第04章 雇工

　　我九岁那年，大伯妈生下第六个孩子，是男孩。本该一家高兴的事，可大伯爹的脸上，不时飘过一丝阴霾。我去逗这弟弟玩时，大伯妈脸上像要下雨一样，不见了先前的笑容。一天深夜，我感觉要拉屎，从楼上下来上茅厕，回来时在卧房前听到大伯妈在里屋床上说，以前是没有儿子，现在有了，你不把他弄走，这家产要分给外人呀？
　　大伯爹说，他还小，你让他去哪里？
　　你让他去老二家呗，他家喂那么多牲口，安（买）了那么多田土，正缺劳力，还在请人呢。
　　他现在也做得了，在我们这里还不是一样？
　　哪里是一样？你当初是当儿子抱养的，不是小工，这家族亲戚，没有人不晓得。他继续住在这里，今后长大了与你儿子争家产，你怎么办？我怕甲长、保长、乡长都要判你输。
　　改天我找他二伯爹商量商量。
　　商量得拢就商量，商量不拢就让他去别家。他二伯爹进退都好办。做工嘛，做得好就做，做不好就滚。
　　这一夜，我睁眼睡到天亮。
　　我来到二伯爹家，住进了牛马圈边那间小屋里，稿荐上铺了一张破旧的竹席，放了一床有许多补丁的被子，被子的颜色难以辨别。旁边的几间牛马圈中，养着大小不一的五匹马和两头壮牛。牛用来犁田，马有的拿来出售，有的用来给人驮运物品收钱。二伯妈说，让我睡在牛马圈边，是防止有人偷牛马，或牛马撞坏圈栏跑出来吃庄稼。
　　到二伯爹家后，吃饭不能像在大伯爹家那样上桌，是由二伯妈，或姐姐或农忙时帮厨的女工，将饭端到马厩边屋里，我吃后她们再来收碗筷。只有过节或两位老人生日时，才能到另外的桌子吃饭。穿呢，基本上是堂哥石德乾穿得不能再补的衣服。
　　我的活路是守护马厩，放马，放牛，随着季节的变换干能干的农活。比如，下地种洋芋挖红苕点苞谷割谷子，上山割草砍柴。因不时犯错，不知挨了多少次打骂。
　　一次，比我小三岁的二毛（弟）去上学时，手中提着竹篾编织成坛子形的烘笼，装在下部瓷钵中的炭火不明，他用嘴吹。我教他将系烘笼的绳子捏在手中，用力从右向左抡圆，风一吹，炭火就燃起来了，并做了示范。
　　二毛抡向顶部烘笼口向下时，用力不足，绳子稍软，炭火从烘笼口随里面的灰尘脱落下来，沾上他右臂至手掌间的棉衣，迷住了双眼，吓得他哎哟妈呀地大叫着，丢下烘笼，跑到一边蹲下来。
　　呜呜哭着的二毛，满脸花塌，棉衣被炭火烧了几个小孔，烘笼里的瓷钵摔碎，灰炭撒了一地。我吓得瑟瑟发抖，不知如何是好。
　　二伯爹闻声赶来，抓过二毛在屁股上打了两巴掌。二毛边哭边指着我说，是他喊我抡烘笼的。我正要解释，二伯爹转身骂着两步迈到我面前，抡手给了我一耳光，我脑袋嗡嗡响着转了一圈，鼻血也流了下来。
　　我和二毛被二伯妈罚不准吃午饭。上山砍柴时，堂哥石德乾包了几节红苕给我，说是二伯爹喊他拿的。
　　不久，我去放牛时，二毛也跟着去。他看到我站在水牛前面，喊牛低头，踏上牛头，踩住牛角，顺着脖颈爬上牛背，骑在了牛背上。
　　他说，哥，我也想骑。
　　我吓唬他，骑牛不比骑马，招呼跌下来。
　　他不听，扭动着身子说，你哄我，与骑马没有两样。
　　我将他扶上牛背后，挥着手中的竹枝，轻轻拍在牛背上，让牛从山脚往家里走。二伯爹家的瓦房上，袅袅炊烟正在向空中延伸。
　　转过山弯，这牛看到别家的一头公牛向它奔来，昂头哞地长叫一声，也向那牛飞奔而去。二毛在牛背上弹跳着，在飞过一道沟坎时，被掀下牛背，摔在河沟中的石头上，妈呀老天地哭喊起来。
　　我向正在打架的两头牛跑去，用手中的棍子击打对方的牛脚杆，那牛护痛，撅着屁股跑开了，我将二伯爹家的牛牵着往回走。
　　来到沟边，痛得满头是汗、眼泪直流的二毛，护着右脚杆哭喊，我的脚动不得了。
　　我放下牵牛绳去扶他，刚接触脚杆，他杀猪般地喊痛，将我的手推开。他打着哭腔说，快去喊我家爸爸来。
　　我牵着牛去喊二伯爹。二伯爹听说后骂我，你他妈的，是牛重要点，还是人当紧点？怎么去牵牛，不快点来通知人？边骂边往河沟跑。
　　我说，当时以为他只是跌痛了。不见二伯爹回答，他已跑出龙门。我将牛圈关上后，也急忙跟着跑去。
　　二伯爹将二毛抱回家，放在堂屋翻放的挞斗上，问是怎么摔伤的。我将他要骑牛的过程讲了一遍。他挥手要打二毛耳光时，二毛指着我说，是他喊我去骑牛的，说和骑马一样稳当。
　　二伯爹听后喷着粗气，你妈逼乱教，老子打死你这个狗日的。随即给了我一耳光，打得我转了一圈，两个鼻孔流出了鲜血。在我擦拭鼻血时，他又一脚向我屁股踢来，将我踢倒在香盒前的方桌下。随口骂道，你给老子滚。并将我拽住提到院坝边的龙门外，骂骂咧咧地去请土医生来给二毛包药。
　　二伯爹走后，我也起身向外走，但不知去哪里，沿着山脚走向寨外，走进石家寨埋人的坟山。天已黑下来，阴沉的天空开始飘起雪花。我裹了裹身上开“花”的棉衣，看着这些大小不一的坟莹，听说这里有人是吊颈死的。
　　我想吊颈简单，只要爬上树，将绳子系在树杈上，将颈项伸进活套，往下一跳，难受不了多长时间，就什么也不知道了。
　　可吊颈得有绳子，只好回到二伯爹家房前稻田边的稻草垛，借着微弱的星光，取出一些稻草，形成一个洞，钻了进去。可才搓出三尺来长的绳子，眼睛实在睁不开了，想想，明天再做也不迟，将之前取出的稻草堆挡在前面，睡了过去。
　　半夜时分，我被人从草窝里拽出来，睁眼一看是二伯爹，他背后的田野、房屋，全都变白了，雪花还在密密麻麻地飘。他说，吼你两句你就不回家了？走，回去！
　　我跟着他往回走，他边走边说，毛弟比你小，他不懂事你也不懂事？什么事情做得做不得，不能由着他。
　　我沉默不答，但我也听出，他可能从二毛口中问出了事情的原委。
　　我在二伯爹家继续住了下来，十二岁时他教会了我铧土：将枷担套上牛肩头，稳住铧口，用一根竹枝，挥舞着让牛往前走，到边后，先将牛拉转，再将铧口扛到边沿转向开始。
　　铧土也不是随便起铧，中间低两边高的地，就从中间起铧，开出第一个垄沟。让犁往中间倾斜，泥土向中间翻。遇到两边低中间高的地，就从两边起铧，搅着犁铧，让土往两边翻。这样犁完时，土都是平平展展的。当然，最后没有犁到边的，就用锄头挖；用锄头将硬土疙瘩挨个儿打碎，便于播种麦子，或栽油菜，或种洋芋。
　　铧土也不孤单，泥土翻起一片后，常有喜鹊、乌鸦、麻雀等飞来，落在翻起的泥土上，叽叽喳喳地吵着，争食肉虫。
　　十三岁时他教会了我铧田：要一铧挨着一铧地铧，多铧几遍，底部被蹚平，没有“门槛”，才不会漏水。他做着示范说，要想田能装住水，还得将往年田坎上的旧泥铲下来，再用钉耙将铧好的泥浆钩起来，底宽上窄地覆盖在田坎沿，蹚匀称。
　　铧田是否过关，二伯爹说，上田回看，明晃晃的田中，如果没有泥块露出水面，即使有也很小且少，就算过关了，秧苗插进去才不易倒伏。
　　我是做农活的料，身高不比年长我四岁的堂哥石德乾矮多少，力气与他不相上下，二伯爹教授时，每次我都比他先学会。
　　十四岁时，我掌握了如何将谷子倒进水缸里泡谷种，将泡好的谷种撒进碎匀的秧田里育苗。沿着根部扯秧苗，从腰背抽出事先准备的稻草捆扎秧苗。将秧苗挑去田边，把像一只只绿色飞鸟般的秧苗抛进田中。左手握着一把秧苗，右手从中分出两根，捏着秧苗的根部，在身后的方木小船里，敷裹上混合了尿液的草木灰，再直插进水下的泥浆里。
　　伯爹说，你这样插秧慢。他示范着教我：右手插秧时，左手指同时分出两根秧苗，少了目光盯着右手去左手分秧苗的环节，时间就节约了不少，速度就加快了许多。
　　薅秧季节，我能一眼认出混杂在水稻中的稗草。至于割谷子，挞谷子，我十二岁时就干得像模像样了。
　　田中活路最难受的，不是干活路本身，一天干到晚，累得全身没有力气，但只要早点入睡，天亮醒来，全身又清爽如初。也不是怕两头吸血的蚂蟥，发现后用手拈下来，往田埂外一丢，就没事了。更不是怕稻叶割手杆，稻叶印下的血痕，不两天就消失。
　　无论大人小孩，最怕的是水中的“水结子”。人在水中时，它无影无踪，可上坎后，满脚手杆恶痒恶痛，痒处像是在皮肤上，又像是在皮肤内，越挠越痒，越挠越痛，挠起了疙瘩，挠出了血，都无济于事，只好拿来蒜瓣，掐破，在痛痒处搽擦，直到半夜才勉强睡着，可第二天又要下田。
　　十五岁时，不管是扛斛斗下田，还是挑两箩筐谷子进屋，抑或挑一大挑粪水上山，我都与一名壮劳力无异。身高，俨然一个二十岁的小伙。