第十八章

　　白驹过隙，日月如梭，眨眼间元宵节已过去了，冬日的寒意似乎也随着那最后一盏灯笼的熄灭而悄然退场。街道上虽然还残留着节日的装饰，但人们的步伐已渐渐恢复了往日的节奏，生活的画卷又缓缓展开新的一页。
　　徐长卿奔波于城市的大街小巷，希望能找到一份适合自己的工作，但一天跑下来，累的腿酸腰疼却一无所获。尽管改革开放的春风席卷全国，但私人企业凤毛麟角，那些公有制企业人满为患，谁又会轻易招纳一个农村来的、没有显赫背景和丰富工作经验的年轻人呢？
　　夜色渐暗，灯火初明，徐长卿拖着疲惫的身躯，坐在了公园的长椅上。他望着远处灯火阑珊的城市，心中百感交集。这城市如此繁华，却没有他的容身之地。他不禁想起了家乡那片绿油油的田野，想起母亲期盼的眼神，心中涌起一股强烈的归乡感。但转念一想，自己既然出来了，开弓没有回头箭，混不好绝不回家。
　　公园里的人渐渐地少了，喧嚣褪去一片沉寂，偶尔有一两个人从徐长卿面前经过，他们的脚步声在空旷的地面上回响，显得格外清晰而悠长。
　　徐长卿离开公园，回到新泉池。老孙头一见徐长卿没精打采的样子，便问道：“长卿，这是咋了？跟丢了魂似的。”
　　“咳，找份工作咋这么难呢。”徐长卿颓废地说，“我一天腿都快跑断了，找了几家工厂，人家不容我把话说完，就像驱赶叫花子似的，将我轰出来。”
　　老孙头听完，“噗嗤”一声笑了：“长卿，你太天真了。现在的工厂都是国营的，别说你是外地人，就连本市的待业青年也进不去。像你这样没文凭，没技术的，应该去建筑工地或个体小饭馆去试试，兴许有招人的。”
　　“就是捡饭吃，我再也不去建筑工地干活了。去年在建筑工地辛辛苦苦干了一个多月，让包工头坑惨了，到头来一分钱没捞着。”
　　“别着急，不要灰心。”老孙头安慰说，“找个活也不是件容易的事，现在没工作的大有人在。慢慢找吧。”
　　第二天，徐长卿又开始四处找活儿。直到傍晚，徐长卿来到一家小餐馆的后厨门口。他犹豫了许久，才鼓起勇气对正在忙碌的老板说：“大哥，你这里招人吗？”老板停下手中的活，打量着他，也许是被他眼中的执着打动，沉默片刻后说：“每月十块钱，管吃不管住，你愿意的话就留下吧。”
　　徐长卿的眼睛亮了起来，急忙点头：“行、行……”
　　“先把这堆盘子洗了吧。”
　　徐长卿快步走到水槽边，双手伸进冰冷的水里，开始认真地清洗着每一个盘子。这一刻，他知道自己终于迈出了改变命运的第一步，哪怕只是微小的一步，却充满了希望。
　　晚上十点多，徐长卿终于把餐馆里所有的活干完了，草草地吃了几口从餐桌上撤下来的余腥残秽，心中不免泛起一阵酸楚。但他知道，在这座繁华的城市里，没人顾及他的感受，更没人去尊重他。在那些高贵的城里人眼里，徐长卿只不过是个形同乞丐的乡巴佬。告别老板时，老板只是淡淡地点了点头，那眼神里既有对徐长卿努力的认可，也藏着这几份不易察觉的蔑视。
　　上了末班公交车，徐长卿找了个靠窗的位置坐下。夜已深，车窗外的城市渐渐安静下来，霓虹灯闪烁，像是为这座不眠之城披上了一层神秘的面纱。车厢内空荡荡的，只有几个乘客，各自沉浸在自己的世界里。
　　公交车缓缓驶过一条又一条街道，最终停在了离新泉池不远的路口。下车后，徐长卿深吸一口气，感受到夜晚凉丝丝的空气，却也觉得格外清新。走在回新泉池的路上，街灯将他的影子拉得很长，好像是他孤独而坚定的身影在夜色中延伸。
　　快到新泉池了，徐长卿发现新泉池门口有一个人东张西望，近了才看清是老孙头。
　　“大爷，你在这儿干啥？”徐长卿停下脚步，疑惑不解地问道。
　　“等你啊。咋这么晚回来？找到工作了？”老孙头的语气里满是关切与期待，那双布满皱纹的的眼睛里闪烁着温暖的光芒。
　　“找到了。”徐长卿微笑着回答，心中涌起一股暖流。这份来之不易的工作，不仅意味着他将有新的生活起点，更是对老孙头一直以来无私帮助的最好回报。
　　“好，这下你可有事干了。”老孙头闻言，脸上绽放出满意的笑容，仿佛看到了徐长卿未来的光明前景。“你先上楼，我去买瓶酒庆祝庆祝。”
　　“大爷，还是我去买吧。”
　　“怎么还和我客气呢，你那点钱留着应急用吧。”老孙头说着朝前方走去。
　　徐长卿目送了老孙头一段路，然后转身上了二楼。现在春节的气氛完全消失了，各行各业又恢复了往日的忙碌与节奏。农村来市里做买卖的也越来越多，他们奔着新泉池低廉的住宿费和良好的信誉而来，所以新泉池几乎天天爆满。
　　楼上的客人大部分已经睡了，未睡的不是喝茶，就是在交流着赚钱经验。徐长卿怕影响别人睡觉，轻手轻脚走到自己的床位。他刚坐下不大会儿，老孙头手里拎着个食品袋晃晃悠悠来了，说：“咱不影响客人们休息，到我的房间去吧。”
　　老孙头的房间在二楼的尽头，是用木板制作的一个独立空间，面积虽然只有几平方米，但收拾得很干净，每一件物品摆放的井井有条。一张床一个茶几几乎占去了房间的一半，在墙角儿有几盆盆栽，绿意正浓，生机盎然。其中的一盆茉莉花，虽然此刻并未开花，但那翠绿的叶片间已隐约可见几个小小的花苞，正蓄势待发，散发出沁人心脾的芳香。这些盆栽不仅仅是房间的装饰，更是主人的一种生活情调。
　　徐长卿在新泉池住了一个月多的时间，和老孙头的感情逐渐加深，成了忘年交。尽管徐长卿与老孙头感情深厚，但他还是第一次进老孙头的私人房间。白天老孙头忙着工作，房门几乎老是锁着。中午、晚上老孙头在此休息，徐长卿不会平白无故地去打搅他。
　　“长卿，你坐啊，咱爷俩好好地唠唠。”老孙头把几样下酒菜摆放在茶几上，用牙启开瓶子盖儿，倒了两杯酒，“好长时间没喝酒了，今天高兴来个一醉方休。”
　　一开始，徐长卿还有点儿拘谨，但半杯酒下肚，他的脸颊渐渐泛起了红晕，原本紧绷的神经似乎被这温热的液体缓缓抚平。
　　“长卿，你找到的是个啥工作？一个月多少钱啊？”
　　“在红旗路那边的一个小餐馆里刷盘子，每月十块钱，管吃不管住。”
　　老孙头皱了皱眉，声音低沉地说：“工资也太低了，明摆着白使唤人啊。”
　　“工资是不多，总比一分钱不挣强吧。我先在那儿干着，等找着工资高点的活儿再说。”徐长卿心满意足地说。
　　“你倒是好打发。”
　　“咳，没办法！”
　　爷俩推心置腹，越聊越投机，无话不谈。徐长卿把自己的遭遇原原本本地向老孙头诉说了，老孙头也将也自己的经历毫不隐瞒地告诉了徐长卿。
　　原来，老孙头也是个苦命人。他出生在一个贫苦的农民家庭，解放前，他的家乡发大水，整个村庄都给冲没了，乡亲们为了活命只能背井离乡，各寻出路。他父亲用一辆独轮车推着仅有的一点生活用品，长途跋涉来到了A市，一家人以乞讨为生，居无定所。新中国成立后，他们一家才结束了颠沛流离的生活，政府分给他家两间房子。尽管房子矮小破旧，但住在里面深切感受到党的关怀与温暖。不久，他父亲被招进了工厂，从此成了一名顶天立地的炼钢工人，而他则欢天喜地进了学堂，一家人生活在幸福之中。
　　然而，就在他十六岁那年，父亲因公殉职，不久母亲也暴病而亡，一场突如其来的灾难，使他仿佛一夜之间从温暖的港湾被抛入了冰冷的大海，剩下他自己独自面对着波涛汹涌的人生。父母的骤然离世，像是一场无声的风暴，卷走了他所有的依靠和梦想。
　　面对突如其来的变故，他起初选择了逃避。他蜷缩在自己的小世界里，拒绝与外界交流，夜深人静时，泪水成了他唯一的伴侣，默默诉说着对父母的无尽思念。
　　在政府和街道领导的关怀帮助下，老孙头才走出了被悲痛笼罩的阴霾。政府有关部门不仅解决了他的就业，而且还给予他精神上的鼓励。老孙头怀着一颗感恩的心，踏上了工作岗位。几十年来，他在新泉池兢兢业业，任劳任怨，收获了许多荣誉称号。但就在他即将光荣退休之际，老伴儿患上了胃癌。为了给老伴儿治病，不仅花光了所有积蓄，还拉了一屁股债，最终也没保住老伴的命……
　　老孙头如数家珍，把一肚子苦水全倒出来了，仿佛心里一下子亮堂许多。“咳，这些话我从来没跟任何人说过，包括我的孩子们。今天，不知为啥不藏不掖向你说了，你不会笑话我吧？”老孙头老泪纵横，眼神中满是对过往心酸的回忆。
　　“孙大爷，我不会笑话您。人一生中哪有一帆风顺的，我现在的处境还不如您呢，您起码还有个旱涝保收的退休金呢。”
　　老孙头点点头，用粗糙的的手背擦去眼角的泪水，继续说道：“本来，我已经退休了，领导见我的生活十分困难，还有一些外债。为了照顾我，又让我回来了，每个月再给我一些工资。其实，我在这浴池干了大半辈子，说没感情是假的，我已把这儿当成家了。”
　　徐长卿和老孙头边喝酒边聊天，不觉间墙上的石英钟12点报时了。
　　“不早了，你去休息吧，明天还上班儿呢。”老孙头叮嘱说，“现在找个工作不容易，好好干吧。”