五 乐极生悲怆

　　父亲见两位送桐油的帮工搁下担子，在夜色中忽然从背后抽出刀来，吓了一跳！心里想道，他两个是要起歹心么？趁夜间想杀了我，要打劫三百斤桐油跑路么？
　　想到此，双手立即紧握扁担退后三步说道：“你们拿刀想干什么？要想打劫没门，既然我一个人敢走南闯北出门在外混，你们先掂量掂量，要想活命就别起歹心！”
　　两人见状忙笑道：“大老板你别多心，我们去刮些干树皮来做火把。我们都是本分人，放心吧！我俩不为你，还要为我们老板负责呢！”
　　果然，二人说罢，钻进林子里不用片刻工夫，便刮来了一种不知名且易燃明火的树皮，捆扎成三把再浇上桐油；然后用火镰“锵锵”地打了几下，点燃了火草绒，摁在浸了油的树皮上，用嘴轻吹几口，那火把便明晃晃地燃烧起来了。
　　三人手中各擎一把，这才挑起担子继续上路前行。此时父亲一边走一边还想着，要真没有火把，在这伸手不见五指的时刻，下山便是寸步难行。
　　后来想起这事还觉得好笑。当时他俩要真打坏主意，自己就死定了。不是坏事便是好事，这一晚在这荒无人烟的山道上，要没有他们二人作伴，自己真不知道该是什么结果。山里人都有经验，出门带上刀好处甚多。
　　并不多久，果然，一直走了十多里才有了人家。深夜里敲门，这家人以为土匪来了，不肯开门让进。大家好话说尽，里屋才有人将门打开，这才住了进去。
　　走了一天的路，进到屋才觉得有了安全感。此时才感觉到，要不是想挣钱，谁肯半夜三更在这深山老壑中住上一夜。由此想到“在家千日好，出门处处难”。这句俗语用在此时此地最为贴切。
　　大家进到屋里来不及休息，哪怕再累，饿了比累了更难受。大家七手八脚地忙开了，刷锅的刷锅，烧火的烧火；问老板称了三斤米自己煮饭。将就点老板家坛子里的酸菜下饭，此时，三人狼吞虎咽。饿了时吃饭真香，一人一斤米的饭，连锅粑也全被吃光。
　　吃完饭，三人就在老板柴楼上的包米壳堆里睡了一宿。那一晚比在家的棉絮里睡得还香，一直睡到太阳冒出地平线，睁开眼时，那两位伙计早已将饭煮熟。
　　那二人真个是老实人。父亲起来迟了，不好意思地问道：“你两位怎么就没瞌睡？昨夜累了还起这么早？”
　　那二人道：“怎么没瞌睡？就因累着了睡不着。都是骨肉之身，累了不想睡，除非是神仙。但我们想早点送拢了好早些回家呢！不过，我们经常送桐油走惯了，比起你这年轻人经熬些就是。大老板你也快吃罢，吃了咱们还得赶路呢！”他两个反而催着我父亲。
　　父亲却是真的累了，昨天肩头痛过一宿，歇了一夜稍好些了，可感觉腿脚僵硬不愿上路。不想走也得走，这是自己的事；人家都在忙，自己不忙怎么行？口里不便说，还得咬紧牙关挑着油桶继续赶路。
　　大家一路并无多话，肩上挑着沉重的担子，也没力气讲话，累了只能住了又继续走，饿了就找人家做饭吃。那些土住人家也都怜悯挑担的人，没有人推三阻四不让进屋。山里人虽是穷，却十分直爽；没有酒肉，尽管拿不出好东西来，还依然讲交情地留客住宿。
　　父亲与他们二人用了四天时间才赶回汪营。到屋时，这感觉自然有些庆幸，无论如何该自己尽地主之谊了，这二位帮工此时成了客人。作为他二人呼过的大老板，此时必须当好主人，要好好地招待这两位客人。要没有他二人陪伴，自己恐怕还在半路上呢！
　　按议定的货款结清了账，并客气地送走了客人后，便要上街出售桐油去。这买卖的事不用担心，自有我祖母操持，父亲只是送往街上就行了。
　　祖母是老生意人，过去卖纱卖布都有许多熟人。见了祖母转行卖桐油，在同等价格下，大家尽量支持祖母的生意。三百斤桐油没用多久就快卖光了。
　　父亲这回确实赚了一笔，心中暗自高兴，留下少部分桐油让祖母上街一个人去卖，自己又得去赶二发生意了。
　　他曾听别人说，无论做哪门生意，只要十成中能赚取三成利润就是好生意，这回贩桐油赚了一倍还多。那就是真不错了。这生意还得赶着去做，多挑桐油回来才能把生意做得更大更强。
　　通过这次跑活龙坪，他意识到活龙坪的人诚实讲信用，无丝毫狡黠。这样的直爽之地做生意才和顺。从此他决定以后多跑活龙坪为主，以做桐油生意闯出自己的一片天地。
　　他和我祖母也自然形成了不是分工的分工：祖母负责在街上卖桐油，他就周而复始地去活龙坪挑桐油回来。
　　自从经过了第一次之后，从此他都以请人送货为主；自己肩上捎带五六十斤，成了名副其实的老板。从这时开始，人家都叫他“来大老板”。
　　从此，父亲每七天就要跑一个来回，当他回来时，祖母已将上次的桐油销售一空，他便高兴地又出门去赶下趟生意。
　　日子一长，肩膀上挑起了茧子。习惯成自然，后来挑着担子一天走到黑也不觉得累，反而觉得出门是一种乐事。与伙计们一路上谈笑风生，摆着龙门阵，不知不觉间，便早早地赶到家里又尽快销售。
　　这时期是真正的劲头十足，信心满满。尽管落雪浇凌也不畏艰辛，唯恐下一场缺货耽误了生意。要想多赚钱，桐油就必须做到快进快出，尽快地让本钱得以周转。
　　渐渐地像滚雪球般，本钱越滚越大；后来远不是去一次只进三几百斤桐油了。要做大生意，必须家里要有库存桐油，这时期便每次请了五六个人挑桐油。从此家里随时都有储备油，作到一月之内不出门也不会缺货。
　　生意周而复始也在生变。此时，去挑桐油的人越来越多了，大家渐渐地都知道了桐油的来路，有的送货人便不再帮工挑力，而是思考着要自己去当老板做桐油生意。
　　生意买卖谁都可以做，可是同行多了生意就会淡薄，赚钱就没那么容易了。
　　生意场中有“同行多忌妒”之说。有些人的买卖做不过别人时，或起野心，便开始耍阴谋搞垄断。或拉人脉，或在价格上做文章廉价销售。你卖一斤价格少一文，我就比你再少一文。
　　商场如战场，相互间都起着不良之心，都想着怎样挤垮别人。甚至于有人干脆下黑手。但父亲却是走明路，采用君子做法，比别人先行一步，如果走在别人后面那就会被动。
　　于是，父亲也动起了新思路，只有把握住进货源头，与加工的油坊签上契约，将油坊所有的油全都包干，这样一来，便让别人去更远的地方贩油。
　　光签约还不行，别人也会挖空心思提高价格去争夺进货权。
　　父亲只好住在活龙坪守在油坊中，每次桐油刚一出榨就发货请人送回，不让油坊有丁点库存。这样一来，便断掉了别人的进货渠道。
　　岂不知，做生意的多了，也潜伏着人生危险。他已记不清是哪一年，那年正是腊月初，佛宝山上白雪皑皑，正是过年物资走俏阶段。他又带领五六人一道，挑着满满的油桶从活龙坪回来。他没想到前面已暗藏危险。
　　当行至佛宝山那块地名叫累子垭的地方处，已是下午时分，只要翻过此垭口便是顺脚路，下完坡就等于到家了。
　　大家正走在最偏僻的垭口处，忽然一声大喝：“站住！！”
　　话音未落，草丛中钻出一帮蒙面人来。有的拿着刀，有的手中端着火枪，吼叫着：“要命就掏出钱来，放下担子走人！不然今天就别想回家过年。”
　　父亲是当老板的，连忙上前以求人语气打招呼说好话，能不能把身上的钱拿去还把桐油桶留下……
　　没等说完，便有人吼叫道：“不准说话！双手抱头去那边蹲着！天不黑不准回头看！”
　　几个挑力的人都被搜身。谁都不敢做声，顺着那拿枪指着的坎边规规矩矩地蹲到天黑。过了许久，不见动静了，这才回过头看去，哪里还有人在？连油桶扁担等一概都不见了。大家空着手忍着饥饿，才摸黑往山下赶去。
　　不幸中的万幸，进来的货物虽没了，但保住了性命。其余人见钱财物被抢、遭了人祸，老板亏损了不少，他们还安慰了老板几句，说赊财免灾，大难不死，必有后福！尽管腊月天，并不讨要工钱便各自散了。
　　送别了大家，剩下我父亲一人赶回家时已至半夜。祖母开门见他空着手到屋，且阴沉着脸又不高兴，便隐约知道这回生意不顺，也不问为什么，赶快煮饭烧菜。
　　桐油被抢，只能认了，还不敢报官。大多都知道黑白两道都有着千丝万缕的联系，告不准还得吃土匪的二次亏。事后父亲判断，与那些做同行生意的人一定有关联。他们人熟地熟，了解内情，才会胆大妄为。
　　这一次带去的本钱算是尽蚀，卖桐油赚来的钱近一半押了进去。过后想起来，差点连命都没了，赚不了钱算什么？“留得青山在，不怕没柴烧。”退后一步也就想开了。
　　还好，祖母问明情况后说道：“‘赚钱往前算，蚀本往后算。’只要人回来了就是烧了高香。钱是你的它会找你，不是你的找来了也会出去。本钱少了，等待开年后再做别的生意去，桐油生意就暂且别做了，赚大钱的生意别人都紧盯着呢！”
　　桐油被人抢了，又有什么办法呢，有心上街去查，那油桶几乎都差不多，上面又没刻姓名。即使是你的桐油，你敢说是你的？敢要回来吗？只好看过就算了。人家看着你还乖巧地问：“你这回怎么会上那么大的当？”
　　为什么？父亲也说不清。只好说自己运气不好该背时！
　　过年了，忘掉做生意的那些不愉快事，过个不是快乐的快乐年吧！
　　家里没多的人，就母子俩，但肉食之类却办得充足。今年以来，祖母自己养的猪，到腊月十几，才请来杀猪匠把年猪杀了的，已被炕成了腊肉。
　　祖母喜欢吃松柏枝熏炕的腊肉，父亲便上山砍了许多柏树枝回来熏腊猪肉，直到猪肉皮熏成了黑红色，腊肉才算炕成。
　　腊月二十八这天，首先取下炕好的猪头、猪脚，用明火烧得吱吱作响，硬硬的猪皮经火一烧，便烧得鼓起了泡，这时用刀刮开外层黑尘，娘俩忙了大半天才洗涮出来。猪头并不用宰碎，全猪头、猪蹄炖了满满一锅。够娘俩吃到正月十五去。
　　这年的腊月只有二十九天，便是大团年的日子。祖母给我父亲讲着，来家早年间都是团早年，特别是在坎子坪的时候，祖老爷在世时更是如此，基本从早上团年一直到很晚才关财门。
　　父亲在我祖母的传袭下，后来也仍然继承团早年的习俗。再看隔壁的来家人也都时兴团早年。
　　很多年没去拜过祖坟了，今年喂出了自己的年猪，猪脑壳首先应让祖宗享用。也为求得祖宗保佑生意顺畅。所以，父亲一大早便端着腊猪头、酒盏即香蜡纸烛来到祖坟前。虔诚地磕头、敬酒，默默地许下了愿景；烧了纸、燃放了鞭炮。
　　从长大以来，算是第一次祭拜祖宗，与祖宗交心。父亲的父亲、我的祖父的坟却不在本地，只好遥祝老人的在天之灵，若是地下有知，便也前来享用酒肉菜肴，若不回来，也别责怪后人不孝。
　　祷告完毕，然后才回到家中，敬过家神、灶神，还要去猪圈边敬圈神。虽然有一年多没织布了，但还得敬布神；山神、土地神也不能不敬。
　　每个村坊、各大院子都有土地庙、山神庙。这些庙修得简单，就几块较为方正的石头砌成，大概都是穷人修的吧！穷人只要表达自己心中的虔诚就够了。
　　有充裕的钱买上三尺红布往石庙上一搭，这是最好的虔诚之意了。实在拿不出好酒好肉的，就端碗米饭在庙前磕头表示一下，磕个头即可。
　　把家神祭完毕，祖母与父亲就娘儿俩团年，感觉不够热闹。父亲便将隔壁的来大叔一家五爷儿也请了过来，加起来坐一大桌，这顿年饭吃得比过去的团年饭都有意义。
　　这是父亲第一次主动在老家过年。过去都在外公家过年，但从未感觉出有过年的气氛。因看到人家都去祖宗牌位前许愿，自己却只能是旁观者。
　　大年二十九团完年，然后，初一天去保甲长家送酒肉；饭也不吃人家的，便恭祝奉承几句，全家过闹热年等吉祥语，然后便匆匆离开。
　　年年过年不到正月十五不算过完年，这个年尽管心中有不愉快的阴影存在，该吃的还得吃，该玩照常玩。
　　父亲从小就喜欢吃糯米汤圆，初一早上开始，每天早上都是自己做。我祖母只负责办汤圆芯子，她做的汤圆太小巧，父亲觉得吃不满足。按他的食量，鸡蛋大的汤圆每顿少不了吃二十个才够。所以，他得亲手做大些，才能满足自己胃口的需要。
　　他和祖母各有爱好，祖母爱吃豆腐炒肉末芯子的。父亲却爱吃糖心汤圆。祖母知道他喜欢甜食，每年少不了称上两三斤沙糖、芝麻等，回来再磨些黄豆面，综合在一起做成汤圆芯子，这样做成的汤圆又甜又香。
　　初一早上，家里人虽不多，但过年的规矩不能丢。开年第一锅汤圆煮熟了，祖母便用四个碗各舀了四个，里面荤素搭配，两糖两豆腐炒肉芯子的汤圆。分别放在桌子的四方，上面搁上竹筷，然后打开大门，请各路诸神品尝、各位祖宗受用。
　　父亲便在神龛前燃上蜡烛点上香，又来到大门前放响鞭炮。
　　做完这一切，祖母才给父亲舀了一碗。父亲慢品慢吃着，自从他头部受过伤以来，吃进东西时慢品慢咽便成了习惯。这顿汤圆他又吃了二十来个，花了足足半个时辰。他吃东西时祖母从不催促他。她说，这就是上几辈人的老习惯传下来的，是来家人有这个根囟（方言）。
　　初二这天，吃完汤圆，俩娘母提着东西要去外公家拜年。去外公家他是带着他那把自制的心爱的胡琴而去，一边拉还唱上两曲，让外公全家开开心心地沉浸在欢乐中。
　　他的个性就这样，尽管年前遭了抢，蚀了本。其实，无论发生了什么不愉快的事，他都会拿得起丟得开。照常快快乐乐地过日子，该唱还唱，该心闲时还心闲。
　　拜完年，临走时，父亲的外公外祖母，不是像过去，这次却给了一摞糍粑，里面还有打发钱（压岁钱）。可是，父亲说什么也不要。他说，我已长大了，自己做生意了，哪能让外公给钱。
　　可是祖母却接了过来，说做生意的人应该接着，开年后好招财进宝，这押岁钱会保咱今年做生意红火纳财。
　　回到家里，忙不迭地将糍粑分给隔壁的大叔一家去尝。隔壁大叔见父亲娘俩拜年回家了，便也准备了酒肉，欲为娘俩接风洗尘，免不了去他家嗨上一顿。从此，两家和睦比亲房还亲……
　　这时节，在集镇上，各种彩莲船，花灯在正月初开始上演。农村人只有上街才能看到这些热闹场景。
　　各乡各堡的彩莲船拜年队伍，陆陆续续地来到汪营街上；有的从下街口依次给各家拜年至上街口；有的从上街口一直拜到下街口。
　　给区公所、大商户、商行老板们拜年，讨吉利钱。于是老板们也要乘机广收人气，表示大方，连忙装烟奉茶递上红包。
　　像父亲这般大的青年人，无论如何都要上街瞧热闹。一大群人扭住在这些队伍后面围观。一直延续到初九才缓和下来，然后在正月十五这天举行盛大汇演。这一天过后，大年才算过完。
　　十五元宵也是最热闹的一天，包括夜晚，玩花灯、玩狮子、玩龙；还有大户们请来的“人大戏”供乡民们欣赏。
　　什么是人大戏？我现在才闹明白。提起看人大戏，祖母同父亲都眉飞色舞。其实就是“宝莲灯”；戏中上演的是目连救母的故事。
　　戏中最惊险的一段，莫过于目连的母亲遭受飞镖之苦；就是戏中扮演受镖的这位演员，无论男女都要参与拣阄，但凡拣到者，都是最危险的差事，谁都怕演这个角色。拣到掷镖的便高兴，拣到受镖的演员就会有生命之忧。
　　于是，戏演到这里就停顿了，只有提供较多的出场费，戏班头才肯接着再往下演。出场费达到相当数目时，班里拣到阄的演员们才肯登场。须把这敛财的圈套演得逼真。
　　这高额出场费就是为他、她准备的。无论男女，如果未中镖能幸存下来，这钱财该他们赚了。如果过不了受飞镖这一关，这些出场费就作安置费，归他家人所有。
　　这一天，父亲见许多年轻人去看人大戏，也好奇地跟了去。这一去出了件尴尬事，恰巧身上没带钱。当看完半场时，便有收费的开始挨个收费。
　　其余看戏的人们都付了钱。当筹款人来到他面前，他摸摸口袋，却没钱给，身旁的另外两个伴当也没带钱。三人都拿不出钱怎么办？拿不出也得拿，因为前半场已经看了，不看后半场就走之，岂不是耍无赖么？
　　耍赖的人就会被当作流氓看待。哪怕是正月大节，看戏不给钱老板就不依不饶地讨要。这一阵便相互间闹上了，便有乡丁们前来维持治安，见有人看戏耍赖不给钱，便要立刻抓人。
　　哪知老板早已买通了区公所及乡丁们。最终，没钱给的三人被捉进区公所关押起来，然后通知家里人准备拿钱来才能赎人。
　　就这样，我的父亲及另外两个伙伴被抓走关进了区公所……