第十五章 两江侧畔风云骤（4）

　　水巷子是重庆主城里一条短而窄的小街巷，背靠小什字，面朝长江和嘉陵江，有道路分别与千厮门、朝天门相连。德隆货庄的分号，就在巷子中段，原来是曹顺清一个商界朋友的货栈，林炜和盘下来后加以改建，楼下仍旧做仓库，楼上用木板分隔成几个小间，用来办理商务和住宿。
　　街上更夫的铜锣已报过三更，如果在往常，这里早就灯熄人睡悄无声息了，可是今夜楼上那个前台兼会客室的大房间却透出光亮，飘出阵阵说话声和笑声。
　　时隔大半年后，林炜和又来到这里。刚才是他在讲同邓家帮斗智斗勇的经过情形，听得大家一惊一乍的，当然，最后以欢笑收场。
　　已经是初中二年级学生的念庆轻轻给妈妈抹去颊上泪痕，转过头问道：“炜和哥，邓永富都死那么久了，你啷个这阵子才到重庆来呢？我们想你都想得没奈何了！”
　　林炜和亲昵地拉过他一只手，在手背上轻轻拍打，笑着说：“念庆你晓得不？世上的事情复杂得很，往往不能尽如人意。我们虽然扳倒了邓家帮，少了个死对头，但军阀们在上下川东的混战一直没停，两条江水路都断了，没得生意不说，还怕子弹不长眼睛，或是遭抓去运兵丁粮草，只好在川北几个县招揽点小生意，让大家有口饭吃。你想，有这些事牵扯起，哥子哪里还能够往这边来呐！直到你曾大哥带信说，刘湘杨森联手把袁祖铭和黔军撵回贵州去了，重庆这边仗打得稀少了，我们才毛起胆子下来的呀！”
　　念庆咬咬牙，恨恨地说：“当兵的就没得好的！军阀呀，烂兵呀，都是祸国殃民的混账东西！我们老师说了，只有打倒列强，铲除军阀，国家才有救，百姓才不会遭殃！”
　　林炜和看着他，刚要点头，又顿住，说：“老话是有这个说法，‘好铁不打钉，好男不当兵’。不过，军队里头虽说坏的多，但也有好人，譬如我罗大哥，还有姚世兴……”
　　曾英农插话说：“炜和呀，你说的不是没得道理。可是你该晓得，烂杆队伍就是个大染缸，好人在里头跍久了，也会变颜色的，何况当兵的要服从命令，上头喊你去做烂事，你就得去，多做几回，不就蛇鼠一窝了么？我们在这地方碰到的多了，赵钱孙李乌龟王八姓啥的都有，除了逞强耍横，估吃霸赊，欺压百姓，就没遇到个称紏（像样）的！”坐在他旁边的两个伙计也不住点头，表示赞同。
　　林炜和一时语塞，想想姚世兴，算个正直人，可还是要受何光烈的提调，喊他去征粮课税强取豪夺也不得不去，看来曾师哥说的没错，然而心里头却又难以完全认同，楞了一会儿后喃喃说道：“我想……罗大哥，不会的。”
　　林炜和说这番话的时候，没料到罗亨礼已经率部进驻重庆江北，并且居家在离他们不远的地方。
　　
　　林炜和这次下重庆，有一个仔细思考后的主意，也就是吴先生笑着说过的怀揣对未来的梦想。他这个梦想就是，不要把自己和货庄限制在川江这个范围内，要像当年闯三峡奔汉口谋出路那样，以川内物资托底，把嘉陵江、乌江和长江连成一气，东下汉口，去闯一片更大的江山！
　　为了备齐将要运销到汉口的货物，一连几天，林炜和曾英农都在几个商号和朝天门码头之间奔忙。这天黄昏，做完了码头上的事，他拖着疲惫的身子走进水巷子东头，忽听前面人声嘈杂，像是出了什么事情，他提振精神快步走上去，见一家烧腊铺子前面围着一圈人在看热闹，圈子里两个中年男女拉住一个瘦个子青年又打又骂，骂声里还夹着哭腔。看客们七嘴八舌，有喊“狗日的该遭打”“这龟儿子耍流氓”“捶死他”的，也有说“莫忙打，听他说些啥子”的……那青年一边用手遮挡一边嚎叫着分辨：“你吐屎！不是我呢，冤比日枉呢！”
　　听这一口云南话，再看他身穿蓝灰色学生装，林炜和心头一颤，忙拨开人群进到里边，将打人者和青年人隔开，问道：“老板、大姐，这是为啥呀？”
　　“老板”眼睛一瞪，正要怪林炜和多事，但见来人似乎见过，便忍住了，抬膀子擦了一把汗，气呼呼地说：“你问他，这狗日的！”随即往林炜和身后指了指。“大姐”流眼抹泪地诉说：“这个烂崽儿不学好！大天白日的，欺负良家女子！”
　　林炜和转身问那青年：“有没得这回事？”
　　那青年一直埋着头的，听他这一问，昂起头连声叫道：“某有！某有！”一张端正而未脫尽稚气的脸涨得通红。
　　林炜和一下愣住了，还没回过神，那青年已喊起来：“你，你是……林叔叔？我、我是曹健呐！”
　　果然是曹健！林炜和倒抽一口凉气，但转念一想，不对呀，这其中定有蹊跷！于是旋过身来展开笑脸，问道：“请问老板贵姓？我叫林炜和，是前边德隆货庄的……”
　　那中年汉子很不情愿地回答：“免贵，姓周。”接着气鼓鼓地连问几声，“做啥子？是你的人嗦？你要替他出扛头么？”
　　林炜和仍然笑着，说：“周老板，周家大姐，两位莫要动气，先听我说几句，你们看对不对，然后再论其他。”见对方没做声，便径直说下去，“这曹健呐，是我的侄子，刚从学校毕业，从云南来我这里学生意。如果他做了猪狗不如的烂事，该当受惩罚。不过，他一个半大子娃娃，今天才拢重庆，人生地不熟的，竟敢这样，实在让人有些不敢相信。我斗胆问一句：是你们亲眼看到，还是听别人说的？有没得真凭实据呢？”
　　“周家大姐”抢着回答：“真凭实据？是苦主——就是我家妹儿亲口讲的，年轻男的，瘦高个子，蓝衣裳。我们追出来就揪到他，不是他是哪个？”
　　林炜和回头看了看，曹健急得一口气堵在喉咙上，憋得脸红筋涨嘴巴大张却发不出声音，只把头甩得像货郎鼓一般。林炜和当即提议：“周老板、大姐，既然这样，能不能请贵姑娘出来对个质呢？”
　　“对质就对质！未必我们会平白无故冤枉好人么？！”周老板气愤地说，“老婆子，你去把静芬喊来！”
　　不一会，“周家大姐”领着一个苗条秀丽的小女子走来，指着曹健问她：“你说，刚才欺侮你的是不是这狗东西？”
　　那叫静芬的女子看了看曹健，摇头吐出“不是”两个字。周老板一听就急了，大声说：“你不是说穿蓝衣裳的么？那阵子就他一个穿的那颜色！”
　　静芬又看了曹健一眼，十分肯定地说：“那人嘴巴上有胡子，黑牙齿。不是他。”
　　周老板回头向曹健看去，曹健猜到他是啥意思，张了张嘴，露出一口白牙，这下周老板彻底傻眼了，林炜和却轻轻笑起来。
　　周老板名叫周益成，在巷子口开一家杂货铺，为人耿直豪爽，知错认错，当天晚上在棉花街留香居设席赔礼道歉，一场误会消除，大家兴尽而散。
　　谁也没料到，经此一闹，曹健的影子竟然落进周静芬心里，进而演绎出一场爱的佳话。不过，那是两三年以后的事了。
　　
　　回到货庄分号，曾英农略带埋怨地说：“曹健呐，你林叔把这事托付给我，我也专门给你写了信的，叫你动身前发个电报来，我们到码头来接你，你若是听话，就不会弄出这种哭笑不得的事嘛！”
　　曹健抱愧地说：“曾叔，确实对不起，是我不该。我是想，您已经把街名地址写清楚了，我自己可以问上门来，用不着麻烦您，何况你们还没见过我……另外，我也不晓得林叔来重庆了。”说话时，他用的是带云南腔的西南官话，同四川话差不多，很容易听懂。
　　林炜和说：“好了，也没多大的事，况且都过去了。”说到这，他“哎”了一声，问，“曹健，你分明说得来这边的话嘛，为啥他们打你的时候，你满口云南话昆明腔呢？”
　　曹健有些不好意思，说：“我一时心急，忘了。”
　　林炜和哈哈一笑，大家也跟着笑起来。
　　三个月前，林炜和收到曹健来信，说他已经从实业学校商务班毕业，妹妹曹莹已出嫁，男家是腾越老家的邻居，有旧谊且知根知底；妹夫在县学堂当老师，人品好，重孝道，他们主动提出把母亲接回去奉养，支持他出来闯天下，他打算先到成都或重庆看一看……林炜和很快就回了信，叫他到重庆来，跟自己和曾英农学做生意。
　　曹健两兄妹长大了，香兰大嫂有了个好安顿。“曹大哥，你在九泉之下该放心了！”林炜和轻轻念着，泪水渐渐漫出了眼眶。
　　
　　八月峡江，风急浪险，逆江而上的火轮，在狂浪恶漩间挣扎摇晃着前行。因为颠簸得实在厉害，统舱里的乘客就像箩筛里的秕谷，被簸扬得东倒西歪滚来滚去，十个中有九个晕船，天旋地转，心慌气紧，呕吐得一塌糊涂，喷在舱壁上地板上的秽物散发出酸臭难闻的气味，弥漫整个船舱。撑得住的只有林炜和，船行峡江的几天里，他便成了大家的护理员和清扫工。