八 了愿应佳期

　　奶奶对我父母亲的结婚日期很重视，迷信地让八字先生给她儿子和未来的儿媳请了婚期。
　　时间易逝，光阴如梭。择定于腊月初八的婚期很快就会到来。从九月至腊月，拢共只隔两个多月的时间了。
　　近段时日传说日本鬼子已霸凌武昌城，民国省政府都已迁到施南城了，这世道不够太平。因为又是山间密林小路，一旦婚事太过隆重，或被宣扬出去，倘若被心怀不轨的歹人得了消息会酿祸端；因为在这兵荒马乱的年代，唯恐招来土匪光顾。省得遭惹是非，别生出什么意外实不可取。
　　所以，结婚队伍也别大张旗鼓。考虑到婚期的安全进行，一切只好从简。既不是大户人家，也办不起盛大场面；只能明面上有层结婚的氛围就是了。
　　加上这一段以来，别人家办喜事也很少请过吹鼓手。所以，奶奶决定还是不声不响地把人结到屋才好。低调迎娶儿媳妇，其实也可节省开销。
　　在父亲心里，虽然时间算来不长，还是觉得这一段时间很漫长。在等待中总算盼到婚期临近，前几天还是飞雪飘拂，可到初七这天，竟然天气放晴了。
　　初七是女方向家团客的日子。虽是山里人家，但向家在此地也是人丁兴旺；叔伯的叔伯、没脱五服与脱了五服的向氏家族人不少，大家对自家姑娘出嫁都会前来相送一程；还有嘎公舅爷、三姑六婆、隔房的姑爷姐丈等三党之亲，前来为向氏闺女送行的场面依然热闹。
　　此时新娘的嫁妆已经全都摆放在堂屋中。只等着新郎家来人接亲。
　　新娘出阁，娘家安排有两位送亲客，一位是婶娘，第二位是隔房孃孃，俩人过来陪伴在侄女身边。其余叔伯婶娘也在旁作陪。
　　到了早饭时间，只见来家这边过彩礼到了。到了向家大院前便燃起了花炮。
　　女方家中，听到前来送彩礼的花炮响过，这时便由帮忙的人前来招呼接待客人，无非尽到递烟倒茶等礼数。
　　我娘后来回忆说，她那时很害羞，但又想看究竟。只是身旁人多半打消了偷看的念头，心里这时感觉很酸楚。想到明天就要离开娘了，家里的活儿再也帮不上父母亲，只能靠二妹三妹帮着娘，盼着四妹五妹快快长大了早日帮助父母。
　　见大姐明天就要出阁，几个小妹妹也前来守在身旁，我娘来不及多想，对妹妹们悄声嘱咐着：“我走以后，你们要勤快些，才不会挨打受骂；多帮着娘多干活儿，多替娘忙事。”说着说着忍不住便放声大哭。
　　妹妹们簇拥在大姐身边都跟着流泪，点着头不说一句话，大家心里都知道，大姐明天出阁后，从此就长期别离这个家，与父母和妹妹弟弟不能朝夕相处了。
　　且看来家过彩礼的，共来了四人，除开我父亲，其余三人，有媒人，另外两个男人是帮忙挑礼品盒的。
　　此时，由媒人二满出面，将礼单呈给主人过目，征求主人没有意见后，主人家总管、知客等帮忙的便将礼物如数收入捡房。
　　彩礼交接时，向家族人们没提任何意见。看来老丈人这边没出难题算是通情达理，彩礼交接算是轻松过了关。父亲悬着的心终于放下。
　　这时，媒人二满将嫁妆陪奁等清单交给男方路总管办过交待；以利安排前来接亲的事宜，需来多少接亲人数与需带的包竿等物件。然后，便是向家摆上酒席请吃午饭。
　　这顿酒饭中，我父亲后来说，正席上坐的是位老者，满头白发，留着长长胡须，硬要让孙女婿挨着他旁边坐下。
　　新人只好挨着他侧席西坐。坐下后老者就发问道：“你的名字叫……”
　　我父亲见问，便回答了自己的名字。老者却耳闭没听清，非得让旁边的人拿来纸笔让父亲把名字写出来让他看。
　　原来，老者是向家最年长的爷爷。他要用这种写字的方式，试看他的孙女婿有没有文化。
　　之后，女方的好几个隔房哥们，不怀好意地都来给新人劝酒，几乎将他劝醉，但他心下明白，万不可醉了出洋相。于是，千方百计谢绝，可好说歹说仍是劝个不停。
　　山里人的粗犷不喝敬酒便吃罚酒，这个无休止地劝酒，他没法躲过。后来还是老爷爷出面阻止，才免于醉倒在席上。
　　然后辞行，忙着回去安排明天来人正式娶亲。这一天，父亲总觉得时间很漫长。
　　初八的早晨，来家请了团转邻里二十个男人去抬运陪奁。接亲的两位女人都是父亲最亲的人（称接亲客）一位是隔房孃孃、一位是他二姨娘；和一顶四人抬小花轿。其余男人们带上包竿；接亲客带着花伞，一大清早便出发去山里头（地名）接亲。
　　送走帮忙的这群人，新郎只是在家等着新娘顺利地到来。这一天任何事都是委托总管负责安排，并由他支派帮忙的人打理所有事宜。
　　但是新郎仍没有轻松过，心情却是紧绷着。从今往后，就要和媳妇朝夕相处了，还不知她究竟是什么样性格。要遇上一个能干懂事的，这一生就幸福来临；反之，就是悲剧的开始。他尽往好处想，可总也有不和谐的方面不时呈现在心头。
　　父亲选定的路总管一定是精明能干、事事懂行、能说会道的人。过去开亲，难免男女双方因聘礼的多少发生茅盾；或是个别帮忙的人不懂规矩、有不当玩笑、双方互为刁难等发生。路总管都可以负责调解周旋。其余帮忙人等，分别按步就班为主人忙事。当然，主人对帮忙的人们更是热情备至，人家也才肯认真负责地办事。
　　这时候，新郎处在喜庆中，不能面面俱到，并不知道所有事该如何应对。所以便由总管行使职责去安排。第一步，他选定了一位叫来春寿的私塾先生坐礼房。他便将执事名单用红纸标名贴于堂屋壁前。
　　上面执事分别是：总管、支客、采办、礼房、捡房、厨房、递烟、茶水、执盘、打杂、挑水、劈柴生火等帮忙的名单。凡帮忙人员便分别按照分配事宜各就各位。
　　于是，大家有条不紊地各自忙开了。新郎这个当主人的，生怕有不周得罪这些帮忙的人们，这时候尽量亲自赔着笑脸给帮忙的人们递烟上茶，博取好感，避免个别小心眼在婚庆中无事生非，做出出格的事来，为自家求一个吉利。
　　其他人员，待接回的新娘下轿时，牵亲客由他的幺舅娘同孃孃兼任。铺床由他的姑婆姑爹负责。为新姑娘换鞋袜、端水洗漱等，系列人员都安排有童男童女负责。
　　我的祖母，此时在父亲大婚的日子里要求更严。她忙着对帮忙的人喋喋不休地嘱咐：“无论干哪项活儿，都不能出任何差错，不能打烂碗盏杯盘等，只求大吉大利……”
　　儿子见母亲喋喋不休，不好当着别人的面阻止，便把娘喊到一边借故问事，打断了她当时的啰唆话，将这不和谐氛围遮掩过去，才让人家不再多心。
　　且说来家这支接亲队伍，一路欢天喜地地并不耽搁。他们到了向家院坝边，便点燃了鞭炮。听见爆竹声响起，向家便涌出一大群人看热闹。
　　媒人二满领着路总管前来与向家主事的打过招呼，客气加礼数地说明男方既定的结蜡（土家族语，即拜堂）时间。
　　来家结亲队伍一到，女方家的支客们招呼着，指定了将包竿所放的位置等，然后又招呼大家进屋装烟、奉茶。
　　那时不兴纸烟，都是土烟叶待客。凡能抽烟者，每人一匹叶子菸，那被晒干紧缩了的烟叶，就像一条尺多长的黑黄草蛇一般，有头有尾。
　　抽烟的男人们接过草烟便掐成段，然后将一段衔在嘴里轻轻地吹着气，直到那段烟叶被气流吹得发软后，才从嘴中取出，然后牵开成薄如糙纸一般做裹皮；再撕扯些似是而非的烟丝填进裹皮中，细心地裹拢，再放进双掌中搓一搓，便成了一支卷烟。
　　带有烟斗的，便将烟卷塞进烟斗里点着，叭嗒叭嗒地抽上。没烟斗的便将烟卷的一端直接衔进嘴里也叭嗒叭嗒地抽上，立刻从嘴里冒出一股呛人的黄烟来。这便预示着烟火旺盛。
　　大家见向家热情地招待前来接亲的人们，说明女方家族并没有刁难之意，一切都已很顺利。只是安心地等待向家发亲了。
　　吃过早餐，路总管便忙着要求早点发亲等事宜。
　　女方家长说，只要不误了结蜡的时间就发亲，让女儿能够在最后时刻与娘多待一会儿。多陪娘说说话，还要接受叔伯婶娘长辈的叮嘱。
　　我母亲后来还说起过外祖母：过去外祖父骂我们的时候，她从来不敢护着女儿。可是从昨天开始她便陪我悲戚地哭嫁，她不说我走了婆家再不能帮她干活，而是哭述着女儿在家时所受的委屈。她让我别总想爹的恶言恶语，他心里其实是爱着女儿的，他只是心里苦闷，事多了太忙时才会发发脾气等。
　　其实不用说我也明白，爹也不是无缘无故骂人，而是我们自己做的不够好，令他不满意才生气的。他在家更苦更累，我们怎么可以记恨爹呢！过去我想过早日离开去婆家，但心里对爹从来没有过恨。
　　见到夫家来人过礼时，她就开始了哭嫁。此时她想起爹娘从小把她养大，从此就要离开爹娘了。她虽然平常想过怕挨老汉的骂才想过要嫁人，但此时她后悔了，是真不愿到婆家去了。她紧紧地抱着娘悲痛地哭诉着。
　　可是，旁边的婶婶们七嘴八舌地劝着，说姑娘大了都要嫁人的，没有谁家会养个老姑娘在家的。
　　我娘越听越不是滋味，便更加哭得伤心。哭嫁的词先前本来就不多，听她们越劝，便让她哭诉得更加伤感。既然让我走，让我离开娘，那为什么要生我养我啊！难道就不让我将来养你们的老哇……
　　直到第二天发亲前，就快出门了，此时觉得更加悲伤，虽是搭着红盖头，看不见接亲的那些人，但感觉他们此次肯定不会放过自己，是非把自己塞进轿里抬走不可。
　　想到去了婆家，从此再没有像在娘家那样的好日子过了，便又开始哭诉，当时自己诉说了什么也不记得了，总之，变着法哭骂过婆家人，觉得婆家人太没道理，无辜地要把别人家闺女抢走，为什么……
　　临走时长辈劝我别哭了。此时我的声音都几乎哭哑了，直到想哭诉也喊不出来。叔伯娘等在旁劝着，嘱咐着；嘱咐的内容，全是去婆家以后要勤快，要努力，要任劳任怨，要与婆媳关系、邻里关系相好等等。这时口里虽没应答，其实也记着他们说的这些话。
　　这时，女方帮忙的人们都默契地先将陪奁嫁妆分先后，依次摆放于院坝中。男方接亲的人们便用带来的包装绳索进行捆扎。全是两人一抬，然后依次而有序地排放好，只等待新姑娘出来上轿起程。
　　大约巳时时分，此时已万事俱备，总管吩咐道：“吉时已到，有请新娘上轿！”
　　新娘在两位送亲客婶婶的牵扶下走到大门槛边，是大舅舅背着她来到轿前。轿夫四人早已就位，见新娘来到，立即放低轿门一端，便由接亲的孃孃与二姨娘同时掀开轿帘，扶新娘进入轿中坐定。
　　见新人上轿已毕，总管放声喊道：“爱女出阁，于归之喜，吉时之期，奁仪周到，一路顺风，众位走好！起轿——”
　　轿前两人，轿后面两人，便弯腰将杠杆送上肩。四人全都齐声应道：“鸾凤呈祥！大福大贵！走起——”。
　　抬陪奁的领路人在前，听见总管发话“起轿”的一声喊过，首先开始上路。这时花轿缓缓地跟随抬陪奁的队伍闪闪而行。
　　后来据我娘回忆说，上路以后，一路上有好几处过桥时，轿夫都停步索要红包。一处是蓼叶河，他们趁上桥后便堵在桥上，让新姑娘出轿给红包。
　　此时，哪里准备有红包？却不敢出声。反正坐在轿中不吭声，任凭轿夫们吵嚷。也不管他们说什么抬了这么多新姑娘，只有这位最小家气等。为了得到红包，用这最难听的话刺激人。
　　但时间一点一点地过去，他们总不抬轿过河也不是个事，总得有所表示才行。还是送亲客婶婶上前说了许多好话道：“请几位师傅谅解，咱们家姑娘胆小害羞。出门时也没带红包，我当婶婶的当个家，打开箱子拿些香糖让师傅们尝尝吧。”
　　幸好事前准备的葵花子、板栗、核桃等东西拿出来分发给大家。送亲的婶娘负责挨个递送了。然后好言说尽，交待一番后方才又起轿上路。第一道关卡算是过来了。
　　到了白龙滩大桥，前面抬陪奁的又赖着不走了。后面抬轿的便也把轿停放在桥上歇息，大家堵着桥头讨要东西。直到把葵花子等分发给大家才又上路。这样走走停停，连续走过了四道桥才算到家了。
　　我娘悬着的一颗心才松弛下来。不然，带来的东西都快见底了，再想要，就真的只有拿出私房钱了。我娘说，她很幸运，在娘家临走时敲的钉锤（长辈的打赏）全都保住了。娘说到此处时，还开心地沉浸在幸福之中。
　　娘坐在轿中，她听到轿夫们嘴里不停地念着，他们见什么说什么，前面的轿夫说上句，后面的便应下句。记得清楚的便是：
　　“轿中新娘请听着，咱们前头把桥过——”后面轿夫接着道：“花轿走桥中，保得路畅通——”
　　过了小桥，便是石梯路，前面领头轿夫放声喊道：“前面几步梯！”后面轿夫齐声接道：“几步踏上去——”
　　上石梯之后，又是一段平坦路，前面轿夫又喊道：“前头大路好平坦——”后面的高声应道：“正好把路赶——”……
　　娘到家那些细节总不告诉我，但是，她记得那天临行时没吃早饭，可到了婆家进洞房之后，是不兴上席吃第一顿饭的。由于怕途中不方便，从昨天到今早都不沾水吃饭，这一天下来她都饿得坚持不住了。
　　还好，我娘在出阁时，外婆给她准备了吃的，是芝麻煎饼。
　　待没人进来时，自个儿便悄悄地吃了点。不然这一天水米未沾，直饿得肚子呱呱叫。刚咬了两口饼，正咽不下，父亲也进来了。见娘吃饼，连水都没有，连忙出去端碗汤饭来，这才解决了问题。说到此处，娘似乎对我父亲的这份情永远记得。
　　父亲是等客人都睡了，送走了帮忙的人，也没人再闹新房了才进房陪新娘的。怎么揭的红盖头、怎么与我娘开始交流，他却不予告诉。娘只说他们那时没什么感情不感情的，到了婆家男人想怎样就依着他，没半点反抗不从之意。
　　父亲只说这一天他感觉非常累，没有迫不及待地往新娘身边靠拢。只是一心想着不能怠慢了客人。虽然来的客人都安排有人招呼，可自己是主人，末了，主人还须把帮忙的人照顾周到，事后不能让人背后传说自己为人差劲，不知礼数等。所以，具体事还须亲历亲为。
　　此时他才知道，要是有高堂老父亲在，一切有老父亲照应安排，他就不会这般操心了。他感觉没父亲的儿子办事真难。
　　我祖母回忆我父母结婚时说，她更累，一会经管礼房，一会经管厨房。生怕哪里出了差错。祖母是个迷信脑壳，办喜事这天，不许有任何闪失等糟糕事出现，出了事对新人今后都是不吉利的。
　　还好，这天几乎一帆风顺，没有任何磕碰。没有损坏任何物件，顺利地办了一场喜事，祖母才放了心。
　　第二天吃过早饭，两位送亲客要离去。婶娘临走时千叮咛万嘱咐，让娘以后要孝敬婆婆、要勤快、在家庭要和睦等。还给祖母打过招呼，以后对姑娘不会做的事情要多多教诲，有不当的语言、做得不对的事要特别体谅等等。
　　祖母当着她们的面表示说：“你们把我的话也转给亲家公、亲家母知道，别担心，我家是个福窝窝，你们家的姑娘今后有享不尽的福呢！”说罢还哈哈地笑着。
　　送走了两位送亲客，这时是主人家答谢娶亲帮忙的最后一餐饭，总管与礼房、捡房办完交接，然后将借来的桌椅板凳、铺盖卷儿、碗盏用具等全都要交还清楚，然后是总管、支客事等交代完一切事宜最后才离开，一场婚礼方告圆满结束。
　　接下来，便是父母他俩自个新生活的开始。我母亲说，第二天早晨，她早早地起来，在厨房开始忙着烧水泡茶，要等婆婆起来好给她送水洗脸和献第一次茶水。她端上茶，婆婆丝毫不客气地接受了。
　　接下来在婆婆带领下，将院坝、堂屋等各处脏地方，细致地收拾打扫一遍。干完这些活儿，母亲觉得好累。婆婆放手便说了声“如果饿了，你自己做饭吃去”，说完自己忙着纺棉花去了。
　　第三天便是回门的日子。一家三口早早起来，奶奶替我父母收拾了一背篓回娘家的东西。母亲也不说多说少，任凭婆婆的大方。最后按老规矩，离娘米一包、离娘菜（一块猪肉）、一小坛包谷酒，两斤糖。
　　另外，便是一个腊猪头，两瓶酒，一斤叶子烟。一包糖，这是带去答谢媒人二满的东西。拢共一起装了满满一背篓。
　　吃过早饭，父亲肩着准备好的东西，与母亲走在回娘家的路上。一路上有人指指点点议论：看看，那是前日结婚的新姑娘今天回门去了。
　　也真是的，新郎与新娘两个刚结婚，穿的一身新衣裳；新娘走在前，新郎在后面跟着。不像现在的小夫妻，抱得紧紧的，或手牵着手、紧挨着走着，也不害羞，也不怕别人笑话。
　　仅凭二人前后行走着，凭这点乡规旧俗，一眼就能看出两个人是极封建的。此时走在路上招人眼、招人议论也就不足为怪。
　　母亲回忆说，她刚离开娘没两天，却仿佛离开了很久似的，此时巴不得早点到娘屋头。一路上只顾赶路，两个人却没说多少话，也不知道说什么。想等父亲先开口，父亲肩上背着东西，只是走在后面看着娘的脊背也不讲话。
　　父亲却回忆说，和新娘刚接触，也不了解性格，只是走在后面看她伸展的身材，暗自觉得苗条顺眼，行走姿式也没挑剔，但当时并没当面说过“好”字，只是心里感觉而已。
　　回门的路上，其实母亲这时的心情是，走在路上连路上的脚印她都在辨认，这可能是娘家某个人留下的；有的非常像但又不肯定。
　　离娘家越来越近了，包括小溪、小山、一路的房屋、两边的树木都是那样倍感亲切。才到婆家刚两天，就已感觉到像离开了好久好久。回想起往事，娘后来十分感慨。
　　离娘家只不过二十几里路程，在娘家时从来没出过远门，突然间远离亲人，在娘眼里看来，二十几里路如隔千山万水。
　　一路上她想道，这些地方今天走过了，以后怕是再也难见到一次了，每年除非过年过节回娘家一次，其余时间再想回来就不容易了。
　　因为当了媳妇，上有婆婆旁有丈夫管着。那时的夫权严重束缚着女性自由，不是过年过节，除非是父母的生庚满日，才可回娘家见到父母。所以，她一路上边走边仔细地搜寻着以往的记忆。
　　感觉走了好久好久，娘家终于到了。娘家的人远远地看见，早已在阶沿上等着。
　　到了屋前院坝中，还有隔壁的大满二满及婶娘等都过来了。大家比以往仿佛更加亲切，把出了门的姑娘当成了客人招呼着。
　　媒人二满第一个走下阶沿接下了父亲肩上的背篓，在亲人们簇拥下进到屋里。
　　母亲快步走到她娘身边，拉着她时眼泪便像珍珠般地滚落。也不知这泪水此时何故这般流畅，止不住地往外涌。好像离开娘太久的小孩子一般，心里有话此时却一句也没诉说。
　　还是大伯娘与二婶过来相劝了好一阵，才止住了泪眼。她们并没说别的，说你已长大了，女孩大了就要离开娘，娘不能照顾你一辈子。只有婆婆才是你终身相处的人。以后过节日时，娘自会前来接你回家。久不见你，娘也会想你的。
　　其实我娘也知道这些道理，可就是控制不住自己的情绪。说着说着，眼泪不由自主地一串串直滚落。
　　这边在媒人二满的招呼下，大家早已安排好酒席，陪着我父亲同我娘吃饭喝酒，满满地坐了一桌人。个个都往我父亲碗里夹肉，好像该说的话就在这饭碗里一样。意思是以后对咱向家姑娘好点。娘家的人也认为，只有这样算是对他们俩的最大疼爱。
　　父亲倒是能喝酒，而且没有斤酒不醉。他主动地给大家敬酒，我外公从来滴酒不尝，这一次在父亲敬酒时，便也一干而净。
　　这一顿酒饭，父亲装作斯文样，没敢放开海量吃喝。第一次同丈人喝酒，他怕喝醉了出丑。而且这顿饭吃完，下午还得赶路回去。
　　吃过饭，我父亲见太阳偏西晒，时间已是下午，便忙着要辞别回家。可当时母亲就舍不得离开而去，老是与她娘、伯娘、婶娘等仿佛有说不完的话。
　　还是外公懂我父亲，便催促着我娘：别只顾讲话快趁早回去吧！