六 歃血结金兰

　　父亲去看人大戏，却忘记身上没带钱，被乡丁抓进了区公所。亏得还有两人作伴，心里才消停些。其实原来与那二人并不相熟，不过是偶然碰到一起。
　　但三人同病相怜，此时互通了姓名；一个是兴龙人，姓周名长寿；一个家住在本街，姓秦名福，三人年纪相仿。
　　周长寿家住农村，但家中却殷实；父母虽是庄主，在家却也务农，只是比别家会安排些，所以家中宽裕，老人也慷慨大方。
　　秦福家虽无田地产业，但在镇上开着剃头铺子，家中也不缺钱花。秦福从小跟他爹学理发，也算有一技之长，不须另找门路便可谋生存。
　　在这正月大十五，三人一夜不归家，家里的父母都很着急。我的祖母更是急得没吃东西。见儿子一夜不归，从十六早上天刚亮便到街上四处打听。来到中街才有熟人告诉：昨夜看人大戏时，有三人被抓进区公所了，不知姓甚名谁，只怕其中有你儿子也未可知呢！
　　只要知道线索就有地可找寻，且先打听清楚再说。祖母颤巍巍一双小脚，赶忙来到区公所，打听到果然自家儿子被关在里面。
　　于是有人根据姓氏出主意道：区公所里有个来区长，你家孩子也姓来，你儿子又没犯什么大法，看他能否帮忙说句话，或许就能放了他，快去找他说情试试看。
　　祖母早前也听说过来区长，也只好以来家姓氏这点关系去求人试试看。于是且厚着脸皮向人打听，由于时间尚早，来区长还没来办公。
　　祖母只好站立门前等着。好一会儿，终于等到了来区长到来，祖母急得泪流满面，哭着将自家的情况说了一遍。坎子坪来老爷至我这一辈，四辈人下来就只这根独苗被抓进里面关了……
　　一阵哭诉打动了区长的心，区长觉得不就是看戏没给钱么，给钱放人不就行了么！于是，便写了张字条交与祖母前去领人。经过一阵折腾，这才将人领了出来。
　　我的父亲是被放了，可在里面关这一天一夜里，与被关的另两人都熟悉了，他俩还没出来呢！都一回生二回熟，都是患难相逢，无意间三人被关出了交情。昨夜三人都曾击过掌了，称呼成了兄弟。还说过，这次进了区公所被关押，无论谁先出去，谁就负责救出另外两人。
　　当我父亲走出门槛时，周长寿还喊道：“哥别忘了咱们的誓言哦！出去一定想办法救救我们俩。”
　　在此时，我父亲答应着先走出了区公所。自从做生意后，他从来办事言而有信；自己是先出来了，若不将两个兄弟弄出来，就是言而无信，成了假仁假义，将来还怎好见他二人的面？在世上还怎么为人？若被别人指着骂“他是无情无义之人，此人不可交也”，那多没面子。
　　于是，他又央求祖母去向来区长再次求情，言明里面关的人并非无赖，不过就是当时身上没带钱而已，他们也很无辜。
　　祖母考虑到我父亲既然答应救人家，若不履行诺言，将来不好在外面为人，只好厚着脸皮带着他前去感谢来区长。
　　父亲来到区长办公室，进屋便磕了三个头。区长见他年轻有礼貌，便说道：“我们都姓来，一笔难写个‘来’字。你的这事不算什么大事，外人找到我我都会管，何况是我来家子弟。出来就好，不用谢了。”
　　可我父亲却站着不走，来区长见他迟疑不走，猜着他还有话说。于是问道：“有事就讲吧！”
　　我父亲一愣，临了才说道：“人人都传您是好人，果真不假。您虽然放我出来了，可是我还有两个兄弟被关着。我们三人曾有约，原来说过的，谁先出来就拿钱赎人出去，没想到我先出来。可我没钱救人。所以我现在还不能就这么出去，不然将来那两个兄弟出来说我不讲交情、说话不讲信用，所以我只好继续待两天再走。”
　　来区长一听，心里想，这孩子还挺讲义气的，心地善良。说话讲信用对年轻人很重要，也算是个忠厚老实的后生。这娃是咱们来家人的秉性。
　　于是区长开口说道：“你先回去吧！一会儿他俩就出来了。”
　　父亲听他这么表态了才道谢离开。出来没多久，果然见周、秦二人也走出了区公所。
　　这二人出来哪里肯让我父亲就这么回去？非要请他去家里作客。三人算是患难相逢，既是有缘，三人各诉衷肠。元宵刚过第一天，家里酒肉都是现成的。于是大家议定，谁家距离最近，便先去他家铲年锅粑去。
　　奶奶见他三人都出来了，觉得儿子又要与伙伴喝酒去，不好叫他不去，也就放心地嘱咐道：“那别喝醉了，早点回家！”说完便忙着先回。
　　秦福的家就在下街，走几步就到了。大家这次患难相逢，这个缘分难得。原先压根就不认识，这一夜之间成为朋友，大家不约而同地愿意更进一步，不仅仅把感情建立在朋友基础上。
　　经过互相了解，而且家里都没有兄弟姐妹。于是，大家不如就结拜成义兄义弟，无论发生什么事，将来便可以互相照应。
　　于是带上酒肉、碗盏杯盘，来到上街关帝庙里。拜罢关老爷，摆上酒碗，然后学起了刘关张等英雄桃园结义的故事。咬指洒血酒中……从此，父亲有了两位歃血为盟的兄弟。
　　开年了，不能老待在家里吃老本，做生意找钱务正业才是大事。他一天也闲不住，又开始动起了脑子。
　　过去往南走跑河龙坪遭遇过土匪打劫，那里是不敢去了；东西两方没什么货源可贩卖，要往北去只有下云阳，那里有盐生意可做。仔细想想这行生意应该不错，因为家家户户都离不开，每餐每顿都需要盐巴。只要贩来盐货，肯定能赚钱。
　　周秦两位义弟听说大哥要去云阳做盐生意，也愿意作伴尝试做生意去；外面是大千世界，新奇的东西有很多还没见过，所以也想出门见见世面，再则大家一起也好有个照应。
　　凡事都是想的比实际美好，俗话说的没错，“兄弟齐心，其力断金”。但还有一句在后面，“在家千般易，出门万事难”。
　　父亲与他的义兄弟三人信心满满，大家各自带上本钱急急地来到云阳，又各自买了百斤盐，挑在肩上随着挑盐的人流一路前行。
　　世间的事总是比想象的更为复杂，做生意的人就怕土匪当道。怕什么却来什么。当他们挑着盐行至一个叫野人孔的地方时，这里避弯处有一洞口，突然出现一群端着枪的人指着路过的人们道：“将担子搁下！把钱交出来！”
　　众人被收光所有的钱物，然后土匪们往洞口一指道：“全都滚进洞里待着，进去后不许出声！”
　　事情来得突然，三人根本就没想到在此遭遇土匪抢劫。特别是周秦二人从没见过这般阵仗，早已吓得腿似筛糠一般。父亲却是第二次碰到匪祸，心中稍微停当一些，与其他盐商一样不敢做声，也不敢违抗。
　　此时大家知道，如有违抗，只要那二拇指扣动扳机，小命就会完蛋。大家只好照做不误，也不敢多问，先掏光口袋的钱，然后乖乖地进入洞中。
　　原来洞里很宽广，三人进到里面好一阵，借助洞口射进的微弱亮光才看到，里面早已关了不少人——大多是带着本钱刚从家里出发来到这里，有的盐还没挑回，便在半路上被土匪拦截。
　　最里边黑洞洞的什么也看不清，听呼吸声，里面估计关有三五十人。土匪可能在这儿守了好长时间了，无声无息关了这么多去来的商贩，所以才无从传出讯息。
　　不时地有议论声传出洞口，那为头的土匪用枪指着里面道：“进去了也不许讲话！”洞内立刻鸦雀无声。
　　洞里深处不知天日，不知过了多久，外面再无人进来。时间一长，也有胆大的偷偷来到洞口边向外张望，只见洞口的货物早已不在；土匪也不知去向。估计土匪已经撤走，大家这才开始往外移动。
　　当大家出来时，已是饿极。好在人多，而且都是往转头走，一路上闹热着。身上虽是一无所有，有那热情开朗的人不时说上几句俏皮话，“凡进洞中的都是神仙，此时各路神仙出洞了”，倒也引得大家开心地大笑一阵。
　　大家来自四面八方，出门人目的各不相同，但遭遇都一样。就在这互不相识中同路走着，大家都遭了土匪抢劫，身无分文心里当然也有难过。谁也无心打听谁是谁，走着走着，然后渐渐地分开各回一方去了。
　　父亲今年开张第一次出门便遭遇不顺，回家后好生懊恼。这社会不让人活了！那些土匪简直丧尽天良，政府真是没用，也管不了。
　　像这样下去谁还敢再去贩盐？既然盐运不回，市场终究会缺盐，也许过不了多久盐价就会飙升。
　　父亲忽然心血来潮分析道：照这样逻辑推理，盐价肯定上涨无疑，不如趁现在盐价未涨之时囤买囤卖也是法子，不出门也可赚钱。
　　可是，家中本钱不够利用，便与周秦两位兄弟商讨囤盐之事。好在周秦两位兄弟家中都能凑出一些钱来。
　　于是，大家商量着，暗暗地将街上所有的盐进行收购。这样一来，街上赚渐渐开始涨价了。
　　由于土匪横行，云阳盐无人再敢去贩运，全街的盐渐渐卖空，没过多久盐价果然开始上涨。
　　父亲与周秦两位兄弟这时便将囤积的盐开始出售了，直到卖完。这回他们竟然抓住了时机，终于赚得了不菲收入。除开上次的损失，拢共赚回了一倍还多，三人好生高兴。
　　特别是周长寿，从来都是在家跟着他父亲干农业；第一次做盐生意遭抢后，本不想再做生意了，可经过这次生意轻松赚了钱，便激发了积极性。于是，主动又商量我父亲与秦福还要继续做生意去。
　　虽然坐在家里可以赚钱，可还有没有别的生意可做呢？他们又在市场上观察了好些天了，可是，却再没什么生意比盐赚钱来得更快。三人一商量，还是去云阳贩盐吧！近道不敢走，市场又大量缺盐，为了抓住商机，就是再远点，只要能贩盐回来就是稳赚稳赢。
　　条条大路通北京，难道通往云阳就再没第二条路可走？三人挖空心思通过别人口中，打听到还有另一条路能通往云阳。虽是远走几十里路程，但可以绕过野人洞。若是不走夜路也就没有危险，好事从来都是照顾有心人。有三人作伴，为了赚钱就再去闯一回。
　　父亲回家给祖母打了个招呼说，明天一早又去云阳贩盐了。祖母当然不放心，因为她知道，儿子有两次出门都遭遇过土匪了，说明现在世道很不太平。便劝儿子道：“你还不怕危险啊！这个年头就别出门做生意了。”
　　父亲道：“前怕狼后怕虎那就什么也干不成，只有在家里守穷了。这回您放心，咱们三人有伴，商量着别走老路，绕道走就能躲过土匪。”
　　祖母见他说的有条有理、并且决心要去，只好迷信神灵，拿出香蜡纸烛，在家神前跪拜祷告祖先保佑……
　　于是，父亲同周秦两位兄弟在钱的诱惑下，终于又出发了。几个人都很年轻，走路似风一般积极，说几时赶到绝不耽误。可是，他们发现，走这条路做生意的人却是络绎不绝。
　　父亲疑心道，看这情势，这次贩盐未必可以像上次一样赚钱，因为做生意的人都想着主意，你知道这条路可以走，人家比你还先知道。
　　常言说，吃屎都得吃头一口。一个道理，做生意也要做头一趟。这次去了这么多盐贩子，恐怕盐价会跌落呢！于是预感到这回生意定然难做。但是出了门哪有退回去的道理？不达目的怎能甘心放弃？
　　三人议论罢，决定不住店，加快速度连夜赶路，应抢时间赶在别人前面回来，也许还能赚钱。
　　可是，别人也会这么想，“莫道君行早，更有早行人。”到底还有更快的人，待到父亲等三人赶回时，满街已有很多盐上市了。
　　人的一生不可能事事顺心如意，总是有失算的时候。这次虽是没抓住黄金时间出售，出售结果依然是好的。无非是比上次少赚而已。
　　大家仍是高兴的，三人不会因为赚得少就此罢休，邀约着还要继续出发去挑盐。乱世做生意必然防不胜防，出了门谁也保不准没事发生，只有顺利地回到家方算平安。
　　三人一路上高兴着，刚出门周长寿开心地说道，他昨夜做了一梦，梦见自己赶着驼马运盐回来。醒来后就在想，要是咱们有几匹驼马就省得肩挑背磨了。可一时半会儿哪里买得起马？别说买驼马，连买三只羊的钱都不菲呢！
　　秦福说：“我给你圆圆梦吧！梦是不能就事论事的，往往梦中之事隐藏着许多变数，你梦见马很可能要做官呢！因为做了官的都有马骑，马也算是你的贵人。”
　　周长寿回道：“拉倒罢，我什么都不会，大字不识一箩筐，谁愿让我去当官嘛！若真有这一天，那你二位也会跟着沾光。放心吧！我周姓的祖坟还没找到好风水呢！”
　　父亲说道：“梦是猜的，事是想的，白天有所思，夜晚才有所梦。你是因为怕肩挑背磨，就想靠驮马驮盐就能赚钱，无非就想身子骨轻松点，不用费力就可赚钱。”
　　一路上说笑着。天气特别好，天上一片蔚蓝，清晨凉风习习好赶路。每到天黑就住店。三更鸡鸣就又上路了。一路怀揣着信心，除开饿了打店吃饭外，其余时间都行走在路上。
　　当他们信心百倍地刚赶到云阳，忽然见有一群人拦在进城的街口，见三人年青，便同时喊道：“将这三个抓住好交差！”
　　三个不敢逃跑。这回是我父亲第二次被国民党捉住了。大概又是把他们送去国军队伍服兵役。父亲想，这回完了，大家都得当兵去了。
　　当那些当官的问他们三人道，你们仨都老实的报上姓名、住址，然后必须去当兵。
　　父亲脑子一转，连忙上前答道：“我们是弟兄，是一母所生亲弟兄，咱家还有父母老人需要抚养，咱们三弟兄只去一个当兵行吗？”
　　“如果真是的，你们知道就好。三丁抽一五丁抽二，你三兄弟中必须有一人自愿当兵，其余两人才可免服兵役。”
　　当时不知周长寿怎么想的。周长寿听说三丁抽一，便一口应承道：“那我去当兵吧，哥哥与兄弟你俩挑盐回家去，就给娘老子说声，我应了梦中的事，将来有官做，我就当官去了，让他们别担心。过几年当完兵咱就回来了。”
　　父亲当时不知说什么好，不管他是真心假心，大家如果说不承认是弟兄，也可能都回不去了。只要有一人愿意当兵，三人中有两人便可以回家去了，不如就依着他吧！他这一去也未必是坏事。
　　于是，父亲说道，那二弟去了争取当个军官，发达了便早日回家，我们回去就等你的好消息，家里的事你别担心，有我和兄弟一定照管好老人。
　　果然，周长寿去部队干了几年，他随部队并没打过日本鬼子。一开始，把他分配在司号班，成了司号手。不过，国军在与日军交战时却没打过仗，大多数时间都在转移撤退中，其实就是逃跑。
　　在打仗时幸亏国军逃得快，才逃过与敌人真刀真枪的拼杀，身上才没带一点伤疤回来。
　　所以，他后来说起，入伍的那支队伍没和日军正面交过锋，这才沾光没丢命也没负伤。
　　后来在与解放军打仗时，国军人心惶惶，自己明白，国民党就要垮台了，假若有一天当了俘虏，就去共产党那边当兵去。
　　可是，他所在的国军最后在四川投降了共军。那个时节全国大部地区都解放了，投降的国军部分都被解散，全都发给路费回家。周长寿就这样当了几年国军回家了。
　　那次在云阳时，周长寿随国军走了，父亲同秦福两人商量好，再不敢大模大样地在白天走路。每次贩盐肩上只挑五六十斤，全是早晚摸黑赶路。每次比过去晚回来一两天。
　　正因如此，汪营的盐贩子都不敢去云阳贩盐，他俩这次挑的盐虽不多，但却又狠狠地涨了一回价。
　　两人说好了，因为周长寿去当兵之故，才使得二人幸运还家；加上当时对长寿有过承诺，把他的父母当自己的父母照看。所以，必须将所赚的钱送三分之一给周的父母，一直下去并没违背承诺。
　　后来又经过了一次去云阳的惊险故事，竟然是又逢土匪抢劫，幸亏二人机警，见土匪没拿火器，二人趁乱中丢了货物直接跑人，躲过了性命之忧。
　　经过了这次回来，两人再不敢出远门做生意了。在家千日好，出门处处难。秦福感觉世外风险大，于是决定还是在家开理发店干老本行。可我父亲从此也只好划单线谋生。
　　几次三番失利，令他很伤脑筋。出门作生意不是遭遇土匪就是被国民党抓兵，没有清平世道。心中开始害怕再出事了，丢下老娘一个人在家无人赡养。如果自己出个三长两短，来家从此就再没人延续香火，后果不堪设想。
　　父亲总是心有不甘，在间隙中寻找生机。发现由于战乱，远方的洋布暂时进不来，市场再次兴起买卖土布。他便又把织布机用起来，开始干老本行。
　　这样一来，祖母也高兴，每晚加快速度纺棉花，直到深夜才睡。
　　虽然赚钱缓慢，但只要织布机不停，只要把握好质量，父亲织的布上了街是很有市场的。有钱人会收集他的布料库存起来。
　　提起他织的布，在解放后的若干年，还有人拿出来做衣裳。在六十年代中期，织布行业早过了十六七年，在我长大当裁缝期间，还有人拿着父亲织的布前来做衣服，我也是第一次剪裁父亲织的布。
　　那些布果然不同一般，虽是幅度不宽，可厚度比现行的布厚实，我第一剪下去便感觉吃力，布料剪开成亮口子，纱子不散头，上机缝制时，还得小心谨慎，不然就容易断针断线。
　　因此说父亲织的布质量好，我是亲有体会；只可惜当时没留下样品，这是我的遗憾。而且连他织布的梭子、篦子、撑子等后来都弄丢了，都怪我年轻时什么都不懂，根本没想过，把父亲织布的家当保存下来。以至于儿童时，还将他收藏在家里的纵线偷去做钓鱼线。这都是后来的事。那时父亲初织布时，我的妈都还没嫁到来家呢！