九 仓惶扮乞丐

　　从此，我娘只好把自己生长地方的林木山水、左邻右舍与从小在一起干活的同伴们记在心中。其实，就是一起放过牛，还有一同割过猪草的小姐妹，只能把这娘家的一切记在心里；今后也只能在梦中去思念她们了。从此走向更加辛劳以至痛苦的新生活。
　　回门离开娘家时，外婆又给了很多板栗、核桃、皂荚等。回到婆婆身边时，她在娘家带回的东西，婆婆都要搜检，要共享。私房钱也须上交。
　　婆婆说：“以后要以纺棉花为主，赶场做买卖有我一个人就行了。”又对媳妇说，“你今后无事时不须上街，钱放在你身边也用不出去。反正这钱也是用在你两口子身上，我又不会用你一文！”
　　当媳妇的必须守规矩。婆婆发了话，说啥就得依从，以免落个新媳妇不孝敬婆婆的坏名声，从此落下骂名。若被人在背后传扬，那一辈子在当地会抬不起头来。所以，所有的私房钱、物全都上交，或是箱柜、房门不上锁，任由婆婆自由出入掌管着。
　　我奶奶总是带着压制性语气给我娘讲话。娘为了履行在家时长辈对她的嘱咐，要与婆婆和睦相处的告诫，初来只好什么事都依从婆婆，要怎样就怎样，说什么就是什么，顺从着照办就是。
　　可是，后来婆婆的话越来越多，甚至我娘不声不响无表情，也属于不对。她说当媳妇的太诹朝（抵触情绪）。反正后来干什么在她眼里都觉得不顺眼，都要指责，总是没话找话唠叨。
　　母亲依然不反抗，不表示态度，只顾干自己的活儿。她知道，若是抵触婆婆，男人定会以为媳妇不对，最终受到伤害的是自己。要想发家，得避免争吵，不争不吵一会儿就过去了。不生气还必须勤快，多纺棉花多织布才能多赚钱。
　　每当婆婆上街卖完布再买回棉花，母亲比我的祖母还高兴。她也不打探布疋卖了多少钱，这不需要她掌握。见婆婆赶场回来时，便连忙接过背篓。一见刚买回的棉花团，便忙着试纺这批棉花的质量怎样。
　　当然，有了帮手，又这般勤快，我父亲从此也感觉轻松多了。于是他又动起了新的念头，准备出门另谋生意。为早日出门赚大钱，只有媳妇能上机台织布，自己才能抽开身出外做买卖。
　　于是，便让我娘上机台学织布。娘也不笨，这正合她意，男人能织布她也能，上了机台便舍不得下来，直到夜深她还不停地在学习。
　　其实学织布容易，没用两天娘就会了，比起男人她只是尚差点力气，织出的布始终不如父亲织出的那样紧密，但来家的布在汪营街上是有名的，哪怕布的紧密度差点也仍然畅销。
　　这样一来，父亲觉得织布的事完全可以交给妻子打理。打听到近段时间也没土匪肇事，便又要去活龙坪贩运桐油，要结合布匹生意齐头并进。
　　有了这些商品，自有祖母上街去经营，家里织布有母亲承担，父亲此时的算盘打到了极致。真做到了人人有事干，样样能赚钱，要趁着还没孩子多攒钱，还幻想着逐梦干更大的事业。
　　鉴于过去的教训，这回他去活龙坪再不会独行险道。一个人翻山越岭危险较大，不仅赚不了钱，还有可能把命搭上。多几个同伴就会降低风险。土匪一般是对单身客人下手，人多了土匪才不敢轻举妄动。
　　父亲交往的伴当姓张名永福，是我祖母未脱五福的本家。这个人他曾经走南闯北，河南、湖南、江西、四川他都去进过货源。他能说会道，他了解我父亲为人诚实，做生意也有头脑，是完全可以合作的伙伴。也有抱团取暖的意愿。
　　张永福过去是从事锅盆碗盏等杂货的商人，从来没有去贩运过桐油。他觉得有杂货类再加上桐油生意，这不仅不会造成冲突，反而品种多样可以从中谋利。所以，他早就想做桐油生意。见我父亲邀他作伴，他一口便答应并觉得机会终于来了。
　　这次去贩桐油，俩人自己不想下苦力自挑自运，干脆请人运送。若有十七八个挑夫，能一次性进货；力量大了山野土匪也不敢招惹，一路上便会顺利归来。
　　运送桐油的队伍扩大了，一次性进够桐油，在年前还可做一次其他生意。父亲同张永福都格外兴奋，信心倍增。大家人多跑过一次后，桐油库存量也足够年前销售，考虑到若再去贩桐油回来，便占用了本钱，二人打算出趟远门另做别的生意。
　　“不贩桐油又去干什么呢？”父亲问张永福道。
　　张永福道：“黄莲是好门路，是河南最缺的一味药材，那里不产黄莲，中医缺货都靠外地的贩子。我已贩过好几次，每次都有不菲收入。若贩运黄莲去河南定然会赚大钱。”
　　我父亲听罢思考着，还从未做过黄莲生意。这条路要是行通了，说不准今后就是赚大钱的新机遇呢！黄莲力价轻，但价位高，做该生意不须费多大体力，每人背上四五十斤就能狠狠地赚上一笔。不失为经商者最理想的行当。
　　又问道：“只是河南山远路遥，今年只剩半过多月时间，能赶回来过年吗？”
　　“没问题，不耽搁，赶年货正当时节。”张永福胸有成竹道。
　　这回我父亲没底细，他只能完全依赖张永福的信息来源。因张永福曾经到过河南，父亲对他的信息深信不疑。于是，两人开始采购黄莲准备到河南走一趟。
　　这收购黄莲谈何容易，虽说汪营佛宝山产黄莲，可那时专业栽培的少之又少，俩人计划收购百斤黄莲，花了一天时间走过佛宝山上下两大村落，才零星地凑足百十来斤。
　　等到黄莲收齐，时间已至腊月十二了，乘腊月生意旺市正好做买卖。哪怕是冰天雪地，俩人决定仍然出发前往河南，争取尽快把这次生意做完，求个圆满回家过大年。
　　可是，世上情况远比想象的复杂，他们并没听说日军正是在河南蹂躏的时期，国人正是遭受日军践踏之时。那是1942年的腊月天，却是去河南运不逢时，乱世正在等着他们。
　　加上这一年发生了罕见灾荒，受灾后有千万人逃离本土。吃饭成了河南人的大问题，村落中变得人烟稀少，鸡犬无声，房屋破败，一派凋零。
　　俩人也没细想当前的处境，背着黄莲才走到老河口，一路上都有成群结队的饥民，络绎不绝扶老携幼逃往他乡。兵荒马乱中人们还在为维持生命挣扎，哪里还顾得上看病开药铺做生意买卖呢？
　　两人走累了连住宿的旅店也难找。到老河口的那天，所带的路费差不多用光，已有一天时间没吃上饭了。此时父亲才意识到情况大为不妙，若再深入河南怕是自己也会饿死在河南了。俩人只好商量止步前行。
　　带来的黄莲总不能往回送，得想法立即就地处理掉。可是，兵荒马乱，在这困难时期，若能卖出回家的路费就不错。这个年头哪去找药材买主？连饭都吃不上，有谁肯买黄莲？
　　俩人只好及时掉转头一路走一边寻找买主，一直回至湖北襄阳。可襄阳并不差黄莲。他俩只好找到当地开药店的老医生，说不尽的好话后，这医生还算有同情心，答应买下黄莲。可毕竟他家药铺小底子薄，硬是连箱底翻了个底朝天，勉强能凑足二人回家的路费。
　　他俩才千恩万谢，辞别了那位老医生走在回家的路上。
　　父亲过去上过当，被国军抓过两次。怕再度被国军抓走，这一路都有国军向南撤退，他想了个最不愿干也最难堪的法子，开始化装自己。两人从废墟中捡来破毡帽戴在头上，再将穿在身上的棉袄撕破，脸上抹上泥浆，装成穷老头，拄着竹杖十分谨慎地走着。两人在狼狈与惊魂中一路往回赶。
　　直走到腊月二十八日才赶至磨刀溪（现谋道镇）。这天正逢下雪之日，父亲想，明天就是腊月二十九了，怎么也要在今夜赶回家中。不然婆媳两个女人在家不知有多么担心呢！
　　可是，由于过年，怎好意思空着手进屋呢？此时他与张永福俩人都掏尽了腰包，才买了十几斤宝肋肉分成两份，各自提着一份才匆匆离开磨刀古镇。
　　这时大约是下午申时时分，老天像专与他俩作对，先前只是飘着雪花。此时天上已是阴云灰暗；二人刚上路便下起了鹅毛大雪。两人趁着齐跃山上雪未盖路开始了疾行。
　　当上至齐跃山顶时，便觉日色无光，已是暮霭笼罩，天色渐渐漆黑。要不是白雪起着反光作用，此时真是寸步难行。
　　老天此时下雪，还真是不幸中的万幸。二人踏着雪光反射的山路，一路小心地冒雪奔下山来。
　　自从我父亲出门后，母亲和祖母在家纺纱织布从不停歇。在这寒冬腊月里，布匹正是畅销季节，她们要赶织更多的布匹。由于人年轻，母亲织布到深夜时，往往瞌睡来临，很想停机休息。
　　可那时正是年富力强的祖母精神极好，她每天都睡得晚。她见我母亲眼睛眯缝时便开始唠叨了。她说的最难听的话是：“你屋头祖坟是埋在困龙山的啊！不趁还没怀上娃多织点布，哪天有孩子了没饭吃咋个办？还指望回你妈屋头去背粮食来吃呀！”
　　母亲听到这些有伤娘家的话，心里便有气了。有气却不能与婆婆争吵，但她在这一激一气之下，瞌睡便很快没了，于是念道：“肚子不争气，饿了没力气了。”
　　祖母再没说二话，便去厨房了。没用一会儿，炒了碗现饭端来道：“来嘛！看你还有么子说的！明天又是赶场天，这匹布今晚不织完不得放活路。”
　　祖母说完自己也不睡觉，自顾不停地摇着纺车纺着棉花。其实她也挺辛苦的。
　　母亲后来说起我祖母，一个人真是不容易，把我父亲从点点大带到成人，守一辈子活寡，拿到一般人都坐不住。你想啊！从二十岁丈夫就出门未归，一守寡就好几十年了，有哪个女人能像她守得住哇？可她就是执着，一直守护着儿子单身地过着。
　　其实，寡妇门前是非多这话不假，自从搬回坎子村后，便有不怀好意的男人前来打扰她。有一晚婆媳俩正纺着绵花，上屋院子的刘老二就来敲门。祖母连忙拿来菜刀，走至门边问道：“深更半夜的，你敲门干啥？”
　　“我不干啥，见快过年了，来进不回，就想来问一声。你们家有什么需要帮忙的不？”
　　祖母暗想，屋里只有两个女人，他一定不怀好意，便说道：“深更半夜的帮鬼的个忙，你忙自个的去吧！你婆娘马上找来了！”
　　说完，把菜刀朝门框剁了两下。那人听见刀砍声赶快溜了。
　　赶完这个冬天的最后一场回来，祖母吃晚饭时，便自个唠叨开了：“这进娃子啷们还没回来哟！不知道黄莲卖也没卖，他这回生意怎么样哟——”她依然叫着父亲的小名，“老天要开开眼啊！让进娃子把黄莲疙瘩卖完早点回来啊！眼看明天就过年了，要是不回，这个年就没法过了。”念叨罢，她又后悔道，“担心什么呢？腊月间还没完呢！老天菩萨别听我瞎说，您只管保佑进娃儿回来。他早两天到了屋，我给您敬个猪脑壳……”
　　婆媳二人整天就在忙碌与担心中度日子。父亲不回，其实我母亲心中十分担心。她在娘家时也曾听人说过，日本人对中国人的残酷，担心父亲遭遇日本人或让国民党抓去当兵。有一晚她做了个不好的梦，说那个姓张的独自一个人回来了。还当着祖母的面说，他怕是回不来了，被日本军抓去当壮丁修铁道了。
　　母亲在吃早饭时便把这梦说给婆婆听。婆婆听了大冒其火道：“这是说的哪门子空话，清早八时地空话连篇，他不回来对你有哪门子好处？梦是反的！还没到过年，年底才得回来！真不回来我拿你撕皮……”
　　母亲挨了一顿臭骂，再不吭声。可祖母表面不信，心里却是挺担心的。便买了香蜡纸烛带着母亲，去前面八角庙里上香。里面住着尼姑，奶奶给她讲了媳妇儿做梦的情形。
　　长老听说了母亲做的梦，父亲做生意去了河南未归，还替祖母二人圆了梦。她念了一声“阿弥陀佛”！然后双手合十眯缝着眼细算一会道：“不用担心，这是个吉祥梦，腊月二十八不回，二十九定然归屋，把过年的东西准备好等着就是。”
　　婆媳二人才稍稍放了心。
　　可是，到了腊月二十八这天，还没见人回来，却又偏偏下起了鹅毛大雪。祖母开门念叨：“这么大的雪，做生意的人回来啷们好翻齐岳山啰——早不下晚不下，这雪真下得不是时候。”
　　就剩最后一天了，要是最后一天还不见人回来，这年怕是没法过了。哪怕年前再不赶场卖布了，婆媳俩依然纺纱织布到深夜。远处不知是哪家的鸡都已经叫了。
　　婆媳俩不等了。正待要去洗脚睡觉时，忽然院坝里响起了咔嚓咔嚓的脚步声。奶奶下意识地吹灭了灯，又拿起了菜刀。我母亲紧跟上前趴在窗洞边往外瞧去，果见一个人朝屋前走来，虽然白雪映照下只见是个男人身影，但也看不清面孔。
　　祖母也凑了过来，一看那走路的姿态便道：“是进娃子回来了！快去开门！”
　　此时，母亲心里不知有多高兴，听婆婆发话了，连忙打开堂屋门。只见父亲头戴着破毡帽，穿着破棉袄，眉梢都被雪冻成白色卧蚕眉毛了，手上提着一块肉。母亲连忙接过肉挂进厨房中。
　　此时，只见婆婆已在厨房灶下生火忙开了。见母亲进来把肉挂上，立即吩咐道：“水热了，快打盆水去让他烫烫脚手。这时才到屋，恐怕他饿糟了。你去把菜洗好，我得赶紧做饭。”
　　此时，夜已深了。祖母和我母亲虽辛苦，见我父亲果然赶回了家，母亲心里道，尼姑长老算的真准。她的心里别提有多高兴。唯一思念的人终于回来了，心中那块石头总算落了地；全家人可以安心地团个年了。
　　这时的父亲到了家，方才感觉到家是如此地温暖，出门是那样艰辛，在战乱里找钱就更不容易。这次出门去河南是一次彻底的冒险行动，都因为对外界缺乏了解和盲目所至，可算是后悔莫及。
　　我母亲将菜饭端上桌，父亲此时口渴难耐，自己从酒坛中舀了碗酒，刚端上桌，我母亲便递过一碗汤说道：“先别喝酒，饿肚子喝酒容易伤肠胃，先吃些饭然后再喝酒吧！”
　　父亲见说，顺从地接过碗一口气将汤喝完。这汤的香气简直没法形容，几十年以后他还说起那碗鲜汤的香味来，是唯一做得最鲜的汤。
　　父亲后来说，什么最好吃——饥饿最好吃，就是那碗汤让父亲记住母亲一辈子的。从此喝酒前总要用别的东西先填下肚子再喝酒。
　　祖母此时煮熟了饭，见儿子与媳妇那样亲热，便说了声：“饭好了，向妹你舀给进娃子吃。”说完自己先去睡觉歇息了。
　　母亲直等到父亲吃完饭，服侍他睡下时天已大亮。自己却也不睡觉了，便要安排今天团年的事。不然，这一睡半天就起不来，等会儿婆婆又会责怪，又会说三十天大过年的，这么大的人还不省事……
　　其实，三口之家过年并没什么复杂的，猪肉各是十天前请杀猪匠宰了的。猪脑壳与猪脚等五脏肝肺往日都洗好了的，今天只是现切现蒸炒。还须准备去给祖辈坟山拜年的刀头肉等等。
　　等到父亲起床约是巳时了，对母亲说道：“往年都是我一个人去祭祖，今年你这来家唯一的孙媳妇必须给祖先磕头去。
　　母亲是第一次去祭拜来家祖先，父亲自己首先许了生几个儿子的美愿。然后非要我母亲也许同样的愿。
　　因为这次的许愿，后来我母亲竟然生过八胎，其中两个是女孩，六个是男孩子。可惜后来夭折了好几个，收成歉佳，最终只剩四个儿子成人，这是后话。
　　三十天就三娘母团年，父亲一年来都在忙，三十天再也不织布干活。他决定从三十天起至正月初九都过年，初一天陪祖母去张家给他外公、舅爷拜年；初二便陪我母亲回娘家给丈人拜年。
　　我母亲娘家有大满（叔）、二满、三满、四满，必须都要给他们送上礼物拜新年；一天走一家，共需好几天才能走完。
　　乡里老风俗是一点也不能乱的。刚拜第一个年，大家的挽留，不得拒绝。所以直到过完上九，父亲同母亲才回到家。
　　其实，娘家人就怕闺女出阁在外受委屈，只有这正月里才能回娘家住上几天，多留一天就可让她多高兴一天。
　　父亲却不一样，老早就不习惯了，但总是说不过几个叔丈人，他们非要侄女婿把胡琴带上拉曲子。这不过是幌子，目的还是多留他俩玩耍几天，这次过了又要下一年才会再回来团聚。
　　拜第一个年回来时，父亲背了满满的一背篓糍粑，足有三四十斤。糍粑都印有红绿色印花，看上去极为漂亮。这些都是几个叔丈人家打发的；里面还夹杂着打发钱，数额不等，最少的一家也打发一元。
　　俩人刚到屋，祖母接过背篓，便将里面的东西全都收捡了。不得让母亲私自藏匿。祖母就是这家的主管，一切财物都必须经过她允许才能动用。她根本就不让母亲沾钱。母亲也乐得清闲，只顾干活儿，其余什么也不须操心。
　　经历年前河南之行，让父亲增长了不少见识。先前的本钱损失殆尽，从此他再不出远门。自己有门手艺比什么都好，体会到“在家千日好，出门寸步难”的真正含义。
　　他从现在开始，一心一意地只要把布织好，就会使家庭逐渐富裕起来；本钱就会越积越多。他开始有了新的想法，等钱攒够，到时买一桩田地以农耕为业。这是老汪营人安家立业的根本途径，富裕之家大多以良田耕耘发家。
　　来家的织布机整天响至夜深，人年轻干劲足，这一时期他和母亲交换着上机床织布。祖母也真有本事，无论他们织多少布，她总有办法销售一空。有时，碰到大客户，她根本足不出户，让客人自己到家里来采购。而且价钱并却不比市场上低。
　　父亲也明白，要生意好离不开稳定的质量。只有质量过硬，才能吊住客人的味口。
　　母亲毕竟是女人，力道就不如男人，有时劳累了，力不从心，自然织出的布质量差些。
　　有一次，一位客人指着一板质量尚欠的布说道：“这板布恐怕不是来老板亲手织的吧！”
　　父亲听了客人一语道破，回道：“您眼光真好。下不为例，质量还须上进才行。”
　　父亲明白是怎样的情况。在质量上不客气了。待客人走了过后，指着一板布责备母亲道：“你看你织的布！像五天没吃过饭似的！像这样织布，你是得把我这个家织垮？”
　　的确，母亲这段时间实在感觉身子不适，身子骨软得不行。每日里总是瞌睡沉沉，只想好好睡上一觉。织不好布她也怨自己不中用，但她的确是认真在织布，从来没有偷工取巧的意识。
　　听了我父亲责备的话，母亲并没与他吵架，便离开机床纺她的棉花去了。
　　父亲最是个性情暴躁的人，他是不会轻言细语哄人的。见母亲不吭声地走下机台，这使他更加生气，他就怕母亲什么都不说，就是无声的赌气罢工。此时他便越加愤怒了。
　　突然，母亲连棉花也不纺了，丢下纺车跑到院坝边干作呕吐，父亲看到她这样，意识到母亲病了，便也息气怜人了。
　　祖母是过来人，她知道，这是女人的妊娠期到了。心里其实很高兴，但她依然说道：‘女人哪个没怀过孩子？过几天就没事了，不要耍娇脾气。动不动就使性子不干活了。”
　　父亲听罢祖母这番话，方才明白，她已怀上宝宝。他心里高兴还来不及，连忙扶着母亲进屋休息，亲自去街上买了糖果糕点回来。因织布是体力活儿，从此，怀孕期间再也不让母亲上机床织布。