四 商贾路难行

　　祖母与我父亲搬回了坎子村。此刻，他觉得自己长大了，应该承担起家庭的责任，从此自食其力、自主创业。
　　他看见妈妈辛辛苦苦纺成的纱线，还须卖给别人才能赚些微薄的手工钱；而别人拿去又进行再加工成了布疋，却再次赚了大钱。
　　于是他思考着，娘一个人纺纱太辛苦，我又帮不上忙，该怎么办呢？
　　他终于突发奇想，要是有台织布机，把棉纱织成布再上街去卖，不就省时还可多赚钱么！我能学习加工布疋么？
　　他以为用妈妈纺的线再织成布疋去卖，肯定比卖棉纱更赚钱。按现在的话说——进行再加工。于是，他跟我祖母说，要找师傅学织布去，学会织布以后，祖母今后纺的棉纱就不用上街去卖了。
　　怎么才能学到织布技艺呢？若是请师傅教手艺，必须拜师学艺，因家穷之故，没大礼相送，谁肯教给你手艺呢？他又反复这样思谋，他想到了跟随娘上街卖棉纱时，与织布坊的老板都已熟悉了，能否这般这般……
　　于是，趁娘去交售棉纱时，心里无忌，便假装着去织布作坊玩耍，其实是去观察织布机。他故作热情而好奇地讨好老板：“你这活儿我可以干不？”
　　老板见他逗人喜欢，道：“只要肯学，就一定能会。”
　　“可以让我试试不？”
　　“好！你想学就试试。”
　　他真的就坐上了机床，学着别人撞机杼时的情景。果然做得一丝不差。
　　从此，每场上街都去帮忙织一段布才放手。老板也何乐而不为呢！稀罕这不要工钱的辅助工还来不及。何况自己也好休息一阵。
　　就这样在摸索中，渐渐地便摸清了织布的整套技术流程。
　　我父亲对织布机产生了浓厚兴趣。由于他勤快，去了便帮忙干这干那。任何人都喜欢勤快人，织布老板也一样，拿着钱都请不到这样的帮工，何况他只干事又不吃饭也不要工钱。
　　岂不知他是专门为了偷学技术而来。在这个过程中，他也不便多问，他觉得问多了人家会烦，反而不会教他技术了。他只能暗中注视着，听着，看着，心里记着。回家后便将记下的技术性的东西用纸笔记下来。
　　渐渐地，他摸清了织布机的基本原理与构造。笔记本记录着的内容我曾经看过，主要部件除了主机大架构外，还有梭子、篦子、卷布辊、线辊、撑子等尺寸与制作原理。其实都是木工用土材料制成。
　　织布机的材料需上等坚实的木材，比如梨树、桑树、水红树、黄杨树等。这几种木材遍山都有，有的人家都砍来当柴烧了。
　　织布过程也并不复杂，布的形成就是经线与纬线交织而成。经线是长度，纬线作宽度；织出的布随机器的设计按需要而定。有宽扣门与窄扣门之分，土布一般宽度都在一尺五寸左右。
　　织出的布名为老粗布。织造工艺说复杂也复杂，从采棉线到上机织布需经轧花、弹花、纺线、打线、浆染、沌线、落线、经线、刷线、作棕、撞杼、淘综、吊机子、栓布、织布、了机等72道工序。
　　但织布中的主要工序是先必须把经线上浆；即用稀释的面糊浆将经线浆一次。浆线也有讲究，面糊过稠过稀都不行，过稠经线易脆；过稀经线易松散易断。
　　其次是牵线，上经线需要讲究手法，乱动一气不行；轻了重了不行，手工必须要保持平衡。不然牵出的线松紧不匀，织布时易被梭子打断。
　　接下来是挽绉，挽绉扣的长短必须一致，才能使经线上下自然分离，使梭子往来畅通无阻。
　　织布操作之时，首先把经线吊在两个综框上，综框分上下两个交替运用。动力是双脚踏动，使经线交错上下分离开时，梭子带着纬线穿梭其间；穿过去时，下边的综框升起来，梭子带着纬线又穿回去；上边的综框又往下移，再经过篦子压缩，将纬线压紧。
　　随布疋不断增加，渐渐地增加了长度。一边织一边在布辊带动下，漂亮的棉布便织成了。每板布的长度大约五丈。
　　织布主要是凭人工操作，上面用手推，下面用脚踩。手推的叫纯控，推动嵌扣时的木框子，推的轻重关系到布的松紧；推轻了落得快，织出的布稀密不均匀不紧密。只有用力推撞，织出的布才紧密结实，质量耐磨耐穿。
　　光是织成了布匹还没完，然后必须将织成的布疋修整一遍，刮掉布面上的疙瘩，使布面变得光平好看。
　　然后刮过疙瘩的布放于专用的烤架上，下面再燃上硫磺将成品布熏上一遍，直到布匹成纯白色；然后密封缸中数日后取出再喷浆，折叠放于平石上锤扁。
　　经过了这几道工序，布漂白了也更平滑；视觉上也美观顺看了，然后才可整板上街销售。
　　经过偷学一段，便回家把学来的织布技术对母亲讲得绘声绘色。
　　母亲见他对织布技术讲得头头是道，看来他是决心要干织布行业的。于是一忍痛便将所有的积蓄拿出来，用于打造织布机。
　　请木匠到屋制作织布机后，开始让他自己在家搬弄。有了机器他高兴不已，开始几天他真是废寝忘食，夜晚人家都睡了，他还不停地在搬弄织布机，真是煞费心机。
　　然后，他按照笔记记录的东西一项一项地反复练习。遇到不清楚时又跑去街上织布坊观察。经过了几次折腾，他终于织出了第一板布。
　　可是这板布质量却不太理想，总觉得布虽然织成了，但仔细看纱线松紧不一，不少纱线存在着歪歪斜斜的，使布段显得不够好看。
　　他总结出来了，是因为织布时左右手用力不均匀、技术不熟练。造成纱线松紧不一，是因撞击力度时轻时重，的的布质量较差。
　　在今后地操作中，应尽量保持均衡力度。后来经历的时间久了，手脚渐渐熟练了，掌握的力度逐渐均衡；织出的布自然就会松紧适度，布便变得均匀平整、美观耐看。
　　从此，他开始计划要大量地织出成品布。可是问题又来了，单凭妈妈一人纺的纱线总是不够用的。
　　他这样想着，何不发动周围的人家，让团转四邻都来学纺纱线。这样一来，也可让大家都赚点油盐钱。
　　可是，纺线也需要讲究技术。有的人从未经历过纺纱，后来纺出的质量实在不行；纱子不均匀，老是有粗节细节，这样的纱线织出的布不仅不好看，反而影响了布的长度与重量，无形中增加了成本。
　　于是，他将祖母纺的线拿给人家做样品，让大家照着纺，直到合格为止。反之不会用来织布，因为这关系到布的成品质量。他坚信，只有好质量的布上了街才受人青睐。反之，质量差就会卖不掉，大家都赚不到钱。
　　汪营老街自古热闹，是方圆三几十里内最集中的乡场之一。每逢二、五、八赶场天十分拥挤，做生意买卖的人很多。除开买卖吃货外，穿的就数优质布疋最受欢迎。
　　那个时候没有成品衣服卖，大多都是买布料回家，再请手工裁缝制作衣服。所以街上就只有棉花行、布行等；唯独没有成衣行。
　　父亲怕耽误织布时间，懒得在街上零售，便将成品布疋拿去布行交售。
　　因初次打交道，人家似乎不买账，在质量上十分挑剔；价位也给得很低。可父亲无论如何，只要有钱赚，就一步一步来。因为本钱少的缘故，只有尽快卖掉布匹，才能买进棉花与纱线加工，才能周转资金。
　　为了提高质量，同时提高布的价位，他将布行的所有棉布进行了研究。别家的布并不算优，但能卖上好价钱。看来只有布的质量比别人的更好，才能夺得市场地位。
　　于是，他开始了全面改进。最关键的就是多用力气，在撞机杼时，将纬线撞得越紧密质量才越好。
　　第二次去布行交货时，老板摸了摸布的质量，感觉与别的布大不相同，当场便有顾客争抢着要购买。于是老板便另眼相看了。
　　因为这一次的布已经出售一空，果然买布的顾客有眼力。布销售得很快，老板赚的钱越多，资金周转也快。做生意的人都巴望着快销快进，老板看谁的布疋畅销，就收购得更快，给的价位也更高。
　　后来每次送去的布疋再没给他出难题。而是首先将他的布疋第一个上架，买布的人也知道，布行的规律，抢眼的地方一定是好货，大家就争先恐后地购买。
　　这样一来，父亲织的布开始畅销。突然增加了布疋销售量，父亲织布一个人已经忙不过来，只好请人前来突击加工。比如打线、浆染、沌线、刷线、淘综等其他工序请临工去做，自己便可一心一意专顾撞机杼。这道工序是关键，也只有自己干才能做出最好的质量。
　　因为撞机杼费力气，他工作一天下来，往往腰酸背疼。睡到第二天都懒得起床，但一想到多赚钱，他依然每天闻鸡织布，赶着准备下次的买卖。
　　这样一来，势必影响到同行的生意。有几家老客户在布行被挤到边沿了，因为他们送去的布料质量已比不过这位新手。所以便产生了忌妒心理。人一旦有忌妒心就会使坏。
　　某天，家里来了好几个人，气势汹汹，第一句话便是叫停织布机。原因是，有人反映，来某人没有去税务局登记上交税款，私自在乡下开织布坊。把我父亲当成了偷税漏税大户，开口便要罚款一千大洋。
　　父亲十分惊异，整个家当连本带机器还不值一千大洋，差点吓死了娘儿俩。我祖母急得上前与他们论理，说我家是孤儿寡母，在乡下从没听说过什么叫交税，我们不偷不抢，是凭双手干活吃饭……
　　我父亲赶快劝阻了祖母，不让她再说下去。他知道，与这帮人是讲不清道理的。他们不会因为你穷，也不会因为你家有特殊情况，也不管你倾家荡产；更不会用什么人性化来处理问题。
　　我父亲压根就不知道有“上税”这个词汇。当时，他还以为是土匪来了。听说人家织布都要去税务部门登记拿执照，第一次才晓得有这种规矩；开织布坊原来属民国法令范围，是必须遵守的。
　　这次只好认倒霉，该请客就请客，慌忙地及时办了桌酒席，请了保长、甲长到屋替自己说情。该办执照就办执照，该罚款就罚款。就是千万别叫停织布机；这停工就要受到更大损失。既耽误生意，请的人还得发误工费；更有连锁反应——别人纺的纱子还得照收，不然就会失去信誉。
　　在众人的说和下，最终，好歹拿出了一百铜板才把那些人打发走。
　　在保长、甲长的调停担保下，这次总算渡过了难关。可受人点水恩，必当涌泉报。从此过年过节，都少不了提着酒肉去给长官们拜年送礼。没这个过程便寸步难行，就别想再在世道上挣钱。
　　于是，不劳而获的地痞流氓也蠢蠢欲动，隔三差五找上了门。他们来了不仅酒肉招待，还会借钱走路。什么借钱，不想吃油炸怎会在锅边转？就是冲着钱财来的。所谓借，无非是冠冕堂皇的话。实际就是白拿白要，没钱交，就会在夜间来偷或抢、搞破坏。最凶狠时，杀人放火都干得出来。
　　想到社会的黑暗，父亲虽然年轻，但明白许多事理，任何时候都要大方地为人，要钱就掏给人家。只要生意旺盛，出点血生意才做得安稳。
　　俗话说，有钱能使鬼推磨。人慷慨，别人反而佩服，吃拿卡要次数多了，他们也就不好意思了，剩下个别厚脸人连他的同伴也会看不起。
　　久而久之，父亲的朋友也多了，人缘旺了干事便一帆风顺。渐渐地生意更加火爆。以至后来，他织的布根本用不着上街，往往织出一板布、刚染涤结束便被人买走。后来有种说法，买了他的布要比别人的多穿一年半载。说明是因为布的质量耐磨度高。
　　父亲的买卖过去有过不顺畅时。后来由于织布生意竞争激烈，大家都在挖空心思提高质量；渐渐地有人采用洋机器织洋布。
　　很多人时兴穿洋布，洋布又细又薄，热天透凉性也好；并有各种优美的颜色布料出现在市场上，既美观又耐磨，作成的衣服也比棉布衣裳穿着更漂亮。
　　别人都开始去外地进洋纱回来织布。父亲的棉布织得再好也没洋布受欢迎了。除了穷人买不起洋布，前来买土布外，土布在市场上根本卖不动。眼看土布越积越多，父亲也只好要改变经营方式了。
　　他也学着别人，委托熟人从万县码头捎带洋纱回来织洋布；可必须是先交钱后带货。尽管是熟人，人家也怕东西带回来了还被赊账，或是拖延时间或磨价等等。因怕上当受骗，所以人熟理不熟，必须先交钱后带货。
　　父亲是耿直人，并不想不给代价让人家带洋纱。每次以订购方式，首付了十柄（打）洋纱的现钱。
　　前三次先交钱都如数收到带回的洋纱。可是在第四次时，那位熟人拿着预付款却消失不见了。父亲稚嫩着，他大概是不想再做这桩买卖，乘机把钱卷走了，所以不肯露面。
　　其实那位熟人他还真是在故意回避我父亲，每次去他家退款，他都避而不见。父亲暗想，他这人怎么会这样？
　　于是便想了个万不得已的主意，邀请平日帮工的老段等三人，悄悄地去他家观察等待。可那人十分机警狡猾——按现在的说法叫反侦察能力强，连续守了三次都被他事先走脱。
　　会不着他的人就算了，免得耽误时间。吃一堑长一智，后来只好放弃了讨账，又重新聚集本钱从头开始。从此，再不让别人代购洋纱，要凭自己的双脚前去万县采购洋纱。
　　为了赚钱他什么苦都能吃。在循环往复中，好几次都顺利地买回了洋纱，每次用完了洋纱，又再次前往万县进货。
　　但是，在那个战乱不断的年代，出门实在多艰险。正是那些年代国家遭受劫难时，江山动荡不安，时逢倭寇入侵，日本军已侵犯到了山海关，时局极不稳定。国民党也在到处抓兵抓壮丁。
　　父亲最后一次在去万县进纱时，他坐轮渡正才上岸，猛然上来几个壮汉将他逮住道：“这么好一条汉子不去当兵，还在这里逍遥个啥子？”
　　于是一条绳索便将他绑去了国军队伍里。被国军逮住了，父亲急得双脚跳，这次要是真的当兵去了，千辛万苦养大的儿子忽然不归家，家中母亲一定会急死呀！
　　想罢，父亲放声大哭，这一哭还真感动了一个人，这位正是现任本连的国军长官。见这个稚嫩的新兵哭得伤心，便和蔼地前来细问原因。
　　这悲哀中的新兵才将家里情况详细说道，家无兄弟姐妹，自己是独子，当兵了要是回不去，带病的老娘就无人赡养照顾了。
　　然后撒了个大谎道：“这次是前来万县买药回去给老娘治病的，要回不去老娘就无法活了。出门前并不知道万县在抓兵服役……”父亲说到伤心处，诉说了许多的不幸。
　　这长官听罢这个新兵是湖北利川人，于是道：“真是岂有此理，不分什么人都抓来当兵。民国有明文规定三丁抽一、五丁抽二，怎么连独子也抓来了！别伤心了，先住下吧！”
　　过了一晚，连长一早便找到他道：“走、走！你先跟着我出去办点事儿。”
　　父亲心里想，这位长官倒挺和善的，即使当兵，跟着他也不会坏到哪里。赶快便跟着前行，心里想，去就去，看他会对我做怎样安排。还幻想着，也许是碰着好人了。于是，只好跟了出来。
　　走了好一阵，长官带着他来到江边说道：“我也是湖北恩施人，咱们俩也算老乡。你趁着日本鬼还没打过来，赶快过江回去吧！这个年头别在外面闯荡了。给你个出入证，免得在路上又被抓……”
　　父亲谢过长官，不敢耽搁，也不进洋纱了，一路上空着手，在盘查中惊愕地才回到了家。
　　不幸中的万幸，正是俗语说，“天不绝无路之人”。父亲绝处逢生。要不是遇着这位好心的长官，自己从此就当兵打仗去了。在烽火连天的岁月中，能不能活着回家都很难预料。
　　正因为当时听别人说起过，凡与日军作战的军人都是九死一生。这次遇险，多年后想起来还感慨万端。
　　只可惜，临别那位长官时，连他的姓名都没问，以至于后来连他的像貌都模糊不清了。但愿他平安无事吧！父亲许多年后还这样回忆着那位长官，时常暗中求菩萨保佑他，以感谢他的恩德。
　　从此，父亲再不去万县进洋纱。没好纱不能织出好布。再者街上已有商贩从外地贩来洋布了；而且都是两三尺的宽扣门布，这些洋布比土机织的布漂亮很多。
　　所以，这期间织布这行当更不时兴了。加上他对织布也感到厌倦了，后来干脆放弃了织布生意。但是，不织布还要继续生活才行，怎么办？钱是万能的，但没钱是万万不能。
　　他又动起了脑筋，想着新的主意。试想今后只能另辟蹊径，去做别的生意了。
　　想来想去也没找出合适的门路。于是，干脆上街去转转，观察行情再说。世上千条路总有一条可走；总会有一样生意能赚钱。但必须是生活急需品，并且要吹糠见米，钱来得快才能解决家中的实际问题。
　　吃过早餐，他又准备上街去。娘喊住道：“这几天什么都不干，又要上街瞎转么？不做布生意了，难道就没别事可干了？天下吃穿住用的东西繁多，油盐柴米都是货。你上街看看什么好卖？草头饿不死蛇，赚不了大钱求个生活还是容易的。今天上街记得打瓶桐油回来，不然晚上就要打瞎摸了。”
　　他听罢娘的一番数落，竟也是自己心里所想。就毫不经意地接过娘给过的油罐来到街上。却见街上少有卖桐油的店铺。转了一圈，只有一家店铺在卖桐油。
　　于是他突发奇想，独家经营桐油？这家老板肯定赚钱。这个东西家家都离不开，他独家卖的价钱肯定价位也最高。这东西在晚上家家都需要，要是我也来经营桐油，若适当放低价格，生意一定好做。只是不知道这桐油来至哪里、产自何方？
　　他在买桐油时，不经意地问老板道：“你们这桐油是哪个地方产的嘛！好像点着油烟子太重。”
　　老板见他说出意见，便辩解道：“沙溪河龙坪的桐油是出了名地好，你还要哪里的桐油嘛！去来要走好几天路程才弄得回来，不信你自己去买回来试试。”
　　听了这不经意间透给的消息，他大喜，正是想自己去贩卖桐油呢！听说桐油从沙溪河龙坪贩来，这信息不经意间便掌握了。
　　他决定要亲自前去沙溪看看。人年轻胆大，说去就要动身，不行动，钱决不会自己跳到腰包里来。尽管路途遙远，出产地虽然陌生，他决定也要去尝试做一回桐油生意。
　　第二天起了个大早，他背着行李干粮一路走一边问路人，晓行夜宿，走了三天才到达河龙坪。
　　河龙坪街不大，很快便找到了榨桐油的作坊。试问了价格后，心里一算账，相比汪营卖的桐油价，简直便宜了三倍。他暗自高兴极了，这次他决定多带些回去。
　　榨房老板见是汪营来的客人，热忱地说道：“你是第一次来进货，给你优惠价，让个路费钱吧！”
　　父亲高兴道：“既是老板客气，省下的钱那我就多进些桐油。”
　　父亲思之，自己最多只带了百把斤桐油的钱，若要多进二百斤桐油的钱又该如何办？若是能赊账，再增加两百斤桐油利润便可翻倍。这样一来，有三百斤桐油回去，一次就相当于走了三趟。
　　如果赊账成功、本钱解决，就在当地请他们的人直接把桐油送往汪营，然后再结账也无不可。
　　于是便大胆与老板协商，这试探法果然有效，得到老板同意，其实，老板也想多卖些桐油赚钱，便毫不犹豫地安排了两个打油榨的帮工一同送往。
　　经过一轮协商，顺利地谈定了生意。次日一早便启运出发，包括自己在内，三个人挑着桐油桶往汪营进发。
　　这是一段艰难的路程，从活龙坪到汪营要翻过好几重高山，父亲出门已三天了，他想早日赶回汪营销售。三人挑着桐油重担，第一天便要翻过一座高山，计划晚点前翻过岭去再投宿。
　　父亲是从没挑过担子出远门的人。挑着油桶爬山，开始还感觉轻松，走过十多里便觉担子很沉重了；再走至半山中，脚已迈不动了。
　　用他自己的话说，脚步像抽钉，肩头疼得像马啃。这半山中前无村舍后无雨店，硬是咬着牙一步步往上挪。
　　再看两位帮工，他二人看上去俱憨厚老实，一路上挑着油桶只顾走路，并无多话。而且他俩并不觉得很累，可能是挑担习惯了的原因。他俩在前面比我父亲走得快。见他落后了，便歇下担子等上一阵，直到后面这年轻老板赶上才又继续前行。
　　此时，虽然山风呼呼地在吹，但挑夫们感觉欣慰，吹在身上感觉舒服，脸上的汗水经山风一吹，也被舔得干净了。
　　其实，经历一天的辛苦，此时太阳西沉，天上渐露星光，已是山中静寂无声。
　　父亲挑着担子跟随二人后面，一步步吃力地往山上艰难地前行着。趁着还能看清砂石板铺成的石极路向上迈去。走至这个不知名的山顶处，此时天已黑尽。一片荒山野岭，亏得有伴当，不然一个人此时哪敢行走在这荒山野岭？
　　人生地不熟该怎么办？父亲想罢问送油的二人道：“这天黑了该怎么办？咱们总不能在山梁上露宿过夜吧！”
　　那两人其中一人道：“这地方怎能住人？山上野狼多，谁敢夜里在此睡觉？再往下十多里就有人家，咱们弄个火把点着再坚持走一段吧！不然黑灯瞎火地把油桶弄倒了回去咋个交差？”
　　父亲并不知道这火把从何弄来，心想：只好让他二人去办；且看他们如何制作火把。
　　“这火把该怎么做呢？”我父不懂地问道。
　　“这个你别管，要点上火把不难，咱自有办法。”
　　二人说罢，只见俩人果然同时从腰间抽出刀来。父亲心里一惊：这荒山野岭他们抽刀干吗？今夜是要在此干掉我吗？