闻地供奉着官府，可是一旦百姓们不堪负荷了，他们就会起来造反，这就是王莽新朝迅速覆灭的原因。人世间有阶级，不平等，也是必然的。可是统治者应该关心被统治者，富人应该常怀怜悯之心，尽可能地帮助穷人，这样天下才能够和谐与平安。”
　　那天晚上，许黄玉沉思默想了许久。