55——56章

　　55.议未来陈江忧虑
　　
　　陈金虎走进瓷器厂，看见场地上的瓷器堆积如山。陈金虎走到瓷器前，新出炉的瓷器闪着亮光，他抚摸着瓷器，心情沉重。由于担心运货途中出事，外出运输少了，货物自然积压多。土著的情况比他好点，但也受到影响。陈金虎琢磨如何摆脱困境，重现生机，便与儿子商量。
　　陈万有说：“生意萧条的主要原因是运输不畅，听说江家雇保镖运输，途中出事。保镖大都在陆地上施展功夫，在江中无能为力，除非劫匪不要命，上船与保镖对抗。依我之见，不如减少产量，待运输状况好转再扩大生产，否则生产越多亏损越大。”
　　陈金虎自然明白这点道理，叹气道：“只能如此。”
　　陈金豹的生意也不如意，尤其是广东的丝绸店，因担心途中被劫，近来不敢去杭州购货，因此无货可卖。往昔陈金豹购买丝绸多走水路，因为水路便捷，但水路风险大，只好走陆路。从杭州到广东，翻山越岭，路途遥远，耗时间耗体力，陈金豹走了一趟便停下来。有人建议陈金豹走海路，沿着东南沿海船运到广东，陈金豹从未走海路，担心风浪大，丢货又丢人。陈金豹无奈，只能跟南洋的侄子做首饰生意。陈金虎年岁大，不能亲自外出做生意，只能在汀州指点儿子操作。陈金豹的年岁也大了，总感力不从心，只能让儿子苦苦支撑。
　　陈万有的纸厂生意较好，纸张可以向福建四周销售，而且有商人上门买货，这让陈金虎得到些许安慰。陈金虎一面为生意担忧，一面思念远在南洋的儿子。陈万福尽管有书信往来，但很少回来看父母，江翠兰更是思念儿子，日日郁郁寡欢。
　　陈金虎担心江翠兰憋出毛病，说：“儿子一去几十年，不知现在变成什么样子。我老了，没有多少活头了，很想见他一面。我想去南洋走一趟，看看儿子，你也跟着去。”
　　江翠兰说：“我只有陈万福一个儿子，你却让他远走高飞，让我孤苦伶仃。夜里做梦，我经常梦见儿子，可他却在千里之外。你去不了南洋，你不再年轻了，不怕你的老骨头丢在国外吗？”
　　陈金虎说：“怕。要不让他回来一趟，让你高兴。”
　　江翠兰说：“行。儿子能让我高兴，你却给我添堵，李环环有两个儿子陪伴，我有谁陪伴？”
　　陈金虎说：“你有女儿陪伴。”
　　江翠兰说：“女儿嫁人就成了别人家的人，又经常不在身边，哪有儿子贴心？你马上写信，就说我身体不佳，让他回来一趟。”
　　陈金虎说：“何用我写信，你自己动笔。”
　　江翠兰兴奋，动笔给儿子写信，陈万福见信，立即动身。陈万福走进陈金虎的院子，喊了一声：“娘！”
　　江翠兰听见喊声，透过窗户往外瞧，看见陈万福手里提着箱子，身着西装，乐呵呵地站在门外，顿时哭起来。陈万福连忙进屋，看见母亲低头哭泣，急忙放下箱子，说：“娘，我回来了，你怎哭了？”
　　江翠兰抬头，抹去眼泪，笑着说：“娘高兴！”
　　陈万福看见母亲面容苍老，眼巴巴地瞅着他，看出母亲内心的思念之情，握着母亲的手，眼里滚下泪珠。
　　江翠兰拉着儿子的手不愿释手，说：“终于见到你了。”
　　看见儿子回家，陈金虎异常高兴，连忙吩咐佣人做饭。陈金虎问陈万福的生意如何，陈万福说不错，陈金虎放心。陈万福提出回陈家大院住几天，陈金虎正想回陈家大院休养。三人一起回到陈家大院，邻居立刻涌进门，向陈万福打问自己儿子在南洋的情况。
　　陈万福说：“他们到南洋后先做劳工，后来有人做生意。南洋比汀州好，容易挣钱，你们别惦念。如果还有人想去南洋，我带你们去，听说你们的日子艰难，出去就能改变生活。”
　　有几个年轻人跃跃欲试，家里人难舍亲情，但想到汀州乡下日子艰难，而且不平安，便答应他们闯南洋。陈万福看见江家大院一如从前，没有太大变化，房子旧了，人老了，儿时的伙伴脸上刻着沧桑，日日在田里劳作，生活拮据。陈金虎和江翠兰觉得陈家大院十分安逸，每天与邻居闲话，安闲自在。陈万福带着几个年轻人走了，江翠兰提出去娘家，于是与陈金虎一起走进江家大院。江家人看见老姑娘回娘家，纷纷来看望。
　　陈牡丹拉着江翠兰的手，笑着说：“你在汀州城享福，也不来看我，忘记了我。”
　　江翠兰说：“哪能忘记你，你生活如何？”
　　陈牡丹说：“你看看我的家就知道了，我哪能比上陈太太。”
　　江翠兰到陈牡丹家走了一遭，看出陈牡丹日子不错，给了她十两银子。陈牡丹推辞，江翠兰说：“我不是救济你，而是补偿少来看你的愧疚，重续旧时的友情。”
　　陈牡丹送给江翠兰一幅缎子，江翠兰邀陈牡丹到陈家大院住了几天，将积压心里的话讲给陈牡丹听，陈牡丹劝慰一番，江翠兰心里熨帖。
　　陈家大院像一个温馨的港湾，也像一个世外桃源，陈金虎夫妇住了月余，回到汀州城。不久，陈金虎去世，陈万福回国奔丧，陈家倒了一棵大树，陈家大院的人举族哀悼。
　　陈永福回到南洋，江翠兰异常孤独，只能在孤独中度日。她不愿管理家里的银钱，交给李环环管理，李环环异常高兴。不久，陈万能考中举人，李环环高兴，请陈家兄弟的人庆贺。因是三房所生儿子中举，加之陈金虎下世，所以李环环没有请陈家大院的人。
　　陈万能跑到父亲坟前，说：“爹，孩儿愚笨，至今只得举人，日后仍将努力，你在九泉之下放心。”
　　陈金豹走出悲痛，一面料理自己的生意，一面帮助侄儿，感觉力不从心。不久，陈金豹把生意交给儿子陈万年和陈万达，在家休养。两个儿子忙于生意，家里只有陈金豹夫妇和儿媳，两兄弟的钱财由陈金豹保管。陈金豹不敢马虎，不仅雇了两个佣人，还买了三杆火铳，以防抢劫。陈金豹经常早起晚睡，闲时与街坊闲话。夜里，陈金豹夫妇与佣人闲话，很晚才入睡。午夜过后，佣人听见院里有动静，连忙起身，往窗外一瞧，看见几个黑影在院里窜动。两个佣人大喊，提着火铳冲到院里。院里的黑影听见叫声，连忙顺着梯子逃往墙外，佣人急忙开枪，一个黑影倒在墙外。
　　陈金豹听见枪响，跑到院里，大喊：“捉贼！”
　　墙外有人向院里开枪，两个佣人躲在墙角，喊：“老爷快进屋躲避！”
　　陈金豹急忙躲进屋里，佣人和墙外的人依然在开枪，但墙外的人不敢进院，只是不停地开枪。两个佣人耳语几句，院里不再开枪，有人跳进墙内。两个佣人操起刀剑，向黑影刺去，黑影惨叫一声倒地。墙外的人听见院内惨叫，疯狂向院内开枪。片刻，又有人跳进院内，接着又是一声惨叫。墙外不断有人跳进院内，不断传出惨叫。街坊听见枪声，知道陈家遭抢劫，都躲在家里，生怕误伤。陈金豹夫妇躲在屋里，不敢动弹，只听见院里一声声惨叫，陈万年的妻子吓得缩作一团。
　　妻子说：“打死人了吗？”
　　陈金豹说：“别言语，顾自家性命。”
　　许久，院里没有动静，陈金豹担心佣人被打死，想到院里看一眼，妻子连忙拉住他。陈金豹在屋里喊了一声，院里的佣人回答：“老爷小心！别出门！”
　　陈金豹心里稍安，接着又听见有人跳进院内，又是一阵噼噼啪啪的格斗声，接着是几声惨叫。院里安静下来，许久没有动静，陈金豹喊了一声佣人，两个佣人齐声回答。院里现出曙色，陈金豹悄悄移到窗前，看见院里躺着几个人，叹息一声。
　　妻子说：“怎样？”
　　陈金豹说：“有人躺在地上，看不清楚是谁。”
　　天亮了，两个佣人进屋，一个佣人被刺伤，还在不断流血，陈金豹夫妇连忙给佣人包扎。陈金豹走进院里，看见地上躺着几个人，有人身上流血，有人断气。大门外聚集了不少人，看陈家发生了什么事。消息传到县衙，衙役跑来，看见大门外有几滩血迹，院内躺着几个人。县衙向陈金豹和佣人详细了解情况，然后向县令复命，县令亲自来访查，断定这是一桩抢劫案，因为陈金豹是富户。县令对受伤的强盗逼供，强盗说出几个强盗头目的名字，县令下令捕人，强盗头目早已逃逸。
　　两个佣人为陈金豹保护财产，陈金豹感激，厚赏佣人。
　　听说家里被抢，陈万年和陈万达急忙跑回家，看见父母安好，放下心来。陈万有也跑来，询问情形。
　　陈金豹说：“陈家大院被抢，幸好先辈修筑了高墙和碉楼，否则会抢劫一空。现在我家被抢，幸好我预备了火铳和刀剑，否则人财两空。两个佣人很忠诚，如果不是他俩拼命防守，家里的钱财和我的性命都丢了。先辈从鄱阳县逃来汀州寻找安宁，看来汀州也不安宁，走还是守，你们定夺。我已年迈，不在乎这条老命，你们还年轻，要为你们的未来着想。”
　　陈万有说：“陈家的家业在汀州，家大业大，目前只能守业，搬迁不是一件小事；再说迁到哪里？陈姓人从河南到江西，从江西到福建，几次迁徙，历尽艰辛，哪里是陈姓人的家园？”
　　陈万年说：“搬迁是大事，不能只顾自家，还要照顾陈家大院的人。目前陈家大院的人只是受袭击，没有人员伤亡，也没有财产损失，姑且守业，日后再说。”
　　陈金豹叹息，感叹时势不宁，陈姓人的运气不好，只好苟且偷生。陈金豹知道此事未了，因为佣人打死了强盗，强盗不会善罢甘休。陈家大院遭到袭击，强盗也不会就此甘休。陈金豹让佣人好生看管门户，与妻子一起回到陈家大院。听说陈金豹的家被抢，人们向陈金豹仔细询问情形。陈金豹询问江家大院的情形，人们说近来没有动静，但是日夜防守。陈金豹到村里走了一遭，向村民了解情况，村民并不惊慌，因为他们家里没有多少钱财。村里两个富户担心，把钱财深埋地下。陈金豹与陈家大院的人讨论陈姓人的处境，大伙都感到不安，担心强盗再次袭击。
　　陈金豹说：“陈家大院的人与村民比，比他们的生活好一点，因此强盗来抢劫。乡下不安全，汀州城也不安全，陈家人处境艰难。根据目前状况，我们只好守着这份家业，这份家业来之不易。我手头有钱，再买几杆火铳，以备防御。”
　　人们赞成陈金豹的主张，也有人建议寻找安全之地，再次迁徙。陈金豹与江振兴见面，建议江家大院的人严加防范，与陈家大院的人合作，一方有难，对方支援。江振兴赞同，于是与江家大院的人商量，买了几杆火铳。双方约定，以放炮为号，听到炮声即来支援。
　　
　　56.逼婚姻江姓动摇
　　
　　江家大院有一女子江红梅，特喜读书，在江家大院读了几年书，能背很多诗文，也会写文章写诗。学堂的先生与她对对子，难不倒她，自觉青出于蓝胜于蓝，让女子去汀州城的陈家学堂念书。然而江红梅家穷，父母不能供养她去汀州念书。江振兴听说此事，便掏钱让江红梅去陈家学堂念书，江红梅欣喜不已。江红梅在陈家学堂念书两年，出落得如花似玉，又兼品学兼优，深得先生喜爱。尤其是江红梅的诗文，令先生自叹不如。江红梅的父母让江红梅回家嫁人，江红梅只得回家。陈家学堂有一少年吴千里，其父是个土豪，家财万贯。吴千里看上了江红梅，便让父亲向江家提亲。吴千里的父亲提着重礼来到江家提亲，江红梅的父母惊异，不知吴千里的人品如何，只知吴千里的父亲是汀州城的富户。江红梅的母亲很想答应这门亲事，江红梅的父亲犹豫，便找江振兴详细打听吴千里的家境。
　　江振兴向汀州人打听，得知吴千里的确是土豪子弟，但此人长相丑陋，品行不端。江红梅对吴千里略有了解，心里厌恶吴千里。
　　江红梅的母亲说：“我家是穷人家，能与汀州城的富户结亲，这是你的福气。如果你嫁给吴千里，将来吃穿不愁，尽享荣华富贵。这是别人打着灯笼都找不着的人家。”
　　江红梅说：“吴千里是富家子弟，品行不端，且相貌奇丑，我看着别扭。与这样的人生活一辈子，不顺心。我不是嫁不出去的姑娘，你们给我另找人家。”
　　母亲说：“男人丑不怕，怕的是家穷，怕的是没有志气。俊不能当饭吃，不能当衣穿，钱财和本事才是实实在在的东西。”
　　江红梅的父亲犹豫，既怕误了江红梅，又怕害了江红梅，便找江家大院的人商量。江家大院的人说法不一，有人说这是难得的一户好人家，有人说富贵攀不得，将来会让江红梅受气，甚至被休。江红梅的父亲跑到汀州城找江振兴，把江家大院人的说法讲给江振兴听，江振兴说“容我仔细了解再说”。
　　陈金虎的儿子陈万能听说江红梅喜好诗文，便想与江红梅见面。陈万能回到陈家大院，带着两个年轻人来到江家大院，看见江红梅坐在门口看书。
　　陈万能上前，说：“你叫江红梅吗？”
　　江红梅抬头，看见三个年轻人站在面前，连忙用书遮住面孔，说：“正是。”
　　陈万能说：“你看什么书？”
　　江红梅把书递给陈万能，原是《诗经》，陈万能便笑呵呵地念道：“窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之……”
　　江红梅羞愧，说：“你也念过书？你是谁家的子弟？”
　　陈万能说：“听说你在陈家学堂念过书，我是陈家人陈万能，正在家中念书，有时去学堂请教先生，见过你一面。”
　　江红梅嫣然一笑，跑回屋里。江红梅的母亲走出门，看见门外站着三个年轻人，认出是陈家大院的人，不知他们因何事而来。
　　江红梅的母亲进屋，说：“他们来干什么？”
　　江红梅说：“不知道，兴许有事。”
　　母亲说：“什么事？”
　　江红梅说：“你问他们，我哪知道。”
　　陈万能回家，让母亲向江家提亲，母亲向江振兴了解情况，然后提着礼物上门求亲。听说陈家大院的人提亲，江家大院的人催促江红梅的父母答应这门亲事，
　　母亲问女儿：“陈家子弟如何？相中吗？”
　　江红梅说：“你们同意，我自然同意。”
　　听说江家把江红梅许配给陈家，汀州的那位土豪颇不高兴，认为陈金豹从中作梗。陈金豹很快给侄子成婚，陈万能喜得娇妻，更加刻苦读书。江红梅日日陪着陈万能读书，陈金豹看着高兴，觉得陈万能科考有望。
　　江龙吟去世，江家大院沉浸在悲哀之中，江振兴兄弟为父亲举行隆重丧礼，请了汀州城最好的先生给父亲编祭文。陈金豹与江龙吟交情深厚，带领陈家大院的人参加了丧礼。其后江振兴和江立德管理江家事务。
　　江振兴的儿子江怀远已经成年，在陈家学堂读了几年书，参加县里科考不中，便不再读书，跟着父亲经商。江振兴欲给江怀远成亲，汀州城顿时热闹起来，富户纷纷上门求亲。江振兴了解汀州城的富户，只是对富户的姑娘并不了解。江振兴希望看到富户的姑娘，然后再做决定，富户不愿让自家姑娘出门，除非江振兴带着儿子上门相亲。几个媒婆跑断了腿，江怀远总不愿上门相亲，江振兴担心儿子上门相亲，如果相不中姑娘，富户生怨。媒婆说此事很好解决，她愿带着富户姑娘到汀江边游玩，让江怀远趁机看一眼。江怀远到汀江边跑了几次，没有相中的姑娘，便不愿再去江边，日日跟着父亲经营生意。
　　陈万年建议江振兴到陈家大院挑选姑娘，说陈家大院有几个十分像样的姑娘，不仅模样俊，而且识字，品性也好。土豪的姑娘大多不识字，而且娇嫩，难免有小姐脾气。江振兴觉得有理，便让陈万年仔细物色。陈万年回到陈家大院，把江家选对象的事告诉人们，有几个姑娘的父母详细打问情况，都想与江家结亲。陈万年把消息告诉江振兴，江振兴让陈万年领着江怀远去相亲。三人走进陈家大院，几个女人立即领着自己的姑娘与江怀远相见。江怀远一一相见，看中一个叫陈英莲的姑娘。陈英莲在陈家大院读了几年书，认字很多，人聪明伶俐，模样俊俏，江怀远十分喜欢。陈万年把姑娘向江振兴作了介绍，江振兴提着重礼上门提亲，择日定了亲事。
　　江振兴在江家大院大办喜事，不仅邀请汀州城的土豪和朋友参加，也邀请陈家大院的人参加，迎亲场面异常热闹，两院充满喜庆气氛。姑娘回门，与新郎骑着高头大红马踏进陈家大院，陈家人按照洛阳旧俗接待新郎。
　　江家大院周围十里没有村庄，是个独立而平静的家园。初夏，村外稻田里的禾苗已有一尺多高，院里的两个姑娘提着竹篮去山脚挖野菜。两个姑娘边走边欣赏野外景色，笑声在田间飞扬。两人来到山脚，地上杂草丛生，山上绿树繁茂。两人经常来此挖野菜，林间隐藏着她们喜欢的各种野菜，芥菜、蕨菜和蒲公英等。两人挖满两篮野菜，坐在地上休息，林间闯进四五个男人，两人惊慌，连忙站起来。
　　一个姑娘说：“你们要干什么？”
　　一个矮个子说：“我们等你们多时了，终于等到了你们。我们攻打江家大院，希望索取一点东西，你们却把我们赶走，江家人太无情。你俩跟着我们走，保证你们享荣华受富贵。”
　　另一个姑娘立刻哭起来，说：“我们要回家。”
　　几个瘦子不由分说，将两个姑娘的嘴堵上，眼睛蒙上，拉着从山后走了。
　　黄昏，家人发现两个姑娘没有回家，便到山脚去找，只看见两只竹篮，不见人影。家人惊慌，四处寻找，不见人影。家人跑回江家大院，把情况告诉人们，十几个年轻人拿着家伙向山脚跑去。人们没有发现两个姑娘，便喊叫起来，但无人回应。有人怀疑姑娘被狼吃掉，但没有看见姑娘的尸体，人们沿着山脚走到山后，也没有发现人影。人们失望地回到江家大院，议论两个姑娘的去向。
　　第二天，江家大院的人走进陈家大院，询问两个姑娘，没有丝毫音讯。江家人跑到附近的村庄打问，也没有音讯。两个姑娘的家人哭作一团，人们苦苦劝慰。几天过去了，依然没有两个姑娘的音讯，有人发现江家大院的大门外墙上用木炭划着几个歪歪扭扭的字：“若要人，便拿钱。”
　　江家人议论起来，有人认为两个姑娘还在人间，估计被人抢走了。江振兴听说此事，连忙跑回江家大院，愿意拿钱赎人。江振兴在大门上写道：“给钱换人，决不食言，告知交换地点。”
　　墙上又划着几个歪歪扭扭的大字：“今夜午时，山后交换，只许来两人。”
　　两个姑娘的家人高兴。午夜，江振兴和一个小伙子拿着钱来到山后，山后静悄悄的，时有野兽嚎叫。小伙子手里拎着一杆火铳，紧跟着江振兴。江振兴四望，周围黑魆魆的，天地连成一片。
　　江振兴呼喊：“有人吗？”
　　一会儿，附近传出巴掌声，江振兴高兴，喊：“交人拿钱。”
　　一会儿，附近传来话音：“先交钱，后放人。”
　　江振兴说：“行。来人拿钱。”
　　几个黑影向两人走来，一个黑影伸出手，说：“交钱！”
　　江振兴把手中的钱袋子晃了一下，哗哗响，说：“要多少钱？”
　　黑影说：“五十两银子，一钱都不能少。”
　　江振兴说：“行。”
　　江振兴把银子交给黑影，说：“人呢？”
　　黑影点着火把，照了一下银子，然后喊：“放人！”
　　两个黑影向江振兴走来，江振兴喊：“江春花，江春兰，是你们吗？”
　　两个姑娘回答：“是。”
　　两个姑娘扑进江振兴怀里，呜呜哭起来。两个姑娘回到江家大院，人们看见他们头发散乱，衣衫不整，知道他们受了凌辱。
　　江家大院渐渐恢复平静，人们像往常一样，在院里乘凉聊天，很晚才睡去。夜半，一个黑影顺着梯子越过高墙，把大门悄悄打开，几十个黑影悄悄溜进江家大院，然后分头向各家摸去。
　　黑影悄悄打开门，低声喊：“别动！交钱！”
　　屋里的人被惊醒，喊：“谁？”
　　黑影低声喊：“交钱！否则老子杀了你全家。”
　　屋里的人醒了，男人猜出是强盗进门，慢腾腾地走到箱子前，拿出几十个铜钱，说：“就这点钱，全给你。”
　　几个黑影也不计较，向别的家摸去。男人看见黑影走了，连忙跑出屋，大喊：“强盗进院！”
　　几个黑影听见喊声，立即向男人冲来，男人拔腿就跑。屋里的人听见喊声，立刻跑出门，见院里黑影乱窜，辨不清是谁。男人十分机灵，在院里跑来跑去，跑进一间屋，拿出一杆火铳，向黑影开了一枪，两个黑影惨叫。听见枪响，江家大院的人纷纷出门，拿着棍棒和火把向黑影冲去。几十个黑影毫不畏惧，用刀剑和长矛与江家人格斗。男人装好弹药，又向几个黑影开枪，又有人惨叫。黑影且战且退，退到大门口，江家人紧追不舍，一声枪响，有人倒在地上。江立德发现大门口有个黑影端着火铳，正在装弹药，连忙吩咐人们躲在屋后。有人把倒地的人扶起来，抬进屋里。几个男人端着火铳向大门口射击，大门口端火铳的黑影被迫跑到大门外，继续向院内射击，大门内外枪声不断，许久才安静下来。
　　天亮，江家人发现地上躺着两具强盗的尸体，江家有几人负伤，一人伤情严重，不久死去，江立德痛惜不已。